Первыми из раскрытого портала посыпались мары – маленькие зеленые демоны с крыльями, как у летучей мыши. Они были слабыми, и их единственное преимущество было в их многочисленности. Из маров получаются прекрасные разведчики, в силу своего размера они могут проникнуть везде.
Мары с яростными криками сыпались из портала, но, как только они попадали под мой мятный дождь, их ярость испарялась. Низшие демоны с визгом принялись метаться в разные стороны. Они летали хаотично, часто сталкиваясь друг с другом, и были похожи на грязные тряпки. Мое водное заклинание разъедало им глаза, и скоро небо над Рамедией было заполнено жалостным ревом.
Начало победоносного вторжения успешно провалилось, чему я был несказанно рад. Прозвучал трубный зов, тоном выше, чем раньше, и мары, летающие в непосредственной близости от портала, поспешили убраться с дороги. Мои враги не собирались ограничиваться одними марами.
Черный клубок, состоящий из извивающихся тел, полетел вниз, и у самой земли рассыпался. Это были змееподобные бурги, твари, что питаются человеческой плотью. У них нет крыльев. Для передвижения они используют свои длинные ноги, выгнутые коленями назад, благодаря которым бурги могут совершать прыжки в десятки метров длиной. У бургов из челюстей торчат два жала, яд которых смертелен в самых малых дозах. Вид бургов даже у их собратьев, высших демонов, вызывает отвращение, настолько они неприятные.
– Они напали, – негромко сказал Весельчак.
– Вижу, – ответил я, со вздохом надевая венец Сумерек. – Они принялись громить первые ряды умертвий. Как там наши?
– Держатся, – с философским спокойствием ответил мой помощник.
– Еще бы… А что происходит с бургами? Они удивлены?
– Демоны не могут причинить вреда нашим воинам.
– Естественно, их яд рассчитан на живых, а не на мертвых.
Пока что умертвия только оборонялись, рассекая тела демонов на куски. Кто не имел оружия, разрывал тварей на части, выламывая из челюстей длинные жала и размахивая ими словно мечами. Бурги прыгали на стены домов, миную заслон из мертвецов, а оттуда продвигались дальше вглубь городских кварталов. Их не интересовали мертвецы, они пришли сюда, чтобы расправиться с людьми. Но людей нигде не было.
Из портала повалил густой дым, который надолго скрыл от меня происходящее. Дым распространился повсюду, закрыв даже тусклое солнце. Он был магического характера, потому что я ничего не мог рассмотреть в нем даже с помощью венца.
Мне это не понравилось. Мы с Весельчаком стояли плечом к плечу в кромешной тьме, под непрекращающимся дождем. Я разрешил просочиться воде сквозь щиты, чтобы моя мантия как следует напиталась влагой. Незачем пренебрегать простыми мерами предосторожности.
Я не видел ни портала, ни умертвий. Моими глазами и ушами стал Весельчак, который каким-то непостижимым образом поддерживал связь со всеми живыми мертвецами.
– Они вычислили наше местонахождение.
– Это было нетрудно – от нас разит магией на много километров. Сейчас будут атаковать.
В это же мгновение первый щит содрогнулся сразу в нескольких местах. Это атаковали бурги. Демоны запрыгнули на него и принялись ползать по куполу в нескольких метрах над нашими головами. Теперь у меня была возможность рассмотреть их «лица» вблизи. Признаюсь, в атласе по демонологии они выглядели более привлекательными. Я перевел взгляд на Весельчака. Теперь, в сравнении с демонами, он казался довольно милым.
Бурги вопили, выли, рычали от ярости. Мне еще никогда не приходилось видеть такой всепоглощающей ненависти. Красные глаза пылали огнем, покрытые длинными тонкими шипами руки тянулись ко мне, но безуспешно – ими они только вспарывали воздух.
– Повеселились, и хватит, – сказал я, пропуская через наружный щит энергетический разряд.
Бурги издали короткий вопль и полетели вниз. На землю они упали уже мертвые, но на их место тотчас пришли другие. Скоро мой щит был покрыт таким количеством демонов, что даже если бы дым рассеялся, я бы все равно не увидел солнца. У демонов явно был численный перевес. Можно было продолжать сбрасывать их вниз разрядами, да что толку? Демоны никогда не считались с потерями.
– Генерал Эдвин, какие будут приказания? – взволнованно спросил Весельчак, видя, что я не предпринимаю никаких попыток избавиться от бургов.
– А чтобы ты сделал на моем месте? Скелет думал всего пару секунд:
– Перед битвой я собрал все имеющиеся у нас подручные средства и теперь хотел бы испробовать их на противнике.
– О каких средствах ты говоришь, откуда вы их собрали? – недоуменно спросил я.
– Эвакуация местного населения привела меня к мысли о том, что городские строения все равно перейдут к противнику, поэтому я решил, что возможно…
– Что-то ты разболтался… Совсем как живой. Скажи уж прямо – вы грабили лавки. Я прав?
– Как всегда, генерал Эдвин! – Весельчак вытянулся по стройке смирно.
– Мародеры, – беззлобно прокомментировал я.
– Рады стараться! – крикнул Весельчак, по тону моего голоса почувствовавший, что я не сержусь и приказ «умереть на месте» ему в ближайшее время не светит.
– И что такого интересного вы нашли в лавках?
Рамедия никогда не стояла первой в списке городов, торгующих экзотическими товарами, поэтому я не думал, что меня можно чем-нибудь удивить. И, конечно, ошибался.
– Благовония, – ответил мой помощник.
– Ничего себе! И много?
– На два костра хватит.
– Вы собираетесь их обкуривать? – Я едва мог удержаться от смеха. – Действуй! Впервые слышу о таком специфическом средстве борьбы с демонами. Да вот только, – мое веселье сразу улетучилось, – как вы сможете разжечь костер при таком ливне? А отменить его я не могу.
– Не беспокойтесь, генерал Эдвин, у нас есть верный помощник.
– Весельчак, ты полон сюрпризов.
– Это огненная саламандра. Она согласилась помочь нам и вступила в армию в звании рядового.
– А где вы ее откопали?
– Она сама нашла нас. Это существо не желает служить украшением у рогатых.
Что верно, то верно. Верховные демоны издавна любили пускать саламандр на кольца и браслеты.
– Поджигать?
Я кивнул. Мне самому было интересно, какой эффект благовония окажут на наших врагов.
Демонический дым немного расселся, и я сумел разглядеть недалеко от меня тоненькую оранжевую молнию. Интересно было видеть тела бургов вблизи: у них оказалось два сердца. Одно в грудной клетке, а второе в хвосте.
Саламандры стараются не встречаться с людьми, потому что с представителями рода человеческого у них давняя вражда. Немало огненных саламандр закончили свой жизненный путь в колбе у какого-нибудь алхимика. А всему виной слух о том, что порошок из этих саламандр обладает чудодейственной силой и позволяет влюбить в себя любого. Извечная проблема… Это, конечно, неправда, но ведь надежда на чудо всегда будет жива в сердце человека, верно? Поэтому саламандры еще долгое время не будут чувствовать себя в безопасности. Вот уже триста лет как их ловят, замораживают, растирают в порошок и продают зажиточным людям, словно они лекарство.
Демоны тоже питают симпатию к этим милым огненным ящерицам, но, как и в случае с людьми, для саламандр эта симпатия заканчивается весьма плачевно. Я не знаю, что демоны с ними конкретно проделывают, но обычно из одной ящерицы получается или один широкий, никогда не гаснущий браслет, или несколько колец.
В этот раз саламандра, видимо, посчитала, что ей лучше перейти на сторону людей, от которых всегда можно убежать, чем ждать, когда за ней придет Громовой Ловец – так у демонов назывались охотники на низших существ.
Оранжевая змейка зигзагами заметалась по площади. Саламандры никогда не двигаются по прямой, считая, что, чем запутанней будет ее путь, тем он короче. Странная логика, но что иного можно ожидать от ящерицы?
Венец Сумерек вел себя на удивление тихо, и я был благодарен ему за это. Должно быть, он почувствовал, что сейчас не время выяснять, кто из нас главный. Или это было просто затишье перед бурей, и он мне еще покажет, на что он способен?
Первый костер, благодаря саламандре, уже загорелся, за ним – второй, и в воздухе сразу распространился неописуемый аромат. Но большая часть дыма от костров шла мимо нас и соответственно бургов, которые с остервенением продолжали атаковать магический щит. Весельчак с беспокойством обратил на это мое внимание:
– Генерал Эдвин!
– Маг Эдвин, – поправил его я. – Неужели это так сложно запомнить? Не генерал – маг.
– Дым стелется по земле и уходит в северном направлении.
– Это из-за дождя. Он слишком сильный. Но ничего, свежий ветер исправит положение.
Пожалуй, с ветром я немного переборщил. Если бы я не использовал в качестве источника осевой столб, а ограничился собственными силами, то в результате у меня бы получился обычный степной ветер, а не ураган, который разметал и бургов, и маров, и моих скелетов в придачу. Костры, сложенные из благовоний, были спасены только благодаря своевременному вмешательству двух десятков умертвий. Они бросились на костры и, крепко схватившись за руки, образовали живое кольцо. Огонь им был не страшен, так что жертв не было.
Я решил, что мне пришла пора перестать быть добрым магом и наступило время переквалифицироваться в злого. При помощи урагана я загнал маров обратно в портал, предварительно хорошенько размазав их по стенам домов и побив об мостовую. На город мне было наплевать. Я и так знал, что от него скоро ничего не останется. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из маров выжил, после того что с ними сделал мой ветер.
Тут снова запахло благовониями. Да как запахло! Костры превратились в пылающие огнем горы, расточающие едкий приторный запах. Бурги, как только до них доходила эта ароматная волна, принимались корчиться в страшных муках. И я понимал их. Нет, сочувствия эти мерзкие твари от меня никогда не дождутся, но даже мне с каждой секундой все больше хотелось закрыться еще одним щитом, на этот раз нейтрализующим запахи.
– Это не смертельно, – донесся до меня грустный голос помощника. – Они не умирают.
– Но зато очень эффективно. Они полностью деморализованы, – ответил я, наблюдая за тем, как демоны со стонами сползают с магического купола. – Костры из благовоний – это отличная идея. И саламандра постаралась на славу. Может, повысить ее в звании?
– Как вам будет угодно, генерал Эдвин.
– Ох, от этой вони свихнуться можно! – Я попытался дышать через рукав, но у меня ничего не вышло. Видимо, все-таки придется ставить дополнительный щит.
– Я ничего не чувствую, – сказал Весельчак.
– У тебя же нет носа и соответственно обоняния. Правда, языка у тебя тоже нет, но это не мешает тебе со мною разговаривать, что весьма странно, – добавил я. – Где вы взяли столько благовоний? Никогда не поверю, чтобы в обычной лавке были такие запасы. Их хватит, чтобы сколотить целое состояние.
– Лавок было две. Но основную часть мы нашли в подвале какого-то дома.
– Богатый дом?
– Да, он принадлежал зажиточным людям.
– Значит, кто-то попросту решил вложить часть своих средств в эти пахучие палочки и жидкости. Спасибо ему за это.
– Драгоценные камни практичнее, – заметил Весельчак. – Их легче спрятать.
– Не знаю, не знаю… Ведь грабители в первую очередь ищут как раз золото и камни. А обычный деревянный шкафчик из сандалового дерева вряд ли их заинтересует.
Снова протрубил рог, и портал занялся ослепительным светом. Я едва успел смежить веки, но даже сквозь них увидел эту вспышку. Из прохода между мирами повалили высокие тощие демоны в длинных, странного вида передниках и с двумя парами крыльев, как у бабочек. Да вот только это были совсем не бабочки… Это были крипсы, в руках они сжимали помолины – колдовские посохи, аккумулирующие энергию. Их было несколько сотен, и это только передовой отряд. Крипсы разлетелись в разные стороны таким образом, чтобы охватить все небо над городом. Демоны, не обращая внимания на непрекращающийся мятный дождь, разделились на группы по трое и соприкоснулись верхушками посохов. Все это они проделывали очень слаженно, словно не раз репетировали эту сцену.
Над каждым помолином принялся расти огненный цветок. Он был невидим обычному человеку, но ведь я таким не являлся.
Я прижал пальцы к вискам, силясь разглядеть форму цветка, по которому можно было судить о силе и направленности заклинания, но он оставался размытым. Крипсы продолжали колдовать, но их заклинание мне было незнакомо. Я начал волноваться. Лучше бы они выпустили еще бургов.
– Ну давай же… – прошептал я. – Венец Сумерек, я к тебе обращаюсь! Если ты мне не поможешь, то пойдешь на переплавку и из тебя наделают подсвечников.
И хотя венец Сумерек не мог меня услышать, это подействовало. Я пробился сквозь колдовство демонов и увидел цветок очень четко, словно он был от меня не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Шесть розовых лепестков, четыре красных, два желтых… В центре серый. Эх, демонолога бы сюда… Или хотя бы Вольта…
Что значит серый лепесток? Розовый, красный, желтый и серый. Я лихорадочно искал ответ, перебирая в уме сотни комбинаций, но в голову мне то и дело лезли навязчивые мысли о том, что демоны – это не моя специализация и у меня ничего не выйдет. Действительно, я никогда не интересовался структурой заклинаний демонов. Они для нас настолько чужие, что их пристальное изучение чревато потерей рассудка.
Крипсы затянули ритуальную песню, и розовые лепестки пришли в движение. Они стали вращаться против часовой стрелки, ускоряя свой ход вместе с пением колдунов.
– Генерал Эдвин, они построились в шахматном порядке, – сказал Весельчак с тревогой.
– Ты знаешь, что означает сочетание розового и серого?
– Нет, – ответил он недоуменно.
– Я так и думал. Если не знаешь – не мешай. Я думаю.
Крипсы затеяли что-то очень серьезное, но это не было заклинание божественного огня, с которым я был знаком. Тем более демоны не были такими идиотами, чтобы воспользоваться этим заклинанием прямо под моим дождем. Пение стало на полтона ниже, и теперь в движение пришли красные лепестки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45