Хорошо, мастер Свар
ог. Из сегодняшнего заседания Совета вы уже поняли, что на Граматаре нахо
дится некий Ключ. Ключ позволит дамургам достичь Цели. Что это за Цель Ц в
ам знать не обязательно, это наше частное дело, касающееся исключительно
дамургов. Доступ к Ключу открыт весьма непродолжительное время, и часть
этого времени уже прошла. Так что суть задания проста и недвусмысленна: К
люч нужно добыть. Остаются подробности… Какого рода подробности вас инт
ересуют?
На скамьях недоуменно перешептывались. Заседатели в толк взять не могли
, зачем вообще нужно разговаривать с объектом, почему он должен принимат
ь участие в решении собственной судьбы?
Ц Как я понимаю, Ц осторожно сказал Сварог, стараясь не ляпнуть лишнего
Ц из того, о чем ему удалось узнать у Ксави и о чем, по идее, он знать не долж
ен, Ц раз Ключ до сих пор там, где его однажды забыли, задание не из простых
… И это самое мягкое определение, которое можно к нему подобрать… Извест
но ли что-нибудь о препятствиях на пути к Ключу?
Ц Увы, нет, Ц охотно ответил мастер Вало. Ц После каждого всплытия все в
ыглядит по-разному. В предпоследний, например, раз тагорту не удалось про
рваться через необычное природное явление, названное нами Утренняя Мет
ель. А в следующий раз следующий тагорт на том месте, где погиб его предшес
твенник, не обнаружил ничего опасного, зато кабелотах в пяти к бисте попа
л в ловушку Масок На Камнях и вернулся ни с чем… Собственно, вернулся не он
Ц а только его телесная оболочка… Хотя Граматар поднимается со дна раз
в тысячу лет, но мы бережем память обо всем, что происходит не только на Гр
аматаре и не только в годы всплытий. Однако, уж поверьте, сведения о препят
ствиях прошлых всплытий вам не помогут, характер и места возникновения с
мертоносных новообразований не повторяются… «Не врет, Ц отметил Сваро
г. Ц А жаль…»
Ц Я вас не очень расстроил? Ц спросил Вало.
Ц Что вы, что вы… Ц поклонился Сварог. Ц Но гораздо больше, мастер Вало,
меня пугает другое обстоятельство. Магия, которой я владею, штука донель
зя чувствительная… Если быть точным, она предельно болезненно реагируе
т на внутренние воздействия, к внешним будучи вполне стойкой. Это, знаете,
как механизм в прочном корпусе… типа часов. Бей, колоти по этому корпусу,
Ц часы идут как ни в чем не бывало. Но если что-то затронуть внутри, то прои
зойдет сбой. И меня это весьма беспокоит…
На нормальном языке сие звучало так: «Я знаю про ваши игры с кровью, про то,
как вы превращаете тагортов то ли в просто марионеток, то ли в зомби. Отсюд
а Ц главное и непременное условие возможной сделки: никаких забав с мое
й кровушкой и им подобных штучек». Вало должен понять, если такой умный. Ну
а если не такой, то тогда тут вообще не с кем дело иметь…
Мастер Вало описал полукруг, заложив руки за спину и тем самым взяв паузу
для непродолжительного размышления. Круто развернулся и сказал:
Ц О тагортах вы, разумеется, наслышаны, мастер Сварог. Да, мы набираем их и
з людей. Да, они выполняют наши поручения на земле. Обычно у тагортов мы не
спрашиваем согласия… Что ж, быть может, в том и состоит наш главный просче
т Ц в том, что люди работают… под давлением и под контролем. Другое дело, к
огда они работают за свою мечту.
В зале зашумели. Чувствовалось, что мастер Вало нещадно и беспрецедентно
ломает законы. Но дамурги его не перебивали, смельчаков не находилось. Де
ржит, ох держит мастер Вало это сборище в ежовых рукавичках…
Ц Вы способны исполнить мечту, даже не зная, в чем она состоит? Ц спросил
Сварог. Вало развел руки в стороны.
Ц Обычно люди мечтают об одном и том же. И в случае успеха вашей миссии вы
можете просить о многом. Понятно, жезл правителя Океана я в виду не имею,
Ц но если вы попросите произвести вас в дамурги, предоставить вам собст
венное жилище и даже место в Совете… то, пожалуй, я могу вам это обещать… К
акая же ваша мечта, мастер Сварог, не поделитесь?
Ц А если я хочу абсолютной власти на материке? Ц громко вопросил Сварог
. Рошаль рядом с ним едва слышно хмыкнул. Ц Хочу, чтобы новая история Грам
атара началась с короля Сварога Первого, которому бы повиновались все на
роды новой земли? По силам вам такое?
Шум на скамьях возрастал. Но ведь надо же было запросить что-то этакое. Чт
об не смельчить и не переборщить… И правды не сказать.
Ц Это нам по силам, Ц с жесткой серьезностью сказал мастер Вало, подним
ая руку и тем самым успокаивая зал. Ц Мы можем обеспечить вам механизм вл
ияния на тех правителей, что подчинят себе переселившиеся народы. А подч
инив, в свою очередь, правителей, вы уж сами дальше решите Ц взбираться ва
м на большой трон под овации толпы или править, оставаясь в тени. Последне
е не так уж худо, смею вас уверить… Впрочем, потом выберите сами, что лучше
… Итак, ваши слова следует понимать как согласие взяться за задание?
Ц Мне поверить вам на слово? Ц Сварог изобразил вполне естественный ск
епсис.
Ц А вы хотите письменного договора? Уверяю, его сила менее действенна, че
м мое слово, данное в присутствии Совета.
Ц Хорошо, тогда меня устроит ваше слово дворянина.
Ц У нас нет дворян, мастер Сварог, у нас все равны, Ц с оттенком укоризны,
но при этом иронически кривя кончики губ, поправил мастер Вало.
Ц Ах да, я все время забываю… Тогда Ц слово дамурга и слово члена Совета.

Ц Я даю вам это слово. Ц Вало отвернулся от Сварога, обвел взглядом прит
ихший зал. Ц Почтенный Совет! Перед вами человек, который может приблизи
ть нас к Цели. Во имя Цели мы готовы на многое, мы готовы отступить от догм и
условностей, мы согласны нарушить давний устав нашей жизни. Потому что Ц
ель… (Сварог подумал, что Вало скажет: «оправдывает средства») …превыше в
сего. Теперь подумайте о варгах. Почему никто из вас сегодня не вспомнил о
них? Неужели нас перестали волновать их назойливые потуги внести раскол
в Совет, во все сообщество Островов? Учтите, они тоже знают о Ключе, и то, что
их путеводной звездой не является Цель, еще не значит, будто они отказали
сь от коварных планов везде и всегда вставать нам поперек дороги…
Ц Варги слишком глупы и неорганизованны, чтобы причинить нам серьезный
вред, так что толку говорить о них? Мы ж не вспоминаем, собираясь в Океан, о
волнах или акулах. Каждый из нас в юности был уверен, что способен изменит
ь мир к лучшему, что старики заблуждаются. С годами это пройдет.
Сварог узнал голос оратора, который утверждал, будто сказочки про Ключ р
аспускаются последователями какой-то «черной величины».
Ц С годами! А разве кто-то может поручиться, что варги уже не заполучили н
екое средство, открывающее им доступ к Ключу? Ц Вало удостоил оппонента
лишь легкого поворота головы в его сторону.
«Еще и варги какие-то, Ц с тоской констатировал Сварог. Ц Расплодилось
вас…»
Ц Кто-нибудь из нас может поручиться, что они не доберутся до Ключа рань
ше? А Ключ-то один. Значит, и обладатель может быть только один. И этим облад
ателем должны стать мы… Я обращаюсь к почтенному Совету и к председателю
с просьбой выразить вашу волю. Согласен ли Совет с моим предложением ост
авить объект номер триста сорок шесть в живых и привлечь его к миссии изв
лечения Ключа на обговоренных с ним условиях?
Председатель, на которого выжидающе смотрел Вало, не без труда, с явной не
охотой поднял себя с диванчика и дребезжащим старческим тенорком слово
в слово повторил последнюю фразу мастера Вало. Потом с облегчением плюхн
улся обратно.
После чего состоялось голосование с местным уклоном. Оказалось, что даму
рги выражают согласие, снимая и укладывая на колени свои накидки цвета с
тарого золота. Несогласие Ц оставляя накидки на плечах. Голосовали толь
ко за или против, хитрой и трусливой позиции «воздержался» не предусматр
ивалось. Надо ли говорить, что Совет единодушно, как на пленумах компарти
и, проголосовал за предложение мастера Вало?
Ц Теперь нам предстоит избрать дамурга, члена Совета, кто взял бы на себя
ответственность за подготовку и исход миссии, Ц словно бы загодя зная о
результатах голосования, сказал Вало. Ц Если Совет доверит эту работу м
не, почту за честь. Но, может быть, кто-то другой, более достойный, сойдет вн
из и назовет себя?
Наиглавнейшее слово Ц ответственность. Вало даже выговорил его вкусно,
с удовольствием, понимая, как оно пугает владельцев золотых накидок.
Более достойных не нашлось. Да и не сказать, Ц чтобы их особенно искали. П
роцедура голосования повторилась с прежним результатом.
Ц Польщен и тронут, Ц сказал Вало, сходя с «арены» и жестом приглашая Св
арога сотоварищи следовать за ним. Ц С позволения почтенного Совета, я н
е стану откладывать дело, которое так важно для всех дамургов. Счет идет у
же даже не на недели Ц на дни… Прошу разрешения откланяться.
«Лихо, как говаривали в иных местах, „развел” их Вало. Вот что значит удобр
енная почва, засевай ее чем хошь», Ц думал Сварог, двигаясь за Вало к выхо
ду из Купола.

Глава третья
Кое-что о Дверях и Ключах

Ц Ох уж мне эти формальности. Одна необходимость выслушивать все эти бр
едни чего стоит… Ц зло бросил мастер Вало, сразу проходя к плетеному «бю
ро», на полочках которого стояли ряды одинаковых сосудов, похожих на выс
ушенные тыквы и отличающиеся друг от друга лишь цветом пробок. Вало взял
с пробкой ярко-красной, наполнил стакан пенистой жидкостью.
Они довольно скоро оказались в этом помещении: покинув зал, сделали каки
х-то пять шагов и свернули в узкий, по двое не пройдешь, коридорчик. У двери
, которой заканчивался коридор, их встретил слуга, но, в отличие от ранее в
иденных, у этого в глазах не темнела стоячей водой рабская покорность. Вз
гляд этого был умным и внимательным… жестким и острым, как хирургический
скальпель. На слугу он походил, пожалуй, только лиловой формой одежды, а в
остальном Ц на верного и натасканного сторожевого пса.
Дверь свернулась на манер соломенных штор, пропуская их, как догадался С
варог, в рабочий кабинет мастера Вало… Что ж, кабинет был обставлен в пред
ельно аскетическом стиле. Только самое необходимое Ц в число чего входи
ли сосуды с богатым ассортиментом неких жидкостей и некий предмет, не др
евний, гикорат Сварога на него не среагировал, но тоже из разряда странны
х: размером с пень вековой сосны розовая раковина, внутренность которой
была словно бы залита зеркалом.
Ц Хотите пить Ц подходите, берите, Ц Вало провел ногтем по сосудам. Ц У
меня без затей и церемоний… Без этих там Ц «почтенный Совет», «соблагов
олите выслушать», «Ваша Мудрость»! Ц неожиданно рявкнул он. Ц А изо рта
этой Мудрости, простите за натурализм, воняет, как из отхожего места…
Вало теперь и говорил по-другому, да и весь его вид уже ничуть не соответс
твовал внешности доброго диснеевского гнома. В его взгляд словно бы плес
нули ковш олова.
Ц Это я так, Ц он махнул рукой, Ц пар выпускаю, как говорят у вас на броне
носцах. Времени жалко. Не скрою, меня всецело устраивает такой Совет. Само
довольный, недалекий, управляемый. Более того, я делал этот Совет под себя
. На что ушел ни один год.
Сварог не стал спрашивать, сколько при этом ушло яда, пороха и слов из лекс
икона Макиавелли. А мастер Вало не стал об этом рассказывать.
Ц К делу, мастер Сварог. У нас, уж поверьте, мало времени. Вы хотите говорит
ь наедине или в присутствии ваших…
Вало замялся, подыскивая походящее слово, и Сварог пришел ему на помощь:

Ц …моих спутников? Как вы уже, конечно, поняли, они отправляются вместе с
о мной.
Ц Ваше дело, Ц отмахнулся островитянин. Ц Но давайте сразу определимс
я по главному пункту. Поначалу, то есть на первых этапах вашей деятельнос
ти на Океане, я поддерживал тех, кто предлагал вас уничтожить. Отныне може
те считать меня своим заклятым врагом, но вы, по-моему, человек разумный и
должны обойтись без невыносимых страданий с мстительно прикушенной гу
бой. Теплых чувств ко мне испытывать необязательно. Мы заключили сделку,
она устраивает нас обоих, будем придерживаться ее условий, а больше ниче
го не надо.
Вало налил себе еще пенистого напитка Ц видимо, заседание Совета иссуши
ло тайного диктатора. Олес, единственный из команды Сварога, кто тоже зах
отел водички, на всякий случай князь воспользовался тем же сосудом, что и
Вало, а отпив, недовольно поморщился.
Ц Переломный момент Ц ваша победа над Синим Клювом, Ц как ни в чем не бы
вало продолжал островитянин. Ц После нее я подумал, что вы сможете нам пр
игодиться. А уж когда вы сумели скрутить этого недоумка Ксави, утвердилс
я в своем мнении окончательно… Как видите, мастер Сварог, мне многое про в
ас известно…
Ц Почему же вы прямо тогда, после Клюва, не послали к нам гонца с предложе
нием той же сделки? Ц подозрительно спросил Рошаль.
Вало прищурился, глядя на старшего охранителя, Ц раздумывал, наверное, с
тоит ли посвящать слугу тагорта в тонкости островной жизни.
Ц А что, закономерный вопрос, Ц подбодрил его Сварог.
Вало махнул рукой, сдаваясь.
Ц Не хочу вдаваться в наши сложности. Скажу только, что в последнее время
все происходит не так гладко и радужно, как хотелось бы. И пусть вас не вво
дит в заблуждение та легкость, с которой сегодня Совет поддержал все мои
позиции. Просто сегодня я все очень старательно подготовил… Видите ли, м
астер Сварог, мы живем непривычной вам жизнью. Жилища дамургов могут в лю
бое время покидать Древо, находиться в Океане сколько вздумается и быть
где пожелается из хозяевам. Стало быть… Ц он замялся.
Ц …стало быть, Острова могут сходиться сами по себе в любой точке Океана
, а дамурги Ц вести праздные разговоры вдали от чрезмерного количества
ушей… Ц озарило Сварога. Ц А где праздные разговоры, там и рукой подать
до заговоров.
1 2 3 4 5 6 7