Гуап, женщина-оборотень Чуба-Ху, ничего не сказала. Просто молча встала р
ядом со Олесом.
Ц Охламоны вы все-таки… Ц вздохнул Сварог.
И отвернулся: ему что-то попало в глаз. И что-то комом застряло в горле…
В общем, трогательного прощания с клаустонско-гидернийской частью экип
ажа броненосца не было. Сварог заверил людей, что управится, не слишком за
тягивая, с островными делами и сразу же после того заглянет к ним Ц пусть
на стол накрывают и корону чистят.
Ц Это берег с берегом никогда не сойдутся, а корабль с мелью завсегда вст
ретятся, верно, маскап? Ц подмигнул ему Тольго.
Сварог в ответ сотворил из воздуха по сигарете дожу и себе. Табачное обла
ко, общее поначалу, распалось на два.

* * *

…Издали это выглядело как циклопических размеров торт «графские разва
лины», только почему-то не присыпанный сахарной пудрой и почему-то помещ
енный не на праздничное блюдо, а прямиком на океанскую воду. Вблизи сходс
тво с кондитерским изделием, одно время и в ином мире страшно популярным
среди жен младшего и среднего комсостава, пропало начисто. Вблизи единст
венный и оттого главный Остров дамургов (на их языке Ц Древо) не вызывал н
икаких ассоциаций. Разве что с буреломом. Прутья, стволы, буйное, как в фан
тазиях пьяного вязальщика корзин, хитросплетение лоз, похожих на виногр
адные, там да сям торчат листики-цветочки, кое-где даже выглядывают из во
ды корявые щупальца корней. Нет, впрочем, Сварогу на ум пришло-таки еще од
но сравнение Ц помимо галлюцинирующего корзинщика. Случается, во время
весеннего половодья сносит по реке два-три сцепившихся дерева, они заст
ревают где-нибудь в узком месте, образуя затор, и на них наносит всякий ре
чной хлам: сучья, бревна, выворотни, плавник, камыш Ц что ни попадя. Есть и з
десь что-то похожее…
Как Сварог успел узнать от мастера Ксави, в Древе неизменен лишь Ствол, се
рдцевина Древа, и то неизменен только по отношению к самому себе. Иными сл
овами, Ствол дрейфует по течениям, направление и скорость которых страшн
о засекречены и известны лишь дамургам Ц а те лучше погибнут, чем выдаду
т одну из самых главных своих тайн. Ствол дрейфует, а Блуждающие острова
Ц по-дамурговски жилища Ц присоединяются к нему, как прилипалы к акуле,
чтобы подрейфовать сообща; могут отсоединиться, поплавать в свое удовол
ьствие, вернуться, когда вздумается или когда призовут. Такая вот у них, бл
ин, организация жизни на воде.
Они наблюдали приближающийся плавучий полис дамургов с… как говорят в о
дном веселом городе Ц вы будете смеяться, но наблюдали с самой натураль
ной веранды. Из помещения, находившегося в центре жилища, они перебралис
ь на… ну если б это был все-таки корабль, то пришлось бы сказать, что на капи
танский мостик, а так… Действительно, пуще всего остального это напомина
ло дачную веранду. И они разместились на ней в плетеных креслах, прямо как
какие-нибудь разомлевшие под солнцем и утомленные грядками дачники, соб
ирающиеся пропустить по стопочке перед заслуженной сиестой. Правда, дач
ники обычно не держат друг друга под прицелом (а шаур Сварога был недвусм
ысленно направлен мастеру Ксави в грудь), дачники пялятся на грядки, ябло
ни и на недокрашенный забор, а не на море-акиян, зеленоватый и бескрайний,
с торчащим посередь того океана ботаническим садом…
Жилище Ксави мягко соприкоснулось с уже остановившемся Древом и тоже за
мерло, соединившись с ним ведомыми лишь дамургам скрепами. Подождав, пок
а от жилища к жилищу пробегут узкие мостки, они по очереди перебрались на
главный остров Ц и так и пошли гуськом, процессией из шести человек: кажд
ую из составных частей Древа огибала терраса, по ним они и двинулись внут
рь «графских развалин».
Если это скопище островов с большой натяжкой можно назвать городом, то т
еррасы придется поименовать улицами. Правда, улицам этим, судя по всему, б
ыло невдомек о главном предназначении городских магистралей Ц связыв
ать по наикратчайшей. По дамурговским магистралям приходилось двигать
ся к цели, что называется, кругалями. Видимо, дамургам никогда и никуда не
приходилось торопиться…
Унылая, надо сказать, получалась прогулка к святая святых Блуждающих Ост
ровов, к Стволу. Тянулись, как бесконечный плетень, прутья, переплетенные
меж собой где простенько, а где и замысловато. Словно бредешь вдоль стенк
и по дну гигантской корзины. Причем корзины пустой, необитаемой Ц мало т
ого, что навстречу им не попадалась ни одна живая душа, так ведь никого и н
е было ни видно, ни слышно. Будто идешь вдоль изгороди покинутого деревен
ского дома, и изгородь эта никак не может закончиться…
Ан нет, вот и закончилась. Без громогласного объявления, без таблички, при
битой над входом, стало ясно, что они прибыли к месту, проходившему у масте
ра Ксави под кодовым обозначением «Ствол».
Ц Вражеских лазутчиков и диверсионных групп, как я погляжу, местные не б
оятся, Ц пробормотал суб-генерал Пэвер.
Ксави пропустил его замечание мимо ушей.
В самом деле, никем не охранялся мост, узкий у дальнего конца и постепенно
расширяющийся, с узорчатыми перилами, покрытый ровным и мягким травяным
ковром. Не наблюдалось стражей и у настежь распахнутых ворот. Не бродили
часовые по стенам Ц а стены-то имелись, из стволов цвета сосновой смолы,
ровнехонькие и гладкие. Главный остров Древа, именуемый Стволом, со стор
оны выглядел как набор концентрических колец, насаженных друг на друга,
Ц чем ближе к центру, тем выше кольцо. А на самом высоком, сиречь централь
ном кольце раскинулись по всей окружности ветви… или антенны?!
Ц Ни флагов на башнях, ни герольдов… Н-да, пустовато тут у вас, Ц сказал О
лес, вертя головой. Ц Как после чумы…
Ну, нельзя сказать, что вообще никого они не встречали. Слуги, например, те
перь по дороге попадались Ц одетые, как и слуга Ксави, в лиловые брюки и к
уртку, и тоже босые. Пробегали мимо с подносами, с корзинами, а то и с пустым
и руками, занимались какими-то малопонятными делами Ц вроде вон того, см
углого, который сосредоточенно, увлеченно, а главное, непонятно с какой ц
елью ворочает туда-сюда толстый сучковатый рычаг, торчащий прямиком из
пола… А чуть погодя они увидели собственно дамургов, походивших на их за
кадычного приятеля Ксави горделивой осанкой, барской вальяжностью пох
одки и расшитыми золотом белыми одеждами. Дамурги провожали гостей взгл
ядами, напрочь лишенными какого бы то ни было интереса… А вот охраны дейс
твительно никакой. Либо она просто-напросто не торопится попадаться на
глаза, и стоит сделать что-то не так, как тут же распахнуться люки и полезу
т отовсюду ниндзя вперемешку со спецназом… Либо сами дамурги мнят себя с
топроцентными суперменами. Судя по событиям в жилище Ксави, справедливо
, наверно, как раз таки последнее предположение. Дамурги уверены, что в слу
чае угрозы их драгоценной жизни они заставят стены, полы и многочисленны
е колонны броситься на защиту, остановить любого врага… Может быть, и так.
Когда пол под захватчиками разверзнется в самом прямом смысле слова, и в
таком же прямом смысле стены упадут на голову, сдавливая черепа в железн
ых капканах объятий, Ц захватчикам жизнь малиной не покажется…
Гор Рошаль выискал момент и, будто бы случайно оказавшись рядом со Сваро
гом, шепнул:
Ц Полагаю, древние предметы…
Сварог кивнул. Он-то не полагал, он был уверен (спасибо рубину-гикорату, во
всю нагревающему карман), что все эти штуковины, расставленные по залам, с
ловно на выставке достижений народного хозяйства, суть ни что иное, как п
ресловутые древние предметы. А чего тут только не было! Серебряная жаров
ня, над которой колыхалось призрачное бирюзовое марево, принимающее при
чудливые формы; прямо-таки скульптурные композиции из пузырей, похожих
на ртутные, плавно и безостановочно перетекающие друг в друга; какие-то я
рко-алые пирамидки, запросто парящие в паре каймов на полом (то бишь приме
рно в метре) и при этом тихонько жужжащие, Ц и пропасть всего остального.
Эх, кабы еще знать, как можно это добро использовать, в случае чего, себе на
пользу…
Дошли, наконец. Мастер Ксави ввел их в зал без всяких формальных процедур,
вроде проверки документов и оформления аккредитаций. Зал, носивший имя К
упол Совета, походил на «вечерний» цветок лотоса Ц то есть закрывающийс
я, но еще до конца не сомкнувший лепестки. Сверху вниз сбегали скамьи. Заня
то было чуть меньше двух третей посадочных мест, причем дамурги распреде
лились по залу неравномерно: где-то сидели густо, плечом к плечу, где-то и в
овсе поодиночке, явно что-то тем самым демонстрируя. Над головой проплыв
ало темнеющее небо, и в Куполе уже зажгли освещение: наросты на стенах (ни
дать ни взять чаги Ц березовые грибы) светились изнутри ровным, сильным
светом, будто в них были заточены мириады светлячков. Внизу, на «арене», ст
ояло несколько полукруглых диванчиков Ц разумеется, плетеных Ц и стол
ики перед ними. Трибуна как таковая отсутствовала. Выступающие свободно
бродили по залу, поднимались наверх, спускались, выписывали любые кренде
ля Ц благо акустика была потрясающая, наводившая, кстати, на мысли о конц
ертном зале…
И вот, усаженные на один из полукруглых диванчиков, Сварог сотоварищи вы
нуждены были битый час выслушивать всю эту парламентскую тягомотину Ц
про то, как следует поступить с попавшим в руки дамургам человеческим ма
териалом Ц уничтожать, видите ли, или не уничтожать. Как тут не вспомнить
некоего матросика Железняка, При помощи маузера и соленого морского сло
вца разогнавшего к чертовой матери похожее собрание говорунов… Железн
яку, впрочем, было проще, ему от тех болтунов не требовалось ничего Ц кром
е того, чтоб они наконец заткнулись. А вот Сварогу не помешает свести друж
бу с теми, кто называет себя дамургами, потому как черт его знает, вдруг че
рез дамургов можно подступиться к Тропе, найти выход в Поток. Стало быть, н
адо как-то подружиться с теми, кто не скрывает своего желания прикончить
тебя и прикончить немедленно…

Глава вторая
На древо взгромоздясь…

Ц Вспомните эпоху тридцать шестого Совета. Вспомните шар Оломар, найде
нный у Сверкающего Столба под третьей чертой. Вспомните, что Совет насто
ял доставить шар в Ствол, дабы изучить и найти ему применение. И вспомните
, что случилось тогда с жилищем мастера Бассу. Оно бесследно пропало в оке
ане. Все, что удалось найти, Ц это выброшенные волной на риф Изами обугле
нные, потрескавшиеся линзы шара Оломар… А если б он попал в Ствол и несчас
тье произошло бы уже здесь?.. Я считаю, что угроза, носителем которой являе
тся объект номер триста сорок шесть, сопоставима с той, от которой постра
дало жилище покойного Бассу. Вспомните, что тогда тоже сперва зафиксиров
али незначительные нарушения баланса Ц а какой получили финал! Почтенн
ый мастер Лого доказывал нам тут, что раз не произошло, как он выразился, н
есчастья необратимого характера, то оно и не произойдет… Но возьмите чел
овеческий организм, который терзают мелкие болячки. Они незаметно разру
шают, расшатывают телесную защиту. И организм становится открыт для любы
х болезней… Самых страшных болезней. Точно так же корни дерева годами по
дмывает водный поток, и оно вдруг обрушивается от несильного порыва ветр
а… Я настаиваю на немедленном уничтожении объекта номер триста сорок ше
сть. Я закончил, почтенный Совет.
Слушая это пламенное выступление, Сварог, в общем-то, даже не обидевшись н
а присвоенный ему порядковый номер Ц нехай тешатся, Ц сделал для себя п
ометку: «Значит, в Стволе имеется лаборатория, изучающая древние предмет
ы и прочие интересные находки. Здесь же, наверное, расположена и местная А
кадемия наук. Небесполезно покалякать с тутошними Эйнштейнами Ц вдруг
они про Поток что-нибудь да знают…» А что вы хотите? Надо же извлекать что-
то полезное из судьбоносного трепа, делать зарубки на будущее. Не собира
лся же Сварог и в самом деле позволять уничтожать себя, по выражению одно
го из болтунов, «как не представляющий ценности и несущий вред экземпляр
»…
Самым любопытным для Сварога оказался тот факт, что парламентарии ни о ч
ем не спросили мастера Ксави. Ну да, они, видимо, сочли, что он просто выполн
ил приказ Ц привел пленников, а противоположный вариант мастерам совещ
ателям и в голову не пришел. И ведь нисколько не заинтересовало их, почему
Ксави привел не одного Сварога, а притащил еще четыре экземпляра, в том чи
сле женщину. Видимо, безразличие к мелочам у дамургов (особенно у их, как г
оваривал классик, «цвета интеллектуальной эссенции» представителей) н
астолько же велико, насколько безгранична самоуверенность. Они Ц пуп зе
мли (то есть, пардон, океана), этот мир принадлежит им, покорно лежит под под
ошвами их деревянных сандалий… Разве мелочи могут быть достойны их высо
чайшего внимания? А сам Ксави без необходимости не стал сознаваться в по
зоре: могут ведь и наказать.
А Сварог, со своей стороны, не заложил Ксави не из гуманизма и не из расчет
а на вечную благодарность, а по здравому размышлению. Потому как оно и к лу
чшему, что совещатели не поставлены в известность о неудаче их посланца.
И теперь, если события начнут развиваться по самому скверному сценарию,
то дамурги не станут ничего выдумывать Ц будут действовать по уже знако
мому Сварогу шаблону, что, несомненно, упростит ему задачу. И то, что он уже
знал суть задания, за выполнение которого готов был взяться на определен
ных условиях, тоже давало ему парочку дополнительных козырей в рукав.
Ц Я прошу обратить внимание почтенного Совета на то, что мастер Пальтр п
о своему обыкновению воспользовался примером из далекого прошлого. Шар
Оломар, эпоха тридцать шестого Заседания Совета.
1 2 3 4 5 6 7