А мы живем, напоминаю сп
ециально для мастера Пальтра, в эпоху сто сорокового Заседания…
Взявший слово оратор выглядел зело авантажно. Холеная бородка, высокий л
об с морщинами мыслителя, брови вразлет, осанистый. Короче, если б кто из х
удожников-дамургов взялся за создание полотна «Заседание почтенного С
овета», то такого представительного хлопца всенепременно выдвинул бы н
а первый план.
Ц Неужели мастер Пальтр считает, что мы остановились на уровне развити
я времен тридцать шестого Заседания Совета? Или мастер Пальтр считает, ч
то с тех пор мы ни палец не приблизились к Цели? Он нам тут проникновенно р
ассказывал о слабом человеческом организме. Но позволю себе напомнить м
ногопочтенному мастеру, что в любимую им эпоху люди умирали еще и от подк
ожных воспалений. Так пойдите и спросите у мастера Риттэ: много ли остало
сь болезней, с которыми мы не в состоянии справиться сегодня?..
А самого Сварога, что забавно и наводит на размышления, пока никто ни о чем
не спрашивал. Его просто обсуждали. Будь на месте графа Гэйра набитое сол
омой чучело или бронзовое изваяние Ц так ничего бы не изменилось в слов
ах и оборотах речи. Да и спутников Сварога никто из совещателей не удосто
ил ни словом. И не потому что их вопрос отложен на отдельное рассмотрение
Ц они живы исключительно из-за того, что не рационально убивать сперва о
дних, потом других, когда можно разом покончить со всеми… Спутников Свар
ога учитывал сам Сварог, если придется действовать. Каждый знает свой ма
невр. К тому же их оружие Ц не бог весть какое, но все же Ц обитатели Ствол
а, как в свое время и мастер Ксави, у них не отобрали. Право же, в самоуверенн
ости дамургов присутствуют все симптомы мании величия, им бы к психиатру
…
Ц Человек справа, в первом ряду, сидит, сложив руки на груди, Ц наклонивш
ись к Сварогу, шепотом произнес Рошаль.
Ц Вижу, Ц так же тихо отозвался Сварог, не без удовольствия отметив, что
наблюдательности старший охранитель не утратил.
Действительно, прелюбопытная личность присутствовала справа в первом
ряду. В его сторону нет-нет да и косились выступающие. Да и сам человек, не в
ыделяясь позой, сидел иначе, чем остальные. Черт его знает, в чем состояло
это «иначе», но оно явственно присутствовало. И откуда-то бралось ощущен
ие, что остальные в зале Совета сидят как бы вокруг него.
Кстати, у Совета имелся председатель, к которому обращались Ваша Мудрост
ь. Он восседал в кресле с высокой спинкой, стоявшим точно напротив Сварог
а. В преклонных летах, дряхлый, сонливый, выбранный, похоже, исключительно
по принципу преклонных лет. Фигура несомненно декоративная, проявлявша
я себя в совещательном процессе лишь кивком головы, разрешающим выступл
ения…
А на подмостках вовсю старался уже новый оратор:
Ц Вообще все это ерунда, не о чем совещаться. Объект номер триста сорок ш
есть Ц уничтожить, а про граматарские сказки забыть. Ничего там нет. Было
бы Ц давно б нашли. Я вам скажу, откуда берутся эти сказочки про Ключ. Их ра
спускают последователи пресловутой доктрины «черной величины» мастер
а Гера и примкнувшие к ним люди мастера Лого. Еще со времен Гера уничтожаю
т тагортов, посланных к Ключу. Некоторых, для разнообразия и чтоб еще боль
ше все запутать, сводят с ума. Как «зачем это надо»? Надо поддерживать докт
рину, чтобы совсем не сдохла, чтобы в нее продолжали верить. А верят только
больные или хитрые. И на этой вере всякие Лого, Долло и Эгонты проползают
в Совет. Еще скажите, тагорта с ума свести нельзя. Я сведу любого тагорта в
два счета. Однозначно!
Оратор, подвижный и громогласный, то и дело поправлял короткую накидку ц
вета старого золота, будто она живая и постоянно его покусывает. Если уче
сть, что на остальных дамургах, попадавшихся по пути в Купол Совета, накид
ок не наблюдалось, то напрашивался вывод, что эта деталь одежды Ц отличи
тельный признак члена Совета, нечто вроде судейской мантии. Или депутатс
кого значка.
Сразу же после начала прений четко обозначились две партии Ц партия, ес
ли так можно выразиться, ликвидаторов Сварога и партия извлечения хоть к
акой-то пользы из того, что Сварог останется в живых… И третья, равная по ч
исленности первым двум вместе взятым группа людей Ц выжидающее, колебл
ющееся большинство. Их выступления сводились, в основном, к сомнениям: «А
если мы… то не получится ли… с одной стороны Ц да, но с другой-то ведь стор
оны… однако если принять во внимание…» Эти речи пестрели пышными оборот
ами и сравнениями, как елка игрушками. Свой внутренний детектор лжи Свар
ог не использовал Ц еще перегреется, болезный…
Олес неприкрыто скучал. То и дело задирал голову, чтоб полюбоваться, как о
дновременно с темнеющим небом смыкаются над головой лепестки лотоса Ц
они же стены зала Совета. Или, недовольно морщась, рассматривал мозоли на
княжеских руках, приобретенные им во время странствий под командование
м мастера Сварога. Чуба-Ху же, наоборот, во все глаза смотрела по сторонам
Ц как ребенок не скрывая живого любопытства ко всему вокруг. Кстати, вот
кто преподнесет настоящий сюрприз мастерам дамургам, дойди дело до руко
пашной. Вот уж к чему вы, голуби, точно не готовы, так это к обращению челове
ка в волка.
Пэвер же боролся с дремой. Клевал носом и даже всхрапывал, иногда вздраги
вал, распрямлялся, оглядывался с видом величайшего внимания, но вскоре в
новь его подбородок начинал медленно опускаться к груди. Однако не прихо
дилось сомневаться: стоит прозвучать команде Сварога и сонливость с суб
-генерала мигом слетит, он войдет в работу без раскачки.
Рошаль, сохраняя на лице показное безразличие, отслеживает картину на ст
о кругов, голову можно заложить. Сварог почему-то был уверен, что старший
охранитель схватит любое негативное, чреватое осложнениями изменение
в окружающем пространстве.
Ц Уважаемый мастер Гдами, видимо, собирается прожить еще тысячу лет, Ц
обращался к неизвестному Гдами и ко всей аудитории некто очень ироничны
й. Ц Я же так далеко не загадываю. Но все же надеюсь дожить до того момента
, когда мы достигнем Цели.
Вообще-то любопытно. О некоей Цели Сварог слышал еще от Ксави, но как-то не
заострил внимания, не расспросил Ц посчитав, что это всего лишь фигура р
ечи. Но поскольку Цель поминал каждый второй оратор, не считая первого, то
, пожалуй, что-то за этим кроется. Еще одна зарубка…
Ц С чем мы сегодня подошли к всплытию Граматара? Ц продолжал ироничный
парламентарий. Ц Да с тем же что и в прошлый раз. Ничего нового мы предлож
ить не способны. И некоторые из нас отбрасывают возможность пробы. Что на
м предлагает «желтая ветвь» Совета? Действовать по старинке. Отлично! Но
откуда же тогда, скажите, возьмется иной результат?.. А что предлагает «сир
еневая ветвь»? Фактически предлагает бездействовать, ибо любое действи
е якобы нарушает равновесие. И сколько прикажете нам упиваться этим восх
итительным равновесием? Вспомните Дамурга-основателя, он не боялся проб
овать и рисковать. А если бы боялся, мы бы сейчас не имели ничего. Мы Ц даму
рги, и мы должны стремиться походить на Основателя, а не на ленивых ортсов
, с рождения до смерти не покидающих ил морской. Я закончил, почтенный Сове
т…
Выступления членов Совета не сопровождались ни аплодисментами, ни свис
том. Спокойно обсуждали, без эмоций. По завершении речи очередного красн
обая на скамьях лес рук не вырастал, скамьи не взрывались азартными крик
ами: «Прошу слова!» У дамургов существовал некий заведенный порядок, рег
улирующий очередность. И, подчиняясь ему, выговорившегося оратора без шу
ма и потасовок сменял другой…
И тут тягучая ровность и одноцветность совещания враз сломалась, как пал
ка о колено. В воздухе шаровой молнией повисло ощущение наэлектризованн
ого ожидания.
А изменилось лишь одно: к центральной площадке зала направлялся тот самы
й человек, что сидел справа в первом ряду, со скрещенными на груди руками.
Ничем с виду не примечательный. Невысокий, полноватый, с пегим венчиком в
округ лысины, лицом напоминающий диснеевского гнома, почему-то сбрившег
о бороду. Одним словом, хочется улыбнуться ему, снисходительно похлопать
по плечу и повернуться спиной… А вот последнего, думается, делать никак н
е следует. Думается, многие как раз спиной и поворачивались, а потом долго
об этом жалели. Или Ц жалеть не приходилось вовсе, не успевали пожалеть. Л
юди с внешностью добрых дядюшек, но с сущностью расчетливых, властолюбив
ых диктаторов опаснее вдвойне. Очень трудно заставить себя и принимать т
акого человека всерьез и быть с ним настороже.
«Вот тебе, бабушка, и демократия с парламентаризмом, Ц подумалось Сваро
гу. Ц Какая там, на фиг, парламентская республика, совет народных дамурго
вских депутатов! Где ж вы такое видели, чтоб у людей Ц да не было главного?
Не может человек не рваться к абсолютной власти. Можно называться демокр
атией и размахивать правами человека, а шелуху сдуй Ц и все то же самое…»

Человек из первого ряда не торопился начинать речь. Поклонился председа
телю, дождался его обязательного кивка, поправил сползшую с плеча накидк
у.
Сварог тоже напрягся: наступил поворотный момент. Как в каждом сражении,
будь оно словесное или вооруженное, есть такой ключевой пункт. Это когда
из засады выскакивает резервный полк и решает исход боя: или повергает в
бегство превосходящие силы противника, или лишает своих воинов последн
их надежд.
Ранее Сварог, имея на то свои резоны, не спешил ввязываться в полемику. Рез
оны были простенькие: понять образ мышления дамургов, понять, как разгов
аривать с ними, на какую наживу их ловить… А главный резон Ц вот он, перед
нами. Не имеет никакого смысла о чем-то договариваться с холопами, коли зн
аешь, что все равно придет барин и будет так, как он пожелает.
Короче говоря, раньше звучала увертюра, а сейчас начинается собственно о
пера.
Ц Почтенный Совет, я позволю себе начать с выражения благодарности все
м выступавшим до меня и всем присутствующим в этом зале. Меня, как простог
о дамурга и рядового члена Совета, не может не радовать, что Цель жива в на
ших сердцах, наши помыслы направлены на ее достижение, мы не уподобляемс
я… э-э… некоторым, вы знаете, о ком я говорю, которые ставят свои частные ин
тересы выше интересов всего Сообщества. У меня есть несколько вопросов к
нашему гостю. С разрешения почтенного Совета я их задам, Ц проговорил но
венький. Тихо так проговорил, не напрягаясь, однако его голос разнесся по
всему, разом затихшему Куполу. У этого «рядового» члена Совета обнаружил
ся приятный бархатный голос с легкой хрипотцой.
Не дожидаясь, он повернулся в сторону, так сказать, гостевого диванчика
Ц глядя, разумеется, только на Сварога.
Ц Как прикажете вас называть?
Подумавши: «Ну наконец-то хоть кому-то интересно…» Ц Сварог поднялся со
своего места и ответил:
Ц Капитан Сварог. Ц И после заминки король трех королевств добавил еще
парочку своих имен: Ц Граф Гейр, барон Готар, князь Рут.
Пусть знают, что не лавочник забрел к ним в гости…
Ц И вдобавок шторм-капитан броненосца «Серебряный удар», Ц улыбнувши
сь, человек показал свое знакомство с некоторыми фактами биографии граф
а Гэйра. Ц Можете называть меня мастер Вало.
Ага, а представляться никто его не неволил. К людям с материка, за которого
они принимают Сварога, этикет предписывает относиться как к подопытным
животным. Не говорят же ученым мышам перед тем как распластать их на лабо
раторном столе: «Здравствуйте, меня зовут академик Павлов». Не-ет, хороши
е мои, человечек готов к диалогу. Точнее, к скрытому диалогу. Дает понять, ч
то беседа пойдет с двойным дном. Первое дно Ц для всех, второе Ц для тех, к
то улавливает подтекст…
И мастер Вало продолжал:
Ц Капитан Сварог, мы имели возможность ознакомиться, главным образом, с
побочными и, увы, большей частью негативными эффектами ваших магических
экзерсисов. Не скрою, кое-что из того, что вы… сотворили на Океане, нам изве
стно. Некоторые из ваших опытов сумели нас удивить, а некоторые Ц заинте
ресовать. Однако не соизволите ли вы поведать мне и почтенному Совету, на
сколько далеко простираются ваши возможности?
Что ж, Сварог мог поведывать об этом хоть до рассвета. А чего, вот так вот вз
ять да и вывалить на дамургов всю свою историю: и про службу в советской де
сантуре, и про отца, про Талар, про Империю ларов, Поток и атарские приключ
ения. Пусть офонареют, пусть въедут, что они со своими растительными остр
овами Ц отнюдь не центр Вселенной и опора мироздания. А то возомнили о се
бе, понимаешь, бог знает что. (Кстати, они уже и без того заметно удивлены, чт
о мастер Вало соизволил поинтересоваться у какого-то объекта номер тако
й-то его именем.) А после саги о множественности миров, для полноты эффект
а, неплохо пострелять в самого себя из шаура, спрыгнуть с местной башни и н
е разбиться, выпить отраву и не умереть, с помощью детектора лжи обыграть
их в «верю Ц не верю», забраться в бочку с водой, сидеть там и дышать. Хорош
ий цирк получится, ядрен батон…
И все же Сварог оказался от столь заманчивой идеи.
Ц Если говорить коротко, то далеко простираются, Ц смиренно возвестил
он. Ц Все мои возможности неизвестны даже мне. Они раскрываются по мере н
еобходимости. Перечисление же того, чем я владею, займет слишком много вр
емени, а я не смею отнимать его у почтенного Совета.
Подтекст подразумевался следующий: «Я нужен вам, а мне нужны выгоды. Вот и
давайте поговорим о выгодах Ц и о том, возможна ли наша сделка в принципе
».
Ц Мне известно, что вы до сих пор приобретаете необходимые вам вещи в лав
ках, Ц улыбнулся мастер Вало, показывая, что уловил тайный смысл. Ц Это н
азывается у вас торговля, она имеет свои законы, и я понимаю, что вы привык
ли переносить законы торговли на иные сферы общения…
1 2 3 4 5 6 7