И тут мне на спину бросился Вася.
Ни разу в моей жизни я не сталкивался с ситуацией, когда драться приходил
ось всерьез. Я имею в виду, когда мой противник пытался не показать мне, чт
о он круче, сильнее или трезвее, но стремился меня убить.
Именно этим занимался сейчас Вася. Он схватил меня за горло, по-прежнему с
идя у меня на спине, и пытался то ли задушить, то ли свернуть шею. Хватка у эт
ого щуплого на вид паренька была железная.
Первым делом я ударил его затылком в лицо. Три раза, пока не услышал хруст
ломающегося носа. Потом пару раз наугад ткнул локтем в ребра, уперся рука
ми в землю и со второй попытки перевернулся. Вася оказался между мной и зе
млей, я еще дважды боднул его в лицо, и пальцы на моей шее ослабили хватку. Т
огда я вцепился в них руками и принялся отрывать от себя. Над головой триж
ды коротко просвистели метательные ножи Палыча. Вася охнул и выпустил ме
ня. Посчитав, что подниматься во весь рост еще рановато, я скатился с него
и отполз в сторону. Вася же явно был не в себе, поскольку за мной не пополз, а
, наоборот, поднялся. Только для того, чтобы сразу же рухнуть обратно в тра
ву с рукояткой ножа моего учителя, торчащей между глаз.
Ц Вставай, Костя, Ц сказал подошедший Палыч. Ц Надо отсюда валить.
Я был с ним совершенно согласен. Как бы то ни было, дача явно перестала быт
ь безопасным местом.
Палыч вышел за калитку, подобрал два метательных ножа, третий был оплавл
ен и превратился просто в кусок металла, и поднял с земли топор. Он был вес
ь в крови, и земля под ним Ц тоже. Но трупов на улице не было.
Засыпав лужицу песком из соседней строительной кучи, Палыч закрыл за соб
ой калитку, затащил на веранду тело участкового, побросал в сумку все сво
и причиндалы, кинул ее на заднее сиденье «порше», и мы отбыли.
Второй раз за последние два дня я покидал принадлежащее мне жилище, оста
вляя за спиной трупы. Только в этот раз я понятия не имел, куда ехать.

ГЛАВА 4

Трудная работа у Хранителя любого из Семи мечей.
Во-первых, надо беречь сам меч. Хранитель отвечает за его сохранность чут
ь ли не своей жизнью, поэтому большая часть великолепной семерки вынужде
на либо таскать железяку с собой, либо тратить на охранные заклинания пр
оцентов семьдесят своего магического потенциала, что превращает их из в
еликих и могущественных магов во вполне посредственных.
Во-вторых, следует избегать искушений. Мечей всего семь, а государств на к
онтиненте гораздо больше, и каждое хочет, чтобы один из могущественных а
ртефактов хранился на его территории. Обладание мечом Ц это некий показ
атель влиятельности государства и его престижа. Поэтому Хранители прож
ивают на территории самых богатых и могущественных держав.
В ход идет все, кроме силовых методов, ибо волшебники крайне отрицательн
о относятся к покушениям или попыткам давления на своих коллег по цеху. З
ато никто не мешает политикам подкупать магов деньгами, властью, должнос
тями, башнями, замками, титулами и всем прочим. Когда один из Хранителей ум
ирает, а такое случается даже с магами, Совет Высших Волшебников, или как и
х там еще, выбирает преемника из числа самых достойных, и свистопляска на
чинается заново.
Пятеро из ныне действующих Хранителей живут в собственных замках, пожал
ованных им короной, являются дворянами, не ниже графского титула, двое во
зглавляют собственные оккультные университеты, и шестерым еще при жизн
и поставили памятники.
Да, один маг является личным советником короля Иллирии, самого влиятельн
ого государства на континенте.
Третья проблема, с которой сталкиваются Хранители, это подбор персонала
. Когда для очередного волшебника настает его черед бросить вызов господ
ству зла, он, прежде всего, должен найти героя, которому вручит меч на врем
я выполнения миссии. И который потом вернет меч Хранителю безо всяких ко
лебаний. А то, как говорит Палыч, были прецеденты, когда сразивший очередн
ого моего предка герой отказывался расставаться с принесшим ему пожизн
енную славу и пенсию оружием, и выцарапывать железку из его загребущих л
ап приходилось чуть ли не силой.
В герои рвутся многие. Еще бы, работенка у героев достаточно халявная, ибо
большая ее часть падает опять же на плечи самого Хранителя.
Темный Лорд не может убить героя с помощью своего основного оружия Ц Бр
аслета Власти. Более того, номерной меч экранирует героя от любого магич
еского воздействия, и героя даже невозможно обнаружить с помощью магиче
ских средств слежения. Цель у героя одна Ц добраться живым до Темного Ло
рда и поставить его на нож.
Убить героя с помощью холодного оружия может кто угодно, ибо принадлежащ
ий ему магический артефакт не обладает свойствами бронежилета. Поэтому
в задачу Хранителя входит не только поиск самого героя, но и доставка его
на место преступле… подвига.
Поскольку Темные Лорды тоже не идиоты, они стараются Хранителю всячески
в этом помешать, и редко, какой Хранитель тащит героя навстречу подвигу в
одиночку. Герой, видите ли, не должен быть один. Их должна быть целая толпа.

Обычно мобильная группа по истреблению злодеев насчитывает от пяти до п
ятнадцати человек, маги не отказались бы и от большего числа спутников, о
днако крупные вооруженные отряды привлекают к себе слишком много внима
ния. В спутники героя может попасть кто угодно, независимо от пола или рас
овой принадлежности, лишь бы он был полезен в походе или бою. К самому геро
ю предъявляются более жесткие требования.
Он должен быть молод, силен и искусен в обращении с мечами, ведь именно ему
предстоит финальная схватка. Он должен обладать приятной наружностью, в
едь впоследствии его будут изображать на множестве картин и памятников.

У него должна быть незапятнанная репутация, ибо негодяй не должен войти
в историю.
Еще он должен быть женат или, по крайней мере, морально устойчив, ибо на ег
о примере будут воспитывать следующие поколения. Он не должен иметь дурн
ых привычек, нежелательных родственников, не должен быть чрезмерно бога
т или титулован, чтобы не затруднять короне процесс осыпания героя милос
тями, и прочее, прочее, прочее.
В общем, когда очередной Хранитель объявляет о поисках героя, на собесед
ование является целая толпа, а пригодных к работе людей в ней, как и в любо
й толпе, считаные единицы. И именно из них Хранитель должен выбрать парня,
из которого ему будет легче всего вылепить настоящего героя.
Четвертая сложность работы Хранителя заключается в том, что, даже когда
поход закончен и мир в очередной раз спасен, его жизни все равно может угр
ожать опасность, если не от прихвостней убитого Лорда, сгорающих от жажд
ы мести, то от всяческих психопатов, страдающих синдромом Герострата. Од
ин из Хранителей был банально зарезан местечковым сумасшедшим во время
торжественного выступления на площади, так что с тех пор Хранители избег
ают людных мест.
Машину мы бросили в лесу километрах в пяти от города и остальной путь про
делали пешком. Что ни говори, а «порше» Ц слишком заметный летательный а
ппарат, и вычислить его в общем потоке машин очень легко.
Если у убойного отдела имелись ко мне вопросы после посещения моей кварт
иры, то уж после стычки на даче интерес к моей персоне со стороны правоохр
анительных органов должен был вырасти в разы. Вполне возможно, что я уже о
бъявлен во всероссийский розыск и мои фотографии украшают все стенды «И
х разыскивает милиция». Ибо теперь на меня можно повесить еще и убийство
милиционера, ведь Вася, хоть он и был придурком и алкоголиком, все равно но
сил форму, и нож в его черепе явно не сойдет мне с рук.
Получалось, что у меня не было иного выбора, как отправиться в свой «родно
й» мир и сделаться его пугалом, однако и этот вариант мне активно не нрави
лся.
По словам Палыча, на даче произошли следующие события.
Связка Хранитель Ц герой подобралась к калитке одновременно с Васей ил
и чуть раньше. Пока мы беседовали с ныне покойным ментом, Хранитель окопа
лся в кустах напротив моего участка, а герой, с мечом в руках, естественно,
пытался подкрасться ко мне вдоль забора. Вася находился под частичным ко
нтролем мага, а посему этого передвижения заметить не мог.
Когда Палыч почувствовал опасность своим орочьим чутьем и вышел на крыл
ьцо, Хранитель попытался атаковать меня, дабы отвлечь внимание от героя.
Палыч говорит, что, даже если бы я не уклонялся от выпада, он все равно не см
ог бы причинить мне никакого вреда, ибо на моей руке был Браслет. И с помощ
ью этого Браслета я мог бы размазать атаковавшего меня мага по стенке. Ра
счет Хранителя строился на том, что я, как злодей молодой и начинающий, еще
не умею вовсю пользоваться Браслетом, а потому ответного удара не нанес
у.
Палыч, которого такими детскими штучками не проймешь, реально оценил, чт
о непосредственная опасность для моей драгоценной персоны исходит отн
юдь не от клоуна в балахоне, которого я так и не увидел, а от парня с железко
й, и своим эффектным броском топора сквозь забор вывел героя из игры. По сл
овам Палыча, топор героя не прикончил, но вывел из строя, по крайней мере, н
а пару дней, пока Хранитель не залижет его раны.
Потеряв основную ударную силу, Хранитель впал в ярость, захватил безобид
ного алкаша Васю под свой полный контроль и натравил на меня. Возможно, он
рассчитывал, что, пока мы будем барахтаться в траве, раненый герой дополз
ет и ткнет меня мечом под ребро, а возможно, просто запаниковал. Палыч атак
овал Хранителя, тот расплавил в полете один из его ножей, а потом, определи
в, что гамбит с Васей был проигрышным ходом, прихватил своего героя и свал
ил в неизвестном направлении с помощью магического портала.
А Палыч убил Васю, потому что, по его словам, после такого грубого вмешател
ьства в его мозг он уже никогда не стал бы нормальным человеком. А психопа
тов, одержимых манией убийства, в этом мире и так полно.
Кроме того, и эта причина гораздо весомее, орки не оставляют за своей спин
ой живых врагов.
В общем, число трупов в нашей игре дошло до девяти, и не было никаких основ
аний предполагать, что на этом счет и закончится.
К вечеру мы устроились на привал в лесополосе в паре сотен метров от МКАД,
я плюхнулся на траву и закурил сигарету, Палыч же просто бросил свою объе
мную сумку рядом и прислонился спиной к стволу.
Ц Куда дальше-то? Ц спросил я.
Ц Не знаю, Ц ответил Палыч. Ц Тебе решать.
Ц Может, к тебе?
Ц Нет, у меня тоже могут ждать, Ц сказал Палыч. Ц Думаю, что все места, где
ты часто бывал раньше, сейчас под наблюдением.
Ц Значит, надо пойти туда, где я раньше не был, Ц сказал я. Ц Например, в Г
оры Скорби.
Ц Как хочешь, Ц пожал плечами Палыч.
Ц И ты не настаиваешь на этом варианте?
Ц Нет.
Ц Почему? Или ты не считаешь, что там мне будет безопаснее?
Ц Может, и будет. А может, и нет.
Ц Странно, Ц сказал я. Ц Граф спит и видит, как бы затащить меня туда.
Ц Нет смысла, Ц оптимистично сказал Палыч. Ц Рано или поздно ты сам туд
а попадешь.
Ц Даже так?
Ц Я не имею в виду, что ты в обязательном порядке сядешь на место твоего о
тца в Черной Цитадели, Ц сказал Палыч. Ц Но ты носишь Браслет, и снять его
ты уже не сможешь до самой смерти. И рано или поздно либо Браслет, либо тво
е любопытство, либо что-то еще приведет тебя туда, где жили и умирали твои
предки.
Ц Но не прямо сейчас?
Палыч снова пожал плечами. Плечи у него были широкие и бугристые.
Ц Я не только твой учитель, но и твой подданный, Ц сообщил он. Ц И не соби
раюсь оспаривать твои решения. Хочешь в Горы Скорби Ц я сделаю все, чтобы
ты туда попал, не хочешь Ц буду всеми силами защищать тебя здесь.
Ц Граф считает, что данный вопрос принадлежит не к категории «хочешь Ц
не хочешь», Ц заметил я, Ц а к категории «должен».
Третье пожатие.
Ц Граф Ц потомственный дворянин. У него свои представления о… обо всем.
И его мировоззрение сильно отличается от мировоззрения любого другого
живого существа. Но, Ц сказал Палыч, Ц граф предан твоему роду всем тело
м, ибо души у него нет. Просто… Он не видит за титулом человека, носящего Бр
аслет, самого человека, и иногда это раздражает. Но он такой, какой есть. Не
жить.
Да, в свете представленных доказательств трудно было не поверить всему,
что мне рассказывали. Даже у психов, я думаю, не бывает таких четких, детал
ьно проработанных и последовательных галлюцинаций.
Мне активно навязывали роль, которая не могла мне понравиться и которую
я не хотел играть. Причем навязывали прямо, в лоб, не пытаясь замаскироват
ь настоящее положение дел или хоть как-то сгладить углы. Меня вынудили пр
инять Браслет. Меня выжили из моей квартиры и с моей дачи, более того, пост
авили вне закона. Мне показали, что моя предыдущая жизнь была всего лишь п
рикрытием для того, что начиналось теперь. На пальцах объяснили, кто мне в
раг, а кто друг. Нарисовали всю картину. Только я в нее никак не вписывался
и вписываться не хотел.
Идея власти над миром кажется абсурдной любому нормальному человеку, та
к что уж говорить о власти над миром, в котором я никогда не был. Я не желал т
акой власти и понятия не имел, как ее добиваться и что с ней делать потом. М
еня вполне устраивала моя жизнь до вчерашнего утра. Только было чертовск
и похоже, что вернуться туда я уже не смогу.
Не дадут.
На игру Хранителей и Браслета, несмотря на то, что она успела коснуться и л
ично меня, я все равно смотрел как-то со стороны. Не мог мой жалкий мозг осо
знать все факты, и, хотя рассудок уже смирился с ними, подсознание упорно в
се отрицало. Не может быть, чтобы все это было правдой, говорило оно. Прост
о не может быть, потому что не может быть никогда.
Мы вошли в город пешком и остановились на ночлег в небольшой частной гос
тинице, где не надо было предъявлять документы, чтобы получить комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45