В отли
чие от меня он был рожден воином, и покрывающая его тело броня была для нег
о чем-то естественным. С самого детства.
Час назад я убил Грегора.
Он ворвался на стену, как вихрь, как смертоносный смерч из магии и стали, и
успел убить много моих солдат, прежде чем перед ним встал я.
Мы дрались молча. Нам больше нечего было говорить друг другу. Никто не пом
огал нам, потому что боялся помешать. Когда Призрак Ночи вонзился в грудь
мага-воителя, высасывая из него жизнь, трое солдат Бортиса бросились к на
м, чтобы подобрать выпавший из ослабевшей руки Седьмой меч.
Их я тоже убил. Приказал наемникам убрать меч с поля боя, доставить его в б
иблиотеку. Коллекция пополнялась даже в последние часы.
Передышек больше не было. Пехота накатывалась на нас с неумолимостью при
боя. Воевать с морем еще можно, победить его Ц нет.
Мы рубили, резали, кололи, убивали, кромсали чужую плоть. И в какой-то момен
т я понял, что дерусь в одиночестве. Мне было все равно. Я не ушел. Я держал с
вой участок стены.
Времени смотреть по сторонам не было. Может быть, стены уже захвачены в др
угих местах. Может быть, все мои люди уже мертвы. Может, Бортис уже крушит в
нутренний замок. Я стоял на месте и делал то, что от меня все ожидали, к чему
меня постоянно подталкивали.
Убивал.
Башня Микки Мауса рухнула, как и положено падать древней башне, из-под кот
орой внезапно выдернули фундамент. С чудовищным грохотом, облаками пыли
и криками раздавленных людей. Раздавленных врагов. Потому что других люд
ей, кроме меня, поблизости уже не было.
Гномы закончили рыть свой подкоп чертовски вовремя. Все-таки Бортис хор
ош в роли полководца. Здорово рассчитал время штурма.
Стена рядом устояла, но меня зацепило обломком и смело вниз, прямо на мечи
армии, бросившейся в пролом.
Они очень быстро поняли, на кого нарвались. Но отступать им было некуда, сз
ади подпирали те, кто еще не понял. И им осталось только наступать и умират
ь.
Я дрался. Двигался в кровавой мешанине тел, рубил Призраком Ночи, потеряв
кинжал во время падения. Наверное, я был воплощением кошмара. В броне, с но
г до головы заляпанной кровью, с лысым черепом и следами ожогов под шлемо
м, неуязвимый для обычного оружия, никуда не спешащий, совершающий жертв
оприношение. Или творящий древний языческий обряд.
Противники вокруг меня стали все чаще попадаться какие-то низкорослые.
Расту я, что ли, на старости лет?
Внезапно передо мной вырос высокий мужчина в балахоне вместо доспехов и
с посохом вместо меча. Я ничему не стал удивляться, зарубил его, зарубил ещ
е трех коротышек, которые бросились на меня сразу вслед за дылдой, потом д
вух парней нормального роста, потом опять коротышек…
Невероятно. Они кончились. Я убил всех.
Всех, кто полез в пролом. Остальные лезть не решались. Их было много, остал
ьных, они хотели закончить эту войну, но еще больше они не хотели умереть п
еред самым ее концом. И они слишком хорошо видели, как я убиваю.
В груде тел, валявшихся неподалеку, я увидел кого-то знакомого и подошел к
нему поближе. Тупо констатировал, что там лежит граф, и почему-то совсем э
тому не удивился. Наверное, в порыве боевого безумия я зарубил и его, своег
о верного спутника, спешившего мне на помощь. Очень даже может быть.
Призрак Ночи способен убить даже истинного вампира. А обычный меч Ц нет.

Ц Вот и все, милорд, Ц сказал он, не открывая глаз. Ц Похоже, что моя служб
а закопчена. Но я сохранил для вас… кое-что.
Он тяжело откатился в сторону и замер. Оказалось, что он лежал на двух меча
х. Первом и Четвертом.
Теперь понятно. Может, и не я его убил. Может, это сделал Луккас. Интересно, а
кто из этих гномов Далии, сын не помню кого? И кто держал в своих руках Четв
ертый меч? Не все ли равно теперь…
Я подобрал мечи и побрел к внутреннему замку, куда за то время, пока я… мы с
графом удерживали пролом, успели отступить остатки моих войск.
Библиотека.
Даже здесь, сквозь толстые стены, слышны звуки хозяйничающей в Цитадели
армии Бортиса. В основном это крики.
Толстые стены содрогаются от ударов тарана по воротам внутреннего замк
а.
Альберт замер в дверях. В его руках кинжал. В данном случае это просто очер
едной символ. Альберт не умеет драться. Видно, ему очень хочется умереть, к
ак умерли граф и Хэмфри, Деррик и Киндаро, Палыч и Хан орков. Как умрем мы вс
е. В бою.
Впрочем, Палыч был в бою лишь ранен. Похоже, что ему предстоит умереть в по
стели. Но не так, как это принято у обычных людей. Его просто зарежут, пока о
н лежит без сознания.
Ланс стоит у стены. Правая рука на перевязи. Командир наемников, оставший
ся без своего отряда. Илейн в кресле. Корона Легионов Проклятых на столе.

Зачарованные мечи, имеющие свои номера, кучей свалены в углу. Их шесть. Дос
тупны любому желающему. Подходи. Бери. Режь.
Для полноты комплекта не хватает одного. Думаю, что и он скоро здесь будет
. Правда, в отличие от остальных вместе с Хранителем и героем.
Ц Илейн, Ц сказал я. Ц В последний раз предлагаю спуститься в подвал и д
ать заковать себя в цепи. В последний, потому что времени у нас уже нет. Это
единственный для тебя шанс. Узницу Темного Лорда они не тронут. А вот гост
ью… Ты помнишь свой родной город?
Ц Слишком хорошо помню, Ц сказала она. Ц С тех пор у меня аллергия на це
пи и подвалы.
Ц Зато у тебя нет иммунитета против холодной стали, Ц сказал я.
Ц Все умирают.
Ц Это точно, Ц согласился я. Ц Нас тут четверо. Мы с Лансом умрем за наши
дела. Альберт за то, что служил мне. То есть наша тройка умрет хоть по какой-
то причине. А ты Ц просто за компанию.
Она пожала плечами. А мы слишком устали, чтобы тащить ее в подвал силой. Ра
зве что Альберт… Однако один он просто не справится.
Ц Милорд, я постараюсь сдаться в плен, Ц сказал Ланс. Ц У меня есть закл
инание, чтобы сделать свои зубы ядовитыми. Бортис наверняка захочет со м
ной поговорить.
Ц Как хочешь, Ланс, Ц сказал я. Ц Но поверь мне, и без тебя найдется немал
о желающих убить Бортиса.
Ц Это не долг, милорд. Это удовольствие.
Удары стихли. Скорее всего, это означает, что ворот, отделяющих внутренни
й замок от захваченной врагом Цитадели, уже нет.
Осталось совсем немного времени. Конечно, в замке еще есть кому сопротив
ляться. И атакующие не будут слишком уж спешить, зная, что я до сих пор где-т
о здесь. Но времени все равно осталось немного.
История моего рода близится к финалу. Не написано только несколько строч
ек.
Ц Что эта штука здесь делает? Ц спросила Илейн, имея в виду Корону. Ц И ч
то это такое вообще?
Ц Это мой последний подарок победителям, Ц сказал я. Ц Пусть у них голо
ва болит о том, как обезопасить себя от нового врага, которого они приведу
т сюда сами. Пусть поседеют, думая, как ее получше спрятать. И пусть какой-н
ибудь честолюбивый мерзавец попробует ее надеть.
Ланс улыбнулся. Он знал, что именно лежит на столе.
Действительно, смешно. Я, Темный Лорд, Девятый и последний в своем роду, ст
араюсь кому-то доказать, что я Ц еще не самое худшее, что могло случиться
с их миром. Что я не настолько плох, как они думают, и не воспользовался пос
ледним шансом.
Черт с ними со всеми. В большинстве своем они все-таки люди. И какую-то их ч
асть, правда, пока очень маленькую, я уже простил.
Я слишком устал, чтобы продолжать этот кошмар. Последние дни мы только те
м и занимались, что убивали друг друга. У войны должен быть конец. Какой уг
одно, но должен быть.
Корона Ц это война без конца.
Мы все тут слишком устали.
Самый большой шанс выжить Ц у Илейн. Если бы она воспользовалась моим со
ветом и сыграла бы мою пленницу.
Альберт с Лансом тоже могли бы попробовать затеряться в каком-нибудь из
закоулков замка. Или забраться в подземелье и попытаться уйти с орками ч
ерез подземные ходы. Но они не хотят.
Дурачье. На их месте я бы попробовал.
Интересно, а что бы они сделали на моем?
Меч пронзил дубовую дверь библиотеки, проткнул грудь старика дворецког
о и вышел из его спины с брызгами крови. Затем его втянули обратно в коридо
р, позволив Альберту упасть.
Ланс хмыкнул, кладя здоровую руку на эфес.
Дверь открылась.
Ц Привет, Делвин, Ц сказал я. Ц Привет, Эрик из Кинна. Проходите, чувству
йте себя, как дома. Дома у своего врага.
Эрик не слишком изменился с тех пор, как мы встречались с ним в первый раз.
А Делвина я вообще никогда раньше не видел. Крепкий такой мужик в кожаной
кольчуге вместо традиционного балахона. Чем-то похож на Грегора, а чем-то
Ц на всех остальных Хранителей. Старый маг, хитрый, опытный, опасный.
Ланс успел вытащить меч из ножен лишь наполовину и сделать один шаг. Делв
ин парализовал его заклинанием, и командир несуществующих ныне наемник
ов превратился в статую самому себе.
Ц Очень мы удачно зашли, Ц сказал Эрик, Ц Не сомневаюсь, что многим захо
чется побеседовать с сэром Ланселотом.
Ц Мы сделаем все, чтобы он не умер раньше времени, Ц подтвердил Делвин.
Ц До суда. Суда над военным преступником и предателем человечества. Пал
ачом, участвовавшим в ритуальном убийстве всего гражданского населени
я этой страны. Кровавым подручным кровавого правителя.
Вот как они все обернули. Не было дракона, сжигающего людей во тьме. Был Те
мный Лорд, приносящий свое население в жертву, следуя древнему и чудовищ
ному ритуалу. Хороший ход. Он поможет им оправдаться перед всеми. Кроме са
мих себя.
Я не двинулся с места.
Ц Позволь поздравить тебя, Эрик. Ты единственный из всех можешь войти в и
сторию как убийца сразу двух Темных Лордов. Впрочем, прости меня за «убий
цу». Как герой, дважды освободивший мир.
Ц Хватит трепаться, Ц потребовал Эрик. Ц Вставай и дерись. Или ты хочеш
ь, чтобы я убил тебя, как и твоего отца?
Ц А как же без драки, Ц сказал я. Ц Финальная схватка между главным геро
ем, это ты, Эрик, и главным злодеем, это я. Чтобы у истории был достойный коне
ц. Девять поколений нашего противостояния просто не могут закончиться о
дним ударом, да? Нужен апофеоз. Нужна трагедия. Нужен накал страстей, чтобы
поэтам было о чем слагать свои песни. Ты смог убить моего отца безоружным
. Зачем тебе драться со мной? Подойди и убей, как ты сделал это с моим отцом.
А потом выйдешь отсюда и заявишь всему миру, что ты победил в долгой и нера
вной борьбе. Можешь попросить своего колдуна, он подтвердит. И даже может
нарисовать тебе несколько ран для большей достоверности. Подойди и убей
меня, как убил старика у двери. Одним ударом. Эпической битвы не будет.
Ц Дерись! Ц снова потребовал Эрик. Ц Доставь всем такое удовольствие.

Ц Надоело, Ц сказал я. Ц Рука меч не держит.
И тут Делвин заметил, что лежит на столе. Его лицо исказилось. Это был не пр
осто испуг, а прадедушка всех испугов.
Бездна ужаса поселилась в глазах последнего Хранителя.
Приятное зрелище, черт побери.
Ц Предлагаю сделку, Делвин, Ц сказал я, отметив перемену в его настроен
ии. Ц Вы оба даете мне слово, что девушка не пострадает. Что вы выведете ее
из замка и отпустите ее в любом безопасном месте по ее выбору. А я дам вам с
лово, что не надену эту хреновину, которая лежит на столе.
Ц Не считай меня идиотом! Ц крикнул Делвин. Ц Отпустить твою блудницу?
Она наверняка уже несет твой мерзкий плод в своем чреве!
Я встал с кресла. Поднялся во весь рост. И посмотрел на них обоих.
Мудрый волшебник и отважный герой.
Ц Я до нее не дотронулся и пальцем, Ц раздельно сказал я.
Илейн вскочила. Ее рука поглаживала кинжал.
Хорошая девушка, подумал я. У нас с ней могло что-нибудь получиться, хотя м
ы не делали никаких попыток. Просто какое-то время жили рядом друг с друго
м. Похоже, так и умрем. Если бы у нас было больше времени, если бы я не был тем,
кем я был, если бы… А может, в любом случае ничего бы не вышло. У меня уже нет
возможности это выяснить. И не было никогда.
Они думали. И маг, и герой. Думали, оценивали ситуацию.
Ц Хорошо, Ц сказал Эрик. Ц Я тебе верю. Вытащи из ножен меч и отбрось Кор
ону подальше. И тогда девушка сможет уйти.
Думал ли он, что я сдержу свое слово и выполню то, что он требует? Ожидал ли о
н такого поведения от Темного Лорда, загнанного в угол и припертого к сте
не?
Я поддел Корону острием Призрака Ночи и сбросил ее со стола. Она покатила
сь по полу и остановилась, ударившись о ногу Ланса.
Ц Уходи, Ц сказал Эрик Илейн. Ц Подожди в коридоре, пока мы здесь законч
им. А потом я выведу тебя из замка целой и невредимой. Слово героя.
Ц Нет, Ц сказала Илейн. Но решимости в ее голосе не было.
Ц Уходи, Ц сказал я.
Между нами не было ничего. Мы не прикасались друг к другу иначе, нежели слу
чайно. Не было объятий, не было поцелуев, не было даже дружеских рукопожат
ий. Не было взглядов исподтишка. Мы встретились не в том месте и не в то вре
мя. Мы не говорили друг другу красивых слов. Мы не говорили даже, что нрави
мся друг другу, не упоминая уже чего-то большего. У нас не было времени даж
е на праздную болтовню. Я не думал, что испытываю к ней какие-то чувства. И н
е был уверен, что испытываю их сейчас.
У меня было одно желание: мне просто хотелось, чтобы она жила. Чтобы в итог
е всего этого безумия выжил бы хоть кто-нибудь. Она, или Ланс, или граф, или
Альберт… Но она больше других заслужила право жить. Она была здесь из-за м
еня, но не сделала ничего против этих людей, ворвавшихся в замок. Она была
просто случайным свидетелем, заняла место, уготованное ей роком. И все.
Глупо пытаться передать все это в одном взгляде. Глупо надеяться, что теб
я поймут. Но она выдержала мой взгляд и чуть заметно кивнула. И пошла к вых
оду.
Мне просто хотелось, чтобы она жила.
Но, видимо, я хотел слишком многого.
И глядя, как она уходит, я почему-то вспомнил свою поездку на встречу с мар
кизом Моро. Я вспомнил Грифе, город-курорт. Вспомнил трактир и четверых мо
лодых людей, которые в будущем должны будут убивать друг друга. И я вспомн
ил, что тогда сказал Эрик по поводу смерти моего отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45