Микаэла всхлипнула, и он протянул ей носовой платок.
– Не многие мужчины столь легко расстаются с холостяцкой жизнью.
«Если я останусь холостяком, это никак не повлияет на положение дел», – подумал Рейн, наблюдая, как она вытирает глаза и покрасневший нос. Если он женится на ней, то исключительно ради ее безопасности. Но в этом случае она должна знать последствия их союза. Мысль о том, чтобы рассказать ей о прошлом, вызывала у него отвращение, и он не тешил себя надеждой, что Микаэла станет ему настоящей женой. Однако его репутация впервые сослужит добрую службу, никто не посмеет безнаказанно бросить ему вызов. Англичанам нужен был чай, а еще больше, чтобы все товары оставались недоступными для американцев.
Карета замедлила ход. Рейн выглянул в окно и сразу потянулся к лежащим рядом пистолетам.
– В чем дело? – испуганно спросила Микаэла.
– Безопасность.
Экипаж остановился, дверца открылась.
– Быстро, пока дождь перестал!
Микаэла оглядела дом, огромный и темный, лишь у дверей горел свет. Подхватив ее под локоть, Рейн заторопился к входу. За ними вошли еще трое, и капитан представил их девушке.
– Мистер Бушмара. – Тот с улыбкой поклонился.
– Мистер Поупл. – Темноволосый молодой человек ухмыльнулся, снимая с головы накидку.
– И Кабаи.
Араб согнулся в низком поклоне.
– Очень приятно, джентльмены. – Микаэла сделала реверанс.
Рейн запер дверь на засовы, а она стояла неподвижно, спрятав руку в складках плаща, и ждала, пока он отпустит своих людей. Наконец он протянул плащ и треуголку, потом-жестом указал Микаэле на лестницу, и она стала подниматься, ведь выбора у нее все равно не было. Рейн шел следом; наблюдая за соблазнительным покачиванием ее бедер. Недоверие девушки тревожило его больше, чем следовало. Он должен рассеять ее страхи и подозрения, нельзя применять силу к тем, кто слабее, это ущемляет их гордость и достоинство. Слишком часто так пытались поступить и с ним.
Рейн широко распахнул дверь комнаты, и Микаэла охнула.
– Как мило!
– Для тебя приготовили ванну. Думаю, ты устала, я прикажу, чтобы еду принесли наверх. – Рейн открыл шкаф с женской одеждой и, прочтя немой вопрос девушки, ответил: – Нет, Микаэла, это не ее. Все, что принадлежало ей, сожгли.
Неужели она считает его настолько бессердечным, чтобы предложить ей вещи умершей женщины?
Она пыталась разгадать выражение его лица, когда он показывал ей шнур от звонка, потом кивнула, подошла к мягкому дивану у камина и сбросила плащ. Расшнурованное черное платье обвисло, обнажив верхнюю часть груди, и Рейну захотелось сорвать его, осыпать поцелуями ее тело. Ее близкое соседство было суровым испытанием для его воли.
– Извини, я не могу предоставить тебе служанку. Опасно вовлекать в это посторонних людей.
– Я прекрасно обойдусь без нее. Они знают? Я имею в виду команду.
– Им известно лишь то, что они помогают мне защитить тебя. Я хочу, чтобы так оставалось и впредь.
Микаэла кивнула, чувствуя, что является для него обузой, к тому же ради нее он страшно рискует.
– Если хочешь, Кабаи поможет тебе принять ванну.
– Вы серьезно?
Рейн улыбнулся. Она такая невинная, такая простодушная.
– Он евнух, Микаэла.
– Не важно, – запнувшись, сказала она. – Просто мне не нужна помощь в столь простом деле, как ванна.
– Хорошо, – пожал плечами Рейн. – Но если помощь тебе все же понадобится, я к твоим услугам.
– Нет! Это неприлично.
– Оставь свою застенчивость, Микаэла. Какое-то время нам придется жить в одном доме, что тоже неприлично. – Он подошел к двери ванной. – Мои комнаты находятся с той стороны.
Он зашел в ванную, отодвинул щеколду и почему-то нисколько не удивился, обнаружив Микаэлу рядом. Он чувствовал ее присутствие, будто касался ее тела, но ему хотелось не просто ощущать ее рядом с собой. Он хотел эту женщину всей душой и телом. Но он никогда ее не получит. От слухов о нем исходил запах тления, и многие сплетни уже повлияли на мнение Микаэлы.
Войдя в свою комнату, Рейн направился к высокому дубовому шкафу, достал полированный деревянный ящик, а затем вернулся к ней.
– Здесь ты в безопасности, Микаэла. Никто не знает, что этот дом принадлежит мне, он далеко от города, его охраняют более десятка человек, участок обнесен стеной.
– Значит, я пленница.
– Если ты предпочитаешь считать так, пожалуйста. Ты меня боишься, но оружие придаст тебе уверенности. При необходимости можешь использовать его против меня.
Она внимательно рассматривала пистолеты с его инициалами на рукоятках.
– Я могу воспользоваться ими для бегства. – Микаэла закрыла ящик.
– Да.
– Но вы думаете, я этого не сделаю?
– Когда у тебя будет время поразмыслить над последствиями, ты поймешь, что я прав.
– Мне не нравится ваша постоянная самоуверенность, Рейн Монтгомери, – раздраженно произнесла она. – Вам об этом известно?
– Да.
Он продолжал улыбаться, но глаза его потемнели, взгляд скользил по ее волосам, искусно накрашенному лицу, обнаженным плечам и груди в вырезе расстегнутого платья. Боже мой, до чего хороша! Под соблазнительной внешностью он видел ее чистоту, к которой ему хотелось прикоснуться, снова почувствовать огонь страсти, которому она всего дважды позволила вырваться наружу.
– Если бы я был настолько самоуверен, то не принимал бы так близко к сердцу твою соблазнительность. – Рейн погладил ее по щеке, и Микаэле показалось, что она очутилась в капкане.
Микаэла пристально смотрела на него, замирая от желания почувствовать себя в безопасности, почувствовать себя любимой. Как ей хотелось того, что обещал его взгляд! Она проклинала мужчин, которые разбили ее мечты и не оставили места для новых.
– Не поддавайтесь искушению, Рейн, вам не понравится результат.
Он нахмурился, со вздохом отступил и ушел в свою комнату.
Микаэла перевела дух и, сожалея о несбывшемся, села в ванну.
Ее мысли были неприличными, вызывали только боль, ведь к жизни куртизанки она приспособлена не лучше, чем к жизни шпиона.
Рейн услышал ее стон, затем плеск воды и потер лицо, борясь с детским желанием удариться головой о деревянную панель. Если он снова услышит стон Микаэлы, то ворвется к ней, чтобы снять ее боль. Лучше уйти вниз, чтобы отдать распоряжения по поводу ужина и, возможно, обуздать свою страсть. На нижних ступеньках лестницы Рейн даже остановился, представив себе ее мокрое обнаженное тело, но стиснул зубы и двинулся в сторону кухни.
Сейчас не время предаваться мечтам.
Он должен выманить убийцу, найти отца и запустить нужные слухи.
Эрджил, надежно спрятавшись в тени, уже час наблюдал сквозь ворота, как за занавешенными окнами движутся фигуры, как зажигается свет на верхних этажах. Шотландец знал, что Микаэла здесь, и хотя ему не удалось разглядеть ее, когда она шла в дом вместе с Монтгомери, он узнал ее походку. И шла она по собственной воле. Он даже видел, как она улыбнулась заполнившим дом охранникам.
Он, правда, еще возмущался, что Микаэла опять сбежала и подвергает себя опасности, ведь если кто-нибудь пронюхает о ее приезде сюда с этим человеком, репутация девушки пострадает еще больше. Генерал везде разглагольствовал о ее недостойном поведении, будто от дочери Ричарда можно ожидать, что она бросится наутек, как испуганный кролик. «Или она сбежала с каким-нибудь голодранцем», – заявил он в последний раз.
Рейн Монтгомери к голодранцам не относится, кроме того, оберегает Микаэлу от любопытных глаз, поместив в настоящую крепость. Эрджил испытывал такое облегчение, что даже прослезился и ущипнул себя за нос. Теперь можно успокоить Агнесс, но больше никому не рассказывать о своем открытии, хотя он не спустит глаз с Монтгомери, чтобы быть уверенным в безопасности девушки.
Правда, он видел, как Рейн смотрел на нее, прежде чем поцеловать той ночью под дождем. И Микаэла, чертова девчонка, тоже прижималась к нему, желая не только поцелуя. Эту парочку связывает большее, чем каждый из них готов признать, заключил Эрджил. Он не станет им мешать, и пусть случится то, что должно случиться.
Микаэле сейчас нужна его сила, нужен друг. Генерал отвернулся от племянницы, у девочки нет никого, кто мог бы ей помочь.
Никого, обладающего властью.
Глава 21
Рейн стоял у кровати и смотрел на Микаэлу. Она лежала на боку, завернувшись в одеяло, ее прекрасное лицо исказила боль. Он сразу представил ужасную картину: трость Дю-мера вновь и вновь опускается на нее, плетка мадам врезается в незащищенную плоть ее бедер. Эта картина преследовала его с той самой минуты, когда он увидел ее на помосте.
– Вы собираетесь просто смотреть на меня? – прошипела она сквозь зубы. – Или для вас обычное дело врываться в комнату дамы и подглядывать за ней, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты?
– Тебе обязательно всегда быть такой храброй? – спросил он, встав на колени возле нее и откидывая волосы с ее лица.
– Да, на этом настаивал мой отец. Он жалел, что я не родилась мальчишкой.
– Ты не должна страдать.
– Вы хотите сказать, что умеете лечить?
– Я говорю лишь о том, что знаю.
– А вы не можете ответить прямо? К чему эта постоянная таинственность?
– Сними рубашку. Так достаточно ясно?
– Ни за что.
– Можешь наставить на меня это. – Рейн сунул руку лод подушку и вытащил пистолет.
Она вспыхнула от смущения, но капитан уже занялся делом.
– Давай, Микаэла, я не могу слышать, как ты плачешь от боли.
– Не даю вам спать, да?
Он покачал головой. Девушка еще не готова выслушать то, что он должен ей сказать, и Рейн задавал себе вопрос, а наступит ли когда-нибудь такой момент.
– Встань на колени. – Он помог ей подняться. – Тебе нужно только приспустить рубашку, чтобы я мог осмотреть раны.
Микаэла посмотрела ему в глаза, борясь с застенчивостью и болью, затем повернулась к нему спиной и нерешительно спустила рубашку с плеч.
Рейн громко выругался, и, обернувшись, Микаэла увидела его искаженное яростью лицо.
– Проклятие, этот ублюдок был аккуратен, – рявкнул он, подумав, что она, судя по всему, все время сопротивлялась.
– Плохо? Останутся шрамы?
– Нет, все заживет. – Рейн уперся коленом в постель, и Микаэла сразу напряглась. Он протянул ей пистолет. – Обещаю не причинять тебе вреда.
Она кивнула, но когда услышала звяканье бутылок и журчание воды, снова обернулась.
– Смотри на стену. Думай о чем-нибудь приятном.
– Что вы собираетесь делать?
– Лечить тебя.
Девушка ожидала, что он будет ставить примочки на раны, однако ничего не почувствовала и опять повернула голову. Глаза у Рейна закрыты, руки лежали на бедрах.
– Что вы делаете?
– Сконцентрируйся на картине. Думай только о красках, о мазках кисти.
«Значит, лечение еще болезненнее, чем сами раны», – подумала она.
Рейн сосредоточился, вбирая в себя энергию, впитывая ее из огня в камине, из воды в чаше, из заполнявшего комнату воздуха. Кожу пощипывало, он направил поток энергии в ладони, держа их в нескольких дюймах от спины Микаэлы, ощутил жжение в кончиках пальцев, легкое покалывание в ладонях. Синяки на коже посветлели, рубцы стали бледно-розовыми. Микаэла застонала, приподнялась, но он знал, что она действует бессознательно, ощущая лишь облегчение от ушедшей боли. Рубашка спала, обнажив ягодицы и бедра, покрытые ранами от плетки с запекшейся на них кровью. Рейн боролся с гневом, вытесняя в глубины сознания жажду мести, перенося ее в другое время и место, а его руки продолжали двигаться над поврежденной кожей. Ладони у него покрылись волдырями, жар поднимался по рукам к груди, он поморщился и, скрипнув зубами, откинул голову.
Необузданная сила бурлила в крови.
Огонь пылал в очаге.
Ночной иней на окнах растаял.
Микаэла облегченно вздохнула, и Рейн осторожно уложил ее.
– Вы даже не коснулись меня, – сонно прошептала она.
– В этом не было необходимости.
И он рад этому, потому что прикосновение лишило бы его воли, и тогда все повисло бы на тончайшем волоске.
Рейн приготовил снадобье, которое погрузит ее в спокойный сон, и заставил выпить.
– Черт, как горько. Что это?
– Тебе не обязательно знать.
Он снова натянул рубашку ей на плечи, завязал ленты. Глаза у нее были закрыты, но из-под ресниц выкатилась слеза. Увидев, что она плачет, Рейн застонал, и Микаэла провела пальцами по его щеке, подбородку, губам.
– Спасибо, – всхлипнула она.
– Только не плачь.
Ее слезы делали Рейна слабым и беспомощным. Он уже не мог бороться с собой, поэтому не выдержал и коснулся губами ее рта. Микаэла ответила на поцелуй.
– Это лучше, чем ваши лекарства, – прошептала она засыпая, ее рука безвольно свесилась с кровати.
Лекарство и потеря энергии погрузят ее в целительный сон по крайней мере на сутки, и Рейн надеялся, что за это время он сумеет обуздать свое желание.
Убийство Кэтрин Хоули стало главной темой разговоров. Многие связывали с ним также исчезновение Микаэлы, чем и воспользовался Рейн, подливая масла в огонь и отводя от нее подозрения.
– Вы думаете, он убил и ее?
Рейн поднял глаза от карт и окинул взглядом стол, за которым сидели Берджес, Хейворд, Шеппард и Чендлер. Он уже знал, что когда дело касается сплетен, Кристиан ведет себя хуже женщины.
– А почему вы так уверены, что леди Бакленд убил мужчина? Это вполне могла быть и мстительная женщина. – Рейн сбросил карту, Шеппард выдал ему другую.
– Ты шутишь, – сказал Кристиан.
– Я абсолютно серьезен. – Рейн умолчал, что Кэтрин была шпионкой и убийца, вероятно, знал об этом.
Хейворд посмотрел на Чендлера, потом на Шеппарда.
– Ты что-то скрываешь, Рейн? Давай, выкладывай.
– Лишь то, что Кэтрин спала со многими женатыми мужчинами. Какой жене это понравится?
– Если мужчина имеет любовницу, это еще не причина для убийства, – сказал Берджес.
– Если вы так считаете, то вам, наверное, стоит обратить внимание на собственную семью.
Берджес напрягся.
– Я не был связан с Кэтрин.
– А я был.
– Мы знаем.
Рейн ухмыльнулся и отбросил карты.
– Ни для кого не было тайной, что Кэтрин хотела стать моей любовницей, – сказал он. – Вы это знали, черт возьми, и половина города – тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45