Ты развелась? – Марк ловил ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. – Но… почему? Вы с Брайаном были идеальной парой!
– Только Брайану забыли об этом сказать. – Рокси с трудом выговаривала слова. Губы ее занемели. – Он влюбился в кое-кого получше.
Марк поморщился как от боли и вдруг как-то разом осунулся и постарел.
– Господи, Рокси, я не знаю, что сказать. Мне жаль.
– Все нормально. – Хотя чего уж тут нормального. Вся жизнь под откос.
Марк потер глаза.
– О Господи, тебе сейчас, конечно, не до этого – своих проблем хватает, но, Рокси, я тут из-за матери.
Время остановилось.
– Что случилось?
– У нее был сердечный приступ, но доктор Уилсон говорит, что она поправится.
Рокси облегченно вздохнула:
– Слава Богу!
– Да уж. Это произошло вчера.
– Почему мне никто не позвонил?
– Я пытался. Но ты не отвечала на звонки.
Рокси взглянула на шнур, уныло висящий на стуле.
– Ах да.
– Доктор сказал, что приступ не сильный, но ты же знаешь маму. – Марк угрюмо взглянул на сестру. – Рокси, нам придется поехать домой в Глори и привести ее в чувство. Мама захочет, чтобы кто-то был с ней неотлучно днем и ночью и… Послушай! Ты бы могла уговорить Танди нам помочь? Ее выдержке любая женщина позавидовала бы.
Рокси замерла у двери в кладовку.
– Да, пожалуй, из этого может что-то выйти.
Марк вытащил телефон из кармана.
– Я ей позвоню.
Рокси бросала вещи в чемодан: скромные и практичные – «для мамы» и вызывающе смелые – «для новой себя».
Нахмурившись, она с отвращением посмотрела на желтое платье с высоким воротником стойкой. Рокси скрипнула зубами, после чего вытащила из чемодана все до одной шмотки «для мамы». Затем, гордо вскинув голову, она застегнула чемодан на молнию. Нравится это ее матери или нет, но придется привыкать к тому, что ее дочь в корне изменилась.
– Пусть теперь компромиссы в жизни ищут другие, а не Роксана Тремейн.
Глава 2
Шериф Ник Шеппард знал маленький городок Глори лучше всех обитателей этого забытого Богом местечка. Он родился и вырос здесь, и, если не считать двенадцати лет, проведенных в Атланте, он никогда не жил в других местах.
Ник услышал вдалеке гул двигателя, который подозрительно быстро приближался. Это навело шерифа на мысль о том, что водитель превышает скорость. Ник направил в сторону машины радар и стал ждать.
Ярко-красный «мустанг» модели 1968 года с ревом выехал из-за горизонта. Ник нажал на курок, и наградой ему был нарастающий пронзительный визг. Двенадцать миль превышения.
Ник открыл дверцу патрульной машины и включил фары, затем помахал «мустангу» рукой. «Мустанг» включил задние фары и съехал на обочину, гравий брызнул из-под колес.
Ник подошел к машине, отметив про себя, что она, судя по номерам, зарегистрирована в Роли.
Ник наклонился к открытому окну:
– Мадам, мне понадобится ваше водительское удостоверение и регистра…
Женщина подняла взгляд. И на миг Ник забыл, что собирался сказать. Перед ним сидела та самая женщина, Роксана Тремейн, из-за которой он когда-то покинул тихий и славный городок Глори.
– Ты поменяла цвет волос!
Он понимал, что сказал глупость, и ее реакция оказалась спонтанной, но вполне ожидаемой. Краска залила ее щеки.
– Вы так думаете? – спросила она со спокойной, слегка саркастической интонацией, которую он мгновенно узнал.
Ник окинул взглядом сливочного цвета волосы, убранные в хвост, волосы, которые когда-то были настолько темно-каштановыми, что казались черными. Может, эти новые волосы были ему и не знакомы, но зато он отлично знал эту пару больших, широко расставленных светло-голубых глаз, эти густые черные ресницы, этот рот с пухлыми губками. Все это он знал так же хорошо, как и этот слишком упрямый подбородок. В свое время он покрывал поцелуями и его тоже.
– Рокси Тремейн.
– Ник Шеппард. – Она окинула его взглядом, прежде, чем встретиться с ним глазами. Он узнал эти насмешливые искорки в глазах. – Коп. Ни за что бы не подумала.
– Да… Ну, я бы тоже ни за что не подумал. Хотя моя мама рада, что я сажаю народ в тюрьму, а не сижу там. – Как он ни старался, взгляд его все равно скользнул, по вырезу топа и ниже, чуть выше пояса шорт блеснула сережка в пупке.
Проклятие!
Мыслями Ник уже унесся в прошлое. К тем временам, когда он, подрастая, издали наблюдал за тем, как малышка Рокси гарцевала по Глори, такая чистая, такая совершенная, что на нее было почти больно смотреть. Он наблюдал за тем, как она из длинноногой нимфетки вырастала в королеву школьных балов. По Рокси вздыхало все мужское население Глори и окрестностей. Все, кроме него.
Он не вздыхал. Он мечтал, желал, томился… и у него хватило ума сбежать, пока он не выставил себя еще большим дураком.
И теперь, когда он встретился взглядом с ее льдисто-голубыми глазами, он понял, как все изменилось. Когда-то она была самой желанной и самой недоступной девственницей, а он был первым кандидатом на отсидку. Теперь он стал копом, а Рокси, судя по всему, вернулась в город разбитной, плюющей на законы и правила красоткой – женщиной того типа, от какого он бежал как от чумы.
– Ну так как, шериф? – Голос Рокси ласкал его кожу, словно теплые пальцы. – Вы меня оштрафуете?
Ник постарался взять себя в руки и, приняв независимый вид, достал книжку со штрафными квитанциями из заднего кармана брюк.
– Вы ехали со скоростью, на двенадцать миль в час превышающую предельно допустимую на этом участке.
С пассажирского сиденья рядом, с водителем раздался смешок. То была толстая приземистая женщина в розовом велюровом спортивном костюме такого же ядовито-кислотного оттенка, как и ее мелко вьющийся рыжий перманент. В одной руке она держала большой пакет свиных шкварок, и пальцы ее были оранжевыми от обсыпки. Она спустила на кончик веснушчатого носа кислотно-розовые очки со стеклами в форме сердечек и одарила Ника оранжевой от присыпки шкварок улыбкой.
– Ну, привет, шериф.
Ник заморгал. Она действительно только что ему подмигнула, или показалось?
Он усмехнулся и приподнял шляпу, после чего, взглянув на заднее сиденье, обнаружил там знакомого мужчину со встрепанными темными волосами и голубыми глазами.
– Марк! – воскликнул Ник.
– Ник! Не видел тебя с… Я не помню, когда в последний раз тебя видел.
– На твоей свадьбе.
По лицу Марка пробежала тень.
– Что ты делаешь в городе? Хотя не надо отвечать, я понял. – Все в Глори знали, что миссис Тремейн заболела, и он, Ник, мог бы догадаться, к чему это приведет. – Сочувствую по поводу твоей матери.
– И мне тоже жаль. – Марк присмотрелся к форме Ника. – Я думал, ты в Атланте.
– Я вернулся сюда пару лет назад.
– Мало платили?
– Мало покою.
У Марка в глазах был вопрос, но он всего лишь сказал:
– Полагаю, эта причина ничем не лучше и не хуже других.
Ник тоже так думал.
Он раскрыл книжку с квитанциями.
– Боюсь, что должен сделать вам предупреждение.
– Рокси, ты с какой скоростью ехала? – спросил Марк.
– О, она не ехала, она летела, – сказала рыжая на переднем сиденье. – Просто летела! Я предупреждала ее, но она и слышать ни о чем не желала. Нет, господин инспектор, она сказала мне, что знает, с какой скоростью тут можно ехать и…
– Спасибо, Танди, – процедила Рокси.
Она оскалилась, изобразив слащавую улыбку.
– Ник, это Танди Спиллерс. Танди, это Ник Шеппард. В школе они дружили с Марком.
Они и с Рокси были друзьями. Больше чем друзьями. Но Рокси, разумеется, не желала публично объявлять его своим другом.
Как ни странно, старая обида заявила о себе, и, стиснув зубы, чтобы скрыть боль, он прикоснулся к полям шляпы:
– Приятно познакомиться, мисс Танди.
– И мне приятно с вами познакомиться. Я горничная миз Паркер.
Ник бросил взгляд в сторону Рокси. Кому, черт побери, взбредет в голову приезжать в Глори с личной горничной?
– Танди приехала, чтобы позаботиться о маме, – нетерпеливо бросила Рокси, пригвоздив его к месту своими голубыми глазами. Похоже, она умела читать мысли. – У нее большой опыт по уходу за пожилыми людьми.
Ник неспешно искал ручку.
– Я выпишу вам предупреждение, миссис Паркер.
– Я предпочитаю Тремейн, – язвительно сообщила она.
Ник приподнял брови, но до того как он открыл рот, Марк со вздохом сказал:
– Рокси, просто в следующий раз обращай больше внимания на знаки, ладно?
Танди презрительно фыркнула:
– Я пыталась ей сказать, но вы же знаете, какой она бывает упрямой. Такой упертой, прямо как…
– Спасибо, Танди, – оборвала свою горничную Рокси, перед тем как обратиться к Нику тоном, какой большинство людей приберегают для ответов навязчивым коммивояжерам: – Вы не могли бы поторопиться? Мама нас ждет.
Тому, кто заставит ждать Лилу Тремейн, пощады не будет. Так что лучше не искушать судьбу. Если Нику что и не нравилось в Глори, так это то, что мать Рокси, вдова и мать тех, кто являлись прямыми потомками отца-основателя города генерала Ли Роя Тремейна, считала себя здесь единственной и полноправной хозяйкой. Лила нисколько не стеснялась беспокоить дух своего давно усопшего мужа всякий раз, когда ей казалось, что к ней относятся без достаточного пиетета.
Ник не желал, преклоняться перед этой женщиной и вел себя с ней точно так же, как и с прочими жителями Глори.
– Мне потребуются ваши права и регистрационное удостоверение, а потом можете ехать.
Ник, заполняя бланк, старался не смотреть на гладкие загорелые ноги Рокси, вспоминая то время, когда он покрывал их поцелуями снизу доверху.
– Вот, пожалуйста.
Рокси протянула руку за квитанцией, и пальцы их соприкоснулись. Они долго смотрели друг на друга, уцепившись за один и тот же листок. Сердце Ника пустилось в какой-то рваный галоп. Рокси вырвала листок, едва не порвав его посередине.
Ник отошел от машины.
– Следите за знаками, – сказал он, почти не разжимая губ.
Она нажала на газ.
– Увидимся, Ник! – оглянувшись, крикнул Марк.
– Пока, шериф! – завопила Танди, высовываясь из окна и махая ему пухлой рукой.
Ник смотрел вслед «мустангу» до тех пор, пока тот не пропал из виду.
– Черт меня побери, – сказал он вслух. Глори стал менее предсказуем, чем был всего лишь пару минут назад, и все из-за сексуальной блондинки в красном «мустанге».
Глава 3
Танди ерзала на сиденье, оглядываясь на удаляющуюся фигуру Ника.
– Ммм, – сладострастно пробормотала она. – Здесь, в горах, умеют выращивать копов, это точно. Если бы в Роли все копы выглядели так, то я бы с большей охотой занималась мелкими кражами в супермаркете.
– С большей охотой? – удивленно переспросил Марк.
Танди заморгала, набивая рот шкварками.
Рокси надеялась на то, что Ник не заметил, как гулко забилось ее сердце. Впрочем, едва ли он мог это заметить – он смотрел на нее так, как всегда, словно у нее на носу было грязное пятно.
Она не могла поверить в то, что он вернулся в город. И не кем-нибудь, а полицейским! Каким образом Ник превратился из самого отпетого парня в городе в главного городского полицейского?
Танди закончила жевать.
– Мистер Тремейн, что этот красавчик офицер имел в виду, когда говорил о том, что хочет больше покоя?
Марк пожал плечами.
– Ник уехал в Атланту и за двенадцать лет жизни там стал сержантом. Не за горами было и капитанское звание, но что-то случилось. Кажется, расследование по факту коррупции.
У Танди брови взметнулись вверх.
– Это он проштрафился?
– Нет, но его непосредственный начальник оказался причастен к каким-то темным делам. И еще кое-кто. Ник дал против него показания. За это его сильно невзлюбили. Он стал вроде персоны нон грата.
Рокси удивленно заморгала:
– Что-то это не похоже на того Ника, которого мы знали.
– Это точно. Тогда всем казалось, что у него на роду написано закончить тюрьмой. Он словно напрашивался на неприятности. Я не знаю, что заставило его свернуть с кривой дорожки, но, судя по тому, что я о нем слышал, он сильно изменился.
Рокси вспоминала, как жаркий взгляд Ника скользнул по ее осветленным волосам и сережке в пупке. Не так уж сильно он и изменился.
– Мне нравятся парни с характером. – Танди вдруг пристально посмотрела на Рокси. – Вы сказали, что красавчик коп был другом вашего брата, но, глядя на вас, можно подумать, что вы тоже его неплохо знали.
– В школе мы с ним виделись время от времени, – сказала Рокси.
И после школы, хотя об этом никто не знал. И по выходным, между выступлениями группы поддержки и репетициями перед выступлениями. И поздно ночью, когда она наконец набиралась храбрости и вылезала из окна прямо в теплые руки Ника, и эти теплые руки и жаркие губы заставляли забыть ее обо всем на свете.
Даже сейчас, стоило ей дать себе волю и позволить памяти унести ее к тем временам, тело ее напряженно замирало и в животе разливалось приятное тепло. В течение нескольких коротких недель с Ником она стала такой, какой никогда не осмеливалась быть без него, – импульсивной, дерзкой, отчаянной. Сегодняшняя встреча словно вернула ее в те далекие времена, в те распутные четыре недели, мучительно сладкие, пряные четыре недели, единственные яркие странички в пресной серости всей ее прошлой жизни.
Ник был все так же хорош собой, как и прежде. Он сохранил этот особый шарм плохого парня. Он был по-прежнему худ, хотя и оброс мускулами. У него по-прежнему были густые темные волосы и серые глаза, которые становились похожими на расплавленное серебро, когда что-то или кто-то вызывали у него интерес. Хуже того, у него был все тот же чувственный и при этом мужественный рот, обещавший несказанное наслаждение и заставлявший ее вздрагивать от воспоминаний. Рядом зашелестел пакетик со шкварками.
– Полагаю, не стоит надеяться на то, что вы знаете, какого цвета у красавчика копа подштанники?
– Нет, я не знаю, – коротко ответила Рокси.
Танди вздохнула:
– Господи, после развода вы совсем утратили чувство юмора.
Она произнесла слово «развод» так, как будто между первым и вторым слогом этого слова пролегла непреодолимая пропасть.
– Я в порядке. Бракоразводный процесс закончен и забыт.
Танди посмотрела на нее поверх своих очков:
– Хотя вас можно понять.
1 2 3 4 5