К чему беспокойство, если не собирались укладывать его мать в постель?Покрытая шрамами рука Гуннара Олафсона сжалась в кулак.Роза затаила дыхание – ведь и она постоянно искала ответ на этот вопрос.Гуннар медлил с ответом. Он не смотрел сейчас на леди Розу, но прекрасно знал, что она не сводит с него глаз, – он чувствовал ее взгляд; более того, он нисколько не сомневался в том, что она с нетерпением ждет его ответа.Странная компания собралась за ужином. Святой отец, слишком поглощенный содержимым своей тарелки. Высокомерный и самоуверенный рыцарь, пьющий сверх меры. Старуха с хитрыми глазами и красивая предательница – хозяйка замка. Причем из всех этих людей именно она представляла наибольшую опасность.Он прекрасно слышал слова кухарки. Эта женщина сказала: «Я не знала, что он вам тоже понравился». Но так ли это? Гуннар не мог ответить на этот вопрос. Зато он точно знал, что хозяйка замка нравилась ему все больше. О том свидетельствовала его мужская плоть, которой стало тесно в штанах. Гуннар по-прежнему держал себя в руках, но в душе зрело безрассудство, и с этим он ничего не мог поделать.Наверное, не стоило ему тогда смотреть на окно, в котором стояла эта женщина. Ведь мог бы опустить мальчика на землю и уйти поскорее. Собственно, именно так он и собирался поступить. Да, он не хотел смотреть вверх, потому что знал, что леди Роза наблюдает за ним, – он все время ощущал на себе ее взгляд. Но случилось так, что какая-то сила заставила его поднять голову и посмотреть на нее. Вуали на ней уже не было, а через плечо свешивалась толстая коса иссиня-черных волос. И Гуннар тотчас же представил, как расплетет ее. И представил, как берет в ладони лицо леди Розы и как его пальцы зарываются в ее шелковистые волосы. А затем он впивается поцелуем в ее губы, готовясь снова и снова погружаться в теплые и влажные глубины ее лона…Нет! Гуннар встряхнулся, напомнив себе, где находится, кто он такой и почему приехал в Сомерфорд-Мэнор. Если он выполнит поставленную перед ним задачу, то эти земли будут принадлежать ему. Его будущее зависит только от него самого. И ведь он всегда мечтал о собственной землей и о замке, разве не так? Именно поэтому он должен сейчас держать себя в руках.И он справится со своим вожделением, сразит его как врага! А сейчас, дабы обезопасить себя от леди Розы, надо сделать так, чтобы она его возненавидела, чтобы по-настоящему возненавидела.– Почему я спас ребенка? – переспросил Гуннар с усмешкой. – Только потому, что его смерть принесла бы несчастье. Если бы я позволил ему умереть, мне пришлось бы принести жертву.– Несчастье? Жертва? – Сэр Арно в изумлении таращился на наемника.– Да, именно так. – Гуннар положил руку на рукоять своего меча. – Вот видите?– Меч?.. – Сэр Арно заморгал.– Совершенно верно. Но это не просто меч. Это Фенрир. Меч назван так в честь свирепого норвежского бога. Черного Волка. Он постоянно требует крови, хотя в свое время выпил довольно. Если бы мальчишка упал и умер, всем нам это принесло бы несчастье. Фенрир потребовал бы крови, и мне пришлось бы удовлетворить его требование. Понимаете?Ошеломленный словами викинга, сэр Арно молчал; было очевидно, что он не вполне понимает, что означал ответ наемника. Что же касается леди Розы… Гуннару сейчас не хотелось смотреть ей в лицо, но он очень надеялся, что его слова произвели на нее должное впечатление. Уж теперь-то она наверняка подумает, что имеет дело с отъявленным мерзавцем. Что ж, вот и хорошо. Пусть так и думает. Ведь он прибыл в Сомерфорд-Мэнор, чтобы выполнить важную миссию. И если это означает, что красивая норманнская леди должна его возненавидеть, то он не станет жалеть об этом.Однако Гуннар вновь недооценил леди Розу.– Мы в Сомерфорде осуждаем подобное варварство, – заявила хозяйка замка. – Так что сделайте одолжение: не упоминайте больше Фенрира и прочих злобных существ. – Леди Роза говорила очень громко – чтобы слышали все, находившиеся в зале. Причем голос ее ни разу не дрогнул.Гуннар заставил себя нахмуриться, хотя ему хотелось улыбнуться или даже рассмеяться. Пристально посмотрев на хозяйку замка, он проговорил:– Северными богами не так просто пренебречь, госпожа. Дело в том, что Один, Тор, Локки и Фенрир… Все это коварные древние божества. Они всегда требуют, чтобы их желания исполнялись. – «Как я хотел бы исполнить свои!» – добавил он мысленно.А леди Роза смотрела на него как завороженная. Смотрела так, словно он говорил что-то чрезвычайно для нее важное. И тут Гуннару вновь представилось, как он обнимает женщину и как прижимается губами к ее губам…А потом он вдруг увидел, что губы леди Розы чуть приоткрылись – словно она каким-то образом прочитала его мысли. На щеках же ее заиграл нежный румянец, а в глазах появился блеск.«А может, женщина по имени Эрта говорила правду? – подумал Гуннар. – Но неужели эта гордая леди и впрямь желает меня?»Впрочем, это не имело значения. Она – не для него. Время и место выбраны неудачно. Уже хотя бы потому, что он не должен отвлекаться от главной своей цели.Пытаясь взять себя в руки и разорвать колдовские чары, связывавшие их с леди Розой, Гуннар резко проговорил:– Что же вы молчите, миледи? Может, вам не нравятся желания моих богов?Она пожала плечами:– Я не имею ничего против ваших богов. Если только вы будете исполнять их желания за пределами этого дома.Гуннар невольно улыбнулся. Ответ леди Розы очень ему понравился.А она по-прежнему смотрела ему в лицо. Только теперь в ее глазах появился страх. Но Гуннар сразу же понял: страх этот был связан вовсе не с тем, что он сказал о Фенрире, а со связывавшими их колдовскими чарами.– Хорошо сказано, госпожа, – заметил брат Марк, с ухмылкой взглянув на Розу. – Да-да, прекрасный ответ, – продолжал священник, положив перед собой загрубевшие руки и сцепив пальцы. Роза с удивлением отметила, что и на руках у брата Марка имелись шрамы, что было довольно странно для служителя Господа. – Мы ведь с вами уже говорили о том, что нам нужна новая церковь? – добавил он неожиданно.– Да, я помню, – кивнула Роза. Такой разговор и впрямь состоялся, но денег на строительство не было. Брат Марк считал, что новая церковь гораздо важнее еды, дров и одежды, но Роза придерживалась иного мнения.Брат Марк продолжал рассказывать о том, какой он видит новую церковь. По его словам выходило, что она должна стать уменьшенной копией собора в Уэльсе – ни больше ни меньше. Роза кивала, делая вид, что слушает, на самом же деле ее гораздо больше интересовало происходящее за столом.Святые угодники! Роза в изумлении заморгала. Еще одна служанка приближалась к их столу, и она тоже несла кувшин с вином! Неужели все они настолько пустоголовы? Наверное, ей следует запретить своим служанкам смотреть на этого мужчину – ради их же собственной безопасности.Девушка подошла ближе. Интересно, как отреагирует Гуннар Олафсон?Роза снова взглянула на викинга. Его кубок был по-прежнему доверху наполнен прекрасным красным вином. Как бы поступили в подобной ситуации другие мужчины? На этот вопрос Роза не могла ответить с уверенностью, так как хорошо знала только Эдрика, а также отца с братом. Эдрик и такой ситуации весело рассмеялся бы, заставив девушку почувствовать себя ужасно глупой. А отец с братом разозлились бы, потому что оба были крутого нрава.А что, если Гуннар Олафсон сейчас вытащит из ножен свой смертоносный меч и пригрозит девушке? Или он выкрикнет какое-нибудь языческое проклятие? А может, осушит кубок, чтобы его вновь наполнили?А сэр Арно уже протягивал служанке свой пустой кубок – в который раз за сегодняшний вечер. С трудом ворочая языком, рыцарь что-то говорил о своих могущественных родственниках в Нормандии. Служанка же, приблизившись к викингу, молча смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу.«Что же он сделает? Как поступит?» – спрашивала себя Роза, ожидая самого худшего.А Гуннар Олафсон вдруг молча улыбнулся девушке и отрицательно покачал головой. «Он ничего не сказал, чтобы не обидеть эту дурочку!» – подумала Роза. Служанка покраснела, улыбнулась в ответ и отошла.Поступок викинга ошеломил Розу. Ведь этот варвар… проявил истинную доброту и великодушие. Слезы обожгли глаза Розы, и она наклонила голову, пытаясь их скрыть.Да, ей не следовало выдавать своих чувств. Ведь она хозяйка Сомерфорда, поэтому не должна проявлять слабость.И вообще, почему она решила, что Гуннар Олафсон способен на великодушные поступки? Ведь он же объяснил, почему спас мальчика. Причиной тому были его языческие верования. Да, он действительно бесчувственный человек, каким и должен быть варвар. Констанс наверняка ошиблась. Разве он может быть благородным рыцарем? И разве у благородного рыцаря может быть такой устрашающий вид? Меч со странным именем Фенрир. Да еще и щит с изображением оскалившегося волка. К тому же благородные рыцари не убивают за деньги!Но как бы то ни было, по отношению к глупенькой служанке Гуннар Олафсон проявил доброту. Да-да, доброту и великодушие – этого нельзя было не признать.«Но почему он так поступил? И что он за человек?» – спрашивала себя Роза, вцепившись в подлокотники кресла. Ей казалось, что у нее голова идет кругом от всех этих вопросов.И действительно, разве может дикарь викинг быть добрым? Ведь иногда ее отец и брат тоже проявляли доброту, но эта была лишь уловка – способ обмануть людей и добиться своего. Должно быть, и Гуннар Олафсон не чурается подобного обмана. Копит запас благосклонности на многие и многие недели. По новой девушке – каждую ночь!Да и какая женщина способна устоять перед мужчиной, если он не только красив, но и добр?Подняв свой кубок, Роза сделала большой глоток и тут же закашлялась.– Что с вами, госпожа? – Брат Марк с любопытством посмотрел на нее.– Да, что случилось, Роза? – спросил Арно. Во хмелю он совершенно забыл о том, что должен выказывать своей госпоже должное уважение.Откашлявшись, Роза проворчала:– Наверное, вы хотели сказать «леди Роза», не так ли, сэр Арно?Арно д'Алан нахмурился, его щека задергалась, а карие глаза превратились в узкие щелки. И выглядел он сейчас… выглядел очень странно. Розе вдруг показалось, что его лицо сделалось совершенно незнакомым – словно перед ней сидел не сэр Арно, а какой-то другой человек. По спине Розы пробежал холодок, но она тут же отбросила неприятные мысли. Что ж, если она и обидела сэра Арно, то ничего страшного. В последнее время он стал слишком уж самоуверенным, и его следовало поставить на место.– Примите мои извинения, госпожа, – произнес сэр Арно, изобразив раскаяние. Однако в его пьяном голосе слышалась насмешка.– Вы всегда так убийственно действуете на женщин? – спросила Констанс, с улыбкой глядя на Олафсона.Роза едва удержалась от стона. Ну вот, теперь еще и эта глупая старуха! Господи, только бы Констанс не упомянула о своем желании подыскать своей госпоже подходящего мужчину!Гуннар Олафсон внимательно посмотрел на пожилую женщину. И тут же его лицо вновь стало совершенно бесстрастным. Казалось даже, что оно вытесано из куска дерева – только очень красивого дерева.– Кое-что женщинам во мне очень нравится, – ответил Гуннар. – И я, как правило, не возражаю. Пускай смотрят, если это доставляет им удовольствие.«Доставляет удовольствие?! Какое самомнение! – мысленно воскликнула Роза. – Какая самоуверенность!»– А если они хотят не просто смотреть? – допытывалась дерзкая старуха. Очевидно, Констанс была уверена в том, что в ее преклонном возрасте позволительно задавать любые вопросы. – Вы и тогда не станете возражать?Сэр Арно фыркнул и громко расхохотался.– Иногда я действительно не возражаю, – ответил Олафсон с улыбкой. – Но мне казалось, что любовные утехи вас давно уже не интересуют, мадам.Констанс весело рассмеялась, потом снова заговорила:– Скажите, а чем вы занимались до того, как стали наемником?Вопрос застал Гуннара врасплох. Немного помедлив, он пробормотал:– До этого я также воевал.– И при Гастингсе? Или как там называют это место англичане?– Сенлак, Сенлак – холм под Гастингсом, где 14 ноября 1066 года Вильгельм Завоеватель разбил короля саксов Гарольда.

– ответил Гуннар, помрачнев.– Верно, Сенлак. Так вы воевали там, не так ли? Роза ждала, что викинг опровергнет слова Констанс или же ответит в том смысле, что при Гастингсе очень многие сражались. Но он решительно заявил:– Да, я сражался при Сенлаке. Я сражался вместе с королем Гарольдом. Думаю, вам следует удовлетвориться тем, что вы раскрыли один из моих секретов.Констанс улыбнулась, обнажив щербатые зубы – О, я довольна, сэр рыцарь! На этот раз довольна.– Вы воевали на стороне саксов? – неожиданно спросила Роза – неожиданно для себя самой. В зале воцарилась тишина, и Роза заметила, что теперь все наемники прислушиваются к беседе.Гуннар Олафсон усмехнулся и, пристально глядя на Розу, проговорил:– Да, госпожа, на стороне саксов. Надеюсь, я удовлетворил и ваше любопытство.Роза густо покраснела.– Я спросила вовсе не из любопытства. И еще мне кажется… – Она немного помолчала. – Мне кажется, что ваше участие в битве на стороне саксов поможет вам завоевать уважение обитателей Сомерфорда. Все они с тоской вспоминают те времена, когда в Англии еще не было норманнов. А в наши дни лишь очень немногие отваживаются признаться в том, что сражались за короля Гарольда. Почти все мужчины на словах принимают сторону короля Вильгельма.– Значит, все они лжецы, – заявил наемник. Смелость и откровенность Гуннара Олафсона очень понравились Розе, – пожалуй, даже больше, чем его красота.Сэр Арно в очередной раз рассмеялся и прокричал:– Они лгут, потому что оказались на стороне побежденных!Констанс с отвращением взглянула на Арно. А брат Марк ухмыльнулся и уставился в свой кубок с вином. – Да, мы проиграли, – согласился Гуннар Олафсон. – Но мы храбро сражались в тот день, и если бы наши войска не были так измотаны после броска из Стамфорд-Бриджа, то мы непременно одержали бы победу. Я убил множество норманнов. Фенрир стал алым от их крови. Тогда, у Сенлака, он насытился вдоволь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40