Разве никому не кажется, что это очень странное совпадение?Роза изобразила удивление.– А чего ради людям лорда Фицмортона поджигать дом мельника и пытаться обесчестить его дочь? – проговорила она с невозмутимым видом.Но сэр Арно не сдавался.– Мы не обязаны верить мельнику, госпожа, – заявил рыцарь.– Есть еще одно свидетельство – его дочери Миллисент.– Да, верно, – кивнул сэр Арно. – Но она скорее всего лжет.– О чем это вы? – спросил Майлз. Он смотрел то на Гуннара, то на Розу, и теперь в его серых глазах сквозило недоверие.Арно какое-то время молчал, затем, взглянув на Майлза, проговорил:– Следуйте за мной. Я покажу вам покойника, которого еще не успели похоронить. А вы уж сами решите, ваш ли это посыльный или нет.Арно поскакал в сторону замка, и Майлз, коротко поклонившись Розе, последовал за ним вместе со своими людьми. Гуннар обернулся и вопросительно взглянул на Суэйна и Этельреда. Суэйн пожал плечами и, проводив взглядом Майлза, проворчал:– Я не знал, что мы встретим его здесь. А ты?– Я тоже не знал. – Гуннар нахмурился и немного помолчал. Потом снова посмотрел на своих людей и приказал: – Главное – молчите. Если Майлз станет вас расспрашивать, ничего ему не рассказывайте. Скажите только, что мы приехали сюда, чтобы защищать Сомерфорд и его хозяйку. И нам за это хорошо платят – а больше вы ничего не знаете. Теперь оба скачите за Майлзом.Суэйн с Этельредом молча кивнули и последовали за людьми барона.Роза же развернулась в седле и внимательно посмотрела на Гуннара Олафсона. Дело приняло совершенно неожиданный поворот, и теперь она не знала, что предпринять.– А вы думаете, что сэр Майлз станет задавать вопросы? – спросила Роза.Гуннар с уверенностью кивнул:– Непременно станет. Майлз очень любопытен.– Но ваши люди… Они не скажут ему правду? – допытывалась Роза.Теперь и Гуннару казалось, что хозяйка Сомерфорда не имела никакого отношения к заговору и барону Фицмортону, но все же он не до конца был в этом уверен. Возможно, леди Роза просто очень хитра.– А что, если мертвый незнакомец был посланцем Фицмортона?.. – спросила она с беспокойством в голосе.– Вам нужна горькая правда или приправленная медом ложь, госпожа?Роза нахмурилась и тихо сказала:– Я хочу узнать правду, какой бы она ни оказалась.–. Тогда слушайте. Чем могущественнее человек, тем более суровое наказание ждет того, кто посмел причинить ему ущерб. И если труп, обнаруженный в деревне, действительно принадлежит посланцу лорда Фицмортона, то пощады вашему мельнику не будет.С приоткрытых губ Розы сорвался тихий вздох, но взгляда она не отвела. И Гуннару вдруг захотелось, чтобы и глупый мельник, и Майлз де Весси немедленно отправились в ад. А он, Гуннар, сейчас сжимавший Розу в объятиях, мог бы заняться более приятными делами.Роза видела, как бьется жилка на шее Гуннара. И видела рыжеватую щетину на его щеках и на подбородке. Очевидно, сегодня утром у него не было времени на то, чтобы побриться. Но почему он смотрит на нее так пристально? Что он хочет разглядеть в ее лице? Или, может быть, он думает о том, что они сейчас даже ближе друг к другу, чем в ту ночь, когда он целовал ее?Пока Арно и Майлз де Весси находились рядом, Розе удавалось вести себя так, как и надлежит полноправной хозяйке Сомерфорда. Нотеперь, когда они уехали… Теперь все изменилось, и Роза готова была расплакаться. Но она не могла позволить себе это. Женщины ее положения должны скрывать свою слабость. Роза впитала эту истину с молоком матери. И все же, когда Майлз заговорил о мертвом норманне и ей стали ясны возможные последствия, она невольно вложила свою руку в ладонь Гуннара – и тут же ощутила, как его покрытые шрамами пальцы сжали ее руку. Сжали так, словно это было вполне естественно.– Майлзу де Весси нельзя доверять, – произнес Гуннар, прервав наконец молчание.А Роза продолжала смотреть в его глаза, надеясь увидеть в них… Действительно, что она хотела увидеть? Она знала лишь одно: цветом они напоминают морские волны и видят ее, Розу, насквозь, как бы она ни скрывала свои мысли и чувства. И еще они успокаивали ее подобно чудодейственному бальзаму.Роза наконец отвела глаза и сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Викинг же по-прежнему сжимал ее в объятиях – и это было восхитительно; Розе казалось, она никогда не испытывала ничего подобного. Впрочем, она знала: скоро он пересадит ее обратно – в собственное седло. И тогда она расправит плечи и вновь примет облик хозяйки замка, сделав вид, что не испытывает к красивому викингу никаких чувств.– Значит, вы знакомы с Майлзом де Весси? – спросила Роза, чтобы хоть что-то сказать.– Да, госпожа. И что бы он вам ни говорил… ни в коем случае не верьте ему.– Но я впервые его увидела. С какой же стати я должна ему верить? Ведь я совершенно его не знаю…– А вот сэр Арно его знает, – перебил Гуннар.Роза вздрогнула и внимательно на него посмотрела. И почему-то ей сразу же стало ясно: Гуннар Олафсон говорил правду. Да, сэр Арно действительно знал Майлза де Весси. Теперь Роза вспомнила, что Арно совсем не удивился, когда им встретился этот норманн. Да, они знали друг друга – в этом не было сомнений.Роза ненадолго задумалась, потом пробормотала:– Возможно, Арно познакомился с ним, когда еще был жив мой муж. Муж собирался вступить в переговоры с лордом Фицмортоном, после того как тот переманил к себе большую часть наших воинов. – Тогда Арно сказал ей, что лорда Фицмортона лишь позабавила их попытка вызвать его на переговоры.Гуннар долго молчал, потом тихо проговорил:– Вера в преданность этого человека ввела вас в заблуждение, миледи, не так ли? Или же дело не только в этом? Может, вас с сэром Арно что-то связывает?Подобной дерзости Роза стерпеть не могла. Она решила сделать викингу внушение, но, к собственному изумлению, проговорила:– Видите ли, Арно находился рядом со мной в самое трудное для меня время. А вы здесь всего несколько дней…Глаза Олафсона сверкнули. Взяв ее за подбородок, он наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Выпрямившись, прошептал:– И все же мне кажется, Роза, что я прекрасно вас знаю. Я хочу сжимать вас в объятиях, хочу целовать вас. И я безумно хочу оказаться с вами в одной постели.Щеки Розы залились румянцем. Прикосновения этого мужчины, вкус его губ… Розе казалось, что он околдовал ее, сделал покорной и податливой. Она сидела, не смея пошевелиться, потому что знала: малейшее движение – и она пропала. И тогда она уже не сможет заставить свой разум возобладать над желанием.Прошло какое-то время, и ей наконец удалось взять себя в руки. Отстранившись от викинга, она надела на лицо маску надменного безразличия и ледяным голосом проговорила:– Прошу вас, сэр рыцарь, верните меня на мою лошадь. Но Олафсон молча смотрел на нее, и Розу вдруг охватил страх. А что, если он не подчинится? Что, если снова ее поцелует? Сумеет ли она воспротивиться?Тут он вдруг обхватил ее за талию и пересадил на стоявшую рядом кобылу.– О!.. – выдохнула Роза. Подол ее платья задрался, явив взору Олафсона чулки и полоску молочно-белой кожи над ними. Волосы же спутались и упали на лицо. Вспыхнув, Роза оправила юбки, перекинула волосы через плечо и бросила на викинга гневный взгляд: – Я не стану благодарить вас, сэр рыцарь.Гуннар нахмурился, но уже в следующее мгновение расплылся в улыбке.– А я не нуждаюсь в вашей благодарности, госпожа. Главное – вы знаете, чего я хочу.Роза сделала вид, что не услышала его последних слов. Она пыталась держать себя в руках, но в то же время ужасно боялась Гуннара Олафсона. Вернее – боялась себя, так как чувствовала, что не сумеет устоять перед красавцем викингом. Глава 9 Когда Роза с Гуннаром Олафсоном подъехали к Майлзу де Весси, он уже закончил осмотр тела, однако помалкивал. А вот сэр Арно тотчас же подошел к Розе и, нахмурившись, пробормотал:– Госпожа, случилось то, чего я и боялся. Этот человек был посланцем лорда Фицмортона.– Вы уверены? – Задавая вопрос, Роза уже знача, какой будет ответ.Арно кивнул:– Да, уверен. Сэр Майлз узнал ножны от меча. – Покосившись на викинга, сэр Арно тихо продолжал: – Вам лучше слушать меня, госпожа, а не наемника. Он здесь – за плату в шесть марок. И он не сможет дать вам хороший совет, даже если очень захочет это сделать.– Верно, Арно, не сможет, – кивнула Роза. – Но дело в том, что мне вовсе не нужны советы. И ваши тоже!Глаза Арно вспыхнули гневом, и в какой-то момент Розе показалось, что он собирается стащить ее с лошади. Неужели это ее верный и преданный Арно?! Он никогда еще так на нее не смотрел. Ошеломленная Роза подняла руку, словно хотела защититься. Но в этот момент Гуннар пришпорил коня и оказался между Арно и Розой, заслонив ее словно щитом.Роза ахнула от неожиданности и попыталась удержать свою кобылу, в испуге попятившуюся. И в тот же миг она услышала, как воины Гуннара обнажили мечи. Арно поспешно отступил. Теперь в его глазах был не только гнев, но и страх.Майлз де Весси весело рассмеялся:– Красуешься перед женщиной, Олафсон? Гуннар же не сводил взгляда с сэра Арно.– Будьте осторожнее, д'Алан, – проговорил он ледяным голосом. – Вы забываетесь.Лицо норманна побагровело от гнева. Он то открывал, то закрывал рот, силясь найти ответ. Но очевидно, на ум ему ничего не приходило, поэтому он в конце концов предпочел отойти на безопасное расстояние и повернулся к Гуннару спиной.Роза же, взглянув на викинга, сказала:– Благодарю вас, сэр рыцарь, но теперь я справлюсь сама.Гуннар посмотрел на нее с сомнением, но все же отъехал в сторону. А Майлз де Весси, до этого с интересом наблюдавший за происходящим, теперь вдруг нахмурился и, обращаясь к Розе, проговорил:– Миледи, я хочу забрать тело Гилберта в замок лорда Фицмортона. Жена обожала его, и она наверняка захочет похоронить его так, как подобает.Сердце Розы наполнилось жалостью к несчастной женщине. До сих пор она беспокоилась лишь за Гарольда, Миллисент и Уилла и совсем забыла о том, что у мертвого незнакомца тоже наверняка остались любящие его родные. Возможно, он действительно напал на беззащитную девушку, но разве его жена виновата в этом? Ведь мать Розы тоже не видела недостатков своего мужа. Возможно, женщина не подозревала о том, каким человеком был на самом деле ее муж.– Да, конечно, сэр Майлз, – тихо ответила Роза. – Заберите тело с собой и передайте этой женщине… что мне очень жаль.Майлз кивнул в знак благодарности, и на его лице отразилось удивление – очевидно, он не ожидал, что хозяйка Сомерфорда окажется столь покладистой. Подозвав своих людей, Майлз приказал им готовиться к отъезду.– Сэр Арно!.. – Роза повернулась к своему верному рыцарю.Услышав голос своей госпожи, сэр Арно, по-прежнему стоявший в отдалении, втянул голову в плечи, и Розе показалось, что он проигнорирует ее оклик. Но в конце концов он все же повернулся к Розе и, взглянув на нее исподлобья, пробурчал:– Слушаю вас, миледи.– Сэр Арно, не могли бы вы проводить этих людей?Сэр Арно кивнул, и его губы дрогнули в подобии улыбки. Но Роза видела, что он чем-то очень разочарован. Может, он на нее обиделся? Но ведь такое уже не раз случалось, и Арно быстро забывал о своих обидах. Так что же теперь случилось? Роза попыталась вспомнить, о чем они говорили до того, как появление Гуннара прервало их беседу. Кажется, Арно посоветовал ей поискать помощи у Радульфа… или Фицмортона? Этого она уже не помнила, зато Арно вел себя как-то странно… И он говорил что-то о времени, проведенном вместе после смерти Эдрика, и говорил о том, что они могли бы…Глаза Розы округлились. Да ведь он собирался сделать ей предложение!Арно продолжал наблюдать за ней, и теперь Роза раздумывала о том, не отразились ли ее мысли у нее на лице. Но если Арно и догадался о чем-то, то виду он не подавал. Наконец, снова кивнув, он пробормотал:– Да, госпожа, конечно.– Спасибо, сэр Арно. – Роза попыталась улыбнуться. Ей было искренне жаль сэра Арно, и она хотела как-то загладить свою вину. Вот только как же ее загладить?– Лорд Фицмортон захочет, чтобы правосудие свершилось.Резкий голос Майлза де Весси прервал невеселые раздумья Розы. Медленно развернувшись, она обнаружила, что сэр Майлз внимательно смотрит на нее. Однако его серые глаза совершенно ничего не выражали. Что же означали его слова? Может, в его словах – замаскированная угроза? Судя по всему, этот человек был гораздо опаснее сэра Арно. Так что в разговоре с ним лучше не отвлекаться на посторонние мысли.Стараясь говорить как можно спокойнее. Роза ответила:– Я понимаю вас, сэр Майлз. Мы все хотим, чтобы правосудие свершилось.– Сэр Арно сообщил мне, что вы поймали человека, убившего беднягу Гилберта, – продолжил Майлз. – Это так?«Беднягу Гилберта?!» Роза надеялась, что сумела не выдать своих чувств.– Вина этого человека еще не доказана, – ответила она.– Но он же признался! – воскликнул Арно, выразительно взглянув на Розу. Судя по всему, он намеревался сполна отплатить ей за дурное обращение.– Лорд Фицмортон захочет лично назначить наказание, – не терпящим возражений тоном заявил сэр Майлз. – Поэтому я забираю пленника с собой.– Нет! – Роза решительно покачала головой и тут же вновь заговорила: – Я на это не согласна, сэр Майлз. Здесь мои владения, поэтому именно я назначаю наказания для своих людей. И я же сама слежу за их исполнением. Заверьте лорда Фицмортона, что правосудие свершится в соответствии с норманнскими законами.– Как скажете, госпожа. – Майлз отвесил еще один поклон, однако было очевидно, что он крайне недоволен отказом. Роза же боялась, что ее встреча с этим человеком окажется далеко не последней.Развернув лошадь, Роза поехала в сторону замка. Она вдруг почувствовала усталость, однако не позволила себе опустить плечи или понурить голову, ибо прекрасно знала: все они – Арно, Майлз де Бесси и его люди – тотчас же набросятся на нее, точно вороны на бездыханное тело, прояви она хоть малейшую слабость.С того самого момента как умер Эдрик, Роза всеми силами старалась сохранить свое положение хозяйки, преодолевая многочисленные трудности и проблемы. Вот и теперь она старалась удержать в руках власть, которую Арно и Майлз де Весси отобрали бы у нее с такой же легкостью, с какой содрали бы шкуру с убитого кролика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40