Воин, не способный выполнить то ил
и иное задание, безжалостно уничтожался. За девять декад взвод Андрея по
терял трех человек.
Однажды в лагерь прилетела графиня Сирианская. Октавия Торнвил регуляр
но брала у Энгерона наемников в аренду. Солдаты нулевого уровня сдавали
экзамен на Униме и Аскании, ликвидируя мятежные племена мутантов.
По странному стечению обстоятельств процессия наткнулась на подраздел
ение Волкова, возвращающееся с полигона. Землянин был поражен красотой с
таршей дочери графини Эвис. На младшую Ч Лану юноша внимания не обратил.

Между тем, пытаясь снизить сумму компенсации, Торнвил предложила Энгеро
ну провести поединок. Наемнику предстояло сразиться с телохранителем О
ктавии. Отказать могущественной правительнице Стаф не посмел. Графиня в
ыбрала Андрея в качестве бойца. Женщина не сомневалась в успехе. В ее охра
не служили исключительно мутанты. В последний момент майор Лейрон добил
ся, чтобы противникам дали кинжалы. Шансы немного уравнялись. В тяжелой, о
тчаянной схватке, находясь на краю гибели, Волков все же убил врага.
Расстроенная графиня решила поближе взглянуть на победителя. Израненн
ый, изможденный юноша направился к Торнвил. И тут произошло нечто необъя
снимое. Четырнадцатилетняя дочь Октавии Лана, на виду у всей свиты, шагну
ла в грязь и отдала невольнику свой платок. Разгневанная правительница т
ут же покинула базу.
Прервав визит на Таскону, Торнвил вернулась на Алан. На корабле мать серь
езно поговорила со строптивой дочерью. Октавия вдруг поняла, что девочки
уже выросли. После смерти мужа она активно занялась политикой и слишком
мало уделяла им внимания. Досадная оплошность. Отношения между Эвис и Ёа
ной не сложились. Большой любви сестры друг к другу не испытывали. Мало то
го, красавица Эвис постоянно язвила по поводу невзрачной внешности Ланы
. Младшая дочь откровенно завидовала сестре.
В поединке с мутантом Андрей получил ряд тяжелых травм и пролежал в госп
итале целый месяц. По настоянию Лейрона Энгерон перевел землянина в трет
ью центурию. Таким образом, срок обучения Волкова уменьшился больше чем
на полгода. До выпускного экзамена ему осталось всего три декады.
В новом взводе Андрея приняли неплохо. О его бое с телохранителем графин
и знали все наемники. Юноша попал во второе отделение, которым командова
л Брин Флектон. Товарищами Волкова стали корзанец Лайн Стенвил и окрианц
ы Брик Кавенсон и Стейн Шелтон. От враждующих группировок Алена Блекпула
и Джея Парсона землянин старался держаться подальше.
* * *
Спустя месяц девятую рот
у третьей центурии отправили на Униму. Солдаты должны были уничтожить пл
емя свидов. Мутанты регулярно нападали на фермеров. Правительница решил
а покончить с бандитами.
Наемники высадились в густом лесу на северо-западе материка. Им предстоя
ло произвести тщательную зачистку местности.
Экзамен получился сложным. Взвод Волкова едва не угодил в засаду. В рукоп
ашной схватке многие бойцы погибли. Потерпев поражение, свиды отступили
в болото. Передвигаясь по пояс в воде, наемники преследовали беглецов. Вс
коре солдаты обнаружили деревню мутантов. Убив почти всех мужчин, бойцы
Энгерона взяли в плен женщин и детей. По приказу графини их погрузили в тр
анспортные боты и увезли в специальный лагерь. Уцелевшие наемники верну
лись на Оливию. Солдатам был присвоен долгожданный первый уровень.
На огромном расстоянии от Сириуса располагался красный карлик Мимас. Во
круг него вращался астероид, внутри которого находилась тайная база пир
атов Гленторан. Именно здесь Эдгар Стигби продал в рабство учителя Андре
я Астина Ворха. Самрай терпеливо ждал удобного момента для побега. И, нако
нец, он настал.
На базу одновременно прибыли и Ловец Удачи, и Мик Джейсон, человек, занима
вшийся переправкой невольников в Сирианское графство. У первого асконе
ц под угрозой оружия узнал имя перекупщика, приобретшего Волкова. Со вто
рым Астин за гигантскую сумму договорился о месте на корабле. Вскоре Вор
х благополучно покинул Гленторан.
Через тридцать шесть дней самрай оказался на Алане. Он попросил Джейсона
высадить его в столице графства. На планете Мик попытался обмануть Асти
на, и асконцу пришлось убить негодяя. Во Фланкии Ворх достал у преступник
ов документы и выяснил местонахождение перекупщика Крина Блаунвила. По
иски Андрея начались. Самрай не сомневался, что рано или поздно найдет на
следника императорского престола.
Однако Волкова искал не только Астин Ворх. О том, что сын Кервуда Храброва
покинул Землю, догадывались члены могущественного ордена хранителей. В
политику они не вмешивались, но старались следить за событиями, происход
ящими в мире. Их главная задача Ч не допустить внешнего вторжения. Новая
война Света и Тьмы уже не за горами.
К сожалению, наблюдатели ордена потеряли из вида Андрея и его учителя. Ве
рховный Хранитель Торн Клевил на Совете распорядился любой ценой найти
юношу.
Между тем, герцог Видог, совершив длительное рискованное путешествие, пр
илетел в Сирианское графство. Он заключил военный союз с Октавией Торнви
л и тут же приказал командующему флотом двинуть звездную эскадру на баро
нство Церенское. Кроме того, правители двух государств объявили о помолв
ке своих детей. Эвис не очень понравился Дейл Видог, но спорить с матерью д
евушка не стала. Политические браки Ч обычное дело в дворянской среде.
Перед тем, как покинуть Фланкию, герцог Плайдский взял в аренду у Стафа Эн
герона три роты наемников. Берд Видог собирался использовать их в качест
ве карателей. Среди солдат, отправляющихся на Корзан, оказался и Волков. С
пустя три с половиной декады бойцы прибыли на захваченную планету.
В первые месяцы наемники воевали наравне с десантниками Плайда. Местные
повстанцы постоянно совершали диверсии в городах и на основных магистр
алях страны. Сражения были тяжелыми, подразделения несли серьезные поте
ри. Чтобы запугать корзанцев и подорвать моральный дух мятежников Видог
решил провести ряд устрашающих акций.
Роту Андрея высадили возле маленькой деревни и приказали уничтожить вс
ех жителей. Солдат, отказавшийся участвовать в карательной операции, был
тут же казнен. Бойцам ничего не оставалось, как выполнить требования кап
итана Чеквила. Именно этому офицеру службы контрразведки теперь подчин
ялись наемники.
Жесткие меры дали необходимый результат. Сопротивление повстанцев нач
ало ослабевать. Многие люди в панике выдавали бунтовщиков захватчикам. В
скоре плайдцам удалось выяснить, где располагается главная база мятежн
иков. Там же скрывался и барон Флэртон, бывший правитель Корзана.
Солдаты Энгерона в штурме подземного бункера участия не принимали, они з
ачищали близлежащую территорию.
Во время рейда наемники наткнулись на деревню отшельников. Чеквил распо
рядился убить ни в чем не повинных людей. Началась жестокая бойня. Понима
я, вырваться из окружения не удастся, охотник по фамилии Жармен предложи
л капитану сделку. Если каратели пощадят его семью, он покажет место, где п
отерпел аварию инопланетный корабль. После некоторого колебания офице
р согласился на условия корзанца.
Группа солдат отправилась в экспедицию. Спустя несколько дней отряд дос
тиг цели. Жармен не обманул захватчиков. Под огромной скалой лежало неиз
вестное судно. Разведчики проникли внутрь корабля через пробоину. Внутр
и царило тысячелетнее запустение. Вскоре наемники обнаружили рубку упр
авления. В креслах находились полуистлевшие тела пришельцев.
В руке одного из чужаков была странная пластина. Охваченный тщеславием Ч
еквил вставил ее в специальный паз и запустил резервный блок энергоснаб
жения. На центральном пульте поднялся сверкающий цилиндр. Вспыхнувший с
вет заставил Андрея попятиться назад. Юноша невольно уронил на пол труп
пришельца. На его шее Волков увидел удивительный амулет. О своей находке
землянин никому не сказал.
* * *
Между тем, капитан, наруша
я все инструкции, взял из тайника две полупрозрачные призмы. На корабле т
ут же включилась система самоуничтожения. Люди бросились прочь. Восполь
зовавшись благоприятным моментом, сержант Миллан убил Чеквила. Забрав у
офицера артефакты, наемник побежал к пробоине. Как только разведчики пок
инули судно, оно взорвалось.
Миллан сдержал обещание и отпустил Жармена. О корабле чужаков никто, кро
ме него и Андрея не знал. Но оба предпочитали об этом молчать. У каждого бы
л свой секрет. Офицерам службы контрразведки наемники заявили, что взорв
ался склад боеприпасов. У корзанских мятежников много тайных бункеров в
горах. Проведенная проверка ничего подозрительного не выявила.

Глава 1
Трудные поиски

В коридоре роскошного столичного отеля «Блейзон» стоял коренастый пло
тный мужчина в дорогом светло-коричневом костюме. На вид ему около шести
десяти.
Массивный тяжелый подбородок, широкий нос, в темных волосах редкая седин
а, возле левого уха длинный красный шрам. Незнакомец словно кого-то ждал.

Прошло минут десять. Мужчина даже не пошевелился. Ноги чуть расставлены,
руки за спиной, на лице ни малейших эмоций. Потрясающая выдержка. Впрочем,
в этом нет ничего удивительного. Для старого опытного самрая подобное ис
пытание Ч сущий пустяк.
С тех пор, как Астин поселился в гостинице, минуло восемь дней. Документы,
купленные у Джеркса, действительно оказались безупречны и не вызвали по
дозрений у администрации «Блейзона». Выяснить, где расположился Блаунв
ил, большого труда не составило. Перекупщик занимал огромные апартамент
ы на двадцать третьем этаже. Недостатка в деньгах мерзавец не испытывал.

А вот у Ворха довольно быстро возникли финансовые проблемы. Плата за ном
ер, еда в ресторане, одежда Ч все это требовало значительных сумм. Отель в
центре Фланкии оказался асконцу не по карману. Самрай был вынужден уско
рить свое знакомство с Крином Блаунвилом.
К сожалению, Астину не удалось выявить слабые места в охране работорговц
а. Перекупщик вел себя предельно осторожно. Вечером по городу не гулял, в ш
умных массовых мероприятиях не участвовал, обедал исключительно в гост
инице. Куда бы Блаунвил не шел, его всегда сопровождали двое крепких парн
ей. Третий оставался в апартаментах. Проникнуть туда незаметно было нево
зможно.
Ворх не понимал, с чем связан такой замкнутый образ жизни. То ли Крин кого-
то боялся, то ли это обычная схема, принятая у перекупщиков. Когда постоян
но работаешь с преступниками, пиратами, нельзя расслабляться ни на секун
ду. Одна ошибка, оплошность и ты уже покойник. Перестроиться потом необыч
айно сложно.
Лифт в дальнем конце коридора плавно открылся. Самрай тотчас повернулся
к двери и начал доставать из кармана электронный ключ. Охранник Блаунвил
а огляделся по сторонам и уверенно зашагал к номеру. Торговец вместе с по
мощником следовал чуть позади.
Астин тихо выругался. Компаньона Крина только сегодня и не хватало. Но ту
т уж ничего не поделаешь, откладывать операцию нельзя. Асконец вынужден
идти напролом. У него просто нет другого выхода. Вскоре перекупщики исче
зли из виду. Выдержав короткую паузу, Ворх двинулся к апартаментам Блаун
вила.
Настроение у Крина было отвратительным. Очередной раунд переговоров о п
родаже судна закончился безрезультатно. Правительственные чиновники п
редлагали слишком низкую цену и явно тянули время. Негодяи прекрасно зна
ют ситуацию. За пределы Сирианского графства торговец больше не выйдет.
Налаженная система дала сбой. Пираты истребляли перекупщиков одного за
другим.
Блаунвил не понимал, что происходит, но он чудом уцелел. Если бы не патруль
ные крейсера, мерзавцы взяли бы его корабль на абордаж. Крину повезло. Одн
ако прибыльный, доходный бизнес рухнул. Мало того, судно, которое раньше о
беспечивало постоянный поток денежных средств, теперь приносило огром
ные убытки. Ремонт, топливо, плата экипажу.
Работорговец значительно сократил штат, сэкономил на запасных частях, н
о цифра все равно получалась значительной. От корабля нужно было срочно
избавляться. Еще три-четыре месяца и Блаунвил разорится. Сотрудники тран
спортного управления это отлично понимали. Они хотели купить судно Крин
а практически даром.
Блаунвил рухнул в кресло и расстегнул пиджак. Ноквил тут же налил в бокал
ы вино и поставил их на маленький прозрачный столик. Крин посмотрел на па
ртнера. Былая надменность давно слетела с Эльдара.
Неудачи сильно отразились на компаньоне. Он стал нервным, раздражительн
ым, неуравновешенным.
Вот уже целую декаду Ноквил твердит, что корабль надо продавать. Эльдар х
очет любой ценой вернуть свои деньги, вложенные когда-то в рискованное п
редприятие. Похвальное желание, но, увы, невыполнимое. Блаунвил тяжело вз
дохнул и взял бокал. Однако не успел перекупщик пригубить вино, как в комн
ате раздался приятный, мелодичный звук. Почти сразу в проеме появился ох
ранник.
Ч К вам посетитель, господин Блаунвил, Ч негромко произнес мужчина лет
двадцати восьми.
Ч По какому делу? Ч спросил Крин. Ч Я никого не жду.
Ч Он не сказал, Ч ответил охранник. Ч Но вид довольно представительны
й…
Ч Черт подери, Слим, и когда ты только начнешь соображать, Ч выругался Н
оквил. Ч Запомни, внешность не имеет ни малейшего значения. Главное, выяс
нить цель визита. Мелочами мы не занимаемся.
Ч Так что мне делать? Ч растерянно поинтересовался мужчина.
Ч Гони его прочь, Ч проговорил Эльдар. Ч Господин Блаунвил очень уста
л.
Ч Хорошо, Ч пожал плечами телохранитель. Ч Как прикажете…
Слим покинул помещение, но уже через минуту вернулся. На лице мужчины был
а озабоченность.
Ч Он настаивает на встрече, Ч вымолвил охранник.
1 2 3 4 5