Что скажешь?
- Одно скажу точно, - проворчал проводник. - Никто посимпатичнее за тобой не
придет. За вами, проклятыми, другие не приходят. Придут еще двое таких же, как я.
- Вот, значит, как, - протянул король. - Я всегда подозревал, что я проклят. А почему
вас трое? И кто вы на самом деле такие?
- Нас трое, потому, что ты трижды проклят. А я... что-то вроде стража проклятия. Я
слежу за тем, чтобы оно исполнялось.
- Трижды? Поразительно! Ты мне расскажешь, в чем заключаются эти проклятия? Или
это не в твоих интересах? А то смотри, вдруг мне не понравится быть призраком, а твои
конкуренты окажутся общительнее...
- Мрак и преисподняя! - ругнулся страж, бешено сверкнув глазами из-под капюшона. -
Второе поколение проклятых я провожаю из этого дома, но с такой наглостью сталкиваюсь
впервые!
- О-о! - усмехнулся король. - Это ты еще с Кантором не знаком. Жаль, и не
познакомишься, он не из нашей семьи и ни разу не проклят, что удивительно. Ну так как,
расскажешь, или подождем твоих... коллег?
- Давай тогда договариваться, - проворчал страж. - Я тебе рассказываю, а ты даешь
слово, что идешь со мной. Когда умрешь. Если тебе так уж хочется умирать долго и больно.
- Вот еще! И не подумаю. Я сначала выслушаю все три версии, а потом посмотрю, кто
из вас меньше всех врал. А будешь ломаться, торговаться и угрожать, я вообще попрошу
преподобного Чена произнести какой-нибудь заковыристый экзорцизм и прогнать тебя на
фиг отсюда. Как только приду в сознание.
- Сомневаюсь, что ты сможешь говорить... впрочем, с такого здорового лося, как ты,
может и статься. Только я же не демон какой, чтобы меня можно было пугать экзорцизмами.
- Ну, как хочешь, - засмеялся король, и поднялся с кресла. - Я пошел, погуляю пока.
Возвращаться в спальню он не захотел, так как при виде плачущей Киры и
расстроенного мэтра ему становилось тоскливо и как-то даже... больно, что ли... Поэтому он
направился на поиски неизвестного коридора, где спорили Флавиус и Лао Чжэнь. Очень
было интересно, о чем это они так спорят.
Нашел он их на втором этаже, возле зала заседаний. Они действительно стояли в
коридоре у окна и спорили касательно того, кто должен заниматься расследованием и
допросом плененной императрицы.
- Да будь она хоть сто раз ваша супруга и коронованная особа, - заявлял Флавиус,
слегка порастерявший свою невозмутимость, - Она арестована на территории нашей страны
за преступление, совершенное на нашей же территории.
- Вы что, не понимаете! - кипятился юный император. Куда только подевалось его
хинское воспитание! Обычный девятнадцатилетний мальчишка, такой же горячий и
бестолковый, какими были в этом возрасте все кузены Шеллара. - Она моя подданная и моя
жена! Я должен сам разобраться с этим делом! Неужели вы думаете, что я каким-то образом
попытаюсь ее защищать? Да я ее на куски разорву за то, что она опозорила меня перед
мировой общественностью!
- Я понимаю ваше похвальное стремление, - не уступал Флавиус. - Но оно наглядно
демонстрирует ваше предвзятое отношение. Вы можете излишне погорячиться... и
испортить все дело. У нас же ею займутся квалифицированные специалисты.
- Если уж говорить об этом, - возмутился Лао Чжэнь. - То хинские палачи славятся на
весь мир, и вашим с ними не тягаться!
- Не беспокойтесь, - заверил его Флавиус. - Наши ничуть не хуже, хотя и не славятся.
Кроме того, нам это будет удобнее, поскольку вы можете приобрести проблемы с семьей
Нинь-гун...
- Это семья Нинь-гун приобретет проблемы! - грозно потряс сломанным веером
император. - Если вы намекаете на то, что они влиятельны и знатны, и имеют реальные
шансы создать мне проблемы, то завтра они не будут ни знатны, ни влиятельны, и даже вряд
ли живы! Все!
- Вы опять излишне горячитесь, - поджал губы глава департамента. - Для начала я бы
рекомендовал вам взять себя в руки и одуматься, затем навести порядок во внутренних делах
собственной империи, а уж затем о чем-то со мной спорить.
- Вы не имеете права! - бедный юноша начал срываться на визг, ай-яй-яй, видел бы
наставник, почтенный придворный маг Вэнь, как ведет себя его император... Нашел с кем
заводиться, ребенок - с Флавиусом!
- Имею, - холодным ровным голосом возразил глава департамента. - Помимо того, как
я уже говорил...
И бесконечный спор начался сначала. Шеллар чуть улыбнулся, так как это живо
напомнило ему спор маленьких Тины и Ноны, кто должен первым кататься на качелях, и
прошел сквозь стену в зал заседаний.
Их величества в угрюмом молчании восседали вокруг стола, стараясь не глядеть друг
на друга. Заплаканная Агнесса стирала платочком с лица остатки макияжа. Шеллар впервые
видел ее без слоя косметики и поразился, насколько старо она выглядит. Что тут скажешь,
жизнь с пьяницей не красит даже королев...
Императрица Лао Суон любовалась в зеркало на свой подбитый глаз и пыталась как-то
помочь делу, прикладывая к поврежденному месту различные металлические украшения,
которых на ней хватало. Где это она так пострадать ухитрилась? Неужели ребята Флавиуса и
ее заодно приложили? А это уже и международным скандалом пахнет...
Элвис поглядывал на часы и недовольно морщился. Видимо, находил неподобающим
то, что их так долго заставляют ждать, но равно находил неподобающим высказывать свое
возмущение в такой ситуации. Интересно, подумал вдруг Шеллар, будет Элвис плакать на
похоронах? Или сохранит свою обычную невозмутимость, как подобает истинному
джентльмену? В том, что сегодня вечером Элвис запрется в спальне, выставит дуру Нону и
обрыдается в полном одиночестве, Шеллар даже не сомневался. А вот уронит ли кузен хоть
слезинку на похоронах, было чрезвычайно любопытно.
Зиновий угрюмо смотрел в стол, и на его лице явственно читалось раздражение. Легко
было представить, о чем он сейчас думает. "А чего еще можно было ожидать? Когда это у
Шеллара хоть что-то было, как у людей? Даже из свадьбы умудрился похороны сделать!"
Впрочем, вполне справедливо. Очень некрасиво получилось...
Необычно трезвый и смирный Луи вертелся, ерзал и вообще чувствовал себя очень
неуютно. Видимо, Агнесса с утра удерживала его трезвым исключительно угрозами
натравить мистралийских принцев, и ему страшно хотелось выпить, но пребывание в этом
дворце слишком живо напоминало о реальности угрозы.
Александр нервно мерил шагами зал, что-то ворча себе под нос на родном языке.
Скорей всего, ругательства, поскольку Костас обычно говорил то же самое, когда у него
случались какие-нибудь неприятности, и всегда отказывался переводить сказанное.
- Да долго они там будут возиться?! - наконец, не выдержал Александр. - О чем можно
так долго спорить? И когда нам хоть что-нибудь скажут точно? Что там все-таки с
Шелларом?
- Скажут, когда точно будет известно, - подал голос Элвис. - Не мечись по комнате,
сядь. А если тебе интересно, о чем так долго спорят император с главой департамента, так я
могу тебе и так сказать. Они решают, кто будет заниматься расследованием и допрашивать
пленницу. Каждый хотел бы заняться этим лично. У его величества задета национальная
гордость и вообще честь империи. А у Флавиуса задета гордость профессионала. Можете
себе представить, при таких мерах безопасности у него на глазах убивают короля. Я не
удивлюсь, если он покончит с собой после этого. Это, кажется, принято среди ваших
соотечественников, ваше величество?
- Да, - кивнула императрица. - Не просто принято, он даже обязан это сделать... по
нашим законам. Я не знаю, как здесь, в Ортане...
- Да что тут не знать, - пожал плечами Элвис. - Он уже неоднократно пытался это
сделать. После каждого провала в работе. Но он всегда извещал об этом Шеллара, как это
положено, и Шеллар ему все время запрещал. Все равно никого лучше и вернее Флавиуса
ему не найти. Не знаю, будет ли он спрашивать разрешения у Элмара...
- А Элмар тут причем? - Александр остановился и перестал ходить по залу.
- То есть, как - причем? Элмар наследует трон, если Шеллар умрет. Не думаю, что
кузен успел изменить список наследников. Он ожидал, что будет покушение на невесту, и
никак не рассчитывал умереть сам.
"Ты, как всегда, умница, Элвис, - подумал Шеллар. - Единственный из
присутствующих, у кого в голове достаточно мозгов, чтобы все понять правильно. Ты
сегодня даже не такой зануда, как обычно. Но все-таки интересно, будешь ли ты плакать? Я
никогда не видел, как ты плачешь, хотя ты и нормальный человек, в отличие от меня. Было
бы интересно увидеть..."
Агнесса между тем закончила утираться и обратилась к юной императрице.
- Суон, деточка, может, ты нам хоть что-то можешь сказать? Все равно ты наверняка
знаешь больше, чем твой муж.
- Я тоже знаю немного, - вздохнула Суон. - Только догадываюсь. Юй всегда была
су...масшедшей слегка. А также непорядочной и недостойной женщиной. И я всегда
подозревала, что она рано или поздно встрянет в какое-нибудь де...ло нехорошее. Осмелюсь
предположить, что она тайно состояла в секте Небесных всадников, и именно она провела их
во дворец. И то, что она сделала сегодня - это их месть. Но точных сведений у меня нет. Это
просто я так думаю.
- Послушай, девочка, - неодобрительно поморщился Зиновий. - Мы все здесь свои.
Можешь говорить, как тебе нравится, и не оглядываться на каждом слове на лицемера
Элвиса. Думаешь, он сам таких слов не знает?
- Зиновий, ты ведешь себя неподобающе, - холодно заметил Элвис. - Достаточно того,
что Александр позволяет себе подобные непотребные выражения в присутствии дам, а ты
еще желаешь, чтобы и дамы последовали его примеру. К тому же ты безосновательно
обозвал меня лицемером, что является оскорблением в любом обществе.
- Заткнись, - зло бросил Александр, останавливаясь, наконец, посреди комнаты. - Хоть
сегодня ты можешь на один вечер перестать быть таким занудой? Пусть лучше императрица
объяснит, как их семейка докатилась до такого...
Последнее слово было сказано по-эгински без перевода, но все странным образом
поняли.
- Да сволочь она, сволочь! - по-детски всхлипнула юная императрица, бросив об стол
увесистую серьгу, которой только что пользовалась в лечебных целях. - И всегда была
сволочью! И весь род их такой! Всю жизнь чуть не лопались от сознания собственной
знатности! Если они - Нинь-гун, то все остальные - грязь и прах, и в ноги им должны
кланяться!..
А вы, Цуй, не кланялись никогда и никому, про себя продолжил Шеллар
недосказанную мысль императрицы Суон. Потому что у бедных - собственная гордость,
особенно, если они - семья Мастеров. Эх, что тут говорить, и так понятно, что ты
расскажешь. Я слишком хорошо знаю Алису Монкар, чтобы не понять мелочную душонку
Нинь-гун Юй. Ну-ка, рассказывай, послушаем, угадал ли я. Девицу с детства избаловали до
неподобающего, верно? Абсолютно, иначе и не могло быть. Самая лучшая, самая умная,
самая красивая, самая знатная и богатая, достойный жених для такой - не меньше, чем сам
император... первый наследник? Почти то же самое, только моложе. И вот ведь обида - не
достался ей первый наследник! Взял обеих жен раньше, чем она выросла! И второй не
достался, по той же причине, и опять обида. А третьему настолько была противна заносчивая
гордячка, что парень больным прикинулся, чтобы вообще не жениться. Достался бедняжке
четвертый наследник Чжэнь, достаточно растяпистый, чтобы не суметь избежать такого
сомнительного подарка судьбы. Ведь я верно догадываюсь, он тоже не пылал желанием быть
мужем прекрасной Юй? Несомненно. Просто уклониться не сумел. Эх, господа, что вам
сказать... Жаль мне вашего третьего наследника, мне кажется, мы бы с ним очень
подружились, общие интересы нашли бы... Итак, женился несчастный Чжэнь на капризной
вредине, поскольку так повелел дядя-император, и почти сразу же взял и вторую жену, на
этот раз по любви. И что, этот наивный мальчик надеялся получить дружную и веселую
семью из трех человек, которую Ольга называет почему-то шведской? Что ж, все ясно...
Говоришь, обижала тебя, перед мужем оклеветать пыталась, свекру на ушко нашептывала,
даже убийц подсылала, пока не лопнуло у тебя терпение. А потом ты переступила через
свою детскую гордость и пожаловалась братьям. Умница, маленькая Суон, я сразу догадался,
у кого в вашей семье больше мозгов. Правильно. Не мужу, не свекру-императору, а братьям
Цуй, с которыми никакие Нинь-гун не рискнут связываться при всей своей знатности. Вот
такая получилась семейная жизнь у старшей супруги. Муж не любит, не балует, даже
супружеским долгом пренебрегает, младшая жена строптива и непочтительна, да еще и
сделать ей ничего нет возможности, с такими-то братьями... И при дворе почему-то никто в
прах не рассыпается перед самой лучшей и самой прекрасной... Обидели бедняжку Юй, не
оценили по достоинству, и стала она искать тех, кто оценил бы. И быстро нашла. Сектанты
таких нюхом чуют - обиженных, неустроенных, имеющих проблемы в жизни. Таких
вербовать очень просто, на край света пойдут за любым, кто скажет то, что им хочется
услышать. А с такими, как Юй, вдвойне просто - только хвалить, льстить и восторгаться. И
чего им так важно, чтобы ими восторгались?.. Так и попала принцесса Лао Юй, первая жена
четвертого наследника Чжэня, в тайный орден Небесных Всадников... Сначала просто с
понимающим собеседником пообщаться, потом проповеди послушать, а там - промывка
мозгов, обряды-ритуалы, и нет пути назад. Ритуалы у этих господ качественные, после
инициации человек пропал навсегда. Только у меня тринадцать агентов пропало, при всей их
спецподготовке, при том, что четверо из них были магами... Правильно ты догадывалась,
Суон, отчего ты столь неуверенна в своих догадках? Все правильно, все логично и все
прекрасно сходится. Одно плохо - тебе следовало поделиться своими догадками раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9