Внезапно киллер ощутил такой страх, что перед глазами у него запрыгали черные пятна, а нестерпимая влажная жара котельной неожиданно сменилась ледяным холодом. Механика стала бить дрожь от тех ужасных картин, которые рисовало его разыгравшееся воображение. Мысли о том, что Ворон блефует, у него не возникало. Наоборот, Механик ни на йоту не сомневался, что в случае его отказа пойти на предложенные условия он действительно пройдет все семь кругов ада еще до того, как дьявол заберет его душу. В сущности, какая ему теперь разница, чего хочет от него Ворон, если свидание с дьяволом все равно неминуемо? Зато легкая, быстрая и безболезненная смерть – это в создавшейся ситуации для Механика настоящее благо.
Рассуждения не заняли у киллера слишком много времени. Ответ был очевиден. Да, ради моментального избавления он готов пойти на любые условия сыщика. Теперь – все равно…
В тот момент, когда стоявший на коленях убийца принял окончательное решение, сам Ворон терпеливо ждал ответа по набранному им номеру телефона. Он звонил в редакцию той самой газеты, где работал журналист Игорь Родников. Однажды этот темпераментный молодой парень уже помог сыщику в его работе, опубликовав статью, в которой рассказывалось, кто и каким образом освободил похищенную дочь члена правления одного из петербургских банков. Милиция тогда оказалась в полном бессилии что-либо сделать и только заверяла отчаявшегося отца, что «ситуация находится под контролем». В результате банкир вышел на некоего человека, который за небольшое по сравнению с размером запрошенного выкупа вознаграждение не только освободил девочку из рук ублюдков, но и настолько жестко расправился с ними, что в течение многих месяцев в городе не происходило ни одного похищения детей с целью выкупа. Таинственный мститель по прозвищу Ворон, ставший известным после организованного банкиром интервью, превратился почти что в народного героя. С точки же зрения милиции, Ворон, несмотря на его «антикриминальную» направленность, был обычным киллером, подлежавшим ликвидации. Да и у бандитов, чьи авторитеты регулярно покидали наш бренный мир благодаря безупречной работе наемного сыскаря, было более чем достаточно поводов для мести.
Сейчас Ворон решился на беспрецедентный шаг. Если все пройдет так, как он задумал, и журналист согласится помочь, а Механик станет говорить, то питерскую «братву» охватит дикий, животный ужас.
– Алло! Здравствуйте. Редакция слушает! – ответил на том конце линии молодой и звонкий женский голосок. – Что вы хотели?
– Добрый день, девушка! – отозвался Ворон. – Вы не могли бы соединить меня с журналистом Родниковым? Его беспокоит вице-президент одного из банков. У нас с вашим коллегой была договоренность об интервью…
– Сожалею, но Игорек у нас больше не работает, – с очень натуральной печалью ответила девушка. – Попробуйте позвонить в еженедельник «Балтика». Мне говорили, что Родников сотрудничает с ними.
– Спасибо за информацию, – разочарованно вздохнул «банкир», – я именно так и поступлю. Всего вам доброго, красавица!
– Даже так?! – игриво рассмеялась собеседница. – А откуда вы знаете, как я выгляжу?
– Чувствую, – в тон девушке отозвался Ворон. – Поверьте уж на слово старому Казанове! До свидания!..
В справочной службе номер телефона еженедельника «Балтика» дали через пятнадцать секунд.
– Алло! – не слишком вежливо ответил мужской голос. – Слушаю вас.
– Можно попросить к телефону Игоря Родникова?
– А по какому вопросу? – так же недружелюбно поинтересовался голос.
– По вопросу размещения рекламы. Мы договаривались с вашим отделом рекламы, что Игорь сделает заказную рекламную статью для нашей компании. Но если его нет…
– Подождите, подождите! – моментально оживился мужчина. – Меня зовут Михаил Комаровский, я главный редактор нашего еженедельника. К сожалению, Родникова сейчас нет на месте. Он вообще редко бывает в редакции, чаще всего просто приносит готовые материалы. Так что позвоните ему домой. Знаете номер?
– А это удобно? – нарочито осторожно спросил Ворон.
– Конечно! – выпалил редактор. – Бизнес прежде всего! Ха-ха! Записывайте номер… Буду очень рад, если вы договоритесь! Всего доброго… Да, и вам тоже… До свидания.
Когда зазвонил лежавший в прихожей сотовый телефон, Родников как раз собирался на встречу с Артемом Ринге, и настроение у него было, мягко говоря, неважное. С тех пор как майор Безукладников передал Игорю копию кассеты с записью разборки во Фрунзенском универмаге, все пошло наперекосяк. Оставленная в сейфе телеканала «КТВ» кассета была похищена. Миша Кац, по роковому стечению обстоятельств заставший взломщиков на месте преступления, был ими убит. На работе – сплошные «засады». Машину, уже вторую по счету, угнали прямо из гаражного кооператива, взломав ворота и оглоушив сторожа. С деньгами – хуже некуда, а в личной жизни – черт знает что. Девушка, с которой Игорь встречался уже без малого два года, предала его, неожиданно подцепив себе богатого казаха на белом «линкольне», владеющего несколькими угольными шахтами, и укатив с ним в Алма-Ату. Исчезновение кассеты и смерть Михаила привели Артема и Игоря в состояние, близкое к шоку. К тому же куда-то пропал Борис – человек, через которого Игорь планировал связаться с Вороном, чтобы продемонстрировать видеозапись и помочь Артему «заказать» полковника Кирилленко. И Родников, и Ринге прекрасно понимали – попади украденная вместе с деньгами кассета в руки сведущего в серьезных делах человека, и завертится такая кровавая карусель, что просто мрак! Но дни, наполненный тревогой и ожиданием, проходили один за другим, а все было по-прежнему спокойно. Мобилизовав две трети своих сбережений, Артем Ринге выкупил у жены Михаила контрольный пакет акций телеканала «КТВ» и стал его основным владельцем, диктующим правила игры. Это произошло всего три дня назад. Оставив директорское кресло в издательском доме «АРТ-полиграф» своему партнеру по бизнесу, Артем переехал в офис телеканала и сразу же начал серьезные перетряски, касавшиеся не только организации работы канала, но и кадров. Накануне вечером он позвонил Игорю Родникову и предложил ему место руководителя отдела новостей с зарплатой три тысячи долларов в месяц плюс служебный автомобиль и деньги на текущие расходы. Для Игоря это был просто подарок судьбы, и он с готовностью согласился. Но страхи, связанные с пропажей кассеты и исчезновением Бориса, все еще отравляли жизнь журналиста…
Когда раздался звонок мобильного телефона, Родников уже надевал туфли и через несколько секунд был готов покинуть квартиру, чтобы отправиться в офис «КТВ». До времени встречи оставалось не более пятнадцати минут, и при любом стечении обстоятельств он не успевал даже на такси покрыть расстояние до центра города.
– Да еду я уже, еду! – буркнул Игорь, беря трубку. – Да?!
Он был твердо уверен, что звонит именно Артем.
– Игорь? – прозвучал с того конца линии глухой, чуть хрипловатый голос, который показался Родникову знакомым. – Это ты?
– Да. Извините, не узнаю вас. Кто звонит? – Журналист окинул взглядом прихожую, свободной рукой взял со стула «дипломат» и, выйдя из квартиры, захлопнул дверь.
– Однажды мы с вами уже встречались. По делу Фергера… Вспоминаете?
– Что вы сказали? – От внезапной догадки у Игоря даже потемнело в глазах. Нет, такого просто не может быть! Чтобы Ворон, на которого он столько времени безуспешно пытался выйти, раздобыл номер его «мобильника» и позвонил ему сам – это похоже на какое-то наваждение. Но это факт!
– Да-да, я все помню! Еще как помню! И у меня есть для вас серьезное дело, – затараторил в трубку журналист. – Дело в том…
– Подожди, – спокойно, но категорично перебил сыщик, – о твоих проблемах поговорим позже. Ты мне нужен. Приезжай на железнодорожную станцию «Броневая» и жди у дальнего конца платформы. Через сколько будешь?
– Ну… – Игорь мысленно прикидывал, как ему сообщить Артему о внезапном изменении своих планов, чтобы тот раньше времени не заподозрил ничего экстраординарного. Сначала нужно переговорить с Вороном, а уже затем рассказывать Ринге о неожиданном появлении сыщика. – Через четверть часа, не раньше. Я сейчас нахожусь дома.
– Значит, через пятнадцать минут, – бросил Ворон и повесил трубку, оставив Игоря один на один с его окончательно запутавшимися мыслями. Родников некоторое время постоял на лестничной площадке, приходя в себя, а потом сломя голову бросился на улицу. Когда он выбежал на дорогу, мимо как раз проезжал потрепанный желтый «Москвич» с горевшим в левом верхнем углу ветрового стекла зеленым огоньком. Игорь выбежал на середину проезжей части и отчаянно замахал руками.
– Старик, подкинь до «Броневой»! – крикнул он, плюхаясь на заднее сиденье. – Жми!
– Сначала, дружок, договоримся о деньгах, – равнодушно покачал головой таксист.
– Полтинника хватит? – разозлился Родников. – Давай, дави на педали своего драндулета! Дам стольник, если успеешь за пятнадцать минут!
– Вот это разговор! – с ухмылкой буркнул водила, нажимая на газ.
Они успели почти вовремя. Игорь, как и обещал, дал таксисту сотенную – последнее, что оставалось у него в кошельке, и стал ждать появления Ворона в условленном месте, у дальнего конца железнодорожной платформы. Вскоре он увидел мчащуюся на бешеной скорости черную «девятку» с тонированными стеклами. Сделав круг, она остановилась в метре от него. Задняя дверь приоткрылась, и журналист не долго думая прыгнул внутрь салона. В нос ему сразу же ударил запах табачного дыма и лимонного освежителя воздуха.
Рядом с собой на заднем сиденье Игорь увидел человека в черной спецназовской маске, который не отрываясь смотрел на нового пассажира. За рулем сидел второй, со светлыми короткими волосами. Находясь сзади, Игорь не мог как следует разглядеть его лица.
– Поехали!..
Машина рванула с места, раскидав комья грязи, и помчалась прочь от станции. Человек в маске тронул Родникова за плечо.
– Надеюсь, мне нет необходимости представляться? – спросил он, на что журналист только отрицательно покачал головой.
– Хорошо. Тогда приступим к делу. Мне нужна твоя помощь. Есть человек, который готов очень многое рассказать. Весьма любопытная информация… И мне нужен оператор с камерой, желательно профессиональной, чтобы снять на пленку его откровения, а затем крутануть их по телевидению. Можешь устроить?
– Думаю, да. Вчера мне предложили возглавить службу новостей на телеканале «КТВ». Сейчас, до вашего звонка, я как раз собирался ехать в офис, чтобы подписать необходимые бумаги.
– Видишь, значит, я в тебе не ошибся, – с заметным облегчением произнес Ворон. – Было бы очень хорошо, если бы оператор и камера оказались в моем распоряжении через час. Максимум – через два. – Сыщик выжидательно посмотрел в глаза Игорю. – Организуешь? Со своей стороны я тебе гарантирую, что ты получишь самую большую сенсацию за всю историю питерского телевидения.
– А я смогу присутствовать при проведении записи? – В Родникове вдруг проснулся азарт, присущий всем настоящим журналистам. – Тогда и оператор не потребуется. Я смогу снять сам, – выложил он главный козырь.
– Договорились. Только – одно условие, – твердо сказал сыщик, поднимая вверх указательный палец. – Перед тем как мы поедем на место съемки, я завяжу тебе глаза. Надеюсь, не надо объяснять, для чего нужны такие меры предосторожности?
– Нет, – отозвался журналист, – я хорошо помню нашу с вами первую встречу. Я ничего не забыл.
– Молодец. Я читал твой материал, и он мне понравился. Тебе удалось точно передать принципы моей работы, мою идею. Потом, наверное, тебя сильно доставали желающие со мной познакомиться, а? – Родников заметил, как дрогнули губы его собеседника, лицо которого скрывала маска. Ворон улыбался.
– Так, самую малость! – не раздумывая соврал Игорь, содрогаясь от воспоминаний о том, как ему приходилось «исчезать» на целые недели, дабы не утруждать себя ответами на сотни сыпавшихся со всех сторон вопросов, на большинство из которых ответить мог только сам Ворон. Статья наделала много шума.
– Думаю, ты меня обманываешь, – беззлобно сказал сыщик, – но это неважно. После того как новости «КТВ» под руководством нового шефа покажут интервью, что мы снимем сегодня, тебе вообще придется уехать куда-нибудь, скажем на Бермудские острова, чтобы не быть разорванным на куски своей же журналистской братией! – И Ворон тихо, почти неслышно, рассмеялся. – Значит, договорились?
– Буду рад работать вместе. Что касается отношения к «бычью» – здесь наши взгляды полностью совпадают! – осмелевший Родников позволил себе перейти на более дружеский тон. – Я сделаю все, что смогу, если хотя бы одному из бандитов станет от этого хуже, чем сейчас.
– Вот и славно! – Ворон дружески похлопал журналиста по плечу. – А сейчас говори, куда тебя везти, чтобы ты очень скоро вернулся с профессиональной видеокамерой…
Когда Игорь, миновав удивленную секретаршу, ворвался в кабинет Артема, Ринге с сосредоточенным видом сидел за столом, углубившись в какие-то бумаги. Услышав шум, а затем громкий хлопок двери, он поднял глаза и сухо произнес:
– Родников, если ты будешь работать так же пунктуально, как являешься на деловые встречи, то можешь считать, что мы не договорились.
Директор телеканала встал с кресла, вышел из-за стола и, пожав руку невероятно возбужденному журналисту, уже по-приятельски набросился на него с расспросами:
– Где тебя черти носили, елки-палки?! Думаешь, мне нечем больше заниматься, кроме как сидеть тут, считать на потолке мух и ждать, пока ты доберешься до моего кабинета со своей Разводной улицы? – Ринге кивнул в сторону журнального столика и двух кожаных кресел. – Садись, перекурим. Коньяку, кофе хочешь?
– Артем, у меня к тебе дело на сто миллионов, – отмахиваясь от предложения, выпалил Игорь. – Мне срочно нужна видеокамера и чистая кассета. А лучше две!
– Ты перегрелся, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39