Никто не пытается отделаться от трупа, захоронив его. Это все равно, что тащить его на спине в целлофановом мешке.— Ладно, тогда его можно спрятать в погребе, стенном шкафу или еще в каком-то убежище!..Я покачал головой.— Я не хотел бы заострять внимание на этом вопросе сразу после завтрака, но хранить у себя покойника не первой свежести…Джо позеленела.— Дай закурить!— Пожалуйста. — Я протянул ей сигарету, щелкнул зажигалкой. — Этот Снэк Ленниган — мифический персонаж — ключ к разгадке. А мы даже не уверены, что он существует!— Все очень сложно, — задумчиво сказала Джо.В гостиной зазвонил телефон. Я снял трубку.— Привет, мальчик! — сказал, сюсюкая, сладкий голосок Аннабел. — Наш старый добрый шериф собирается сказать вам пару слов, так что отодвиньтесь на десять шагов, пока я соединяю!Через две секунды голос Лейверса затрубил мне в ухо:— Уилер! Хаммонд имеет сведения об Анжеле Маркой. Она родом из Палмерстоуна. Знаете? Это в пятидесяти километрах отсюда.— Знаю.— Она работала там около двух лет официанткой в ресторане. Внезапно три месяца тому назад бросила работу, но с квартиры не съехала. Хотя она ни с кем не общалась, говорят, и без работы у нее денег хватает. Последний раз ее видели месяц тому назад.— Знакомая история. Это все, шериф?— Все. Хаммонд пока в Палмерстоуне, но я буду удивлен, если он откроет еще что-нибудь. За почтовым отделением следят по-прежнему, но убежден, к ящику никто не придет. А как вы? Что нового? Нашли след?— В настоящее время ничего сенсационного. Сейчас я собираюсь искать труп.Несколько секунд трубка молчала. Наконец Лейверс шутливо высказался:— Зачем? Вы что — потеряли его? А если серьезно, о ком речь?— Кельнер. Я убежден, что ее прихлопнули. Она исчезла из Вэйл-Хейтс с неделю тому назад так же таинственно, как и Лейла Кросс. С тех пор ее не видно и не слышно.— Интересно. И где вы думаете найти ее труп?— Не знаю, сэр. Полагаю, что он должен быть недалеко от Вэйл-Хейтс. Она оставалась там некоторое время после исчезновения Лейлы, что позволяет предположить, что Кельнер не боялась убийцы Лейлы. Но, в силу каких-то обстоятельств, ее все же пришили — либо в самом Вэйл-Хейтс, либо в его окрестностях.Лейверс недоверчиво заворчал:— Все это только гипотезы и, может быть, немного интуиции. Во всяком случае, мы в тупике и выйдем из него, только если нам здорово повезет. Делайте все, что считаете нужным.— Да, сэр.— Держите меня в курсе.Он повесил трубку.Вернувшись на кухню, я налил третью чашку кофе.— Ты снова в раздумьях! — бросила с упреком Джо.— Ты знакома с Кауфманом два года. Скажи мне, что ты о нем думаешь?— Я думаю, что это грязный тип! Дерьмо!— А Порки Смит? Ты его знаешь?— Не слишком хорошо. Пожалуй, одно: он правая рука Эли. Мне об этом говорила Марлен, и у меня было впечатление, что она его боится. Она сказала однажды, что по сравнению с Порки Эли просто любитель. Когда Эли нужно было свести счеты, работу делал Порки.— Похоже.Джо вопросительно посмотрела на меня.— Зачем ты задаешь мне все эти вопросы насчет Кауфмана?— Из-за последней ночи, — ответил я. — Как подумаю… Явился на вечер, наплел им историю, будто бы послан Ленниганом, и, когда они заметили, что это брехня, я удрал. Тогда Порки пустился по моим следам и поймал меня у тебя. Он достал свою пушку, а он умеет ею пользоваться, и на большой скорости обыскал меня… Короче, это профессионал! Тот еще бандюга! Но как только я открылся, он внезапно увял, как осенняя роза под снегом. Потрудился съездить в отель и проверить точность моих заявлений. Вернувшись, был готов сделать все, лишь бы я остался доволен.— К чему ты ведешь?— Когда мы вернулись к Кауфману, я допрашивал его довольно бесцеремонно, даже угрожал… И он ползал на брюхе: «Да, лейтенант», «Нет, лейтенант». В это время Порки играл роль лакея и подавал мне выпивку.— Я все-таки не понимаю…— Есть одна-две вещи, которых не следует забывать…Мы знаем, что Кауфман — настоящий главарь Лос-Анджелеса. Он участвует во всех незаконных махинациях Западного побережья. У него шикарные знакомства.Я вторгся к нему и наболтал сказок. Когда он узнал, кто я в действительности, он увял. Что касается Смита, он мог бы уверить, что он ворвался к тебе с пистолетом для того, чтобы защитить тебя, потому что наш отъезд из дома Кауфмана весьма смахивал на похищение. Они могли бы даже повредить моей работе у шерифа, ведь они люди с весом. Но что сделал Кауфман? Он не грозил подать жалобу, он не кричал, не возмущался, не вызвал десяток адвокатов, которые у него на жалованье, он не сказал мне:«Убирайся отсюда, я тебе обещаю испортить твой послужной список». Ничего подобного. Как только я сказал, что я фараон, они принялись меня всячески обхаживать, даже забыли выпить свои собственные виски.Джо быстро закивала:— Понятно… Такое поведение ненормально для людей их положения…— Точно. А почему? Потому что им есть что скрывать.Что-то действительно серьезное. Когда они узнали, что я полицейский, то испугались: вдруг интересуюсь именно тем, что они так тщательно скрывают. И как облегченно они вздохнули, решив, что я веду дело, либо их вовсе не касающееся, либо мало касающееся! Вот они и бросились обнимать меня!— Черт побери! — с энтузиазмом вскричала Джо. — Ты начинаешь рассуждать, как настоящий детектив!— Но я и есть детектив!— Все время забываю, — сказала она. — Надо сказать, ты здорово ориентируешься, даже в кромешной тьме.— Выпьем по стаканчику? — предложил я.Мы прошли в гостиную. Я поставил пластинку на проигрыватель, и нежная мелодия заполнила комнату.Я плеснул в стаканы, протянул один Джо и устроился в кресле. Она тотчас же очутилась на моих коленях, свернувшись клубком.— Ну, так куда нас ведут эти выводы? — заинтересованно спросила она.— Они струсили! — сказал я. — Но почему? Как ты думаешь?— Скажи мне.— Такое впечатление, что их смущало мое присутствие в доме.— Считаешь, они там что-нибудь спрятали?— Я в этом уверен.— С каждой секундой становится все интересней…Что, по-твоему, они спрятали?— Труп Ольги Кельнер, — сказал я просто.Великолепный скотч пролился мне на колени.— Не надо говорить такие вещи даже в шутку! — выдохнула она.— Я не шучу.Она прижалась ко мне, закрыв глаза.— Что ты собираешься делать?— Вернуться в Вэйл-Хейтс. Сегодня же ночью. Я попытаюсь пробраться к Кауфману и посмотреть.— Это опасно?— Зависит от обстоятельств. Они вчера сдрейфили и теперь попытаются перепрятать труп в другое место, если он вообще существует. Вот почему мне нужно попасть в дом. Даже если они его перетащили, я должен найти следы.Джо вздрогнула:— Лучше бы я не знала!— Ты можешь сегодня вечером пойти в кино. Или останешься дома и будешь слушать диски.— Это заманчиво, — сказала она, — но невозможно!— Почему?— Потому что я поеду с тобой!Я скинул ее с колен, вскочил и схватил за плечи.— Послушай! Это…Она приложила палец к моим губам:— Ты будешь меня слушаться. Я знаю дом. Я там часто бывала. Я знаю его весь, все уголки. Это еще не все… Марлен — моя лучшая подруга, и если ее муж преступник, я должна сделать все, чтобы вывести его на чистую воду, пока она в Лос-Анджелесе.Подумав, я счел логичными ее аргументы. С Джо в качестве гида я пройду по дому вдвое быстрее и с меньшим риском.— Сдаюсь! — сказал я.— Шик! Когда мы поедем?— Поздно вечером. Если бы только можно было найти средство удалить их из дома!Джо возбужденно щелкнула пальцами.— Знаю, как! Сейчас позвоню ему.— Ты спятила?— Позвоню и спрошу, приехала ли Марлен. Это будет вполне естественно. Заодно узнаю, что он собирается делать вечером.— Ну что же, неплохо… Ты ему скажешь, что я уехал в Палмерстоун насчет одной девицы, недавно убитой, и раньше чем через несколько дней не вернусь. Намекни, что я тебя бросил и ты возвращаешься домой. Это его успокоит на мой счет.В глазах Джо вспыхнул огонек.— Я могу сказать ему, что чувствую себя одинокой, — предложила она. — Он никогда не волочился за мной, но поглядывал. Думаю, он не ухаживал только потому, что я — лучшая подруга Марлен и она могла бы застукать нас.— Было бы хорошо избавиться и от Порки, — сказал я. — Звони Кауфману. Спроси сначала о Марлен, потом вверни насчет меня. Говори немного раздраженно, ведь задето твое самолюбие. А потом добавь, что у тебя настроение повеселиться. Скажи, пусть возьмет с собой Порки, а ты привезешь из Пайн-Сити подружку для него. Этого, вероятно, будет достаточно.— Что значит, «вероятно»? — спросила она сухо. — Я одна могу приманить целую дивизию!Я ухмыльнулся.— Не спорю. Если он клюнет, скажи, что приедешь в половине девятого, пусть подъезжают к этому времени. Когда они увидят, что твой дом еще пуст, подумают: ты задерживаешься в дороге — и немного подождут.Этого нам хватит для осмотра его жилища.— О'кей!Я еще раз наполнил стаканы и кивнул на телефон.— Твоя игра, дорогая!Она набрала номер, и через полминуты Эли Кауфман взял трубку.— Эли, — сказала она волнующим голосом, — у телефона Джо Декстер. Марлен приехала? Как? Нет еще?Да ничего, просто хотела с ней поговорить. Я в Пайн-Сити, но скоро уеду, мне тут нечего делать… Ах, этот?Он меня бросил! Помчался в Палмерстоун насчет какой-то девицы, которую недавно убили. Она из тех краев, вот он и поехал собирать о ней сведения… По крайней мере, на два дня, и меня с собой не взял. Так что идиллия окончена!Ее голос понизился на октаву.— Эли! Мне так скучно! Что, если устроить у меня дома небольшую вечеринку? Вы сейчас один, я тоже. И у меня настроение повеселиться. — Она засмеялась. — Только вот что, Эли, ни слова вашей жене! Вы не проговоритесь? Я тем более. Идет? О, восхитительно! Да, Эли, привозите Порки. Со мной приятельница… Нет… Не то чтобы я особенно мечтала его видеть, но если его не будет, это все осложнит… Представьте, я сегодня случайно встретила подругу и пригласила ее к себе на несколько дней. Если Порки не будет, как быть с ней? Не могу же я отменить свое приглашение! Скажите ему, что это красивая пухленькая брюнетка и что она ему несомненно понравится. Ну, Эли, мой мальчик, вы же знаете, что мой дом достаточно велик! Разве обязательно сидеть вместе с ними после того, как мы выпьем по несколько стаканчиков… Ну, какой же вы милый! Мы будем на месте в половине девятого. Приезжайте к этому времени. Итак, до вечера!Она повесила трубку и повернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.— Все в порядке? — спросил я.— Спрашиваешь! Какой мужчина будет мне сопротивляться?— А какому мужчине ты можешь противиться?Звонок у входной двери прервал наши яростные объятия.— Кто это? — сухо спросила Джо. — Подружка?— Не волнуйся. Я скажу, что у меня уже есть одна.Пойди на кухню, мое сокровище, а я открою.— Ну что же, приготовлю еще что-нибудь поесть, — сказала она.— Но мы же только что из-за стола!— Да, но я хочу, чтобы ты был в форме, дорогой, потому что я переполнена жизненными силами.Звонок прозвенел еще раз, более настойчиво.— Ну что ж. Я люблю исключительно мясное.— Я знаю. Так же, как и блондинок.Она направилась на кухню.Я распахнул дверь. Передо мной стоял молодой человек серьезного вида, светловолосый, в больших очках в роговой оправе.— Лейтенант Уилер, — сказал он сдавленным голосом, — мне нужно с вами поговорить.— Смотри-ка! Да это мистер Дуглас Бонд! Глава 9 Мы вошли в гостиную, и я предложил ему стаканчик. Он сел напротив меня, скорчившись на краю стула. Выглядел Дуглас еще хуже, чем при первой нашей встрече, когда я сообщил ему печальную весть о его невесте.— Что я могу сделать для вас, мистер Бонд? — спросил я.— Должен извиниться, лейтенант, — сказал он с болезненной улыбкой. — В тот вечер… когда вы мне сказали о Лейле… Я просто потерял голову. У меня появилось сомнение, что вы действительно офицер полиции…И я пошел прямо в отдел убийств, увидел там лейтенанта Хаммонда и передал ему все, что вы мне сказали, даже то, о чем вы просили умолчать. Мне очень жаль…— Не будем вспоминать об этом.Он опустошил свой стакан с таким видом, словно проглотил яд.— Вы обнаружили что-нибудь в Вэйл-Хейтс? — спросил он.— Ничего интересного, — ответил я.— Эта женщина — Ольга Кельнер, вы не разговаривали с ней? Я хочу сказать… — Его улыбка стала еще более скорбной. — Ну… Вы ее нашли?— Нет, — сказал я. — Она пропала. Мы не можем найти ее.— Ax! — сказал он и стал рассматривать свои руки.Из кухни донесся легкий шорох, и я подумал, что мясо, которое жарит Джо, превратится в уголь…— Очень мило, что вы пришли, — сказал я Бонду. — Я всегда рад вас видеть. А теперь вы меня извините, но я…Он не слышал. Резко поднял голову, сжав челюсти.— Это не все, лейтенант, — сказал он. — Я вам лгал.— Насчет чего?— Насчет Лейлы. — Он смотрел в какую-то точку над моей головой. — Я лгал.— То есть?— Вы меня спрашивали о татуировке на ее руке. Я сказал, что никогда ее не видел. Это не правда, я ее видел и знал, что она означает.— А что она означает?— Я думаю, что теперь вы тоже знаете, что к чему, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но безуспешно. — Это означает, что она работала на некоего Снэка Леннигана.Она была девушкой по вызову.— Вы это знали и все-таки хотели на ней жениться?— Я ее любил, лейтенант!Нельзя не отметить, что у Дугласа Бонда были широкие взгляды и пылкое сердце.— Мы действительно в курсе этой татуировки, — сказал я, — но нас главным образом интересует Снэк Ленниган.— У меня есть… теория насчет Снэка Леннигана, лейтенант.— Выкладывайте!— Он человек богатый и влиятельный, отлично знающий Западное побережье.— Все это очень логично, — сказал я. — Вы имеете в виду кого-то персонально?— Да, лейтенант.— Как его зовут?— Но вы не будете ссылаться на меня, лейтенант?В настоящее время у меня нет никаких доказательств, и я не хотел…— Я не буду на вас ссылаться. Это частная беседа, а не допрос. Так кого вы имеете в виду?— Вы слышали о некоем Эли Кауфмане? — подозрительно спросил он.— Да, конечно! Но не больше, чем другие. Что вы знаете о нем?— Вы, быть может, помните, я вам в тот раз говорил о внезапном расширении Вэйл-Хейтс? Это Кауфман построил новый отель «Пират». И Кауфман же планирует строительство казино на пляже. По-моему, бизнес с такими девушками вполне гармонирует с игорными домами и прочей незаконной деятельностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15