Уверен, Энн будет рада.
— А правда, Сэнди, ты сможешь? — В этих словах была почти мольба.
— Конечно. — Сэнди улыбнулась сестре и одарила Жака колючим взглядом. — Я же взяла отпуск, чтобы побыть с тобой здесь.
— Вот и отлично. — В голосе француза была насмешка, и Сэнди захотелось дать ему по физиономии. — Тогда, может быть, договоримся так: я заеду за вами завтра после обеда, скажем, часа в два. У вас будет время, чтобы привести в порядок все домашние дела и собраться. Думаю, было бы рискованно лететь вечером. Согласны?
Сэнди кивнула: она и сама хотела это предложить.
— Замок моих родителей — всего лишь в нескольких часах езды от пролива, — продолжал Жак. — Я побеспокоюсь о том, чтобы в порту нас ждала машина.
Сэнди смотрела на него не отрываясь, ее мысли вертелись как карусель. У нее возникло жуткое чувство, что все это уже было однажды; французы в таких случаях говорят: deja vu. Жак разговаривал совершенно так же, как Айан. Тот же авторитетный тон, в свое время необычайно ее привлекавший. Айан, высокий и мускулистый, умевший подчинять своей волю других, никогда не сомневался в том, что ему достанется победа. Да, Сэнди была побеждена. Он ее покорил. И как же жестоко поплатилась она за доверчивость…
— Сэнди? — Энн прикоснулась к ее руке, и Сэнди с трудом очнулась от кошмара воспоминаний. — Что с тобой?
— Я в порядке. — Она заставила себя улыбнуться и сразу же отвернулась от черных глаз, внимательно за ней наблюдавших. — Я все-таки сварю кофе.
Через несколько минут, услышав, как открылась дверь в гостиную, Сэнди решила, что к ней идет Энн. Однако, подняв голову, она увидела Жака.
— Разрешите вам помочь? — Улыбка его была очаровательной, впрочем, глаза оставались серьезными.
— Нет, спасибо. Я вполне справлюсь, мистер Шалье.
Она снова взглянула на него, потом стала расставлять чашки на подносе.
— Неужели вам не надоели эти формальности? — спросил Жак. — Учтите последние события.
— Какие события? — Она холодно взглянула на него. — Уж не то ли, что мы с сестрой погостим у вас какое-то время?
— Не у меня, Сэнди. У моих родителей. У меня есть собственное жилье, недалеко от них. Но если вам хотелось бы остановиться в моем доме… — Увидев ее лицо, он поспешно добавил:
— Какая же вы, однако… злая кошка. Вся из зубов и когтей.
— Ничего подобного. — Сэнди выпрямилась. — Просто я не одобряю вашей политики. Это шантаж.
— Шантаж? Отвратительное слово.
— Да, и политика тоже отвратительная.
— Значит, так вы понимаете желание моего семейства помочь вашей сестре? — протянул француз. — Оно вас пугает? Внушает подозрения? — Лицо его было настолько сурово, что Сэнди на миг растерялась. Потом пришла в себя:
— Прошу вас учесть, что всего несколько часов назад фамилия «Шалье» вызывала у нас отвращение и горечь. Как же я должна реагировать, по-вашему? Энн беременна уже шесть месяцев, и за это время вы не прислали даже открытки!
— Однако Энн уже начинает понимать…
— Она всегда была слишком доверчива.
— Зато вы — совсем наоборот. — Он стоял перед Сэнди, глядя ей в глаза цепким взглядом, от которого не было спасения. Сэнди пугало и завораживало это смуглое лицо, эти блестящие черные волосы, крупная стройная фигура. Особенно эти темные, сверкающие глаза. Он, наклонившись над ней, сверлил ее взглядом. — Сэнди, как его звали? Я хочу сказать — человека, вселившего в вас столько недоверия? Вы все еще любите его?
— Не понимаю, о чем вы. — Ей хотелось произнести это ядовитым тоном, но голос сорвался.
— Разве? — Он приподнял ее подбородок кончиком пальца, и дрожь пробежала по всему ее телу. — Вы со мной воюете с того момента, как меня увидели. И не говорите мне, что все это из-за Энн, я все равно не поверю. — Лицо Жака было так близко, что его чувственный рот почти касался ее рта. — Может, вы боялись вот этого?
Совершенно неожиданно он впился губами в ее губы — она не успела даже охнуть. Но потом резко отстранилась, так что чуть не вывихнула себе шею.
— Как вы смеете? — Сэнди инстинктивно попятилась. — Нет, как вы посмели?
— Посмел потому, что очень хотел. Невыносимо.
— Думаете, это вас оправдывает? — прошипела Сэнди, дрожа от злости. — Пришел, увидел, победил? Настоящий супермен, не так ли? Знайте же, у меня иммунитет против таких фокусов. Забудьте свои излюбленные приемчики. Если вы посмеете еще раз…
— Да черт возьми! — в сердцах крикнул Жак. — Это же был простой поцелуй!
— Я тоже знаю, что это было. Все это меня не интересует. Ясно?
Он зарычал вполголоса нечто такое, что навело ее на мысль: хорошо, что я не понимаю по-французски.
— Я не заманивал вас в постель, — сказал Жак. — Не предлагал вам каких-то постоянных отношений. Я поцеловал вас, отдав должное вашей красоте, я как бы подтвердил то, что существует веками между мужчиной и женщиной.
— Ой, избавьте меня… — Сэнди снова метнула на него огненный взгляд. — Скольких дурочек вы этим покорили?
— Мисс Гоздон, еще одно слово — и я за себя не отвечаю. — Сэнди видела, что он в самом деле едва сдерживается, и про себя порадовалась. Ей так хотелось поколебать эту самоуверенность, граничившую с наглостью, пробить эту толстокожесть.
Очень было бы приятно. Перед ее мысленным взором на какой-то миг опять возник образ Айана — его лицо, его жесткое худощавое тело. Но тут же образ исчез, а потом растаял и ее гнев: она услышала, что их зовет Энн.
— Сэнди?
— Я не хочу расстраивать Энн, — торопливо проговорила Сэнди при звуке открывшейся из гостиной двери. — Ей так досталось, бедняжке.
— Что это вы здесь застряли? — Энн улыбалась, но лицо ее выражало беспокойство. Глаза перебегали с Сэнди на Жака.
— Просто мы… — Сэнди осеклась: в голове было пусто.
— Ваша сестра рассказывала мне о своей работе, — нашелся Жак. Он говорил спокойным, невозмутимым голосом и держался совершенно непринужденно. — Вы можете ею гордиться, Энн.
— Да, я это знаю. — Энн улыбнулась ему, сразу поверив. — Я горжусь ею с тех пор, как родители умерли. Сэнди бросила университет и стала работать, чтобы мы с ней могли не разлучаться. Она пробивалась с самой нижней ступеньки служебной лестницы и наконец-то получила то, чего вполне заслуживает.
— В самом деле? — Вопрос прозвучал очень сухо.
— Разве она вам не сказала?..
Сэнди сделала Энн знак, что пора вернуться в гостиную, и, когда Энн увела Жака, со вздохом облокотилась о кухонный шкаф. До чего же нахален этот француз! Набросился с поцелуем… Считает себя неотразимым — ну прямо подарок небес!
Жужжание кофеварки напомнило Сэнди, для чего она здесь. Она быстро поставила на поднос чашки, наполнила их горячим кофе. Нет, размышляла она, я не та женщина, которая будет таять от одного его прикосновения. И мне совершенно ясно, для чего он затеял всю эту игру. Боже мой, сколько же еще, наверное, на свете дурех, попадающихся на такие уловки!
Позже, лежа без сна рядом с Энн в темноте спальни, Сэнди вспоминала прошлое. Будильник неумолимо отсчитывал секунды, они сливались в минуты, часы, а Сэнди все не могла отогнать горестные мысли, преследовавшие ее с того момента, когда она впервые увидела Жака Шалье. Я знаю, думала она, что случается, если женщина поддается очарованию красивого лица и мягкого ласкового голоса.
И поскольку шлюзы ее памяти отворились, остановить этот поток воспоминаний Сэнди не удавалось.
Когда Сэнди познакомилась с Айаном Мортимером, ей было двадцать пять лет от роду, но она была наивна, как младенец. Познакомились они на вечеринке по поводу рекламы, какие часто устраиваются в Лондоне. Сэнди сразу покорили серые с поволокой глаза Айана. Он обладал огромным обаянием, тонко ухаживал, и ей в голову не приходило усомниться в том, что он рассказывал о себе. Хотя, по прошествии времени, у нее стали возникать вопросы.
Энн сразу невзлюбила его, и это было странно, потому что, как правило, «младшенькой» нравились все мужчины подряд. Айан Мортимер ей не понравился. И как же права она оказалась!
После четырех месяцев ухаживаний Айан попросил руки Сэнди, и она дала согласие. Через несколько недель был заключен гражданский брак. Залогом их любви и доверия друг другу (по его словам) стал общий банковский счет, хотя это были деньги Сэнди. Это была часть ее наследства, вырученная от продажи усадьбы, принадлежавшей покойным родителям. Доля же Энн оставалась в руках опекунов до ее совершеннолетия.
Сэнди завертелась на тахте, отчего Энн перестала ровно и спокойно дышать во сне. Хотя Энн и заснула в слезах — это стало обычным после гибели Эмиля, — сегодня она спала спокойно, и Сэнди не хотела ей мешать.
Теперь она вспомнила то жуткое утро ровно три года тому назад. Начинался солнечный майский день… Услышав звонок в дверь, Сэнди выбежала в переднюю маленькой квартирки, которую они с Айаном снимали. Энн уже ушла в колледж. Сэнди летела как на крыльях к двери, думая, что Айан вернулся из деловой поездки, куда отправился на две недели. Опять забыл свои ключи, дырявая голова, подумала она и распахнула дверь со счастливым лицом.
На пороге стояла высокая красивая женщина с темными волосами и карими глазами, смотревшими спокойно, даже ласково.
— Миссис Мортимер? — спросила дама, протягивая руку. — Здравствуйте, меня зовут Кэрол Прескотт. Сомневаюсь, что ваш муж упоминал мое имя.
— Айан? — Сэнди покачала головой. — Нет, к сожалению. Вы знакомы с моим мужем?
— К несчастью. — (Сэнди удивили эти мрачные слова.) — Вот именно к несчастью я его знаю. Нам непременно нужно поговорить. Могу я войти на минутку?
— Видите ли, я опаздываю на работу.
— Это дело неотложное, миссис Мортимер. — Женщина грустно улыбнулась. — Поверьте, мне очень жаль, но наш разговор необходим.
Так начался этот кошмар. Выяснилось, что ее муж, этот удивительный, раскованный парень, сероглазый, красивый и романтичный, был аферистом высшей пробы. Кэрол Прескотт принесла с собой кипу документов, свидетельствовавших о том, что он успел обмануть не одну женщину, прежде чем наткнулся на Кэрол, которая решила «копнуть» его прошлое.
Сэнди читала бумаги с ужасом. Айан охотился за молодыми, а иногда и не очень молодыми женщинами, имевшими какое-то состояние. Делал вид, что он влюблен, иногда женился, а потом бесследно исчезал, выманив у жертвы все ее деньги, причем не гнушался и несколькими тысячами фунтов, если не было ничего другого. Он объяснял свои отъезды по-разному: то у него проблемы с бизнесом, то заболела мать, то нужно раздобыть новую субсидию. Результат же всегда был один: Айан растворялся как дым, оставив женщину с разбитым сердцем и без гроша в кармане.
— Но я не понимаю… — Сэнди вглядывалась в лицо Кэрол, сидя с ней в залитой солнцем гостиной. — Если все это правда, то почему же никто не заявил на него в полицию?
— Это правда, — ответила ее собеседница, — полиция в курсе дела — во всяком случае, располагает двумя-тремя документами, на которых стоит его подпись. Что касается других… — Женщина пожала плечами. — Если какая-то дуреха дарит любовнику деньги или драгоценности, то следователь считает это ее личным делом. Полиция не дремлет, она уже объявила розыск по всей Англии, но, видите ли, Айан всегда жил под несколькими именами, а это затрудняет поиски.
— Но почему?.. — Сэнди осеклась, смысл рассказанного Кэрол начал доходить до нее, и комната поплыла у нее перед глазами. — Я хочу сказать…
— Почему я занялась этим делом? — спросила Кэрол. — Я решила, что кто-то же должен остановить афериста. Я познакомилась с ним пять лет назад, сразу после смерти моей матери, она оставила мне дом и кругленькую сумму в банке. Айан выманил у меня все деньги и, когда я что-то заподозрила, просто сбежал ночью, прихватив все мамины украшения. Не погнушался даже обручальным кольцом. Вот этого я никак не могу ему простить. У меня есть друг, юрист с большими связями, — продолжала Кэрол, — он помог мне установить слежку, и мы обнаружили уйму грязных дел. Этот тип мошенничал с тех самых пор, как кончил школу, а сейчас ему тридцать с чем-то.
— Но… — Сэнди не могла говорить, потому что в горле у нее пересохло, а на сердце лежал камень, — но он женился на мне. Это что — тоже подделка?
— Нет, у вас законный брак, — ответила Кэрол тихо, — хотя, честно говоря, лучше бы его не было. Насколько я знаю, до вас Айан не был женат — видимо, ему это было не нужно. Большинство женщин влюблялись до такой степени, что тут же начинали его одаривать. А сколько он получил от вас?
— Немного. — Сэнди покачала головой. — Я ему ничего не дала. — Но ведь он хотел ее, упорно пытался стать ее любовником. А она оттягивала этот момент, желая отдаться ему только в брачную ночь, чтобы он был ее первым мужчиной и единственным. Боже мой… Она закрыла глаза, ей хотелось, чтобы все это было ошибкой, жутким, кошмарным сном.
— А как начет общего счета? Глаза Сэнди широко открылись.
— Что вы сказали?
— У вас был общий счет в банке? — Кэрол допрашивала ее терпеливо, но настойчиво. — И куда этот человек уехал, по его словам?
— У него деловая поездка, и… — Голос Сэнди дрогнул.
— Нет у него никаких дел, — сказала Кэрол, — и боюсь, он уже подозревает, что я за ним охочусь. То есть полиции сообщат, где он находится. А вам стоит наведаться в банк.
Сэнди отправилась в банк в тот же день и узнала от весьма вежливого менеджера, что мистер Мортимер уже заходил на днях. Он сообщил, что закрывает счет, потому что уезжает с супругой за границу. Менеджер надеялся, что все устроилось как нельзя лучше.
Двадцать тысяч фунтов! Неужели это возможно — разрушить чью-то жизнь, загубить человека за двадцать тысяч фунтов? — думала она сейчас, лежа в темноте. Видимо, Айан так и считал. Он исчез тогда без следа.
Сэнди вспомнила о том, что было дальше, в последующие месяцы. Пришлось жить на деньги Энн, других не было. Лишь полгода спустя Сэнди стала приходить в себя. И тут ее постиг новый удар, еще более жестокий.
— Миссис Мортимер! Откройте! Миссис Айан Мортимер! — Стучались двое полицейских, мужчина и женщина. Они тоже оказались вежливыми и обходительными. — Мы должны с прискорбием сообщить вам…
Как выяснилось, Айан погиб:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21