Ц Мэгги, мне кажется, ты торопишься. Я еще не готов для подвигов. Как тольк
о почувствую в себе силы отправиться в магазин, сразу же тебе об этом дам з
нать. Ладно, пойду надену рубашку, Бери ведра, я мигом.
Мэгги со вздохом поглядела ему вслед. Будь он хоть вполовину уверен в сво
их физических способностях, как в сексуальных! Понятно, он боится споткн
уться, попасть в неловкое положение. И откровенно говоря, такое вполне во
зможно. Возможно и через месяц, и через полгода. Ему придется научиться жи
ть с этим.

Ц У тебя пики есть?
Пит что-то сердито пробурчал себе под нос.
Ц Почему тогда их не кладешь?
Ц Я думал, ты жулишь.
Ц Тебе говорили, что ты совершенно не умеешь проигрывать?
Чего она добивается? Ц мрачно думал про себя Пит. Он проигрывал по очеред
и во все найденные в коттедже настольные игры. Так недолго и комплекс неп
олноценности заработать.
Снаружи сверкнула молния, и по крыше забарабанил дождь. В отсутствие тел
евизора и при его отказе выезжать в город, Мэгги прибегла к арсеналу наст
ольных игр.
Ц Это нечестно, Ц продолжал ворчать Пит. Ц Ты, наверное, миллион раз игр
ала в эти игры со своей сестрой.
Ц Не будь ребенком. Туз у тебя есть?
Ц Почему это, когда я спрашиваю тебя о твоем прошлом, ты всегда переводиш
ь разговор на другую тему?
Ц Ничего подобного!
Ц Не притворяйся! Я спрашивал тебя, как часто ты приезжала сюда в детстве
, а ты ответила, что не настолько часто, как хотелось бы. Что ты имела в виду?

Ц Это долгая история.
Пит бросил карты на стол и пересел на кушетку.
Ц Я готов на что угодно, лишь бы избежать очередного позорного поражени
я. Ц Он похлопал по месту рядом с ним. Ц Присаживайся, поговорим.
Хотя идея ее не впечатляла, она положила карты и уселась на кушетку рядом
с Питом, так, что их бедра почти соприкасались.
Ц Давай поговорим, Ц кивнула она. Ц Но вначале ты расскажешь, почему са
м оплачивал колледж.
Ц Мне надоело зависеть от отца. Пока он платил за школу, мне приходилось
отчитываться перед ним, какие предметы я изучаю, где живу. Я отказался жит
ь под его контролем. Теперь твоя очередь рассказывать.
Ц Пока мне не исполнилось четырнадцать, моя семья проводила лето здесь.
Ц Мэгги смотрела на свои сцепленные пальцы. Ц А я Ц в лагере.
Ц Почему они ехали сюда, а тебя отправляли в лагерь?
Ц Лагерь для похудания. Для толстых детей.
Он слышал о подобных местах, но всегда полагал, что у таких детей избыточн
ый вес угрожает здоровью.
Ц Я видел на стенах твои фотографии, ты не показалась мне такой уж толсто
й.
Ц Я была пухлой. Не громадной там или уродливой. На самом деле, по сравнен
ию с большинством ребят, которые там были, я даже казалась худой, и они не п
ринимали меня за свою. Но в нашей семье все женщины по природе худенькие. Б
ыть толстой считалось неприлично.
Ц А травмировать твою психику прилично?
Ц Моя мама думала, что мой избыточный вес свидетельствует о ее недостат
очных родительских усилиях. Она действительно страдала из-за того, что я
далека от идеала. И жаловалась друзьям: «Наша Молли такая одаренная! Игра
ет на фортепьяно, прекрасно рисует. А Мэгги бы только поесть».
Пита охватило негодование.
Ц Как жестоко говорить такие вещи маленькому ребенку!
Ц Да, моя самооценка была сильно занижена. Ц Она говорила достаточно сп
окойно, но все равно горечь прорывалась наружу. Он сжал ее руку. Ц Должно
быть, потому я и позволила Джо Мэрфи делать со мной все, что ему заблагорас
судится, на заднем сиденье ёго машины, когда мне было всего лишь четырнад
цать.
Ц А ему сколько?
Ц Семнадцать. Но с моим размером груди я казалась старше своих лет. И бол
ьшинство ребят забывали о моей полноте, когда смотрели на грудь. К несчас
тью, они забывали о том, что у меня, кроме груди, есть еще и душа.
Пит должен был признать, что не заметить такую грудь сложно. Особенно тин
ейджеру, у которого играют гормоны.
Ц Джо говорил мне, что я красавица и что нравлюсь ему. Вообрази мое удивл
ение, когда на следующий день я увидела его обнимающим Кристину Д'Анжело.
Которая своей фигурой напоминала зубочистку.
Ц Парни могут быть туповаты, Ц пробормотал Пит, чувствуя' потребность о
правдаться за мужскую часть общества.
Ц А вскоре ко мне подошел друг Джо, его звали Дэйв, и сказал, что Джо Ц пол
ный дурак, раз бросил меня. И стал заверять меня, что я очень милая и красив
ая и каждый парень будет счастлив со мной встречаться. Конечно, я клюнула
на его слова.
Пит моргнул, боясь, что продолжение рассказа ему не понравится. Он обнял М
эгги и переплел свои пальцы с ее. Она не убрала руки.
Ц Не думаю, что мне хочется услышать остальное.
Ц Ты считаешь, что мне надо было усвоить урок с первого раза? Ц спросила
она. Ц Увы, той ночью я побывала уже на сиденье машины Дэйва, а следующим у
тром он избегал меня, как чумы. Вполне достаточно, чтобы можно было сделат
ь правильные выводы. Но не забывай, у меня была тогда чрезвычайно низкая с
амооценка. Короче говоря, потом появился Рэйд, а затем Майк. Наконец слухи
о моих любовных приключениях дошли до моей сестрицы Молли, и та с большим
удовольствием проинформировала меня, что парни в школе уже заключают па
ри, сколько времени им понадобится, чтобы овладеть мной. Слухи дошли, коне
чно, и до моей матери, и я превратилась из Мэгги-толстухи в Мэгги-потаскуш
ку. Можешь себе представить, как она меня отчитала. Обзывала последними с
ловами.
Это случилось многие годы назад, когда Пит еще не знал Мэгги. Но теперь Пит
у хотелось хорошенько треснуть кулаком о стену. Как можно быть такой жес
токой матерью? Так обижать неискушенную, ранимую девчонку?
Как бы ему хотелось успокоить се и доказать ей, что те мальчишки ничего уж
е не значат.
Ц Мама сказала, что если я хочу встречаться с хорошим парнем, для начала
мне следует похудеть. Приличные ребята, по ее словам, никогда не обратят в
нимания на толстуху. Видимо, она считала, что я заслуживаю то, что получила
.
Ц Не думаю, что мне хотелось бы познакомиться с твоей матерью. Вероятно,
я наговорил бы ей таких вещей, о которых после стал бы жалеть.
Мэгги пожала плечами и выдернула руку. Наклонившись вперед, стала собира
ть брошенные карты.
Ц Она поступила так, как считала лучше для меня. И, надо сказать, ее уроки н
с прошли даром. Я действительно стала вести себя намного осторожнее.
Ц Нет оправдания такому жестокому обращению с ребенком.
Ц Так уж сложилась моя жизнь. Ц Мэгги зевнула, взглянула на часы. Ц Не з
нала, что так поздно. Просто валюсь с ног, спать хочется.
Было всего половина десятого, но Мэгги обычно ложилась в десять, если не р
аньше. Ничего удивительного, если учитывать, что на зарядку она поднимал
ась с зарей. Ничего удивительного, что она ест как птичка и так много работ
ает. Униженная мальчишками и матерью, она старалась, как могла, поднять св
ою самооценку. А ведь очень возможно, что он еще не все слышал. И слышать не
хочет.
Ц Завтра у нас будет долгий день, так что пошли отсыпаться. Ц Мэгги подн
ялась. Пит ухватил ее за руку.
Ц Знаю, ты мне не поверишь, но для меня это ничего не значит.
Ц Что это?
Ц Твой вес. Важно то, что внутри. А душа у тебя замечательная.
Она опустила глаза на их переплетенные руки и будто еще погрустнела.
Ц Спорим, ты твердил себе то же самое, до изнеможения работая на тренажер
ах. Ц И вышла из комнаты.
У него не было причины считать, что он чем-то обидел Мэгги, но ощущение вин
ы перед ней почему-то не проходило.

Глава восьмая

Пит поднял руку к кнопке вызова лифта и вдруг услышал громкие хлопки со с
тороны операционной.
Опять, подумал он. На этот раз он должен успеть!
Мимо бежали люди с перекошенными от ужаса лицами.
Рашель! Надо добраться до Рашель. Еще выстрелы, крики. Он пытался бежать бы
стрее, но ноги не слушались. Если б только добраться туда поскорее, о!1 смог
бы спасти ее.
Обогнув угол, он увидел лежащую на полу Рашель.
Ц Нет!
Не обращая внимания на стрельбу, он рванулся к ней. Единственное, о чем он
волновался, Ц не опоздать! И лихорадочно вспоминал ее группу крови.
Опять хлопок. Другой. Боль обожгла его грудь. Вот еще, теперь колено. Нога п
одогнулась, и он, как тряпичная кукла, рухнул вниз, прижался щекой к цемент
ному полу. Рашель лежала совсем рядом. Если б только добраться до нее...
Он приподнялся на локтях, пытаясь подползти к ней, и увидел, что его левая
рука в крови. Боль разливалась по всему телу, голова кружилась. Попытался
вздохнуть и понял, что, должно быть, повреждено легкое. Ему придется умере
ть прямо тут на полу, рядом с Рашель.
Чувствуя, что вот-вот лишится сознания, оп заставил себя шире раскрыть гл
аза. Завтра ему надо ехать с невестой во Флориду. Он собирается жениться, з
авести семью, у него большие планы, черт побери! Нельзя ему умереть, вот та
к, без борьбы. Сконцентрировавшись на поставленной задаче, он вытянул ру
ку и дотянулся до края халата Рашель. Цепляясь за ткань, подполз поближе, п
опытался прощупать пульс. Не прощупывается. Надо подползти поближе, чтоб
ы остановить кровотечение, однако руки не слушались. Через несколько сек
унд глаза его снова закрылись. Голова упала на пол.
И снова крики. Сквозь закрытые веки Пит ощутил мелькание света и движени
е вокруг.
Ц Умерла, Ц услышал он чьи-то слова.
Ц Нет, Ц простонал он. Он снова не справился. Опять подвел Рашель.
Ц Потерпи, Пит, Ц попросил кто-то. Ц Все будет хорошо! Потерпи!
Он не хочет жить. Лучше умереть и покончить разом со всем этим. Боль стала
такой сильной, всепоглощающей. Но тут кто-то начал трясти его.
Ц Пит, проснись!

Пит открыл глаза и сел. Его обступила темнота. Сердце бешено колотилось о
ребра, желчь поднялась к горлу, не позволяя сделать вдох. Первые мгновени
я он не понимал, где он, чьи руки касаются его, чей голос звучит в ушах, сон э
то или явь.
Ц Все-все! Успокойся! Это был только сон.
Наконец Пит понял, что это голос Мэгги и ее руки. Глаза его привыкли к темн
оте, он разглядел ее силуэт, склонившийся к нему. Ее руки обнимали его, неж
ный запах перебивал устойчивый металлический вкус крови, преследовавш
ий его до того.
Ц Я снова не смог ее спасти. Ц Слезы застилали его глаза. Ц Я дал ей умер
еть.
Ц Тсс, Ц Мэгги мягко покачивала его. Ц Все хорошо! Все позади!
Но ничего еще не позади, если раз за разом он переживает все тот же сон. Он н
икогда его не оставит в покое.
Ц Мне не удалось добраться до нее. Пришлось лежать и смотреть, как она ум
ирает.
Мэгги легла на кровать, увлекая его за собой.
Ц Ложись! Попытайся заснуть!
Измученный Пит пристроился рядом с ней, положив голову ей на колени, дрож
а от сквозняка, охлаждавшего его вспотевшую кожу. Мэгги потянулась, выта
щила одеяло, замотавшееся вокруг ног Пита, и прикрыла его. Ему было слишко
м холодно, слишком плохо. Его уже не волновало, что она видит его обнаженны
м.
Единственное, что имело значение, Ц он не один.
Ц Успокойся! Ц Мэгги бережно отвела волосы с его лба. Ц Спи!
Веки его сделались тяжелыми, и он разрешил глазам закрыться. Обнял ее пло
тнее за талию, прижимаясь ближе, вбирая ее тепло.
Под успокаивающее воркованье Мэгги, ее мягкий убаюкивающий голос он про
валился в глубокий сон без сновидений.
Пит открыл глаза, но, поискав Мэгги, обнаружил, что вместо нее обнимает под
ушку. Он бы решил, что она ему приснилась, если бы не ее запах, сохранившийс
я на наволочке, не отпечаток ее тела на простыне. Воздух после вчерашнего
дождя пропитался влагой, простыня липла к телу. Впереди еще один изнурит
ельно жаркий день.
Взглянув на часы, Пит понял, что уже около восьми Ц Мэгги, вероятно, отпра
вилась на свою утреннюю пробежку. У него есть пара минут, чтобы собраться
перед тем, как взглянуть ей в глаза. Трудно представить, что она думает о к
ем после прошедшей ночи.
Он надеялся, что сумеет избавиться от этого страшного сна. И напрасно.
Послышался скрип входной двери, по деревянному полу простучали шаги. Отк
рылся холодильник. А потом раздался какой-то грохот.
Неужели она убирает за собой? Что-то новенькое! Чистоплотность нельзя пр
ичислить к ее достоинствам. Каждое утро ему приходилось прибираться за н
ей на кухне, а мокрое полотенце постоянно валялось где попало. Не говоря у
ж о шмотках, разбросанных повсюду, и туфлях, о которые он постоянно спотык
ался. Он вечно складывал ее вещи в корзину и убирал туфли. А после готовки
она никогда не мыла кастрюли и миски. И поскольку грязная посуда действо
вала ему на нервы, то их тоже приходилось мыть ему.
Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что она для него делала. Как заб
отилась о нем прошлой ночью.
Пит решительно спустил ноги с кровати. Что толку оттягивать неизбежное?
Следует извиниться за прошлую ночь, попытаться как-то объяснить, иначе о
на примет его за порядочного труса.
Он оделся, почистил зубы и направился на кухню. Еще издали его смутила отк
рытая дверца холодильника. А потом он обнаружил Мэгги, лежащую на полу. Ка
залось, она просто устала и прилегла отдохнуть. Потребовалось несколько
секунд, чтобы он сообразил что к чему. Теперь понятно, что за грохот он слы
шал из спальни!
Не обращая внимания на боль в колене, Пит опустился на пол.
Ц Мэгги, что с тобой?
Она не открыла глаз. По его спине прокатился холодок страха. Ее одежда был
а пропитана потом, кожа липкая и слишком бледная, под глазами Ц темные кр
уги. Он прижал два пальца к ее запястью, жалея, что нет стетоскопа и прибор
а для измерения давления.
Ц Ты слышишь меня? Ц Подняв валяющуюся рядом бутылку с водой, Пит побры
згал Мэгги на лицо. Ц Давай просыпайся!
Наконец ее ресницы шевельнулись, веки поднялись, и Мэгги мутным взглядом
посмотрела на него, словно не видя. Моргнула пару раз, и на лице отразилос
ь узнавание, а затем смущение.
Ц Привет! Почему я на полу?
Ц Ты упала в обморок. Ц Предполагаю, что твой организм сильно обезвожен
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14