Однако спорить с ней бесполезно, уж слиш
ком упряма и решительно настроена. Скорее всего, переубедить ее не удаст
ся.
Ладно, придется еще разок побыть в шкуре клоуна!
Не успел он сделать и пяти неуверенных шагов, как она подскочила с дивана.

Ц Нет, нет, нет! Не так!
Ц Черт побери, Ц произнес он, смущенный такой неожиданно эмоционально
й реакцией. Ц Что я делаю неправильно?
Ц Ты щадишь больную ногу. Так ты никогда не научишься пользоваться прот
езом. Такая ходьба бессмысленна.
Ц Тебе легко говорить. Не могу я на нее наступать. Боль адская.
Она обошла его кругом.
Ц А ну-ка выпрями ее.
Пит ухватился за стол, чтобы удержать равновесие и не упасть.
Ц Не могу. Может, сначала стоит нарастить мускулы?
Мэгги состроила презрительную гримасу.
Ц Не обижайся, но ты что, с ума сошел? Он скопировал ее выражение лица.
Ц А что такого? По-моему, безупречная логика: чем сильнее мышцы ноги, тем л
учше я буду ходить, разве нет?
Ц Вы, врачи, порой не знаете элементарных вещей.
Она властно указала ему на диван.
Ц Сядь!
Ц Сядь, встань, сядь, встань... что я тебе, заводная игрушка? Ц пробурчал оп
, но все-таки добрался до дивана и сел.
Ц Теперь давай свою ногу. Ц Мэгги опустилась перед ним на колени. Видя, ч
то он колеблется, иронически добавила: Ц Не бойся, я обязательно верпу ее
тебе обратно.
Он приподнял больную ногу, и она, ухватив ее за лодыжку, потянула на себя.
Пит подпрыгнул чуть не до потолка.
Ц Эй! Больно!
Мэгги удовлетворенно закивала и одарила его лучезарной улыбкой.
Ц А знаешь, почему больно?
Ц Проклятие! Понятия не имею, но, видимо, потому, что ты ее дернула!
Ухватившись за штанину, она хотела закатать ее, но потом вдруг остановил
ась и подняла голову.
Ц Можно?
Ц Что? В спальне не все рассмотрела?
Ц Очень смешно! Ц Мэгги осторожно закатала штанину выше колена. Пит дум
ал, что при виде жуткого шрама она вздрогнет, но ошибся Ц даже глазом не м
оргнула.
Ц Должно быть, ты здорово развлекал медсестер и нянечек в больнице, Ц з
аметила она, начиная легонько разминать мышцы на ноге Пита. Ц Персонал, д
умаю, в тебе души не чаял.
Он подавил ухмылку.
Ц Наоборот. Когда я выписывался, они просто вопили от восторга. Говорили
, что со мной легче всего, когда я в коме.
Руки Мэгги переместились на колено.
Ц Ты был настолько противным?
Ц Даже хуже. Ц Он вздрогнул от боли, и она тут же ослабила хватку. Ц Я зли
лся на всех и вся.
Ц Странно, что они не придушили тебя во сне. Он позволил себе улыбнуться.

Ц Тебе ли не знать, что врачи считаются самыми невыносимыми пациентами.
Она опустила штанину вниз.
Ц За сегодняшний день ты уже улыбаешься второй раз.
Ц А ты что, подсчитываешь?
Ц Обычно у меня нет такой привычки. Но ты так мрачно настроен, что я невол
ьно отмечаю, когда ты становишься хоть немного веселее. Ц Ободряюще пох
лопав мужчину по ноге, она уселась рядом с ним на диван. Ц Наверное, мне не
сказанно повезло сегодня.
Вообще-то, ему без разницы, нравится ли ей его улыбка или нет, но почему-то
стало приятно.
Ц Ну что, Мэгги, каков твой диагноз?
Ц Тебе стоит повременить с поднятием тяжестей. Не время лезть в суперме
ны. Ты работаешь не над теми мышцами. Вначале следует научиться растягив
ать ногу, понемногу добавляя нагрузку. Вот этим мы и займемся.
Ц Я же говорил...
Она досадливо отмахнулась и воскликнула:
Ц Только не злись и не перебивай, ладно? Я поняла, что ты не хочешь показыв
аться на людях. И у меня возникла идея!
Пит запоздало подумал, что ему все-таки не следовало выбираться из посте
ли. Эта Мэгги Ц настоящая пиявка. Как присосется, потом не отделаешься!
Ц И что еще за идея?
Ц Ты когда-нибудь бывал на озере Тетл?
Неприятное название!
Ц Вряд ли.
Ц И никого не знаешь из местных, так?
Ц Так. Ну и что?
Ц Вот и отлично!
Ц Отлично для чего? Не понимаю, к чему ты клонишь.
Ц А все очень просто. Ты не хочешь, чтобы люди видели тебя во время реабил
итационного периода, так что само собой напрашивается решение куда-нибу
дь уехать. А лучше озера Тетл места нам не найти.
Ц Что значит «нам»?
Ц Какой ты непонятливый, право. Пакуй чемоданы, Пит. Лето мы проведем вме
сте на озере Тетл.
Этого еще не хватало! Он не колебался ни секунды с ответом.
Ц Ни за что!
Ц Приведи хоть одну причину против. Место красивое, тихое. У моих дедушки
и бабушки там находится домик. Я уже договорилась, что других пациентов в
озьмут на себя мои коллеги.
Он прохромал мимо кресла к спальне.
Ц Желаешь поселиться у бабушки с дедушкой? Пожалуйста! Но только не со мн
ой.
Ц Вряд ли они там появятся. Сами они живут во Флориде, а домиком пользуют
ся мои родители и мы с сестрой. Он расположен рядом с озером. Очень уединен
ное место.
Ц Меня не устраивает. Ц Он попытался закрыть дверь перед ней. Но не тут-т
о было! Ц Послушай, перестань меня преследовать!
Ц Не дождешься! Я буду приходить сюда каждый день. До конца моей жизни, ес
ли понадобится. Его глазах угрожающе сверкнули.
Ц Похоже, что ты решила во что бы то ни стало испортить мне жизнь! В любом с
лучае поездка не состоится. Выкинь эту идею из головы! Даже если я соглашу
сь поехать, родители мне не позволят. Они не хотят разлучаться со мной. Вол
нуются.
Ц Я уже обсудила с ними этот вопрос. Они посопротивлялись некоторое вре
мя, но потом все же вняли голосу разума.
Ц Мой отец, который всегда прав, внял голосу разума? Что-то мне не верится!

Ц Я провела с ним беседу таким образом, что он сам предложил такой вариан
т. А твоя мама всегда слушает мужа. Ну так как, больной?. Несколько месяцев н
а берегу озера?
Пит тщетно искал аргументы, чтобы отказаться.
Ц А твой бойфренд? Как он отнесется к подобному мероприятию?
Ц Такового нет. Это была твоя последняя попытка отвертеться. Больше ска
зать тебе нечего. Пакуй чемоданы!
Пит присел на край кровати, чувствуя, что боль в колене усилилась.
Ц Дай мне минуту. Уверен, что придумаю что-нибудь еще.
Она села рядом, положив ладонь на его руку.
Ц Поверь мне, Пит. Я понимаю, как тебе трудно. И хочу помочь.
Ее пальцы составляли разительный контраст с его бледной, синеватой коже
й. Еще немного, и он превратится в привидение!
Неужели этого он и добивается?
Может, смена обстановки действительно пойдет ему на пользу? А если нужен
довод «за», то достаточно взглянуть на женщину рядом. Какой мужчина в здр
авом уме пропустит такую?
Впрочем, ему нс стоит думать о Мэгги. Он для нее только пациент, и не больше.
А вот ему следует всерьез задуматься о собственном будущем. Отправившис
ь па озеро, он ничем не рискует. Даже если его постигнет неудача, он только
вернется к исходной точке. А если верить словам этой девушки, шанс у него е
сть. Может быть, согласиться?
Ц Если ты скажешь «нет», Ц услышал он вдруг, Ц то мне придется пойти на
похищение человека. Не толкай меня па путь преступления, а?
Ему вдруг стало весело.
Ц Твоя взяла. Когда отправляемся?

Глава четвертая

Ц Ты не слишком быстро едешь? Мэгги принялась мысленно считать до десят
и, чтобы не напасть на Пита с кулаками. С первых же минут их поездки он толь
ко и делал, что жаловался. То музыка играет слишком громко, то радиостанци
я ему не нравится, то в салоне душно... Ц ничего ему не нравилось!
Ц Посмотри вокруг: я еду с топ же скоростью, что и все.
Он взглянул на спидометр.
Ц Если не возражает, мне хотелось бы добраться до места в целости и сохра
нности.
Да, вздохнула Мэгги, лето обещает быть не самым увлекательным.
Ц Не волнуйся. Я привезу тебя живым, Ц изобразив улыбку, сказала она. А мы
сленно добавила: «Если, конечно, не прибью по дороге. Хотя жаль убивать так
ого красавца. Липкая лента на рот, пожалуй, решит проблему. Где-то в багажн
ике валялся рулончик...
Ц Когда ты последний раз тут убиралась? Ц буркнул он, отпихивая ногой п
устую бутылку из-под газировки.
Мэгги так сжала руль, что костяшки ее пальцев побелели, однако рта она не о
ткрыла. Ясно, что он пытается ее разозлить, отомстив таким образом за поки
нутый безопасный мир родительского дома.
Ц Как называется место, куда ты меня везешь? Ц снова обратился он к ней с
вопросом.
Ц Озеро Тетл.
Ц Ты часто там бывала в детстве?
На Мэгги накатила привычная обида. Пока родители с сестрой жили в коттед
же, она проводила каникулы в лагере для детей с избыточным весом.
Ц Не так часто, как мне хотелось бы.
Ц У тебя есть братья и сестры?
Ц Одна сестра. Молли. Ц Идеальный ребенок. Сплошные пятерки в школе, а по
том в колледже. Вышла замуж за идеального мужчину. Когда Молли заберемен
ела, Мэгги втайне надеялась, что та наконец-то раздуется, но ничего подобн
ого! Естественно, она не набрала ни грамма, помимо позволенных двадцати п
яти фунтов, которые сбросила уже через месяц после родов. Воплощенный ид
еал женщины!
Ц Понятно! Хотелось бы взглянуть на такую красоту!
Это нечестно! Ц нахмурилась Мэгги.
Ц А у тебя? Ц спросила она Пита, решив сменить тему. Ц Есть братья и сест
ры?
Ц Я единственный ребенок в семье.
Ц Значит, избалованный?
Он отвернулся к окну.
Ц По большей части я жил в интернате.
Ц Вот чего я никогда не могла понять. Если заводишь ребенка, зачем отсыла
ть его куда-то?
Ц Я и сам не понимаю. Но ты уже заметила, что мои родители нежностей не люб
ят.
В его тоне проскользнула нотка горечи.
Ц А после интерната где ты учился?
Ц В университете Мичигана.
Ц Ты сам платил за учебу? Бросив на нее короткий взгляд, он нехотя произн
ес:
Ц Долгая история.
Намек понят.
Проезжая через город, Мэгги вспомнила о продуктах. Хотя Пит вряд ли в сост
оянии, как физически, так и морально, идти в магазин. Она предложила ему за
йти в закусочную, но он отказался выходить из машины. Неудивительно! Его у
веренность в своих силах поколебалась. И возвращать ее придется постепе
нно.
Ничего, у них впереди целое лето!
Видимо, придется вначале устроить его в коттедже, а потом вернуться в гор
од за покупками.
Ц Нам следует обговорить условия нашего совместного проживания, Ц ск
азала она Питу.
Ц Никогда не жил вдвоем с женщиной, тем более с такой, которую знаю всего
три дня.
Ц Ты разве не жил со своей невестой? Он опять отвернулся к окну.
Ц Ее родители строгих нравов. Она не могла переехать ко мне до свадьбы. П
о слухам, после перестрелки невеста быстро исчезла с горизонта. Вероятно
, не считала себя обязанной связываться на всю жизнь с калекой.
Ц Ладно, Ц объявила Мэгги Питу. Ц Никакого белья, кроме своего, я стират
ь не буду. Кухарка я дрянная, и не жди, что я буду за тобой убирать. Думаю, буд
ет справедливо, если работу по дому мы поделим пополам.
Не услышав ответа, она обернулась на него. Он сидел, насупившись. Понятно,
о чем он думает.
Ц Не пойми меня превратно. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то,
что ты не можешь физически. Будем учиться мало-помалу, верно?
Кивнув, он рассеянно потер колено. Они выехали из города. За плотной стено
й деревьев иногда мелькали домики. Повеяло запахом озера. Раньше он люби
л воду. Только теперь она напоминала ему о водных лыжах, виндсерфинге и др
угих вещах, отныне недоступных для него. Возможно, лишь сейчас он понял, па
что согласился Ц на целое лето мучений. Когда можно будет лишь смотреть,
как резвятся другие. И отказаться уже нельзя. Здорово он попался!
Ц Ну вот и добрались!
Мэгги затормозила и остановила машину у входа в коттедж.
Пит открыл дверь и выбрался наружу. Девушка настояла на том, чтобы он оста
вил инвалидное кресло в доме его родителей, так что теперь ему предстоял
не самый легкий путь до входной двери.
Ц Погоди-ка, Ц остановила его Мэгги, Ц у меня есть кое-что для тебя.
Увидев то, что она держит в руках, он отпрянул.
Ц Ни за что! Никакой трости.
Ц Это временно. Тебе надо как-то перебиться пару недель, пока будем раст
ягивать мышцы ноги.
Ц Я не стану ходить с палкой!
Ц Как хочешь. Тогда я заеду в магазин медицинского оборудования и куплю
тебе ходунки.
Ц Шутишь?
Ц Трость или ходунки, выбирай. Проклятье!
Он взглянул на трость. Слава богу, на ней не было дурацких серебряных зави
тушек, любимых древними стариками. Обычная палка вишневого цвета.
Ц Это моего деда. Ц Мэгги любовно взглянула на трость. Ц Он пользовалс
я ей пару лет, так что она может почитаться семейной реликвией.
Тонкий психолог! Ц разозлился Пит. Рассчитала все досконально. Теперь о
тказ может стать оскорблением деда, которого она явно любит.
Ц Он примерно твоего роста, так что трость должна подойти.
Провокация чистой воды!
Ц Хорошо! Но только две недели, Ц предупредил он. Ц А после эта вещь отп
равляется в чулан.
Ц Как скажешь, Ц тут же согласилась она, протягивая трость.
Пит взвесил трость в руке. Обернулся удостовериться, что Мэгги не смотри
т, Ц и попробовал шагнуть. Сделал два шага Ц и чуть не растянулся перед в
ходом в дом.
Не позволяя себе упасть духом, попробовал снова. Солнце припекало спину,
на лбу выступил пот. В любом случае он доберется до этой чертовой двери!
Мэгги следила за Питом сквозь заднее стекло машины. Она была уверена: есл
и только удастся всунуть ему трость, он быстро научится с ней обращаться.
Гордость нс позволит ему отступить. Знала она и то, что он не потерпит ника
кой помощи. Нельзя на него глазеть и подсказывать, что делать.
Пит снова споткнулся. Она едва не выскочила из машины, но вовремя сдержал
ась. Ему необходимо осилить дорогу самостоятельно. Упорный парень!
Ей остается лишь восхищаться.
На минуту он остановился, положив обе руки на трость. Может, хватит? Ц под
умалось ей. Передохнув, выпрямился и зашагал снова. Теперь уже ясно, что он
не остановится, пока не отработает технику до совершенства. Облегченно
вздохнув, она взялась за сумки.

Пит потянулся, открыл глаза и удивился, увидев незнакомую обстановку. Гд
е это он? Только через несколько секунд он вспомнил, что приехал в коттедж
Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14