Джиллиан притаилась за своей дверью, чувствуя се
бя нескладной коренастой коротышкой. Она наблюдала, как Дев открыл Холли
.
Ц Ты долго добиралась, Ц шутливо прорычал он.
Он улыбался. Интонации его голоса и, главное, выражение лица заставили се
рдце Джиллиан болезненно сжаться. Она отпрянула от двери и включила теле
визор на полную громкость, чтобы не доносились звуки с площадки.
Отключись, приказала она себе. Сосредоточься на «Брэди Банч» и забудь о Х
олли и Деве.
Но «Брэди» оказался не в состоянии отвлечь Джиллиан от происходящего в к
вартире напротив. Они, конечно, занимаются любовью. Как может Девлин усто
ять перед такой потрясающей женщиной, как Холли? И как может Холли не жажд
ать Девлина, самого обворожительного мужчину, которого когда-либо встре
чала Джиллиан? Она дотронулась до губ, вспоминая вкус его поцелуев.
Она подавила рыдания, рвущиеся из глотки. Если жизнь и бывает проста, то то
лько на экране, где все проблемы разрешаются за полчаса-час Ц или даже ме
ньше, с учетом рекламных пауз.

На следующий день после обеда Эшли ползала в манеже, что-то лопоча своим и
грушкам. Джиллиан, одетая в обрезанные джинсы и коротенькую бледно-желт
ую футболку, заканчивала уборку кухни. Услышав стук в дверь, она замерла, н
о тут же одернула себя. Она же сказала Марку и Кармен, что не будет вздраги
вать каждый раз, когда к ней постучат.
Стук повторился, уже более настойчиво. Джиллиан подумала, что это может б
ыть Шелли или Хитер из соседней квартиры. Она справилась с волнением и ре
шительно пошла к двери.
Оказалось, что это родственницы Девлина Бренда и Старр Линн. Джиллиан ср
азу поняла, кто перед ней.
Сходство Бренды с Кайли было разительным. Старр Линн, броская, очень стро
йная девочка с огромными голубыми глазами и густым темно-каштановым кон
ским хвостом, могла сойти как за молодую Бренду, так и за двенадцатилетню
ю версию Эшли.
Пульс Джиллиан забился с немыслимой частотой.
Ц Я Ц Бренда, кузина Девлина Бреннана, а это моя дочь Старр Линн, Ц объяв
ила Бренда и без приглашения вошла в квартиру, увлекая за собой девочку.
Ц Мы собирались зайти сюда и встретиться с вами.
Джиллиан была в замешательстве.
Ц Девлин...
Ц Он вышел, чтобы купить нам пиццу, Ц сказала Бренда. Ц Старр Линн пожел
ала. Мы решили позволить себе вечером лишние калории.
Девочка посмотрела прямо на Джиллиан:
Ц А кто вы?
Ц Это соседка Девлина, Джиллиан Бейли, Ц объяснила Бренда. Ц Кейд сказ
ал, что мы должны зайти познакомиться, помнишь?
Ц Да, Ц Старр Линн кивнула, и ее хвост качнулся вверх-вниз, Ц но я забыла
, почему.
Ц Он ничего не сказал. Ц Бренда оценивающе посмотрела на Джиллиан. Ц И
так, вы знаете Девлина, Кайли и Кейда. Очень хорошо! Теперь знаете и нас.
Ц Рада вас видеть, Ц еле выговорила Джиллиан.
Ц Ах! У вас ребеночек! Ц воскликнула Старр Линн, заметив Эшли в манеже. Он
а пробежала через комнату и взяла ее на руки. Ц Мама, посмотри, какая крас
авица!
Ц Старр Линн! Осторожней! Не урони! Ц крикнула Бренда, в то время как Джил
лиан метнулась к детям и на всякий случай встала рядом.
Эшли лучезарно улыбалась старшей девочке, радуясь ее появлению. Она уцеп
илась за яркие бусины на шее Старр Линн. Та, казалось, не обращала на это вн
имания.
Ц Как ее зовут?
Ц Эшли.
Ц Это мое самое любимое имя! У нас две Эшли на катке и еще три в школе.
Вспомнив реакцию Девлина, Джиллиан оценила дипломатичность девочки.
Ц Старр Линн очень любит малышей, Ц вступила в разговор Бренда. Ц Она ж
дет не дождется прибавления у Кайли с Кейдом.
Ц Мам, я хочу, чтобы у тебя был маленький, Ц выдала Старр Линн. Ц Если вы с
Ноем поженитесь, может быть...
Ц Перестань болтать, лучше дай мне подержать ее. Ц Бренда протянула рук
и к Эшли.
Ц Но, мам, я хочу поиграть с ней.
Ц Ладно. Мне надо поговорить с Джиллиан. Отнеси ребенка в детскую и посмо
три, как она там живет, Ц предложила Бренда, и Старр Линн с Эшли на руках по
спешно удалилась.
Джиллиан двинулась было за ней, но Бренда остановила ее.
Ц Я поняла, Ц промурлыкала она.
Ц Ч-что? Ц Джиллиан в замешательстве уставилась на пальцы Бренды, стис
нувшие ее запястье. У нее были длинные холеные оранжево-красные ногти. Ц
Извините, я должна присмотреть за детьми.
Ц Ничего с ними не случится. Старр Линн умеет обращаться с малышами. Она
даже помогает младшим фигуристкам на катке, дает им советы и тому подобн
ое. Ц Бренда скрестила руки на груди и пристально уставилась на Джиллиа
н с нескрываемым любопытством. Ц Я догадалась, почему Кейд придавал так
ое значение нашему знакомству.
Ц Почему? Ц Джиллиан задрожала от мрачного предчувствия.
Ц Конечно же, из-за Эшли. Ц Бренда была очень довольна собой. Ц Как вам с
Девлином до сих пор удавалось скрывать ребенка от всей семьи? Вы боитесь,
что его предков хватит удар из-за того, что вы не женаты? Дядя Вейн и тетя Ко
нни, конечно, чтут традиции и все такое, но...
Ц О Боже! Ц простонала Джиллиан, ухватившись за край манежа, чтобы удер
жать равновесие. Ц Бренда, умоляю, ничего не говорите о ребенке Девлину.

Ц Как? Ц Бренда недоуменно уставилась на нее.
Ц Ему неизвестно, что он отец Эшли, Ц проговорилась Джиллиан.
Слова вылетели. Джиллиан поняла, что совершила ужасную ошибку. Она не дол
жна была признаваться. Она должна была высмеять домыслы Бренды и любым с
пособом придерживаться легенды о своем браке. Но она была так глубоко по
трясена догадливостью и исключительной бестактностью этой женщины, чт
о теперь...
Ц Минуточку. Вы считаете, что Девлин живет рядом с собственным ребенком
и ни о чем не догадывается? Ц недоверчиво спросила Бренда. Ц Как так мож
ет быть? Кейд и Кайли знают, а...
Ц Никто ничего не сообщал Кейду и Кайли, Ц в отчаянии перебила Джиллиан
.
Ц Прекрасно, значит, Кейд бросил на ребенка проницательный взгляд и, как
и я, догадался, что она из Бреннанов. Ц Бренда глубокомысленно сдвинула б
рови. Ц Наверное, Кайли пока не знает. Она мне ничего о вас не говорила. Кей
д сообщил, когда ее не было в комнате. Он очень настаивал, чтобы я к вам зашл
а. Ц Бренда уставилась в пространство и размышляла вслух. Ц Я тогда под
умала, что это из-за Старр Линн, что здесь какая-то связь с фигурным катани
ем. На самом деле Кейд хотел, чтобы я увидела Эшли.
Джиллиан беспомощно трясла головой, подыскивая слова. Зато Бренда не зак
рывала рта:
Ц Какой же Кейд хитрец! Он хочет, чтобы семья узнала о ребенке Девлина из
моих уст.
Ц Бренда, пожалуйста, не надо! Вы же видите, Девлин ни о чем не догадываетс
я, Ц взмолилась Джиллиан. Она почувствовала, что сейчас лучше сделать Бр
енду своей союзницей.
Ц Считалось, что Дев и Кайли самые умные в семье. Ц Бренда иронически хм
ыкнула. Ц Как же они не догадались? Ведь Эшли выглядит в точности как Ста
рр Линн ребенком. А еще она напоминает мои детские портреты, фотографии м
оей сестры Бриджет и наших кузин Кайли и Полли.
Ц Вряд ли он проводил много времени, разглядывая семейные альбомы.
Ц Может быть, и нет, ну а факты? Вы же были близки. Он мог отсчитать девять м
есяцев. Неужели Девлину это не пришло в голову?
Ц Уверена, что нет, Ц призналась Джиллиан и вкратце рассказала Бренде о
своем разрыве с Девлином и о браке по расчету с Марком. Ц Бренда, пожалуй
ста, сохраните секрет! Вы же мать!
Ц Мужики Ц эгоцентричные ничтожества, Ц с чувством изрекла Бренда. Ц
Я имею в виду, большинство мужчин, Ц тут же поправилась она. Ц Мой друг Н
ой другой, но даже он не принимает некоторых вещей Ц например, жертв, на к
оторые идет мать ради собственного ребенка. Особенно мать-одиночка.
Ц Бренда! Старр Линн! Ц послышался голос Девлина вместе со звуком откры
вающейся и закрывающейся двери.
Ц Папа пришел, Ц сострила Бренда.
Ц Пожалуйста, Бренда! Ц Джиллиан побледнела.
Ц Успокойтесь, я не проболтаюсь. Но будет лучше, если вы сообщите ему, что
мы здесь.
Джиллиан вышла к Девлину. Он был небрежно одет в линялый голубой хирурги
ческий костюм, позаимствованный для домашних нужд из больничной прачеч
ной. В руке Девлин держал запотевшую коробку с пиццей.
Ц Я не могу найти своих родственниц.
Ц Они у меня.
Ответом был такой обалделый взгляд, что Джиллиан не могла сдержать улыбк
у:
Ц Они поступили по-добрососедски: постучали в мою дверь и представилис
ь.
Ц Прямо как мой зять! Кажется, в Порт-Мак-Клейне это возвели в принцип. Ил
и, может быть, это только мои родственники такие? Странные.
Девлин вошел вслед за Джиллиан, та между тем объявила гостям, что в кварти
ре напротив скоро будет готов обед.
Ц Я хочу остаться и поиграть с Эшли, Ц заявила Старр Линн. Ц Не могли бы
мы поесть здесь?
Ц Нет, Ц твердо сказал Девлин. Мало того что родственницы нагрянули к н
ему, так они еще и вторглись к Джиллиан. Ц Мы поедим в моей квартире.
Ц Тогда я не хочу никакой пиццы! Ешьте ее с мамой, а я приду попозже.
Старр Линн, вальсируя, вынесла Эшли из комнаты.
Глаза Бренды не отрывались от телевизионного экрана.
Девлин и Джиллиан переглянулись. Она пожала плечами.
Девлин прокашлялся:
Ц Бренда, пожалуйста, скажи своей дочери, что мы втроем должны удалиться
в мою квартиру и что мы идем прямо сейчас!
Ц Старр Линн непременно захочет, чтобы Эшли пошла с нами, Ц сказала Бре
нда, Ц она уже полюбила этого ребенка.
Ц Эшли останется здесь, со своей мамой, Ц возразил Девлин. Ц Бренда, бер
и свою дочь Ц и пойдем!
Ц Ох, Девлин, полегче! Ц огрызнулась Бренда. Ц Я не могу принудить ее си
лой, ты же знаешь. Старр Линн сказала, что не пойдет к тебе. Проще нам остать
ся здесь и поесть.
Ц Конечно, вы можете остаться здесь, Ц подхватила Джиллиан. Ц Я достан
у бумажные тарелочки и салфетки. Кто что будет пить? У меня есть содовая, ч
ай со льдом и пиво.
Ц Старр Линн нравится диетическая содовая, а я буду пиво. Ц Бренда вста
ла. Ц Давайте я помогу вам накрыть на стол.
Ц Это просто смешно! Ц Девлин схватил коробку с пиццей так, будто собра
лся запустить ею в свою кузину. Ц Мы не должны навязываться Джиллиан. У н
ее свои дела. Бренда! Я не собираюсь идти на поводу у твоего ребенка. Если т
ы не заставишь Старр Линн идти в мою квартиру, я отнесу ее туда на руках.
Ц Девлин, это слишком, Ц нервно увещевала Джиллиан. Ц Я очень рада обще
ству. Эшли с утра была беспокойной. Старр Линн так славно равлекала ее. Мне
и в самом деле хочется, чтобы они остались.
Ц До тех пор, пока тебе это не станет в тягость, Ц процедил Девлин сквозь
зубы.
Ц Все в порядке, Девлин, только ты чем-то недоволен. Удивляюсь, почему, Ц
съязвила Бренда.
Джиллиан с ужасом подумала, что кузина Девлина хочет взять запоздалый ре
ванш за свое давнее фиаско в бассейне Порт-Мак-Клейна. В этом случае секр
ет в руках Бренды Бреннан превращался в смертельное оружие. Использует л
и она его в предстоящем раунде внутриклановых столкновений?
Ц Мужчины в роду Бреннанов всегда пытаются подчинить себе окружающих,
Ц болтала между тем Бренда, помогая Джиллиан сервировать стол. Ц Правд
а, мой папа и дядя Гай не слишком преуспели в этом, чего не скажешь о дяде Ве
йне.
Ц Бренда, у меня сохранились нежные воспоминания как о дедушке Бреннан
е, так и о дяде Джине.
Ц А у меня Ц нет. Они вечно придирались и орали. Ц Бренда обернулась к Дж
иллиан. Ц Разумеется, не на этих ангелочков, Девлина и Кайли.
Ц Мы с Кайли были совсем не ангелами, но поскольку не жили в Порт-Мак-Клей
не, а только ненадолго приезжали туда, Ц объяснил Дев Джиллиан, Ц то про
сто не успевали подействовать кому-то на нервы.
Ц В самом деле? Ц Сардонически усмехнулась Бренда.
Джиллиан поспешила сменить тему:
Ц Давайте позовем Старр Линн за стол, пока не остыла пицца.
Ц Когда приезжали Девлин и Кайли со своими родителями, это обычно выгля
дело как прибытие королевского семейства. Ц Бренда до сих пор чувствов
ала себя уязвленной.
Ц Ты преувеличиваешь, Ц мягко запротестовал Девлин.
Ц Девлин Ц первый внук, и он в семье на первом месте, Ц разъяснила Бренд
а Джиллиан. Ц Бабушка обычно называла Девлина своим маленьким принцем,
но тот иногда вел себя как бродяга. Помню, однажды Принц Девлин так стукну
л моего брата, что сломал бедному Бренту нос.
Ц Брент заслужил это, Ц пожал плечами Девлин, Ц он запер Кайли в сундук
на чердаке, и та могла задохнуться. Кстати, а что сейчас поделывает Брент?
Я слышал от отца, что он снова досрочно освобожден из тюрьмы.
Ц Да, но при условии, что он уедет за пределы города и штата.
Ц Здесь я вижу руку Кейда Остина, Ц усмехнулся Девлин.
Ц Без сомнения. Брент уехал в Финикс и устроился там на работу. Кажется, у
него все в порядке, Ц вздохнула Бренда. Ц Мы скучаем по нему, но думаю, чт
о его отъезд всем пошел на пользу.
Ц Но не бедным жителям Финикса, Ц протянул Девлин.
Ц Порой бывает полезно все начать с нуля, Ц тактично вставила Джиллиан.

Девлин сел к столу и положил себе кусок пиццы.
Ц Джиллиан Ц социальный работник, поэтому оптимистично смотрит на нов
ые начинания. Неважно, каковы издержки.
Ц Это, вероятно, многое объясняет в ее дружбе с тобой, Ц невнятно пробор
мотала Бренда.
Джиллиан вздрогнула. Она не могла позволить устроить тут поле сражения в
раждующих Бреннанов. Она позвала:
Ц Старр Линн! Все готово!
Уплетая пиццу, Старр Линн болтала о предстоящих соревнованиях по фигурн
ому катанию, о преимуществах и недостатках других спортсменок, но ни раз
у не упомянула о своих травмах. Девлин и Бренда молча слушали, Джиллиан пр
исматривала за Эшли, которая настойчиво практиковалась в искусстве ход
ьбы.
Неустойчивый на ножках, ребенок сделал несколько неуверенных шагов, зат
ем шлепнулся на пол прямо на попку. Джиллиан не волновалась из-за падения
дочки. Все книги о воспитании советовали оставаться спокойной и пригова
ривать что-то типа «ах-ох» бодрым тоном.
Старр Линн, не читавшая подобных пособий, немедленно бросилась поднимат
ь Эшли и изливать на нее свое сочувствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15