— С ума сойти, — Мегин покачала головой, отодвигаясь. — Мне бы так… С ней всё в порядке, — объявила она громко.
Мегин… от неё пахло — слабо, но отчётливо — лавандой и тем же самым настоем. Зачем он ей? Никаких признаков того, что судомойка «под луной». Что-то ещё. Мегин чего-то боялась, очень боялась. Но чего — пока не было ясно. И было что-то в ней непонятное, скрытое.
— Ты другая, — медленно проговорила эль-Неренн. Мегин вздрогнула, отшатнулась. — Ты не та, кем кажешься.
Мегин некоторое время смотрела на неё широко раскрытыми глазами и… рассмеялась.
— Прошло, но не всё, — она взяла эль-Неренн под руку и повела к столу, где сидела Риккен. Мейсте провожал их взглядом. Эль-Неренн успела осознать, что Мейсте обижен — на кого, непонятно — что его не так давно наказали без повода, что он тоже чего-то боится. Странные люди. Как можно чего-то бояться, когда мир так прекрасен?
— Глазам не верю, — Асетт подошла поближе. Судя по тому, что ощущала эль-Неренн, кухарка не верила не только глазам. Также стало ясно, что у неё вновь разболелась поясница, что немного болит голова, как и во время других полнолуний, что не так давно ей кто-то выговаривал. Кто? Леронн? Госпожа?
— Давай сначала, — Мегин указала на часы. — Ньер, садись поближе. Рики идёт на рекорд.
Риккен перемешала фрагменты, посмотрела на Мегин. Та некоторое время ждала, глядя, как бегут секунды и махнула рукой.
Мейсте. Осторожно подошёл поближе. Мегин посмотрела на него, улыбнулась, кивком головы указала — садись поближе.
Риккен нервничала — было видно. Несколько раз роняла кусочки, но продолжала собирать. Она тоже чего-то боится, или мне уже мерещится? — подумала эль-Неренн.
Наконец, последний фрагмент был уложен.
— Семь минут ровно! — объявила Мегин. — Ньер, ты проиграла! Соблюдаем уговор?
«Уговор» означал попросту «желание». Обычно всё сводилось к какой-нибудь мелкой услуге. Риккен, по словам Инни, всегда всех обыгрывала — как и в этот раз.
Эль-Неренн взглянула в лицо «молчуньи».
— Что я должна сделать?
Риккен долго думала, улыбнулась и встала.
— Я скажу. В другой раз. Не бойся, ничего страшного.
— Ньер, не хочешь попробовать? — Мегин кивнула в сторону собранного пейзажа — фрагменты успели срастись в единое целое.
Эль-Неренн отрицательно покачала головой. Риккен явно стало лучше оттого, что она победила. Пусть ей и будет лучше.
— Жаль, — Мегин погрустнела. — Ну ладно. Тогда я пошла.
Проходя мимо Мейсте, Мегин протянула руку и погладила того по щеке. Мейсте вздрогнул, опустил голову. Едва лишь Мегин скрылась за дверью, как парень тоже покинул зал — через ту же дверь.
— С тобой всё хорошо? — спросила Асетт, глядя вопросительно на эль-Неренн. Та кивнула.
— Тогда спокойной ночи, — кухарка медленно встала.
Риккен тоже пожелала спокойной ночи и, вместе с Асетт, покинула общий зал.
Эль-Неренн задержалась. Походила по залу, глядя на картины. Ощущения от взгляда на них были не такими сильными, как там, в комнате. Посмотрела на собранную головоломку, спрятала её в коробку, где лежали остальные такие же и направилась к себе. Стоило раздеться и лечь, как моментально заснула.

* * *
Ночь выдалась спокойной — ни одного вызова. Когда Хейнрит не донимал эль-Неренн неожиданными желаниями, это делал сын Райвин. Но сегодня и он не потревожил. Как хорошо…
Эль-Неренн вскочила на ноги и первым делом подошла к зеркалу. Никаких точек. Отражение как отражение. В глаза смотреть не стала.
Картина тоже не вызывала никаких ощущений. Ну совсем никаких. И почему вчера показалось, что автор её прибыл на одном из кораблей?
Эль-Неренн открыла тот самый том энциклопедии, ту самую страницу. Разумеется, буквы не стремились никуда сдвигаться, изменяться… всё-таки это последствия короткого свидания с луной. Не более того. Девушка хотела уже бросить том на кровать (настроение испортилось… ведь всё было лишь плодом воображения), но…
Строки. Те, в которые превратились буквы. Они не возникли перед взглядом, но просто пришли на ум. Интересно…
Вторая книга — тот самый сборник стихотворений. Эль-Неренн открыла его на той же странице и всмотрелась в текст на Старом Ронно. Смотрела долго, уже собралась отложить книгу и…
Слова пришли. Просто возникли из ниоткуда, пришли на ум. «Люди — призраки, как вы медлительны…»
— Это всё-таки было, — произнесла эль-Неренн. Голос тоже стал обычным. Никакого призвука «серебра». — Это было.
Надо посмотреть на другие книжки. А пока что — умыться и идти завтракать. Асетт встаёт рано, можно будет вернуться к себе в комнату — если не будет поручений.
На столике у кровати, рядом с часами, стояла бутылочка. Тот самый настой. Бутылочка была наполовину пустой.
— Это что, всё я? — ошеломлённо спросила эль-Неренн, обращаясь к самой себе. Вроде бы выпила столовую ложку — Мегин налила — да потом отхлебнула. Один маленький глоток.
Но выпито было больше, намного больше.
Эль-Неренн взяла бутылочку, открыла. Поднесла к губам, сделала глоток…
Закашлялась, бросилась в ванную комнату. Стошнить не стошнило, но могло. Какая гадость! Запила водой, долго полоскала рот. Ужас… Вернулась в комнату.
Отражение. Эль-Неренн присмотрелась, вздрогнула. Подбежала к шторам, задёрнула их. Вернулась к зеркалу.
Точки. Видны. Очень слабо, но видны. Всё те же, всё там же. Эль-Неренн подошла к картине. Долго смотрела, то подходя, то отступая. И верно — вновь пришла уверенность, что автор прибыл на среднем корабле. Не такая сильная, как вчера, но ясная уверенность.
Вот как. Надо будет посмотреть на другие книги, на другие картины! И спросить у врача, не опасно ли пить настой в таких количествах. Там явно что-то есть — ведь раньше ничего подобного не происходило. Не иначе, слабый наркотик. А жаль… так всё интересно! Эль-Неренн вздохнула, отвернулась от зеркала и принялась одеваться.

-
Работа нашлась. Та, которой занималась Мегин. Судомойка не явилась в обычное время — хотя всегда вставала рано. Асетт это ничуть не встревожило. Два часа спустя, когда и прислуга, и хозяева закончили завтрак, и с посудой было закончено, эль-Неренн рискнула подойти к врачу.
Хантвин встретил её улыбкой. Он редко говорил с прислугой, но обращался со всеми ними, как с равными. К неудовольствию Леронн.
— Да, теарин ?
Если бы Леронн была рядом…
— Настой, — эль-Неренн не сразу смогла начать. — Тот, который… который нужно пить, когда…
Врач кивнул.
— Да, конечно. Кончился?
Эль-Неренн кивнула.
Врач открыл шкафчик. На средней полке стояло пять бутылочек — две покрупнее, три поменьше.
— И… сколько можно взять?
— Да хоть все, — врач рассмеялся. — Мегин сейчас привезёт ещё, я направил её в аптеку. Понравилось?
— Нет, гадость, — возразила эль-Неренн. Для разнообразия сказать правду. — Но мне после него стало лучше. И вчера, и сегодня.
Врач кивнул.
— Да, правильно. Только не пейте больше двух столовых ложек в день. Если хоть что-то будет не так — немедленно прекращайте пить и скажите мне. Я подыщу замену.
— Там нет ничего… сильнодействующего?
— Нет, — врач пожал плечами. — На этикетке указан состав. Травы, немного спирта, витамины. Привыкания не должно быть. Почему вы интересуетесь?
— Мама, — ещё одна ложь ничего не изменит. — Она не доверяла лекарствам.
— Ничего страшного, — врач встал. — Его у нас пьют все, включая госпожу. Если позволите…
Намёк понятен. Эль-Неренн присела у шкафчика. Врач кивнул, отвернулся и принялся перекладывать что-то в сейфе. Девушка некоторое время боролась с искушением взять всё. Поборов искушение, взяла две бутылочки побольше, одну — в форме фляжки — поменьше, и вышла.

-
Эль-Неренн, с сумкой и всем снаряжением для уборки, вернулась в северную гостиную. Пятнадцать больших картин на стенах, две дюжины поменьше. Пять больших картин вызывали сильное ощущение «присутствия» — протяни руку, прикоснись к полотну и войдёшь туда, в изображённое место.
Пятая слева картина была той же, что и у неё — три корабля в гавани. Эль-Неренн подошла к ней, вглядываясь. Никакого чувства. Картины справа и слева «откликались», казались более — живыми? — а эта не вызывала никакого чувства. Интересно, почему?
— Вам нравится?
Веранно. Госпожа ан Эверан. Эль-Неренн обернулась, глубоко поклонилась, замерла, опустив голову. Веранно подошла поближе, улыбаясь.
— Да, госпожа. Такая же висит у меня в комнате.
— Копия, — поправила госпожа. — В гостиных у меня — только оригиналы. Вы очень аккуратны, эль-Неренн. Мне нравится, как вы обращаетесь с картинами.
— Спасибо, — эль-Неренн поклонилась. — Могу ли я спросить, госпожа?
— Да, конечно.
— Госпожа, мне кажется, что копия — здесь. В моей комнате оригинал, — догадка пришла неожиданно, обдумывать её было некогда.
Даже не глядя в лицо Веранно, девушка ощутила, как та удивилась.
— Почему вы так решили?
— Не знаю, госпожа. Ощущение. Очень сильное ощущение.
— Принесите картину сюда, — распорядилась госпожа. — Если теарин спросит — я приказала.
Эль-Неренн вернулась через пять минут.
Веранно долго рассматривала картину. Приказала снять «репродукцию». Долго сравнивала. Нахмурилась, глядя куда — то в сторону. Затем аккуратно положила обе картины на стол и поманила девушку к себе.
— Что вы думаете об остальных картинах, эль-Неренн?
— Госпожа, — эль-Неренн склонила голову. — Простите. Я не так хорошо разбираюсь в картинах…
— Не беспокойтесь. Вы были правы, оригинал был у вас в комнате. Просто скажите, что вы думаете об остальных.
Эль-Неренн кивнула и подошла, вместе с госпожой, к коллекции. Некоторое время ходила, всматриваясь, вслушиваясь в ощущения. Молча указала на все те «живые» картины, от которых исходило непонятное ощущение присутствия. Веранно кивком поблагодарила, подошла к столу.
— Спасибо, эль-Неренн. Пожалуйста, заберите эту картину. Повесьте туда, где она была.
— Оригинал?! — не поверила ушам эль-Неренн. Веранно кивнула.
— Да, оригинал. Вы не ослышались. И прошу, никому ни слова.
У неё что-то с печенью, подумала эль-Неренн. Она не понимала, откуда пришло это знание. Просто пришло. Или она уже слышала это от кого-то? Нет, не вспомнить. Наверное, слышала.

-
— Откуда это у тебя? — теарин Леронн возникла, словно из — под земли. Вначале эль-Неренн не понимала, почему старшей почти никогда не видно. Потом стало понятно — Леронн почти всё время проводит у себя «на посту», у телефона — этажом выше входа в комнаты прислуги. Когда звонков не ожидалось, Леронн обходила поместье. Когда она отдыхала — никто не знает. Даже если её вызывали среди ночи, она отзывалась — почти сразу.
— Госпожа приказала повесить у меня в комнате, — последовал ответ. Старшая долго смотрела в глаза эль-Неренн, затем кивнула.
— Хорошо. Зайди ко мне, как освободишься.
Леронн была чем-то сильно обеспокоена. И беспокойство явно связано с картиной. Эль-Неренн некоторое время думала над этим, но решила пока не забивать голову. С пылью было покончено через полчаса, и эль-Неренн сразу же направилась к старшей.
— Сегодня мы покупаем лекарства, — Леронн положила на стол несколько карточек и лист бумаги — список. — Здесь указано, что и где нужно взять. Вот карточка — оплачивать будешь ей. Это — твоя личная, — Леронн постучала пальцами по второму кусочку пластика. Считай, что у тебя сегодня отпуск. Купишь всё, что есть в списке, вызовешь Веньеса, он отвезёт это в поместье. Остаток времени можешь провести в городе. Вызовешь Веньеса ещё раз, он подъедет к центральной площади.
Итак, ей доверили покупать лекарства. Причём для самой госпожи. Прежде Леронн делала это сама. С чего вдруг такое доверие? Почему везти её будет не кто-то, а Веньес, личный шофёр госпожи?
— Ты ни разу не выезжала в город, когда был отпуск, — Леронн заперла дверцу шкафа и уселась напротив собеседницы. — Почему?
Эль-Неренн пожала плечами.
— Мне приятнее сидеть в комнате и читать, теарин .
— Я заметила, что ты мало общаешься с остальными. Если есть хоть какие-то жалобы, скажи.
Понятно, подумала эль-Неренн, глядя в глаза теарин . Я не тороплюсь «подставлять ушки», хотя намекали и предлагали, не раз. Охотно верю, что для остальных это — обычное и самое интересное времяпрепровождение. Но мне это неинтересно.
— Если вы про то, что не позволяю к себе прикасаться…
Леронн кивнула.
— Меня это просто не интересует, теарин . Договор не обязывает меня «подставлять ушки».
Сейчас и она подумает, что я «тронутая». Убью Тери, как только увижу. Это она, никаких сомнений.
— Не обязывает, — теарин улыбнулась и стала выглядеть намного лучше. — Но это сильно выделяет тебя среди других. На тебя смотрят с подозрением — некоторые.
Эль-Неренн опустила голову. Я ведь и вас, теарин , могу спросить — почему вы не любите приятно проводить время с кем-то из прислуги — таким же образом. Но предпочитаете иногда задерживаться у Хейнрита. Чую… например, сегодня. Он прикасался к вашей одежде.
— Ладно, — старшая встала. — В городе есть, где пообедать. Не задерживайся позднее восьми часов.

* * *
Норвен оказался точно таким же, как и четыре года назад. Или пять? Столько всего успело произойти, эль-Неренн начинала уже забывать.
Веньес оказался высоким светловолосым южанином — немногословным, но не надменным. Он тоже относился к прислуге, хотя и был, как оба повара, на особом счету. С эль-Неренн говорил вежливо, хотя ощущалось — не по собственной воле.
Перед отъездом эль-Неренн выпила ещё одну столовую ложку «эликсира». Может, поэтому Веньес иногда косился на пассажирку — Тери, небось, разболтала уже, как странно вела себя эль-Неренн «под луной». А раз выпила микстуру…
Веньес казался моложе своих лет — многие южане, что родом с дальнего юга Тераны, до старости кажутся мальчишками. Ни усов, ни бороды у Веньеса не было, глаза — ярко-голубые, волосы — коротко стриженые, серебристые. Выдающийся, орлиный нос — тоже признак уроженца юга. Тонкие губы. И шрам чуть ниже правого уха. Видно, что Веньес стесняется шрама.
— Теарин передала вам телефонную карту? — поинтересовался Веньес, когда добрались до места назначения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46