- Нет еще, но найдем, обязательно найдем, - как можно бодрее произнес Петр.
- Проходите, пожалуйста, - пригласила мать и засуетилась: - Извините, я сейчас...
- Проходите, - без особой охоты произнес отец.
Петр вошел в комнату, огляделся. Наверное, недавно здесь был ремонт, потому что стены сверкали свежей краской. Нарядный полированный сервант, алевшая новенькой обивкой широкая тахта. В углу скромно примостилась книжная полка. Петр обратил внимание, что в основном она заполнена изрядно потрепанными научно-популярными книжками.
- Вот пришел познакомиться с вами, с родителями Володи, значит, сказал Петр.
- Да, мы и есть родители, к несчастью, - невесело проговорил Прокопенко-старший, приглашая Петра сесть.
- Отчего же так - к несчастью? - и Петр уверенно добавил: - Володю найдем, и все будет хорошо.
- Вы еще человек молодой, - усмехнулся Прокопенко. - Погодите, станете отцом, другое запоете... Конечно, если такого сыночка заимеете.
Вошла мать. Протянув Петру руку, представилась:
- Екатерина Антоновна. А это отец Володи, Иван Петрович.
- Очень приятно, Устинович, - Петр поднялся со стула, пожал обоим руки.
- Сейчас чай пить будем, - сказала Екатерина Антоновна и принялась расставлять на столе чашки.
- Если б вы знали, сколько он нам нервов и крови попортил, - вздохнул отец.
Екатерина Антоновна разлила чай, пригласила Петра:
- Присаживайтесь, пожалуйста.
Петр придвинулся к столу, взял чашку, отпил.
- Ну, теперь его за такое дело упекут, конечно, в тюрьму, - вновь заговорил Прокопенко-старший. - Там он спутается с настоящими бандитами и выйдет на волю законченным преступником.
- Да что вы его раньше времени хороните? - возразил Петр. - Ему и четырнадцати нет...
Чашка в руке отца задрожала.
- Вы не волнуйтесь, пожалуйста, - мягко сказал Петр. - Извините меня...
- А я не волнуюсь, - ответил тот. - С чего вы взяли? - И торопливо спрятал руки под стол.
Наступило неловкое молчание.
- Может, еще чашку? - предложила Екатерина Антоновна.
- Не откажусь, - согласился Петр. - Я вот совсем не знаю вашего сына. Каков он? Что его интересует? Какие книжки читает?
- Читает там что-то, - пожал отец плечами. - Да ведь я его почти не вижу. Я маляр, вкалываю с утра до ночи. И в выходные работаю.
- А как вы думаете, почему Володя убежал? - спросил Петр.
- А мы и сами не знаем, - пригорюнилась мать. - Я Володю даже к старцу водила...
- Какому старцу? - удивился Петр.
- Катерина, - строго сказал отец. - Зачем всякую ерунду рассказывать инспектору?
- Какая же это ерунда? - обиделась Екатерина Антоновна. - Ведь надо было узнать, что с ним происходит.
- Чепуха, бабские забабоны, - отрезал Прокопенко.
Мать не стала перечить, затихла.
В дверь позвонили, и Иван Петрович пошел открывать. Через минуту вернулся.
- Катерина, я на работу, - хмуро объявил он и выжидательно поглядел на Петра.
- Как что-нибудь узнаем о вашем сыне, немедленно сообщу, - пообещал Петр отцу.
Тот молча кивнул и, ссутулившись, вышел.
- Вы про старца говорить начали... - напомнил матери Петр.
- Святой старец, - она застенчиво улыбнулась. - Вы не подумайте, пожалуйста, что я верующая или баптистка какая. Но когда он осенью убежал в Чернигов, я не на шутку испугалась. Спрашиваю, чего ты бегаешь, чем тебе дома плохо? А он молчит. Раньше Володя мне все рассказывал, делился со мной, а теперь - ни слова. Ну, мне одна женщина на работе посоветовала: "Нечистая сила в нем бродит, своди его к старцу".
Екатерина Антоновна замолкла. Перед Петром сидела усталая женщина с добрым ласковым взглядом. На мгновение Петру даже показалось, что перед ним его мать.
- И что, помог старец? - спросил Петр.
Екатерина Антоновна покачала головой.
- Володька все испортил. Когда пришли к старцу, у него там на плитке кастрюля стояла, а в ней что-то булькало. Старец водил над кастрюлей руками и бормотал непонятные слова. Володька принюхался да как ляпнет: "Что, дядя, химичишь? Брось людям головы морочить. Пошел бы лучше на завод вкалывать". Тут старец взревел, вскочил, чуть кастрюлю свою не перевернул. Нас с Володькой словно ветром сдуло. Бежим, а старец орет не своим голосом. Мне-то сперва со страху почудилось, что старец божие проклятия на наши головы призывает, а он нам вдогонку такие, извините, слова посылал...
Мать только руками всплеснула.
Не удержавшись, Петр расхохотался.
- Да и то правда, - заулыбалась и мать. - Поглядели бы на того старца. Здоровущий такой мужик.
Мать Володи словно преобразилась. Перед Петром сидела еще совсем молодая с добрыми глазами женщина.
- До вас там женщина была, - сказала мать и махнула рукой. - Своего будет иметь и на чужих поласковее поглядит.
- Спасибо за чай, - сказал Петр, подымаясь. - А с кем ваш сын дружит?
- Самый близкий дружок его - Вася Семенков, - ответила Екатерина Антоновна.
- А когда этот Семенков последний раз к вам приходил? - Петр сделал пометку в блокноте.
- Да на следующее утро, как Володя исчез, - вздохнула мать. - Я пристала к Васе с расспросами, а он твердит, что ничего не знает... Никто ничего не знает...
Прощаясь с Петром, Екатерина Антоновна тихо попросила:
- Найдите моего сына...
Петр поспешил домой. Ему необходимо было поскорее поделиться тем, что он увидел и узнал. А лучшего советчика, чем мать, у Петра в жизни не было.
Не успел Петр притворить за собой дверь, как услышал из комнаты голос матери:
- И только в два часа ночи вконец измученный, но счастливый инспектор возвратился домой.
- Мама, ты не смейся, - вбегая в комнату, воскликнул Петр, - у меня действительно интересное дело, - и во всех подробностях поведал о своем посещении родителей Володи Прокопенко.
- Отец и мать надеются, что только я смогу отыскать их сына, - с наивной гордостью закончил он свой рассказ.
Мать покачала седой головой.
- Потому и надеются, что не знают, какой ты еще у меня зеленый милиционер.
- Мама, ты не веришь, что я справлюсь с этим делом? - Петр уже серьезно смотрел матери в глаза.
- Верю, что справишься, но ты всегда должен помнить, что все это не игра, а жизнь, - также серьезно ответила мать.
- Я понимаю их горе, - продолжала она. - Ужасно, когда сын убегает из родного дома. Но ведь в побеге и их вина есть. Все это не так просто. Ладно, - решительно закончила мать и взлохматила шевелюру сыну. - Пошли обедать, а то ведь от голодного детектива и беглецу легче убежать.
Петр облегченно рассмеялся.
За столом мать неожиданно сказала:
- По-моему, тебе пора браться за учебники.
Уплетая борщ, Петр попробовал возразить:
- Мама, мне ни за что не подготовиться в этом году. Не успею просто. Знаешь, на морских сквозняках все выдуло из головы. И потом - работа.
- Ну и что? - строго сказала мать. - Если хорошо организовать день, все можно успеть. Мне ведь было не легче. После того как от них ушел отец, мать осталась с Сашей и Петром. И растила их, и училась в институте. И всегда была веселой, энергичной. Теперь Сашка инженер, уехал на стройку в Сибирь.
- Неужели ты забыл о своей мечте? - спросила мать.
Петр покачал головой. Как он может забыть? Еще мальчишкой больше всего любил глазеть на паровозы. И мечтал: "Вырасту, буду строить тепловозы, электровозы. Самые быстрые, самые сильные..."
Неожиданно пришла мысль: "А ведь на каком-нибудь поезде катит сейчас Володька Прокопенко? Куда едет? Или, может, приехал? Где он?"
ВПЕРЕДИ - МОРЕ
Володька брел по улице без определенной цели - куда глаза глядят. Время приближалось к полудню, и солнце припекало уже на совесть.
Володька перешел на тенистую сторону улицы и очутился перед булочной. В витрине красовались затейливые сдобные булочки, баранки, слоеные пирожки.
Володька толкнул дверь и вошел. У входа возле кассы сидела женщина в белом халате и клевала носом. Покупатели выбирали, что их душе было угодно, расплачивались в кассе и уходили. Все ясно - самообслуживание. То, что надо.
Володька направился к полкам. Долго, скривившись, выбирал. Все не то.
Улучив мгновение, когда рядом никого не оказалось, схватил первую попавшуюся булку, сунул за пазуху и направился к продавщице.
- Мама велела купить свежий...
- А у нас что, не свежий? - без особой охоты возразила продавщица и жестом показала, мол, проходи.
Оказавшись на улице, Володька припустил со всех ног. Отбежав подальше от булочной, купил в ларьке бутылку кефира и свернул во двор ближайшего дома. Сел на скамейку. Оглядевшись, вытащил из-за пазухи булку.
Поев, Володька повеселел и снова отправился бродить по жарким улицам.
Надо пробираться к морю, думал Володька. Здесь опасно. А на пляже теперь миллион людей. Там легко затеряться. Там его можно целый год искать и не найти.
Внезапно мальчишка замер. Посреди тротуара стоял милиционер и, как показалось Володьке, не сводил с него глаз.
Куда удирать? Стрельнул глазом в сторону. Перед ним была парикмахерская. Не раздумывая, шмыгнул туда. Оглянувшись, увидел через стеклянную дверь - милиционер стоит на прежнем месте.
Парикмахерская маленькая - всего три кресла. С одного из них навстречу Володьке шустро вскочил щупленький лысый старичок с бородкой - вылитый гном из сказки.
- Желаете стричься, молодой человек?
Отступать было некуда.
- Угу, - невнятно ответил Володька и уселся в кресло.
- Как будем стричься, молодой человек? В данный момент ваши великолепные, пшеничные волосы пребывают, так сказать, в художественном беспорядке.
- Наголо, - без сожаления произнес Володька.
Старичок замахал руками:
- Вы что, с ума сошли, молодой человек? Такие замечательные волосы! Я вам сделаю современную модную прическу, поверьте мне.
- Наголо, - повторил Володька.
- Нет, я не могу, - старый мастер даже порозовел от волнения. - О, товарищ старшина, обратите внимание на этого странного молодого человека он желает остричь такие прекрасные волосы. А может, он хочет изменить внешность, чтобы его нельзя было узнать?..
Володька повернул голову и почувствовал, как душа его начала стремительно приближаться к пяткам. В соседнее кресло усаживался тот самый милиционер, от которого, как казалось Володьке, он так ловко удрал.
Милиционер снял фуражку, вытер платком красное лицо.
- А зачем ему в этакую жару столько волос носить? Верно?
Володька кивнул. От волнения он не мог вымолвить ни слова.
- Как знаете, - потухшим голосом произнес старичок парикмахер.
Он молча укрыл Володькины плечи белоснежной, приятно хрустящей простыней.
- Завидую я ребятне, - мечтательно протянул милиционер, возле которого стрекотала ножницами молоденькая парикмахерша. - Каникулы... Купайся, загорай сколько хочешь... Эх, был бы я сейчас мальчишкой, целый день не вылазил бы из моря...
Над Володькой зажужжала машинка. Она въехала сзади, с затылка, и, проделав в его кудрях колею, замерла у лба. Володьке вдруг стало нестерпимо жаль своих волос, и он зажмурил глаза.
А машинка все жужжала, и Володьке казалось, что этому жужжанию не будет конца.
Наконец машинка умолкла. Володька услышал голос старого парикмахера:
- Все, молодой человек. Но, бог свидетель, я этого не хотел.
Володька открыл глаза.
Он увидел в зеркале лопоухого, наголо стриженного мальчишку с выпученными от волнения глазами.
"Неужели это я?" - подумал Володька, и ему стало удивительно легко и весело. Он хитро подмигнул своему отражению и бросил взгляд на соседнее кресло. Милиционера не было.
Володька встал и подошел к парикмахеру. Тот сидел у окна, печально глядя на улицу.
- Сколько я вам должен?
Старичок только махнул рукой.
- Я за такое денег не возьму.
Володька незаметно опустил полтинник в карман его халата и выскочил на улицу.
Ветерок приятно холодил голову.
Милиционер был прав. Без волос даже лучше. Не так жарко. А теперь - к морю, на пляж. Каникулы начались, а Володька еще ни разу не искупался в море.
Володька решительно повернул к автобусному вокзалу.
У открытой передней двери автобуса "Симферополь - Ялта" контролерша с красной повязкой на рукаве проверяла билеты.
Володька полез напролом.
- А твой билет? - остановила мальчишку контролерша.
- У мамы, - ответил Володька. - Она в автобусе. А я выходил газировки попить...
Прокопенко подпрыгнул и помахал рукой кому-то в автобусе.
- Что-то я тебя не припомню, - наморщила лоб контролерша.
Цепко ухватив Володьку за плечо, она подтолкнула его в автобус.
- А ну, показывай, где твоя мать?
Привлеченный шумом, выглянул из кабины шофер, кряжистый малый, в полосатой с закасанными рукавами рубахе. Он жевал бутерброд, запивая его молоком.
- Женщины, чей это? - обратилась к пассажирам контролерша.
Сколько женских лиц - добрых, красивых, веселых! Но не было среди них родного, маминого...
- Я, наверное, автобусы перепутал, - спохватился Володька. - Это на Керчь?
- На Ялту, - ответила контролерша.
- А мне на Керчь, - Володька вырвался и спрыгнул на асфальт.
У автобуса собрались люди, ждавшие посадки. Контролерша снова стала проверять билеты.
- На Керчь! Знаю я, какая тебе Керчь нужна, - приговаривала она с довольной улыбкой. - Я этих зайцев насквозь вижу, что твой рентген...
Володька все же далеко не уходил, вертелся у кабины водителя.
Шофер подмигнул мальчишке и показал, что надо пройти чуток вперед и свернуть налево.
Володька понимающе кивнул и не спеша пошел в указанном направлении. Там, за углом, ждали автобуса - высокий важный мужчина с пузатым саквояжем и молодая женщина с коричневым чемоданом.
Вскоре подкатил "Икарус". Шофер открыл дверь и впустил безбилетников. Мужчина и женщина дали шоферу деньги и получили билеты. А Володьке шофер молча указал на маленькую скамеечку возле себя.
Автобус тронулся в путь. Вдоль дороги потянулись зеленые сады, среди которых едва виднелись белые и желтые домики.
- Хорошая у вас работа, - подал голос Володька. - Целый день катаетесь...
- Неплохая, - согласился шофер. - А ты к нам на каникулы?
- Ага, - кивнул Володька. - К дяде и тете в Ялту.
- Откуда сам будешь? - допытывался шофер.
- Из Гомеля.
- А чего без вещей?
- Понимаете, - сказал Володька. - Мама вперед поехала. С двумя чемоданами. Один черный, а другой желтый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17