- Так куда мы пойдем? - нетерпеливо переспросила Ануш.
- Сейчас что-нибудь придумаем, - ответил Володька.
Он улыбнулся Петру. Мол, очень рад встретить земляка, привет, и все такое.
Петр, в свою очередь, ответил улыбкой и жестом показал, мол, давай иди к нам, присаживайся.
Тут к ним снова подошла официантка, и переговоры на некоторое время прервались. Володька осторожно поглядывал по сторонам.
Если он кинется к выходу, лейтенант и моряк сразу скумекают, что он хочет дать деру, и смогут его перехватить. Да, тут они его поймают.
Взгляд Володьки остановился на двери, прикрытой портьерой. Оттуда официантки выносили тяжелые подносы, нагруженные тарелками и бутылками. Понятно, это выход в кухню. Еще когда Володька бродил возле кафе, он заметил, что к кухне подъехала машина и люди в белых халатах стали разгружать ее. Значит, дверь из кухни открыта. Очень хорошо. И сразу за кухней - парк. Просто прекрасно. Да, а как же Ануш?
Вот она глядит на него с улыбкой, славная девчонка.
- Ты хочешь еще мороженого? - предложил Володька.
- Хочу, - застенчиво призналась Ануш. - Но официантка ушла.
- Я сейчас ее найду.
Володька решительно поднялся, помахал Петру рукой, мол, сейчас приду, бросил прощальный взгляд на Ануш, направился к кухне и исчез за портьерой.
Ануш сидела за столиком и представляла, как они пойдут сейчас с Володей бродить по городу. Девочка вдруг подумала, как хорошо, что на нее сегодня напали мальчишки. Ведь не случись этого, она бы не встретила Володю.
Внезапно из кухни послышался грохот, испуганные женские возгласы. Ануш увидела, как из-за столика через проход вскочили милиционер и долговязый парень и со всех ног кинулись к кухне.
Что там произошло? Посетители кафе оживленно обменивались догадками. Вдруг Ануш вспомнила: ведь на кухню пошел Володя. Неужели с ним что случилось?
Колыхнулась портьера, и в зал стремительно вошел долговязый парень. Он поискал кого-то глазами, а потом направился прямо к Ануш.
- Позвольте? - спросил Петр и, не дождавшись ответа, сел.
- Что там случилось? - Ануш показала на кухню.
- Вы знакомы с Володей? - спросил Петр.
- Да, он мой друг, - гордо ответила Ануш и настойчиво повторила: - Что там случилось? Где Володя? Что с ним?
- Володя снова убежал, - коротко сказал Петр.
- Снова? - удивилась Ануш. - Но почему?
- Почему? Это длинная история, - Петр испытующе глянул на девочку.
- Я хочу все знать, - упрямо сказала Ануш.
Петру пришлась по душе настойчивость незнакомой девочки.
К столику подплыла официантка и поставила две вазочки с мороженым.
- Тогда пойдемте отсюда, - согласился Петр. - Да, а мороженое?
- Я не хочу мороженого, - Ануш открыла сумочку, достала рубль и протянула официантке.
- Уже, барышня, заплочено, - улыбнулась официантка. - Кавалер заплатил.
Ануш гневно глянула на официантку, и та молча ушла.
Петр и Ануш покинули кафе.
Они шли по улицам, и Петр рассказывал девочке все, что он знал о Володьке Прокопенко. Ануш слушала, ловя каждое слово. Но когда Петр сказал, что Володьку подозревают в ограблении, девочка не выдержала и воскликнула:
- Если б вы видели, как Володя защищал меня от хулиганов! Он дрался, как настоящий рыцарь! А вы говорите, что он воришка. Володя не мог так просто уехать, - убежденно произнесла Ануш. - Он обязательно позвонит мне или напишет.
Уверенность девочки заразила Петра. Впрочем, заразить его было нетрудно.
Еще в тот день, когда он получил письмо от Василия Федоровича, Петр твердо решил, что он поедет в Севастополь и, конечно, найдет Володьку. Не может не найти.
Оставалось уговорить майора. Но тот не поддавался.
- Интересно, каким таким способом ты собираешься его найти? недоверчиво хмыкал майор. - Дома дел полно, нечего на море прохлаждаться...
- Я чувствую, что найду, - убеждал Петр майора с утра до вечера.
И наконец майор сдался и отпустил Петра на неделю.
И вот Петр в Севастополе. Предчувствия его не обманули. Он нашел Володьку, но тут же его потерял.
Как теперь Петр посмотрит в глаза майору?
Слова Ануш зародили в душе Петра надежду. Каждое утро вдвоем с девочкой они отправлялись бродить по городу, а дома оставалась дежурить мама Ануш на случай, если Володька придет или позвонит.
Они обошли, казалось, все улицы, облазили все бухты в окрестностях города. Володьки нигде не было. Не звонил он и домой Ануш и не появлялся там.
Петр понял, что на этот раз ему мальчишки не найти. К тому же кончалась неделя, на которую отпустил его майор.
Надо было возвращаться. И Петр стал собираться домой.
- Уезжаете, - с обидой в голосе произнесла Ануш.
- Столько дней искали и все без толку, - виновато объяснил Петр. - В милиции мне сказали, что Володи нет в городе. Они бы давно его нашли.
- А я все равно буду искать, - стояла на своем Ануш.
Договорились, что, если девочка хоть что-нибудь узнает о Володьке, она тут же сообщит Петру. Обменялись адресами и распрощались. Ануш - с явной обидой на Петра. А Петр - с непонятным ему самому чувством вины перед девочкой и гордости за нее.
Уезжая, Петр думал про Володьку: "Послал бы хоть, черт, Ануш письмо. Так ждет девочка вести, а он укатил, и ни слуху от него ни духу".
Ануш оказалась права. На другой день после отъезда Петра от Володьки пришло письмо. Штемпель на конверте оказался смазанным, и было неясно, откуда письмо послали.
Вот что было в письме:
"Здравствуй, Ануш, и здравствуйте, мама и папа Ануш!
К сожалению, я не могу воспользоваться Вашим любезным приглашением, то есть прийти к Вам и пообедать. Меня срочно вызвали в научную экспедицию.
Я навсегда сохраню в своем сердце память о нашей встрече.
Ануш! Если к тебе эти гады будут приставать, передай им, что я еще вернусь и поговорю с ними как следует.
До свидания!
Всегда Ваш
Прокопенко Владимир".
ОН НЕ ПРОПАДЕТ
- К вам можно?
Петр оторвался от бумажки, радостно вскочил из-за стола.
В комнату вошла Инесса Сергеевна, а следом за ней пухлая девочка с большим белым бантом в каштановых волосах и долговязый мальчишка, чьи пронырливые глазки тут же принялись разглядывать все вокруг.
Вероятно, он ожидал увидеть нечто необыкновенное, а оказавшись в самой обычной двухкомнатной квартире, искренне был разочарован.
- Как и обещала, сразу после похода, - протягивая Петру руку, сказала Инесса Сергеевна.
- Я рад, - ответил Петр.
Рассадив гостей, он с любопытством поглядел на них. Мол, с чем пришли?
- Наш класс решил, - тряхнув волосами, сказала Инесса Сергеевна, - что Володя Прокопенко будет учиться в 7 "Б". Верно, ребята?
- Абсолютно, - подтвердил долговязый. - Где же еще Прокопенко учиться?
Петр вспомнил, что фамилия мальчишки Казючиц и что тогда в классе он темпераментнее всех защищал Володьку. И девочку Петр узнал - Наташа Никольская. Это ей на уроке физкультуры Володька отдал свои перчатки.
- Мы поможем Володе по тем предметам, по которым он отстает, - сказала Наташа. - Я, например, буду писать с ним диктанты.
- А ты? - Петр повернулся к Казючицу.
- Я? - переспросил мальчишка. - Я буду его морально вдохновлять.
Петр рассмеялся.
- Мы совершенно серьезно, - учительнице показалось, что Петр не поверил им. - С директором школы договорились. Справится Володя с работами на лето и перейдет в 7 класс.
Сейчас они, конечно, замечательно придумали, размышлял Петр. Но если б чуть раньше хватились, то, может, и никакого побега бы не было. Очень может быть. А вслух Петр сказал:
- Все это хорошо, но Володю еще найти надо...
- А что о нем слышно? - спросила Инесса Сергеевна.
- Пять дней назад я видел его в Севастополе, - вздохнул Петр.
- Видели? - удивилась классная. - И что?
- Снова удрал, - разозлился на себя Петр. - Я не успел ему и слова сказать, как его след простыл.
- Ну и Прокопенко! - покрутил головой Казючиц.
Мальчишка не скрывал своего восхищения. Разве может поймать Володьку этот ненастоящий милиционер? У него и формы нет, наверное, и пистолета приличного не выдали. Видно, еще учится на милиционера.
- А где Володя теперь? - спросила Наташа.
- Не знаю. - Петр развел руками. - С тех пор о нем ничего не слышно.
В комнате наступила тишина. Все думали о Володьке. Где он обитает? Под какой крышей ночует? А может, под открытым небом? Жив ли вообще?
Представив, как трудно сейчас приходится Володе, Наташа зашмыгала носом.
- Он не верит никому, - задумчиво проговорил Петр, - страшно озлоблен, а жить так среди людей нельзя - можно натворить бед.
- Удивительно, но в походе мы чуть ли не каждый день вспоминали Володю, - сказала Инесса Сергеевна. - Вот если б он был с нами, мы бы и рыбы больше наловили, и грибов насобирали самых лучших...
- Да, без Прокопенко не то, - подал голос Казючиц.
- Вы понимаете, - Петр повернулся к Инессе Сергеевне, - чем дольше Володька бегает, тем больше шансов, что он прибьется к настоящим ворам... А тогда спасти его будет трудно...
- Неужели ничего нельзя сделать? - от волнения голос у Наташи зазвенел.
- Мы делаем все возможное, - ответил Петр.
- Нет, Прокопенко не пропадет, - протянул Казючиц. - Вы его не знаете... Не такой он парень, чтобы пропасть...
МОРДАСТЫЙ
На переплетениях дальних станционных путей было тихо, покойно. Сюда едва долетали голоса тепловозов. Здесь отдыхали товарняки.
Между вагонами на удивление легко и бесшумно шнырял мордастый дюжий парень. Внезапно скоба на двери одного из вагонов дернулась и поползла вверх. Кто-то изнутри пытался открыть дверь, приспособив для этого кусок проволоки.
Мордастый, оказавшийся поблизости, поспешно нырнул под вагон. Потом осторожно выглянул.
Заскрипела отодвигаемая дверь, и на песок выпрыгнул Володька. Нетвердыми шагами он подошел к колонке. Нажал на ручку и долго, жадно пил, обливаясь. Наконец отвел душу, вытер рукавом рубахи рот и медленно побрел к станции.
Мордастый выбрался из-под вагона.
Показался маневровый. Набирая скорость, он резво катил со стороны станции. Опустив голову, Володька брел по путям навстречу паровозу.
Испуганный машинист высунулся из кабины и непрерывно сигналил.
Мальчишка, казалось, ничего не видит и не слышит. Но, когда маневровый был в каком-нибудь десятке шагов от него, Володька в два прыжка перескочил через рельсы и отбежал в сторону. Машинист что-то орал и грозил ему кулаком.
Улыбаясь, Володька приветливо помахал машинисту. Мол, все так и было задумано и нечего зря подымать шум.
Наблюдавший за мальчишкой мордастый восхищенно покачал головой и решительно зашагал следом.
Володька долго шел по городу, пока не добрался до Волги.
Сел на берегу, прижав к худому подбородку острые колени. Сощурившись от нестерпимого солнца, Володька глядел на широкую реку, по которой плыли белоснежные теплоходы и неказистые буксиры тащили баржи...
Рядом присел мордастый. Скосив глаза, Володька поглядел на него, а потом снова уставился на реку.
- С прибытием в город-герой Волгоград! - заговорил мордастый.
- Наши здесь дрались? - спросил Володька.
- Ага, - ответил мордастый. - А фрицы со стороны города лезли... И не прорвались...
Мордастый вытащил из кармана сверток, развернул газету. В свертке были две воблы. Одну мордастый протянул Володьке:
- Дорогому гостю - дары Волги-матушки.
Володька торопливо разломил воблу, содрал кожу и впился зубами.
- Путешествуешь? - полюбопытствовал мордастый. - Овладела охота к перемене мест?
Володька не ответил.
- Побегала за тобой милиция, я гляжу, высунув языки, - мордастый подмигнул мальчишке, - а поймать не смогла?
- Везло просто, наверное... - ответил Володька, посасывая воблу.
- Ты сколько уже в бегах?
- Третий месяц пошел.
- Ерунда, - мордастый покачал головой. - Везти могло день, два, от силы - неделю... Но чтобы третий месяц держаться на поверхности, тут нужна голова на плечах, сила в руках и ногах. - Мордастый усмехнулся: - Я уверен, если б сейчас война была, ты был бы незаменимым разведчиком, подрывником да кем хочешь... Если свою родную милицию столько за нос водишь, неужели фрицев не обдурил бы?
- Обдурил бы, - рассмеялся Володька.
- Такому парню дело нужно, настоящее, серьезное, - негодовал мордастый, - а ему говорят: "Не рыпайся, сиди тихо за партой вместе с маменькиными сыночками", а дома батя добавляет: "Ты куда? Ты чего? А ремня не хочешь попробовать?"
Володька вздрогнул.
- Ты думаешь, откуда он про меня столько знает? - невесело усмехнулся мордастый. - Сам когда-то был такой... На своей шкуре все испытал...
- А теперь как живешь? - спросил Володька.
- Отлично, - похвалился мордастый. - На уровне мировых стандартов. И тебе советую - они на тебя плюют, и ты - плюнь.
Володька возмутился:
- Я не хочу ни на кого плевать.
- Ты меня не понял, - мордастый хлопнул мальчишку по спине, поднялся, отряхнул брюки. - Соловья можно и баснями кормить, а здорового парня вряд ли. Пошли перекусим.
Многое из того, что говорил мордастый, было для Володьки очень знакомым. Он слыхал нечто похожее, но не мог вспомнить, где и когда.
Володька встал. Глянул напоследок на Волгу и побрел за мордастым.
В кафе мордастый заказал Володьке два бифштекса. Им принесли по кружке пива.
Оглянувшись по сторонам, мордастый вытащил из-за пазухи четвертинку, раскупорил ее, налил в свою кружку, плеснул и в Володькину. Мальчишка хотел было отказаться, но мордастый подвинул ему кружку, поднял свою:
- За встречу...
Володька кивнул и припал губами к кружке. Мордастый не пил, ждал, пока мальчишка оторвется от кружки. Тогда и он отхлебнул несколько глотков.
Володька вмиг расправился с бифштексами да еще старательно вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот.
- Да-а, - протянул мордастый, - аппетит ты не растерял в своих путешествиях...
Через стеклянные стены кафе виднелись и Волга, и дальний низкий берег, но как-то неясно, словно в тумане.
- Вот таких ребят люблю, - говорил мордастый. - Выпить - так выпить, дело делать - так делать. А то расплодилось маменькиных сыночков, слюнтяев. А, черт с ними, пусть сидят дома, держатся за мамину юбку и кушают манную кашу...
От питья и еды Володька повеселел и благодушно внимал речам мордастого. Стоп, спохватился Володька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17