Ч Вы космен? Бывайте у нас чаще. Я люблю тех, которые приходят сами. И Он то
же любит. Ч Глаза Лурдес улыбнулись. Ч У нас множество программ, и нужны
волонтёры. Можете участвовать в любой по своему выбору.
История Зенона опечалила её.
Ч Страшно погибнуть на чужбине! как прискорбно, что он был одинок... Нет, у
нас он не бывал; я бы запомнила имя. Конечно, мы совершим обряд над его тело
м Ч мы никому не отказываем.
Ньягонка в длинном наряде церковного служки со вселенской эмблемой на г
руди принесла собеседникам финики и лимонад.
Ч Нельзя ли дистиллированной? я артон.
Ч Я рада, Фортунат, что это не стесняет вас. Вы сильный человек Ч вы преод
олели своё состояние. Если найдёте время, мы можем собрать прихожан с иск
усственными органами и конечностями Ч им нужен пример уверенности в се
бе.
Ч Вам, кажется, удалось привлечь местных к церкви.
Ч С трудом, брат мой. Живут здесь скученно, любые перемены в поведении ср
азу становятся видны, а отношение к новообращённым очень сложное. Ньягон
цы опасаются осуждения окружающих.
Ч Я не интересовался религией ньягонцев; если что и знаю Ч то из карманн
ого справочника. Там мало сказано: «Культ хтонических и небесных божеств
». С хтоническими ясно Ч обитая в подземелье, их надо ублажать, а вот небе
сные...
Ч Можете не продолжать, я поняла вас. Ч Лицо матери Лурдес стало строже.
Ч В целом догадка верна Ч треть ньягонцев не видела неба. Они рождаются,
живут и умирают под землёй. Но все знают по фильмам о небе, облаках и молни
ях. Кое-кто очень стремится их увидеть... а иные боятся и неба, и небесных яв
лений. Уютнее жить в норке и не ведать, что существует бесконечность, что Г
алактика состоит из пустоты, а где-то в середине миров сияет сверхзвёздн
ый объект Ч трон Господень. Цель нашей миссии Ч вывести людей из тьмы к с
вету. У нас есть небольшие сельские коммуны на поверхности. Туда идут сам
ые смелые из неофитов. Градский совет поддерживает нас, потому что тут на
ши цели совпадают.
Ч Но, похоже, этот же совет организует вам помехи. Скажем, в раздаче литер
атуры.
Ч Ах, Фортунат, Ч мать Лурдес переплела пальцы, Ч что поделать?!.. Перево
ды Типитаки и Библии для ньягонцев удачны, но они читают тексты сквозь пр
изму своей «древней правды» и старинных воззрений. Они находят в Писания
х то, что тревожит их в жизни. Нельзя было предугадать, что стих «Я по
лагаю радугу Мою в облаке, чтоб она была знамением завета» окажется
важнее Нагорной проповеди!
Ч Я видел надписи о радуге в метро, Ч вспомнил Форт, Ч и удивился: с чего
б это живущим в катакомбах на все лады склонять оптический эффект, котор
ого они не знают?
Ч Знают, Ч помрачнела мать Лурдес. Ч Если не истинным знанием, то релик
товой памятью, предчувствием, наитием. Форцы зовут себя детьми богов, мир
ки Ч детьми ветра, туанцы Ч детьми неба, а ньягонцы по праву Ч дети раду
ги... или её жертвы. Радуга вогнала их в землю, и они по сей день ощущают подн
ятый над ними радужный меч. А мы... для вас это прозвучит открытием Ч мы в их
глазах и есть небесные божества, Рослые Народы, в одной руке которых хлеб
, а в другой Ч тайная книга пророчеств. Вы замечали, как вас сторонятся? эт
о не от брезгливости, не от ксенофобии. Чувства противоречивы, брат мой; вс
помните: «Выйди от меня, Господи!» Под рукой могучих легче выж
ить, но их сила страшит. Иные боятся открыть наши книги потому, что могут н
айти там зловещие прорицания. Общее мнение таково: Рослые Народы наперёд
вычислили все катаклизмы и вписали их в книги, но, если не читать пророчес
тв, они не сбудутся.
Ч Похоже, читают. Среди граффити мне встретилась строка...
Выслушав отрывок стиха, мать Лурдес наклонила голову в знак согласия.
Ч И не только это. Исаия и Апокалипсис бьют по ним ещё крепче. Вы увидите ц
итаты и оттуда, причём я берусь угадать наверняка Ч какие. «Ибо упи
лся меч Мой на небесах: вот, для суда нисходит он» или «Я увидел
звезду, падшую с неба на землю, и дан был ей ключ от кладезя бездны». М
ало кто вспомнит: «И увидел я новое небо и новую землю», Ч хотя
мы проповедуем именно это. Ньягонцам оказались ближе ужасы Писания. Неч
ему удивляться Ч они живут в царстве тьмы и дышат тьмой. Я не смею укорять
их за нездоровый интерес к одним лишь жестоким строкам. По существу, ньяг
онцы при жизни находятся в аду. И мы с вами, брат, Ч гости их преисподней. Т
о, что здесь нет котлов с кипящей смолой, сковород и прочего адского рекви
зита, ничего не значит. Мучение в другом Ч хрупкий, зависящий от тысяч тех
нических приспособлений мирок постоянно содрогается под напором сил, б
ушующих в бездне; каждое новое сотрясение может всё обрушить, перемешать
людей с камнем и обратить благоустроенный град в могильник. С этим созна
нием они просыпаются каждую ночь Ч посудите, легко ли им жить?.. Я молюсь, ч
тобы они выдержали ещё несколько столетий и смогли выйти к солнцу.
Ч Матушка, Ч покидая Лурдес, Форт обернулся в дверях, Ч не заглядывал л
и к вам эйджи по имени Pax?
Ч Нет. Это его крестное имя?.. Ч Лурдес была удивлена.
Ч Сомневаюсь; скорее ньягонское. Он тут прижился.
Ч Если только он из Авако Ч там другой язык, а у народа Трёх Градов мне та
кое имя не встречалось. Правда, в земной традиции оно известно, но, чтобы н
аречь им ребёнка, нужна изрядная дерзость.
Ч Не припоминаю; просветите.
Ночь за ночью работая в одной упряжке с Пятипалым, Форт всё больше уверял
ся в том, что происхождение и биография напарника, как и его собственные, т
оже состоят из умолчаний и неясностей Ч а значит, и с именем не всё в поря
дке. Так оно и оказалось.
Ч Pax Ч благоразумный разбойник, распятый справа от Христа. Первый челов
ек, попавший в рай. Это ему Спаситель сказал: «Ныне же будешь со Мною
в раю». Существуют иконы, изображающие несущего крест Раха среди ра
йских цветов.
«Да, друг, наделили тебя папа с мамой! Для тех, кто верит в имена, твоя судьба
предрешена».

* * *

Выкликание было опасной, запретной затеей, в которую малявок не бр
али. А уж кому сколько годов, ребята знали точно! Нечего и думать, чтоб каку
ю-нибудь пятигодку взяли выкликать; к тому же младшие Ч ябеды, вмиг донес
ут, а то просто проболтаются.
Но который год идёт Раху? по росту он всех обогнал, однако хороводил
ся с ребятами. Он был нормальный парень. Малость неуклюжий, зато сильный, и
прятаться умел быстрее и надёжнее любого из ватаги. Первым он не нарывал
ся, но коль дойдёт до драки Ч разбегайся кто куда; так пятипалым ковшом вм
ажет, что ой-ой-ой.
Вообще кварталу с ним повезло. Мало кому выпадает иметь своего Рос
лого. Зная, какой Pax прожорливый (а вы попробуйте эту
махину прокормить!), хозяйки нет-нет да и принесут ему в тарелочке съестн
ого. И заметьте, несмотря на аппетит, он не сожрёт в один присест, а разложи
т на кучки Ч и сестрёнкам., и братишкам, поровну.
Поэтому у компании, что собралась выкликать, вопросов не возникло
Ч Раха надо взять с собой! Кто не выкликал Ч тот не боец, ему впору не клин
ок носить, а с малышами играть.
Конечно, отцы и мамки знали, что иной раз ребятня уходит не на матч, н
е в путешествие по этажам, а ради особенного дела. Известно и то, что порой
с таких прогулок кто-нибудь не возвращается, и найти его не суждено. Но др
евнюю правду не нам отменять. Если отцы, деды, прадеды ходили выкликать, то
и теперешним недорослям придётся. Все, кто нынче состоит в градском сове
те, Ч все спускались в кладезь.
Отправились после днёвки, после занятий в школе, тонко и изощрённо
наврав родителям. Шли долго, держались боковых отводков, чтобы не попаст
ь на глаза стражам или полиции. В такую гадь забрались! Ребячий вожак всё з
агодя разведал. Конечно, двери к площадке над кладезем были заварены, но р
ебятня Ч народ пронырливый, в щель пролезет.
Горло шахты перекрывала толстая решётка. Лучи фонариков робко дро
жали во тьме, ощупывая старинные рельсы надшахтных механизмов, креплени
я и зубчатые шестерни. Ни души, лишь слабые следы в пыли обозначали, что ре
бята вступили сюда не первыми. Все примолкли, даже вожак перестал строит
ь из себя самого умного.
Когда луч задел лицо Раха, вожак понял, что пятипалый тоже боится Ч
правда, это не мешало Раху внимательно разглядывать стены и потолок надш
ахтной камеры. Уходящий вверх ствол, по которому раньше спускался на под
веске конус погружения и сползали шланги проходческой стели, был наглух
о перекрыт балками и заложен плитами литого камня.
Ч Погадаем, кому бросить мляку, Ч негромко сказал вожак. Ч Девча
та, готовьте её. Как светильник запалим, выключайте фонари.
Игра свершалась в точности по древней правде. Большая, с настоящег
о младенца, мляка была обтянута тканью телесного цвета. Глаза, нарисован
ные красками, смотрели как живые. Обрезки волос и ногтей выкликающих, а та
кже клочки тряпок, помеченные кровью каждого участника, был зашиты в нут
ро мляки. Все брали мляку на руки, баюкали, дышали ей в рот и шёпотом называ
ли своё имя. Девчонке-гадалке завязали глаза, и она, перемешав вслепую, за
жала между ладоней одинаковые палочки, одна из которых была наполовину в
ыкрашена чёрным, что означало погружение.
Ч Вытаскивайте по очереди, Ч велел вожак.
Ч Не надо, Ч вдруг выступил вперёд Pax .
Ч Я спушусь.
Аханье и шёпот пробежали по устам.. В густом тусклом пламени светил
ьника фигура пятипалого отбрасывала плотный, почти осязаемый плащ тени,
а отсветы огня переливались на его лице и теле, отчего казалось, что
Pax Ч тоже мляка, но набивка в нём. ожила и возится, отыскив
ая, как бы вырваться из кожи. Чудилось Ч миг, и тело разорвётся, оползёт на
пол опустевшей шкуркой, а во все стороны поползут, корчась, голые пискляв
ые уродцы Ч безрук, с одной ногой, с пастью до ушей и выпученны
м глазом среди лба.
Ч Лады, Ч помедлив, согласился вожак. Ч Дайте ему сбрую, помогите
затянуться.
В ремнях, с пристёгнутым спереди тросиком, Pax
встал у края решётки, за которым Ч непроглядная, неисследима
я чернота бездны.
Ч Ты, подземный... Ч начал он, и сгрудившиеся за спиной стали в один
голос повторять за ним:

...чёрный, безглазый,
Ты, ненасытный ужас колодца,
В руки твои отдаём наше детище,
Выкуп за всех, кто явился к вратам,
За все жилища нашего града,
За всех детей от велика до мала,
За женский род от юниц до хозяек,
За род мужской от мальцов до бойцов.
На! Это жертва тебе Ч принимай!

Мляка упала в ячейку между прутьями решётки и беззвучно исчезла, с
ловно угодив в раскрытую пасть.
Ч Держите крепче, Ч обронил Pax , пролезая ск
возь решётку; вот Ч остались видны одни руки, вцепившиеся в прутья, и свет
лая макушка. Ч Готов!
Тросик натянулся, приняв на себя вес пятипалого недоросля. Ребята
и девчонки дружно, понемногу стравливали тягу, а вожак, быстро и прочно за
крепив конец на крестовине прутьев, взялся за тросик вместе со всеми.

Слабо мерцающий рассеянным светом зарешёченный зев медленно уда
лялся в зенит. Тьма охватила Раха туго, как ремни сбруи. Он опускался в нев
идимой пустоте, словно астронавт, вышедший в безвоздушное пространство,
в тень космического корабля. Шорох тросика о решётку, сопение оставшейся
вверху компании, шуршание подошв Ч всё быстро исчезло, глаза напрасно и
скали хоть искорку света. Уши заложило тишиной, как герметиком.
Pax знал, что со всех сторон Ч стены шахты, но не видел их, и
чернота вокруг казалась необъятной, всемирной. Только немой мрак, и
Pax среди него Ч с колотящимся сердцем, с зата
ённым дыханием, с вмявшимися в тело ремнями. Ещё мгновение, ещё чуть Ч и т
ьма начнёт сдавливать, проникать в голову, гасить сознание... Останется ли
шь вопить, зажмурившись: «Вытащите меня! вытащите меня отсюда!» Он больно
прикусил губу, чтобы давление тьмы не стиснуло голову до отчаянного крик
а.
Что это?.. спуск прекратился. Pax мерно вращался
на тросике среди безмолвия космоса. Значит, тросик кончился, выбраны все
двадцать саженей. Едва теплящийся круг вдали над головой и чёрное ничто
кругом.. Если тросик оборвётся Ч падать придётся долго, очень долго. Брат
ья и сестры обзаведутся семьями, вырастут их дети, а ты будешь лететь, лете
ть, умирая от жажды и голода, затем будешь лететь мёртвый, затем Ч высохши
й, затем рассыплешься на летящие кости, а дна всё не будет.
Надо выкликать. Худо тем., кто лишился чувств в эти минуты! наверху д
олго ждут, пока не поймут, что ты потерял сознание. Бывает и такое, когда в к
ладезь натекает мёртвый газ Ч кто вдохнёт, сразу покойник.
Ч Выходи, Ч выдавил Pax сквозь зубы.
Голос тотчас погас во тьме.
Ч Выходи! Ч повторил он громче. Ч Появись!
Звук какое-то время трепетал, отражаясь от стен, потом заглох.

Ч Иди ко мне!! Ч закричал Pax изо в
сех сил. Ч Ко мне, сюда!.. Я хочу тебя видеть!
Ау-аа-аэээ Ч загудел кладезь, призрачными волнами разнося крик вв
ерх и вглубь. Pax задержал выдох, вслушиваясь в эхо Ч
нет ли постороннего, чужого звука?.. Воздух недвижим. Если тот, кого зовут, о
стался недоволен млякой, долго ждать не придётся Ч снизу тяж
ело повеет смрадом и...
... иногда из кладезя поднимают только обрывок троса, мокрый от чёрно
й слюны. Правда ли это? Сейчас Pax поверил, что правда.

Ч Иди, я здесь! Я Pax ! я тебя жду!!
Нечто большое, грузное и мягкое пошевелилось в недрах, далеко вниз
у; послышались редкие, размеренные и глухие удары, похожие на шаги.

Ч Я н-не боюсь тебя, Ч трепеща от страха, прошептал Pax
, торопливо доставая из-за пазухи нагретую телом гранату, сорв
ал зубами предохранитель и, нажав запальную кнопку, бросил взрывчатый ци
линдр в глубину. Закрыв глаза, поджав ноги, он считал секунды до того, когд
а сработает запал.
В бездне раскатисто, гулко грохнуло. Раз-два-три Ч отмерив время р
азлёта осколков, Pax поглядел туда Ч осветительная
головка гранаты с шипением рикошетила от стен, словно далеко внизу, в чёр
ной трубе, билась огненная муха, полосуя неподвижный воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66