Генерал только что очень лестно отозвался о ее сыне, и она ответила:— О, генерал, услышать такие слова о сыне — для матери огромная радость! А теперь позвольте представить вам моих дочерей.Она кивком подозвала Летицию. Та подошла, и принцесса Ольга сказала:— Знакомься, дорогая, это генерал Лейнинзен. Он так тепло говорил о нашем Кириле!Летиция присела в реверансе, и генерал, взяв ее руку, заметил:— Мне следовало бы догадаться, что у такой красавицы матери и дочь должна быть настоящая красавица!Летиция улыбнулась:— О, мы с сестрой так стараемся быть похожими на маму, но можете вообразить, генерал, сколь сложная это задача!Генерал рассмеялся.Тут принцесса Ольга услышала у самого своего уха мужской голос:— Я ожидал увидеть ваше высочество на обеде, где мы могли бы продолжить ту чрезвычайно занимательную беседу, которую начали во время ленча…— Ваше величество! — Принцесса Ольга грациозно присела в реверансе.Король смотрел на генерала, и она сказала:— Позвольте, ваше величество, представить вам генерала Лейнинзена, командующего полком, где служит мой сын. А раньше служил муж.Король протянул руку.— Рад познакомиться, генерал!— Огромная честь для меня, ваше величество! — ответил генерал.Увидев, что король заговорил с матерью, Летиция занервничала и решила, что ей лучше удалиться.И в то же время она чувствовала, что ноги у нее словно приросли к полу — ведь он был так близко, совсем рядом.А в следующую секунду, когда она решилась, было слишком поздно.— Разрешите также представить вашему величеству мою дочь, Летицию, — сказала принцесса Ольга.Летиция не осмелилась поднять на короля глаз, обрамленных длинными черными ресницами.Однако она все же сделала реверанс.Король протянул ей руку, и от этого прикосновения по ее телу пробежала сладостная волна, как тогда, прошлой ночью. Она ощущала исходившее от короля магическое притяжение и снова, казалось, была в его власти, как тогда, когда была в его объятиях и чувствовала на губах его поцелуи.Она ощущала, что дрожит с головы до ног, и не в силах была поднять глаза. Затем некая неведомая сила все же заставила ее взглянуть на него.Воспоминания не подвели — он был так же красив и неотразим, как и вчера ночью, и какое-то время она просто не могла оторвать от него глаз.Она не была уверена, узнал ли ее король. Но вот наконец он отпустил ее руку и обернулся к принцессе Ольге.— Окажите мне такую честь, позвольте пригласить вас на танец, — сказал он ей.Принцесса Ольга была так изумлена, что сперва просто не нашлась, что ответить.Затем, полуобернувшись, посмотрела в ту сторону зала, где стояла великая герцогиня. Она была поглощена беседой с пожилой и, по всей видимости, очень знатной дамой. В этот момент она не смотрела на короля.— Боюсь, это не совсем соответствует этикету, — сказала принцесса Ольга. — Ведь вы, ваше величество, еще не открыли бал.— А все, наверное, просто умирают от желания танцевать, — подхватил король. — В таком случае я открою его с вашей дочерью.С этими словами он повернулся к Летиции, обнял ее за талию и пошел в центр зала. Девушка понимала, что ей следует отказаться, но, похоже, потеряла дар речи.Оркестр тихо наигрывал какую-то мелодию, но как только король с Летицией оказались в центре зала, грянул вальс «Сказки Венского леса». Было уже слишком поздно отступать, и девушке ничего не оставалось, как покориться воле короля.И все вокруг преобразилось — ведь она снова была рядом с ним, рука его крепко держала ее за талию.Она видела, как исказилось от злобы лицо великой герцогини, только сейчас заметившей, что происходит, и как засветился веселый огонек в глазах великого герцога.А на лице Стефани явственно читалось облегчение, и она покосилась в тот конец зала, где должен был находиться Кирил.Стефани так и подмывало подбежать к нему и убедиться, что и он тоже счастлив видеть, что король танцует не с ней.Обоим это казалось добрым предзнаменованием, знаком того, что все обстоит не так плохо, как они ожидали.Летиция с королем совершили по залу полный круг — лишь после этого к ним, согласно установившейся традиции, могли присоединиться другие пары.Они легко скользили по паркету под хрустальными люстрами, когда король завел светскую беседу:— Счастлив познакомиться с вами, принцесса. Я немало наслышан о вашем отце, знаю, как его любили в Овенштадте.Летиция ждала от него совсем других слов. Так, значит, он не узнал в ней свою цыганскую жену!— Польщена, ваше величество, что вы такого высокого мнения о моем отце, — ответила она. — Нам его очень не хватает. Жизнь нашей семьи… совсем изменилась с тех пор… как он умер.— Да, мне говорили, — кивнул король.— Говорили?! Вот уж не думала, что его величество король Звотаны наслышан… о наших неприятностях.— Собираясь посетить какую-либо страну, — ответил король, — я всегда стараюсь как можно больше узнать о ее истории и народе… Кстати, перед самым приездом сюда мне сообщили, как невероятно красива принцесса Летиция.Он произнес ее имя с каким-то особым значением, и девушка от неожиданности на секунду сбилась с ритма.— Я… О, простите… — пролепетала она.— Прощаю, — с улыбкой ответил король, — но с одним условием. Расскажите о себе как можно больше. Чем вы занимаетесь? Ну разумеется, помимо того, что танцуете на балах…Летиция рассмеялась. Теперь она была совершенно уверена, что король не узнал ее. И после паузы ответила:— Возможно, вы будете удивлены, сэр, но это первый бал, на котором я танцую, а комплимент вашего величества — один из первых, который я получила.— Но можно ли поверить в такое? — изумился король.— Это правда. Видите ли, сэр, но я обычно предпочитаю говорить правду. Когда это возможно, конечно…Она произнесла эту фразу бездумно, затем вдруг вспомнила, что вчера вечером ее вряд ли можно было назвать правдивой. Ведь она заставила короля поверить в то, что она цыганка, мало того — знаменитая танцовщица.Они кружились по залу в молчании, и когда оркестр умолк, король сказал:— К сожалению, теперь мне пора вернуться к своим обязанностям. Льщу себя надеждой, что вы подарите мне хотя бы еще один танец. Поэтому прошу вас, не уходите рано!Он произнес эти слова повелительно и властно, и Летиция замерла. Затем глаза их встретились — бальный зал, казалось, исчез, а над головой снова блистали звезды, и голос воеводы, соединявшего их руки, звенел в ночи.Но тут словно удар хлыста прозвучали слова великой герцогини:— Надеюсь, ваше величество насладились танцем. И я была бы вам чрезвычайно признательна, если б вы соизволили наконец обратить внимание на нашу маленькую хозяйку бала. Она с нетерпением ожидает, когда вы окажете честь танцевать с ней!В голосе великой герцогини отчетливо угадывались язвительные нотки, но король лишь улыбнулся и ответил:— Ну разумеется! Буду очень рад. Полагаю, нам с принцессой Стефани следовало открыть бал. А потому прошу прощения за то, что я столь бездумно пренебрег традицией вашей страны.— Ах, нет, нет, ваше величество! — вмешалась Стефани прежде, чем мать успела остановить ее. — Это не наш овенштадтский обычай. Так принято на родине мамы, в Пруссии, а она ввела этот обычай здесь.— Тогда тем более есть надежда, что мне извинят этот faux pas Неверный шаг, оплошность, бестактность (фр.).

, — весело заметил король.Музыка заиграла снова, и они со Стефани закружились в танце.Из-за того, что ее выделил король, а также потому, что они с Мари-Генриеттой, несомненно, были самыми хорошенькими девушками на балу, Летицию вдруг окружили поклонники.Некоторые из них были староваты, но зато знатны, другие молоды и вполне привлекательны, однако с первого взгляда было ясно, что ни один из них не может соперничать с королем.Даже без белого мундира, на котором блистали и переливались ордена, он, вне всякого сомнения, был здесь самым красивым мужчиной.Интересно, подумала Летиция, видя, как он проносится мимо в танце, помнит ли он о том ордене, усыпанном бриллиантами, который вчера ночью отдал воеводе?Она уже несколько раз задавалась вопросом: к чему король подарил воеводе столь дорогую вещь, когда вполне можно было обойтись несколькими золотыми монетами.Это был щедрый дар, достойный настоящего короля.Летиция была уверена, что воевода не станет продавать эту дорогую вещь. Нет, он будет хранить орден вместе с другими сокровищами, принадлежавшими его племени, которые затем перейдут следующим поколениям кальдерашей.В середине бала предполагался ужин, на который, как рассчитывала великая герцогиня, король должен сопровождать Стефани.После двенадцати великий герцог позволил гостям постарше откланяться — им предстоял неблизкий путь в свои особняки и замки.В бальном зале стало просторнее, и Летиция уже начала беспокоиться — не забыл ли король о своем обещании станцевать с ней еще раз?Но после того как один из кавалеров отвел ее после бурной кадрили к распахнутому настежь окну, к ним подошел король.— Следующий танец мой, принцесса Летиция! — сказал он.Летиция не колебалась ни секунды.Она уже обещала этот танец кому-то другому, но разве можно отказать королю?..Да и к тому же ей вовсе не хотелось отказывать. Она мечтала снова оказаться в его объятиях и одновременно страшилась его прикосновений. Она ощущала его присутствие каждую секунду в этот незабываемый вечер.Девушка была почти уверена, что он не узнал ее — в этом пышном светлом платье, с прической из темных локонов, обрамляющих лицо, единственным украшением которой служили три белые розы, приколотые к подобранным сзади прядям.Но что, если он вспомнит ее голос, ее глаза или, возможно, — при одной мысли об этом она задрожала — ее губы?..Кавалер поклонился Летиции и сказал:— Благодарю вас, принцесса, за совершенно восхитительный танец!Он отошел, а король взял Летицию за руку и увлек в сад.С мраморной террасы на зеленую лужайку вели всего две ступени.Сойдя с них и не произнося ни слова, король повел девушку подальше от ярко освещенных окон дворца. Они прошли мимо усаженных цветами клумб и рядов кустарника и оказались у маленького фонтана, расположенного посреди так называемого «Сада трав».Звезды мерцали на небе точь-в-точь, как вчера, луна заливала все вокруг таинственным серебристым сиянием.Возле фонтана стояла скамья, и король, не выпуская руки девушки, подвел ее к ней, усадил и сам опустился рядом.Затем, по-прежнему не произнося ни слова, снял с ее руки кружевную перчатку.Она не противилась, не вымолвила ни слова — по той простой причине, что одного прикосновения короля было достаточно, чтобы заставить всю ее затрепетать от волнения.Пытаясь унять эту дрожь, она также чувствовала, как жар, исходивший от его тела, пронзил ее всю насквозь, сладкой волной разлился по всему телу.Король повернул ее руку ладонью вверх, и при лунном свете на белой коже отчетливо стала видна крохотная темная отметинка от надреза, сделанного воеводой.Король долго смотрел на нее. Потом спросил:— Почему ты исчезла, даже не попрощавшись? Как можно было оставить меня, зная, что принадлежишь мне, что стала моей женой?— Я… я не думала, что вы меня узнали… — пролепетала Летиция.Король улыбнулся:— Войдя в зал, я сразу почувствовал, что ты где-то здесь, рядом!— Но как… как вы могли это почувствовать?— В моих жилах течет цыганская кровь, или ты забыла? — сказал король. — И без всякой магии, без всякого там колдовства я обладаю куда более тонкой, чем у обычного человека, интуицией.— И вы подумали… прошлой ночью, что я сбежала… с остальными цыганами?Король снова улыбнулся.— Просто был уверен в этом. Ты исчезла столь внезапно, что в первый момент я даже подумал: а не было ли это наваждением, иллюзией, подобно птичке, сидевшей на дереве, или голубям, слетевшимся ниоткуда?..Он усмехнулся и продолжил:— Однако, поразмыслив как следует, пришел к выводу, что должно существовать вполне реальное и логическое объяснение не только твоему исчезновению, но и настойчивости, с которой ты добивалась от меня верности.Он умолк, и Летиция, изумленно глядя на него, спросила:— Так вы… действительно догадались?— Ну уж не настолько я глуп, — ответил король, — к тому же меня так настойчиво зазывали, умоляли и уговаривали приехать в Овенштадт, что я догадался: от меня ждут, что я сделаю предложение дочери великой герцогини. И теперь лишь одна-единственная причина может помешать мне сделать это.— Какая же… причина?— Да то, что принцесса Стефани вовсе не хочет выходить за меня замуж!Летиция тихо ахнула:— Да, это так!— К тому же, — продолжил король, — лишь кто-то очень близкий этой девушке мог знать о ее чувствах. Еще в Звотане слышал, что старшая дочь принца Павла не только необычайно красива, но и очень похожа на мою прапрабабушку, танцовщицу Савийю.Летиция захлопала в ладоши.— Так вы… догадались, кто я?— Ну не сразу, — признался король. — Сперва просто подумал, что боги очень благосклонны ко мне, посылая такую красавицу скрасить страшно скучный вечер в замке.От тона, которым были произнесены эти слова, щеки девушки вспыхнули.— Вы были… шокированы? — спросила она.— О нет! Скорее заинтригован, — ответил король. — Но позднее, под действием этого обряда и тех невыразимых словами чувств, которые мы пробудили друг в друге, вдруг подумал, что оба мы, должно быть, несколько обезумели и что это я шокировал или даже обидел тебя. Так что иного выхода, как бежать, у прекрасной цыганки не было.Рука Летиции, которую он сжимал в своей, дрогнула и напряглась. Ее обидели слова короля.Догадавшись о ее чувствах, он наклонил голову и поцеловал крохотный шрам на запястье.— Итак, Летиция-Савийя, — сказал он, — что же нам теперь делать?— Что вы… имеете в виду? — нервно спросила Летиция.— Воевода подарил нам волшебство любви, сделал нас мужем и женой… — с нежностью произнес король.— Да, на пять дней.— Ну все зависит от нас. Пять дней, а может быть, пять лет. Или же пятьдесят пять, или пять веков!Вся дрожа, Летиция спросила:— Что… вы сказали?— Я сказал, что ты моя, — ответил король. — Моя жена. Конечно, мы можем пожениться согласно законам и обычаям, существующим в наших странах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19