Так, чтобы не делиться с остал
ьными державами. Поле для фантазий безграничное Ч мало ли что можно най
ти в глубоком космосе?
Ч Мы тоже так думали. Но дальнейшие действия Халифата поставили аналит
иков в тупик. Что стали бы делать мы, обнаружив, к примеру, брошенный хозяе
вами инопланетный корабль, некую новую и невероятно опасную форму жизни
или гору сокровищ, спрятанную какими-нибудь галактическими пиратами из
приключенческих романов? Верно: потихоньку снарядили бы экспедицию, выд
елили средства, охрану и втихомолку обследовали интересующий объект. Ил
и уничтожили его в случае реальной угрозы, соответствующие директивы да
вно разработаны... Но секретные исследовательские миссии Тегеран не пров
одил. Вместо этого правительство Халифата внезапно начало скупать все д
оступные космические корабли, включая готовые отправиться на металлол
ом субсветовые баржи. Для прикрытия организовали липовую компанию по до
быче каких-то минералов в системе Лакайль-9352. Довольно неуклюжее вранье
Ч там ничего нет, кроме газовых гигантов со спутниками-булыжниками. Бол
ее того, они начали расконсервировать склады с обычными вооружениями, за
мороженные сотню с лишним лет назад. Там все уже плесенью покрылось и нап
оловину сгнило... Тегеран расходует огромные деньги на закупку лицензий
для производства совершенно архаичного оружия, давно считающегося кол
лекционным антиквариатом. Имеются данные о подготовке перевода эконом
ики в режим военного времени. И в то же время нет никаких признаков того, ч
то Халифат собирается повторять неудачный опыт войны шестьдесят четве
ртого года и атаковать соседей Ч знают, что моментально получат сдачи... О
ни уже потратили больше сорока миллиардов. За год.
Ч Настораживает, Ч покачал головой Михаил. Ч Весьма настораживает. По
чему раньше не доложили?
Ч Не считал нужным до выяснения всех обстоятельств. Кроме того, эти данн
ые вы получали ранее, сир.
Ч Конечно, получал. Разбросанными по нескольким десяткам сводок и рапо
ртов. Так, что общую картину выстроишь только засадив за бумаги системно
го аналитика и четко поставив перед ним задачу. Долгонько же вы держали м
еня в блаженном неведении, адмирал. Но теперь, как я понял, обстоятельства
выяснены?
Ч Да, Ч коротко ответил Бибирев, и мне показалось, что голос у него едва н
е сорвался. Ч Мы не сидели сложа руки, искали, пытались докопаться до прич
ин. И докопались... На свою голову.
Ч Не нравится мне ваш тон, Николай Андреевич. Говорите же!
Ч Ознакомьтесь. Ч Адмирал выложил на стол еще один лист. По жирной красн
ой линии на левой стороне страницы я понял, что это документ наивысшей ст
епени секретности, предназначенный только для членов правительства и г
лавы государства.
Император прочел. Медленно, вдумчиво. Побледнел. Аккуратно вернул бумагу
и она снова исчезла в папке. Тяжело выдохнул, закашлялся.
Ч О, господи... Ч Руки Михаила заметно дрожали. Ч Господи боже... Никакой о
шибки?
Ч Никакой, сир. Данные подтверждены.
Ч Сколько у нас времени?
Ч Примерно три года. Возможно, три с половиной.
Ч Прогноз по количеству жертв?
Ч От семнадцати миллиардов и выше. Это восемьдесят пять процентов насе
ления планеты. Из числа подданных Империи мы сможем спасти не более двух
сот миллионов. При самом благоприятном стечении обстоятельств.
Ч Кто еще знает? Кроме нас?
Ч Полтора десятка моих сотрудников. Руководство Халифата, конечно же. Н
о они будут молчать до последнего. Понимают, чем грозит преждевременная
огласка.
Ч Когда у других государств появится возможность обнаружить... объект?

Ч Если мы закроем данный сектор пространства и будем попросту сбивать в
се корабли, которые окажутся в запретной зоне, то не раньше чем через два г
ода. Вы должны принять политическое решение, сир. Следует ли сообщить о пр
оисшедшем главам великих держав или хотя бы союзникам?
Ч Я подумаю... Ч выдавил император. Ч Вот что, заседание кабинета в огран
иченном составе я назначаю на завтрашнее утро, на девять. Состав определ
ите сами, второстепенных министров не приглашать, чем меньше ушей, тем лу
чше. Только силовой блок, высшие офицеры Корпуса, вице-канцлер по делам ко
лоний...
Ч Слушаюсь, сир. Разрешите идти?
Мы вернулись в Генштаб прежней дорогой. Молчали.
Ч Поднимемся ко мне, капитан? Ч спросил Бибирев после того, как нам верн
ули оружие. Ч Надо полагать, назрело множество вопросов?
Я кивнул.
Ч Николай Андреевич, вы насмерть перепугали не только государя, но и мен
я, Ч ударил я в лоб, едва двери адмиральского кабинета затворились за наш
ими спинами. Ч Что случилось?
Ч Случился Конец Света, Сергей Владимирович. Окончательный и бесповоро
тный. И нам с вами придется сыграть в этом захватывающем спектакле далек
о не последнюю роль. Как вам перспектива просквозить из капитанов аж в ан
гелы Апокалипсиса? Недурное повышение, правда? Читайте...
И Бибирев, щелкнув замочком своей папки, перебросил мне бумагу с красной
каймой.

« Гермес . Планета земного тип
а в системе Вольф 360 (звезда спектрального класса G
4, расстояние до Солнечной Системы 7,12 световых лет.). Атмосфера кисл
ородно-азотная, сила тяготения 1,04 земного стандарта, период обращения 398 су
ток. Два материка, шестнадцать групп островов, океан пресный. Формы жизни
представлены углеродными организмами аналогичными земным (стандартна
я эволюция, тип «Дарвин- IV ». Следов разумных форм
жизни не обнаружено.
Первое посещение Ч 2162 год, экипаж дальнего раз
ведчика «Ниагара» (Канада). Колонизация начата в 2170-м (Канада, Российская Им
перия). В настоящий момент численность постоянного населения возросла д
о 633 тысяч человек. Политическая система Ч имперский протекторат, комите
ты самоуправления. Экономический тип Ч аграрный.
Примечание : дальнейшая колонизация
затруднена из-за крайне нестабильного магнитного поля планеты и звезды (
невозможность использования высоких технологий).

Общеобразовательный справо
чник «Человеческая Цивилизация», издание «Аллен & Анвин», Лондон, Велико
британия, 2280 год.


Глава первая
ГОСТИ С НЕБА

Гермес, звездная система
«Вольф 360»
25-26 мая 2282 года по РХ
Ночь выдалась ясная. На чер
ном бархатном поле сияли здоровенные, как старинные серебряные монеты, з
везды, мерцал серебристо-голубой хобот Млечного Пути, изредка вспыхивал
и белые черточки метеоров. Поскольку все электроподстанции Нового Квеб
ека были отключены (скажем спасибо очередной магнитной буре, заставивше
й всех обитателей города проводить вечер при свечах и газовых лампах), св
ет звезд не забивали яркие огни и каждый желающий мог получить свое удов
ольствие, лицезрел модель нашей неуютной галактики в натуральную велич
ину.
Мне было не до любования красот
ами Ч попасть бы домой поскорее. Я четко себе представил укоряющие взгл
яды некормленых уже восемь часов собак и мысленно перед ними извинился.
Тоже мне, добрый хозяин... Пес, в отличие от человека, не сумеет вскрыть банк
у с консервами, когда проголодается, а будет смиренно ждать возвращения
своего двуногого повелителя-разгильдяя.
Впрочем, у меня были оправдания Ч я бы оказался до
ма еще перед закатом, не повстречай в муниципальной управе милейшую Амел
и Ланкло вкупе с ее мрачноватым супругом Жераром. Точнее, Жерар лишь прик
идывается угрюмым и величественно-холодным, таким каким и должен быть се
рьезный ученый муж, увешанный регалиями по самую маковку. Замечу, что вер
шиной его карьеры позапрошлым годом стала Нобелевская премия в области
биологии и медицины Ч получив мировое признание и немалые деньжищи, мсь
е Жерар Ланкло вкупе с семейством вполне мог бы покинуть наш медвежий уг
ол и вернуться в Метрополию, на Землю. Но тут, на Гермесе, ему интереснее, иб
о работы Ч непочатый край.
Нобелевские денежки ушли на обустройство новой лаборатории в колледже
Святого Мартина. Жерар, коему претило выклянчивать подачки со стороны ко
лониальной администрации, на свои кровные приобрел необходимую техник
у и оборудование, после чего с головой ушел в таинственный мир местных жу
чков-червячков-зверюшек, из общего числа которых изучено и классифициро
вано не больше пяти процентов.
Да-да Ч пять процентов, никто не ослышался. Для столь бесперспективных к
олоний, как Гермес, средства почти не выделяются Ч живите как хотите, тол
ько не подводите с продовольственными поставками в Метрополию, ибо мног
очисленному населению матушки-Земли очень хочется кушать...
Так вот, встретив чету Ланкло, я сначала отобедал с ними в крошечном русск
ом ресторанчике на Пляс д'Артуа, а потом заглянул в колледж Ч взглянуть н
а новое чудо природы, выловленное Жераром во время последнего полевого в
ыезда.
Чудо, занявшее просторный вольер во дворе лабора
тории, кровожадно зыркало на представителей вида homo
sapiens крошечными красными глазенками, шипело, п
опискивало и всем своим видом выражало неприязнь к странными тварям, нар
ушившим тысячелетний уклад древней планеты, никогда прежде не знавшей з
аразы, именуемой «разумом». Табличка над вольером оповещала всех интере
сующихся, что чуду присвоено легкомысленное имя «Коко», ибо оно, во-первы
х, являлось самкой, а во-вторых иногда издавало звук, подозрительно похож
ий на кудахтанье самой банальной курицы.
Ч Где вы это раздобыли? Ч озадачился я, рассматр
ивая через толстое оргстекло крупную тварюгу, напоминавшую неопрятную
помесь крокодила и индюшки-альбиноса. Тело зверя формой напоминало ящер
ичье, но почему-то было покрыто грязно-белыми перьями. Ч Это что, мутация?

Ч Ничего подобного, скорее промежуточный этап эволюции. Ч Жерар, сдвин
ув густые черные брови, тоже устремил взгляд на недовольную всей Вселенн
ой Коко. Ч Район Гранд-Бален раньше не исследовался, только аэросъемка...
Люди там никогда не появлялись.
Ч Гранд-Бален? Ч ахнул я. Ч Это же у черта на рогах, пять дней конного ход
а! Как тебя туда занесло?
Ч Как, как... На своих двоих, Ч проворчал Жерар. Ч Плюс гужевой транспорт.
Вернулись третьего дня... Тьфу, живем как в Средневековье! Газовые фонари,
телеги, оптические микроскопы! Только процессов над ведьмами и инквизиц
ии не хватает!
Ч Ничего, со временем и это упущение исправим, Ч не без сарказма сказал
я в ответ, подлив масла в огонь. Ч Отправил бы образцы на Землю или на Альф
у, а лучше бы сам уехал Ч тебя без колебании примет любой университет.
Ч Альфа! Ч передразнил Жерар, кривясь. Ч Тут мои дом, понимаешь? Тут, на э
той засранной планетке, чтоб она!..
Тут интеллигентнейший и благовоспитанный лауреат Нобелевской премии,
почетный доктор десятка университетов Земли и колоний, профессор ксеио
биологии и прочая и прочая, погрозил кулаком клонящейся к закату звезде,
которую мы по привычке именовали «солнцем», и разразился таким градом ме
тафор, эпитетов и весьма пышных сравнений, посвященных системе Вольф 360 во
обще и планете Гермес в частности, что даже я, завсегдатай далеко не самых
лучших квебекских кабаков и знаток неупотребимого в приличном обществ
е сленга, выслушал сию проникновенную речь с уважением. Сюсюкавшая с дом
ашним любимцем семейства Ланкло мадам Амели наморщила носик, а сам любим
ец, имевший вид черно-рыжей морской свинки, вымахавшей до размеров крупн
ого дога (самое мирное и безобидное животное Гермеса, которое вдобавок о
тлично приручается), в ужасе сбежал и спрятался за клетками, в которых сод
ержались «образцы», призванные толкать вперед науку Ч представители з
дешней экзотической фауны.
Впрочем, я и Амели отлично понимали причины расстройства досточтимого м
этра, продолжавшего громогласно изливать свои чувства. Условий для серь
езной работы на Гермесе нет. Правительства Канады и России, под чьим совм
естным протекторатом мы находимся, не собираются тратить деньги на план
ету, где компьютеры могут бесперебойно работать лишь тридцать дней в год
у, когда снижается геомагнитная и солнечная активность. Где любая, даже с
амая примитивная электронная техника выходит из строя, где спокойно мож
но заниматься только выращиванием хлеба и кукурузы да разведением овец.
Природа отлично пошутила над нами, создав почти идентичную Земле планет
у с богатейшим животным и растительным миром, с неисчерпаемыми запасами
нефти и газа и условиями, идеально подходящими для жизни человека... Вся со
ль этой неумной шутки состоит в том, что существование техногенной цивил
изации на Гермесе невозможно, а современный человек без техники Ч как б
ез рук.
Некоторые умники скалят зубы, утверждая, что Герм
ес в нынешнем состоянии удивительно напоминает Англию конца
XIX века. Идиллические пейзажи, гурты овец и коровьи с
тада на склонах холмов, чистенькие домики в редких поселках, цветники, пя
тичасовой чай... И никаких высоких технологий. Нет даже обычнейшего радио,
не говоря уже о голографических трансляциях, компьютерах и кухонных ком
байнах.
Транспорты с Земли прибывают на Гермес редко Ч п
ривозят новости из Метрополии, наиболее необходимые товары, забирают со
бранный урожай и снова исчезают в звездном тумане. Тем более что даже сам
ым современным кораблям находиться в пространстве Вольфа 360 небезопасно
Ч бывали случаи, когда после очередного электромагнитного импульса на
вороченная электроника транспортов превращалась в бесполезный хлам, а
члены экипажа сохраняли жизнь исключительно благодаря примитивным, но
надежным спасательным капсулам.
Первопоселенцами были тщательно изучены периоды активности звезды, и с
тало ясно, что земные корабли могут совершать прыжки к Гермесу лишь в мом
енты затишья, а таковые «окна» случаются три-четыре раза за стандартный
земной год. Последний грузовик появлялся на нашей орбите сорок дней наза
д, а следующего надо ждать только через три с лишним месяца.
1 2 3 4 5 6