– Отвлекись от этой мясорубки! – с негодованием сказал Джейк, тряся товарища за руку.
– Отстань! Сейчас эту тварь добью, и сделаем перерыв. – Стэн уверенно выпустил в монстра еще одну ракету, и тот подох. – Ну что там у тебя? – недовольным голосом осведомился он у Джейка.
– Смотри! Мы нарушили семьдесят два закона этой планеты. – Джейк задумался, подсчитывая. – Суммарно на четыреста пятьдесят стандартных лет работы на местных рудниках!
– Впечатляет. Что-то мне не хочется попадать туда еще раз.
– Мне тоже, – весело ответил Джейк. – Но следующего раза, я надеюсь, не будет!
– Ладно, плюнь! Загружай то же, что и у меня, и погоняемся друг за другом. Проверим, сколько раз я тебя подстрелю.
– Это еще кто кого! – вознегодовал Джейк, входя в ту же игрушку и настраиваясь продемонстрировать Стэну, как надо играть на самом деле.
Четырнадцать часов перелета до Тибы прошли незаметно. Друзья играли в компьютерные игры, ели, пили и болтали. За все время, пока они осуществляли свой план, прокол был один, и то несущественный. Это позволяло надеяться, что и в дальнейшем судьба будет к ним благосклонна.
А «Краб» тем временем стремительно приближался к Тибе.

* * *

Когда англичане, французы и голландцы открыли для себя возможность грабить испанские галионы в Карибском море, им потребовалось место, где можно было бы сбыть добычу, не рискуя иметь неприятности с властями. Как известно, таким местом стал остров Тортуга. Там особо не интересовались тем, откуда товар и каким путем он к тебе попал. Главное, чтобы на него был спрос. К тому моменту, когда народы, населяющие Галактику, уже неплохо знали друг друга и вовсю торговали между собой, тоже потребовалось место, подобное Тортуге. Не составит труда догадаться, что этим местом стала Тиба.
Колонизация Тибы проходила в несколько этапов. И виной тому была не нерадивость первых колонистов, памятник которым до сих пор стоит в космопорту планеты, а мерзкие особенности местной флоры и фауны. Не вдаваясь в подробности, можно только сказать, что большая часть местных видов предпочитала размножаться с помощью спор, а попадая в человеческий организм, они начинали стремительно развиваться. Хорошо еще, что первые колонисты оставили записи об этой пакостной особенности и перед второй волной колонизации планету в течение полувека систематически обрабатывали гербицидами. Теперь это была почти полная копия Земли, разве что без наиболее опасных представителей животного мира.
Пиратство, как его представляет себе большинство людей, в Галактике не очень возможно. Благодаря тому, что все пространство буквально напичкано приборами слежения и патрульными кораблями. Кроме того, нельзя не учитывать, что все без исключения суда оборудованы противометеоритными батареями, которые с успехом можно использовать против агрессора. Но, несмотря ни на что, такое все еще встречается. Хотя большой прибыли это не приносит, но жить позволяет..
Большее распространение получила другая разновидность грабежа: налеты на не особенно технически развитые планеты. В основном грабятся рудники и сельхозсклады. В общем, все, что может быть куплено на Тибе. Здесь же можно прикупить и списанное (законно и не очень) армейское оборудование, более или менее приличное судно, нанять охотников, грабителей и многое другое. Власти смотрят на это сквозь пальцы, если получают свою мзду. Большие скандалы на Тибе редки, но и зевать не стоит. Именно к этой планете и подлетал сейчас «Краб», пилотируемый Стэном и Джейком.

* * *

Сразу после выхода из гиперпространства Стэн перехватил управление у автопилота и, выведя корабль на дальнюю орбиту, послал запрос на Тибу о посадке. Ответ пришел через десять минут. Центральная диспетчерская Тибы спрашивала, требуется ли отдельная стоянка. Стэн ответил утвердительно. После еще десяти минут ожидания «Крабу» был выделен посадочный коридор и стояночное место.
– Садимся. Марш в перегрузочное ложе! – скомандовал Стэн, и Джейк, бурча себе под нос нехорошие слова в адрес Стэна, гравитации, посадок и всего такого прочего, пошел пристегиваться.
Пальцы Стэна забегали по клавиатуре борткомпьютера. На левом мониторе высветился курс и запрос на подтверждение правильности. Стэн еще раз пробежал глазами по колонкам цифр, убедился, что все правильно, и нажал ввод. «Краб» грациозно развернулся и медленно направился к планете.
– Искусственную гравитацию отключи! А то гахнется при посадке, – послышался в интеркоме недовольный голос Джейка.
– Ага. Спасибо, что напомнил. – Стэн весело подмигнул Джейку, смотрящему на него с экрана с весьма кислым выражением лица. – Не кисни. Через полчасика сядем и сразу в бар. Договорились?
– Договорились, договорились. Начинай уже, а то у меня клаустрофобия начнется! – ответил Джейк, закатывая глаза и всем своим видом демонстрируя начало этой самой клаустрофобии.
Стэн щелкнул тумблером, отключая искусственную гравитацию, и тут же всплыл над креслом.
– Во-во-во! – радостно откомментировал увиденное Джейк. – Что и требовалось доказать! Пристегнулся бы, что ли. Неохота тебя со всей рубки смывать…
– Да пошел ты, – беззлобно огрызнулся Стэн, водружая себя назад в кресло и пристегиваясь к нему ремнями. – Поостри еще немного – ускорения в атмосфере поддам. Перегрузочное ложе сам отмывать будешь.
– Ну все, молчу, молчу. – Джейка передернуло от такой перспективы. – Шутки шутками, а ты смотри не отчебучь чего-нибудь такого на самом деле. Кто тебя знает, что у тебя на уме?
– Никто не знает… Ладно, приготовься, входим в атмосферу.
Корабль пару раз тряхнуло, а затем начался плавный спуск. Стэн взглянул на монитор. Перегрузки были незначительные, но Джейк стенал так, как будто попал под десятерную. Стэн с раздражением выключил интерком, предварительно сказав: «Что-нибудь случится – звони!» – и сосредоточил все внимание на показаниях приборов. Корабль вел себя выше всяких похвал, и это не могло не радовать.
Вскоре на мониторе загорелось предупреждение, что управление кораблем берет на себя автолоцман планеты, и Стэн позволил себе расслабиться. Еще несколько минут свободного падения, и взвыли посадочные двигатели. «Краб» на секунду завис над бетоном гигантского поля космодрома, а потом грузно опустился на опоры. Стэн включил интерком, полюбовался блаженствующим выражением на лице Джейка и, невольно улыбнувшись, произнес:
– Вставай, хватит балдеть.
– Отстань! Мне хорошо! Наконец-то прибыли! Ура-а-а!!!
– Да не ори ты, интерком сломается. – Стэн невольно улыбнулся. Он и сам не очень любил посадки, но с другой стороны – а куда от них денешься?
На левом экране замигало сообщение о присоединении лифтовой шахты. Стэн дал разрешение и, бросив в интерком: «Вставай, лежебока, таможня пожаловала», направился к переходной камере встречать гостей.
Таможенный офицер оказался сама любезность. Перво-наперво он осведомился о здоровье прилетевших и о том, не нужна ли помощь. Дело в том, что физиономия Джейка все еще была слегка зеленоватая после посадки.
– Не волнуйтесь, офицер, со мной всегда так после посадки или взлета. За что я их, собственно, и ненавижу, – тут же сказал Джейк.
– Я их и сам, честно говоря, недолюбливаю. Но, надеюсь, что на нашей гостеприимной планете вы сможете прекрасно отдохнуть! А теперь, если не возражаете, к делу! Цель вашего визита?
– Коммерция, – ответил Стэн.
– Привезли что-нибудь? – Улыбка на лице офицера засверкала сильнее позолоты на его мундире.
– Да, этот корабль.
– Вы хотите его продать?
– Разумеется!
– И есть покупатель или вам требуется консультация?
– Благодарю вас, – ответил Стэн, улыбаясь уж никак не менее радушно, чем таможенник, – покупатель имеется.
– Ну что ж, не смею вас больше задерживать. Приятного вам времяпрепровождения и удачной сделки.
Таможенник взял под козырек и, щелкнув каблуками, скрылся в лифте.
– Ну вот мы и на Тибе! – шутливым тоном произнес Стэн. – Пошли пропустим по стаканчику за удачное приземление.
– Пошли. Горло промочить не помешает.
Друзья спустились вниз и, закрыв лифт личным кодом Стэна, отправились искать бар. Операция, почти без сбоев проведенная молодыми людьми, вступала в завершающую фазу.

Глава 2

– Еще по одной? – Официант был сама любезность. И неудивительно: не часто попадаются клиенты, которые так щедро платят!
– Нет, хватит… А скажите, любезнейший, как бы нам такси…
– Не извольте беспокоиться, сию секунду!
Официант исчез в мгновение ока.
– Господи! Где только не был, а официанты одни и те же, – раздраженно произнес Стэн.
– Ты этого знаешь? – Джейк слегка осоловел и поэтому предыдущей фразы не понял.
– Да нет, конечно, впервые вижу. Но манеры одни и те же.
– А-а-а, ты об этом. Ну да, так ведь и клиенты одни и те же!
– Профессионал! Во всем-то ты разбираешься.
– Ладно тебе! Побыл бы ты в моей шкуре, я б на тебя посмотрел еще.
– Не заводись, – сказал Стэн примирительно, – сейчас пойдем в гостиницу, отоспимся… Только девок, пожалуйста, сегодня не цепляй, знаю я тебя!
– Ладно, сегодня отсыпаемся, а завтра будем искать кого-нибудь со Сциллы. Может, повезет: не придется здесь долго торчать?
– Завтра нам с тобой надо будет два пулемета купить, – наставительно сказал Стэн.
– Это зачем? – Джейк был явно заинтригован.
– По той причине, что мы сегодня дали объявление о продаже. А это значит, что клиент повалит валом, и если отбиваться только одним пулеметом, то у него быстро ствол перегреется!
– Ну и шуточки же у тебя! – Джейк покачал головой. – С клиентом нежно надо…
– Я не проститутка, чтобы с клиентом нежно, – передразнил товарища Стэн. – Мне с него надо побольше снять и поменьше его видеть!
Этот интересный и содержательный диалог был прерван официантом, сообщившим, что такси ждет. Стэн рассчитался за обед, буркнул «Сдачи не надо» и вслед за Джейком вышел из ресторана.

* * *

Отель «Тиберий Август» гордо возвышался над деловой частью гигантского мегаполиса, который обслуживал космопорт. Стэн и раньше бывал на Тибе и не раз прятал в усы ухмылку, глядя на название отеля. В рекламных проспектах прозрачно намекалось, что планета получила свое название именно в честь великого императора древности. На самом деле именно так звали шлюху, с которой во время открытия планеты спал капитан корабля-разведчика. Полное имя сей представительницы древнейшей профессии не сохранилось, так Тиба и осталась Тибой. Впрочем, большинству приезжающих, да и местных жителей было абсолютно наплевать – лишь бы деньги были.
Погода стояла просто изумительная, и друзья, отпустив такси в квартале от отеля, решили пройтись пешком. Джейк периодически приостанавливался и цокал языком, глядя на проходивших мимо красоток, так что Стэну приходилось почти силой заставлять его продолжать движение.
– Да прекрати ты! Не об этом сейчас думать надо. Вот продадим корабль, получишь свои семь с половиной миллионов, рванешь на полгодика на Сабу, окружишь себя такими же вот кошечками и будешь резвиться в свое удовольствие! Потом, понятное дело, вернешься с голым задом и еще что-нибудь провернем. А сейчас не расслабляйся!
Но лицо Джейка уже приобрело мечтательное выражение. Похоже, он представлял себя в окружении этих самых кошечек и раздумывал, что он с ними будет проделывать.
Стэн тяжело вздохнул и потащил приятеля дальше. «Ой, какой же он несерьезный все-таки! – подумал Стэн. – А ведь я когда-то тоже так расслабился». Развивать эту тему Стэн не стал. Воспоминания были не из приятных. Тогда ему просто чудом удалось унести ноги. А шрам на плече постоянно напоминал о существовании огнестрельного оружия. Это, конечно, не армейский лучемет, но с другой-то стороны, на любой более или менее цивилизованной планете (за исключением, пожалуй, диковатого пограничья) имеются детекторы использования лучемета. И почти везде это карается смертью, а кое-где и похуже – урановые рудники.
До отеля оставалось метров двести, когда Стэн почувствовал неладное. В дальнем конце улицы натужно выла турбина автомобиля, идущего на явно недозволенной скорости. Послышались негодующие женские визги. Стэн как бы невзначай опустил левую руку под пиджак и нащупал рукоять пистолета. Конечно, ношение огнестрельного оружия без лицензии не особо поощрялось, но, по статистике, каждый второй тибиец был вооружен, поэтому перед тем как применять оружие здесь, думали десять раз – можно же и в ответ получить. Автомобиль тем временем стремительно приближался. Это был «тиберий» последней модели (ох и любят же такие названия на Тибе!). Стэн дернул за рукав Джейка, который негодующе заорал: «Ну чего?!!» – и молча ткнул пальцем в приближающуюся машину. В этот момент автомобиль резко затормозил, боковое стекло опустилось и оттуда высунулся ствол автомата. Стэн уже летел на землю, увлекая за собой Джейка и выхватывая из кобуры пистолет.
Очередь, просвистевшая над их головами, целиком ушла в витрину магазина. Витрина оказалась бронированной, и по улице завизжали рикошеты. Стэн выстрелил. В том, что покушались на них, он уже не сомневался. В «тиберий» кто-то вскрикнул, и машина сорвалась с места.
– Ничего себе, сказал я себе! – сказал вконец обалдевший Джейк, поднимаясь на ноги и отряхивал брюки.
– Да, я был не прав, – произнес Стэн, заталкивая пистолет назад в кобуру.
– В чем это ты был не прав? – осведомился Джейк.
– Пулеметы надо было покупать сегодня. Пошли отсюда, хватит мишенями работать!

* * *

Стэн сидел в глубоком кресле и цедил виски из высокого стакана. Джейк развалился на диване и в самых непристойных выражениях описывал тибскую гостеприимность. Стэну это нисколько не мешало. Он механически поддакивал, но думал о другом. На планете они всего несколько часов, а тут такое! В свои прошлые приезды Стэн здесь врагов вроде бы не наживал. Во всяком случае, таких, которые могли бы пустить очередь из автомата. То, что Стэн служил в Галактическом Патруле и был даже офицером запаса, не знал никто, кроме Джейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38