– Слушаю, генерал, – коротко произнес Серж.
– Тогда получи ответственное задание! У меня на хвосте висит истребитель. И, надо полагать, не один. Даю тебе час времени – и на орбите Сциллы ни одного сциллийского истребителя нет. Вопросы есть?
– Понял. – Серж замялся. – А я тут легкий крейсер.., испортил.
– Сильно? – поинтересовался Джейк.
– Боюсь, что полностью, – упавшим голосом признался Серж.
– Не страшно, – решительно заявил Стэн. – Тут еще пара-тройка скорлуп болтается, организуем тебе личную яхту. Вот чуть-чуть подремонтируемся – и сразу же организуем. Правда, Джейк?
– Ну какие проблемы, братишка? – весело ответил Джейк, и Серж, поблагодарив, отключил связь.
На обзорном экране «Крысобоя» было видно, как мимо на огромной скорости проскочил «Лис» и тут же с радара начали исчезать точки истребителей преследователей. Стэн расслабленно развалился в кресле и одной рукой повел крейсер за орбиту луны. Джейк тем временем запустил программу диагностики и без всякого удовольствия наблюдал за результатами ее работы. Стэн краем глаза глянул на монитор Джейка, увидел два десятка уже отдиагностированных повреждений и тихонько застонал.

* * *

К счастью, повреждения оказались не требующими выхода в открытый космос или постановки на капитальный ремонт. Самым серьезным повреждением, с точки зрения Джейка, была лопнувшая канализационная труба, проходящая через спальные отсеки. Стэна передернуло от перспективы спать при таком амбре, но Джейк его заверил, что все будет отремонтировано так, что и намека на запах не останется. Оставалось поверить Джейку на слово. Как только диагностика закончилась, Джейк, не отрываясь от клавиатуры, запустил ремонтных роботов и блаженно потянулся.
– Когда ребенку будем игрушку доставать? – невинным тоном осведомился он.
– А черт его знает, – лениво ответил Стэн. – На сколько там у нас ремонта?
– Да на пятнадцать минут. – Джейк приободрился. – Впрочем, если ты устал, то я смогу и сам…
– Сейчас! Только шнурки поглажу и передам тебе управление! – ядовито ответил Стэн. – Только тебя за ходовыми джойстиками и не хватало!
– Как знаешь. Я же как лучше хотел. – Теперь в голосе Джейка звучала обида.
– Не дуйся, – примирительно сказал Стэн. – Передохну маленько, и пойдем охотиться. А раз ты такой обиженный, то будь добр выстрелить так, чтобы ремонт был минимальный.
– Договорились! Но подведешь корабль так, как я скажу. – К Джейку уже вернулось его обычное бахвальство.

* * *

Двадцать минут спустя «Крысобой» вышел на охоту. Если бы капитаны сциллийских крейсеров знали, с какой целью их разглядывают Стэн и Джейк, они бы, наверное, до ужаса обиделись. Но их мнения не особо-то и спрашивали. Если Стэн пообещал Сержу организовать личную яхту, то она будет организована! И ничто не в силах этому помешать. Вообще-то все подбитые корабли противника следовало немедленно транспортировать к ближайшей ремонтной базе Патруля, которые были раскиданы по всей Галактике, там уже решат, что с ними делать. Но для старших офицеров этот закон имел приятное исключение: если трофейный корабль был подбит самим офицером и не представлял явной ценности для пополнения флота Галактического Патруля, то его можно было оставить себе в качестве личной яхты. Для того чтобы корабль представлял хоть какую-нибудь ценность для пополнения флота, он должен был быть выпущен с верфей Патруля, а значит, вероятность захвата такого корабля у противника ничтожно мала. Что же касается «авторства» подбития, то любой офицер, подбивший корабль противника, мог подарить его другому офицеру. Зазорным это не считалось.
Стэн вот уже несколько минут присматривался к легкому крейсеру, который лихо уворачивался от преследовавших его истребителей. Наконец Стэн принял решение. Он включил связь и передал командиру звена истребителей, что займется крейсером лично. Разочарованный голос отвечавшего свидетельствовал о том, что не один Стэн охотится за личной яхтой.
Сциллиец имел великолепную геометрию, неплохое вооружение и весьма недурственно маневрировал. Стэн и Джейк еще несколько минут оценивающе рассматривали противника, а потом переглянулись и кивнули друг другу. Когда было нужно, они могли обходиться без слов.
Стэн взялся за джойстики и подал «Крысобой» вперед. К этому моменту бой на орбите затихал, а стационар планомерно утюжил тяжелыми лазерами и ракетами космодром и производственные зоны Сциллы.
Противник Стэна быстро понял, что за ним начал охотиться более мощный корабль, и сделал попытку уйти. Каковую попытку Стэн решительно пресек, выполнив неполную петлю Нестерова, переходящую в бочку. Легкий крейсер резко прибавил мощности, явно надеясь оторваться. Стэн тоже поднажал и вскоре оказался у противника на хвосте. Джейк вальяжным движением включил подачу энергии на правый бортовой лазер и попросил зайти левее противника. Стэн потихоньку прибавил мощности и стал медленно догонять противника. Тот, похоже, решил совершить гиперпространственный прыжок. И именно в тот момент, когда легкий крейсер закрыл последний бронелюк, Джейк нажал на гашетку, а Стэн резко повернул влево. Эффект превзошел все ожидания: из сопел сциллийца перестало вырываться пламя и он начал терять скорость.
– Ты куда ему засадил? – подозрительно спросил Стэн.
– Это модель JJ-top? – вместо ответа спросил Джейк.
– Да. – Стэн даже несколько растерялся.
– Тогда в кабель, связывающий центральный компьютер и двигатели.
– А что им помешает его восстановить? – Стэн был слегка удивлен такой беспечностью друга.
– Они побоятся выйти в открытый космос, – веско ответил Джейк. – Сам понимаешь, и подстрелить ведь могут.
Стэн связался с Сержем, узнал, как у него дела, и вызвал забирать яхту. Бой на орбите закончился. Легионеры перестраивали порядки, ожидая, какие еще фокусы выкинут сциллийцы, и Стэн счел возможным провести короткий брифинг.

* * *

– Господа! – Стэн замолчал на секунду, оглядывая разгоряченные боем лица, заполнившие весь обзорный экран «Крысобоя». – Все мы здесь неплохо поработали на Правительство Конфедерации. Но, вероятно, наши «друзья» – сциллийцы готовят еще какую-нибудь пакость. Поэтому… Первое – стационар остается на своей орбите. Второе – истребители стационара заправляются на нем топливом и уходят на местную луну, там находят посадочную площадку, разворачивают временную базу и ждут. Третье – крейсерный флот под моим чутким руководством отходит еще дальше, на орбиту четвертой планеты системы, и тоже ждет. Вопросы?
Некоторое время в эфире была полная тишина, затем заговорил командир стационара:
– Стэн, то есть господин генерал…
– Можно без формальностей, – раздраженно перебил собеседника Стэн.
– Можно, – согласился командир стационара. – Нельзя ли поподробнее относительно тайного смысла этого маневра.
– А почему нет? – ответил Стэн. – Стационар продемонстрирует любому пришельцу, что планета под полным контролем Патруля. Истребители на луне послужат страховкой стационару в случае появления нескольких крейсеров. Во всяком случае, смогут их сдержать, пока не подойдем мы. Если же на секунду предположить, что сциллийцы все-таки имеют линкоры, а дыма без огня не бывает: тяжелые лазеры из воздуха не материализуются, ну не как правило, то даже у нашего крейсерного флота будет неплохой шанс с ними расправиться.
– Ты считаешь, что стационаром придется пожертвовать?
– Я считаю, что нет, – резко ответил Стэн. – Но я не вижу никакой практической выгоды в висении крейсерного флота на орбите Сциллы. Мы только уменьшим маневренность самого стационара и затрудним работу наших же истребителей. Еще вопросы?
– Да, будут. – Это вмешался в разговор командир одного из звеньев истребителей. – Сколько нам отводится на монтаж временной базы?
В эфире послышались смешки.
– В уставе все сказано, – улыбнувшись, ответил Стэн, – или я что-то запамятовал?
Густо покраснев, командир звена замолчал.
– Если больше нет вопросов – работаем! – закончил Стэн импровизированный брифинг.
Как только обзорный экран «Крысобоя» принял прежний вид, замигал сигнал вызова. Стэн было подумал, что это истребитель желает получить сатисфакцию, но выяснилось, что это Серж.
– Стэн, а когда мне можно будет заняться крейсером? – вкрадчиво спросил он.
– Ты еще этого не сделал? – Стэн удивился.
– Нет, ну призовую команду я туда уже отправил, но там часа на четыре ремонта и вообще…
– Тебя тоже отправить уставы учить? – перебил друга Стэн. – Пока истребители заправятся, пока поставят базу. Не меньше десяти стандартных часов уйдет. Я бы за это время два таких крейсера в чувство привел.
Серж уже готов был отключиться, когда Стэн вспомнил об одном своем обещании.
– Серж! Приказываю запереть все спиртное в сейф и немедленно опечатать!
– Есть! – бодро ответил Серж, потом, смутившись, добавил:
– А зачем?
– Высылаю тебе ящик запчастей к компьютеру и Джейка. Спиртное надо прятать от него. – Стэн улыбнулся, а Джейк обиженно фыркнул. – Пока ты будешь возиться со своей яхтой, Джейк приведет в норму твой борткомпьютер. Назад он должен вернуться трезвым. Ты меня понял?
Серж нехотя кивнул.
– Раз понял, то хорошо. Конец связи.
Стэн развернулся в кресле и в упор посмотрел на своего напарника. Джейк с видом очень занятым барабанил по клавишам так, что от них дым шел.
– Джейк, ты, надеюсь, все слышал? – фальшиво ласковым тоном осведомился Стэн.
– А? – Джейк явно решил изобразить из себя до предела занятого работой человека.
– Не притворяйся! – вознегодовал Стэн. – Ты еще на Базе должен был Сержу «педаль» в чувство привести. И нечего на меня так смотреть. Я не сциллиец, которого ты облил его же соусом! Бери капсулу, погружай туда детали и дуй к Сержу. Закончишь – пулей назад.
– А если Серж… – начал было Джейк.
– А если Серж попытается с тобой выпить, – в тон ему ответил Стэн, – то неприятности будут у вас у обоих. А вернешься быстро – там что-нибудь сообразим.
Стэн не удержался и подмигнул Джейку. Тот расцвел улыбкой и бодро побежал собираться. Не прошло и пяти минут, как с правого борта «Крысобоя» стартовала спасательная капсула в сторону «Лиса». На корабле Стэн остался один. Он лениво пробежался по клавишам. Все системы функционировали в пределах нормы, топлива хватало. Стэн притушил в рубке свет и откинулся на кресле. Тихое гудение компьютера и неспешное мигание контрольных лампочек навевало дрему. Несколько раз зевнув, генерал решил выпить кофе, здраво рассудив, что иначе дела не будет.
Пока кухонный автомат жужжал, шипел и издавал мелодичные звонки, Стэн успел развернуть антенну гиперсвязи и подключиться к каналу новостей. Там как раз передавали репортаж со Сциллы. Не без гордости Стэн увидел «Крысобоя», маневрирующего среди взрывов и истребителей сциллийцев в атмосфере. После чего на экране появились его собственное изображение и изображение Джейка. Стэн надеялся, что его друг смотрит передачу, но все равно сделал запись. «Мелочь, а приятно», – подумал Стэн и тут же сообразил, что его сейчас лицезреет вся Галактика. Он нахмурился и впал в задумчивость. Из этого состояния его вывел мелодичный звонок кухонного автомата, сообщивший, что кофе готов. Стэн взял чашку, отхлебнул и снова задумался. Потом решительно поставил чашку на пульт и взялся за клавиатуру. Невидимые глазу волны пронизали пространство, и зуммер вызова зазвучал у вызываемого Стэном. Ждать пришлось долго. Стэн уже успел запоздало подумать, что, может, там ночь и он явно не вовремя. Но тут монитор осветился, на нем было жизнерадостное лицо Эи. Она всмотрелась в экран и произнесла:
– Ты? Ну наконец-то! Где тебя носит? Я уже не могу! Я устала без тебя! Ты мне нужен, приезжай. Прямо сейчас. Я все организую… Приезжай.
Стэн, который сначала даже немного расслабился, сразу собрался. Что-то было не в порядке. Он мысленно досчитал до десяти и, широко улыбнувшись, заговорил:
– Откуда такая экспрессия? – Он намеренно старался держать слегка ернический тон. – У тебя что-то произошло?
– Что вы натворили на Сцилле? – понизив отчего-то голос, спросила Эя.
– Ничего, что бы не входило в наши служебные обязанности, – ответил Стэн, и тут его буквально озарило. – Эя! Скажи мне, а у вас там всех сциллийцев выслали?
– С чего бы это? – удивилась Эя. – Это ведь касается только их планеты, а у нас они…
Стэн не дослушал. Он прекрасно понял, что происходит на Сабе. Этого ему хотелось меньше всего, но начинало походить на правду.
– Эя, а президент у вас, часом, не сциллиец?
– Да, ну и что? Он замечательный человек и…
– Послушай меня внимательно. Очень скоро на Сабу придут легионеры. Они будут очищать планету от этого сброда. Им надо помогать. Я здесь на Сцилле не бандитствую, а осуществляю приказ Правительства Конфедерации о блокаде планеты. Неужели ты серьезно думаешь, что после выходки с Омасом со сциллийцами кто-то будет церемониться? Их со всех концов Галактики загоняют назад на Сциллу! И правильно делают! Я тебе не могу всего рассказать, но они здесь убили офицера Патруля и пытались применить такое оружие, что и в страшном сне не придумаешь.
– Это правда? – И без того громадные серые глаза Эи расширились.
– Конечно! Зачем мне врать? Тем более тебе. – Стэн тяжело вздохнул.
– Я тебе верю, но что мне делать? – Теперь в голосе Эй было отчаяние.
– Ничего. Успокойся. Живи так, как будто никакого разговора у тебя со мной не было. Как только я закончу здесь, весь флот проследует к вам. Наведем порядок, и месяцок отдохну. Годится?
– Конечно! Я люблю тебя!
– Я тебя тоже.
И Стэн отключил связь.
Молча допив успевший остыть кофе, Стэн решительно взялся за клавиатуру и связался с генералом Ижи. Как и полагается, Ижи-дед был жестоко разбужен. Стэн пропустил мимо ушей ругань и приступил к докладу. Об обстановке на Сцилле старик был более или менее осведомлен, вероятно, с Базой связался стационар. Ижи-дед проворчал, что одобряет решение Стэна о диспозиции, и потянулся к выключателю, когда Стэн начал рассказывать про Сабу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38