Магистр полностью теперь зависел от аппарата, который при работе издавал характерное тонкое попискивание, напоминавшее о непрочности бытия. Хайд уже был на пороге смерти, и только этот тонкий звук давал знать окружающим и ему самому о том, что не все еще кончено.
Душа Хайда просилась из, мрачного, нерадостного мира в звездное небо. Все понимали, что он скоро умрет. Никто ничего не пытался сделать, ибо и так уже все возможное было сделано. Все просто смиренно ждали его конца, заранее настраивая себя соответствующе.
Браен погладил рукой ноющий живот и еще раз, нахмурившись, глянул на висевший над головой камень.
– Это было мое решение, – проговорил он грустно. – Фист был малышом. Беззащитным, крохотным созданием. Я еще тогда взглянул в его странные глаза, посмотрел на то, как он ползает по комнате, хватаясь пухленькими ручками за все подряд, и.., мне стало его жалко. Послал его на Ригу, чтобы он там затерялся среди местных жителей и вырос обыкновенным человеком. – Он покачал головой и добавил с горькой усмешкой:
– Сентиментальный я человек, правда? Моя сентиментальность всегда мешала принимать правильные решения.
– Кванты, Браен, – захлебываясь, прошептал Хайд. – Действие… Любое действие вносит изменения в реальную действительность. Кто знает, что было бы, если бы мы тогда просто перерезали ему горло и сбросили в мусоропровод?
– В то время живой Синклер Фист был нам более выгоден, чем мертвый, – напомнил Браен. – С живым ребенком мы могли бы еще торговаться… Он был нашей страховкой…
– Он был чудовищем! Даже тогда! – прохрипел Хайд и сорвался на дикий кашель. – Чудовищем, Браен! Ты знаешь, кем он был… Откуда он взялся! Его наследственность.., смерть!
– Возможно, – кивнул Браен, соглашаясь. – Но давай признаемся самим себе, друг мой, это гениальное чудовище! К тому же мы почти не принимали участия в его воспитании. Возможно, все повернулось бы иначе, если бы мы оставили его при себе, воспитали бы в своих тради…
– Он убивает нас без всякой пощады! – прервал его Хайд, все еще не справившись с кашлем. По подбородку у него потекла желтовато-коричневая слюна. Без.., всякой.., пощады…
– Успокойся, друг мой, – улыбнулся Браен и проворно вытер старику лицо специально предназначенным для этого платком. – Между прочим, нельзя сказать, что все потеряно.
Хайд судорожно сглотнул несколько раз и откинулся на подушку своей жалкой безволосой головой.
– Может, и нет, – еле слышно прошептал он. – Действительность изменилась, друг Браен. Изменилась, я знаю… В чем-то эта действительность, которая, как мы считали, подошла к своей критической точке, изменилась. Прозрение? Кто-то прозрел? Тот, кого мы не знаем и не видим? Его наблюдения обновили действительность?.. Мы к этому не имеем отношения. Так же, как не имеют к этому отношения ни риганцы, ни сассанцы.
– Может быть, машина? Нам неизвестна реальная сила, практические возможности Мэг Комм. Может ли его наблюдение быть отражением божественного сознания? Ха, кстати, довольно интересное уточнение понятия «наблюдатель», ты не находишь? Возможно, реальность изменилась именно под влиянием наблюдения машины, а? – говорил Браен, мягко положив руку на плечо Хайда. – Впрочем, мне кажется, что всякий, кто составлял планы и прогнозы, высчитывал вероятное будущее, видит сейчас, что все обернулось иначе, что все прогнозы и вероятности лопнули, как мыльный пузырь. Почему? Как и все на свете, действительность имеет свою форму. Кто составляет эту форму? Откуда она к нам является? Все-таки я очень сомневаюсь, что к этому имеет отношение машина. Для того чтобы уметь наблюдать, необходимо иметь искорку от Бога, необходимо быть его частью, что дано лишь живым существам.
– Фист! – задыхаясь, прохрипел Хайд. – Фист! Он не обладает ощущением действительности. Он постоянно в действии. Он живет в «сейчас». Он не заинтересован в своем будущем. Это единственный человек, в отношении которого можно строить предположения. Он предсказуем! Но не в том, куда он повернется или что сделает в ту или иную минуту. Он предсказуем в том, что.., победит!
Браен нахмурился и провел усталой рукой по собственному лысому черепу, на котором выступила испарина.
– Господь посмеялся над нами. Фист стал главным игроком в печальной игре, а мы обладаем недостаточными данными, чтобы предугадать его дальнейшие действия. – Он мимолетно улыбнулся. – Странно. Парадоксально. Но не кажется ли тебе, что он, превзошел нас в нашей собственной философии?
– Он разбил, – упавшим голосом прохрипел Хайд. – Наши силы. Разбил?
Браен только пожал плечами и ободряюще улыбнулся.
– Мы реформируемся.
«Я не могу рассказать ему, что Бутла погиб. Я не могу раскрыть ему всю правду. Рассказать о том, что мы повержены и уничтожены. Пусть умрет с надеждой. Без правды человек всегда может обойтись, а без надежды никогда. Пусть он не узнает худшего. Я должен уберечь его. Хотя бы в знак благодарности, что он делал для меня в былые годы. Какую жестокую штуку сыграли время и жизнь, с дорогим и благородным Хайдом. Они хотят, чтобы я собственными руками, руками старейшего друга разбил его крепкую мечту, лишил последней надежды на пороге смерти! Нет, этого не будет! Не будет…»
Хайд устремил на Браена изможденный взгляд влажных голубых глаз. В конце концов, Браен не выдержал и отвернулся.
Хайд еле слышно прошептал:
– В твоей улыбке таится обман. Ты никогда не умел толком врать. По крайней мере, мне. Один из твоих недостатков, не правда ли? Я всегда подмечал в тебе это и ловил за руку.
– Я не обманываю тебя, – проговорил Браен, чувствуя неистовое желание броситься старику на грудь и разрыдаться. Однако он не имел права этого делать в такие минуты, поэтому, насупившись, продолжал:
– Мы потерпели поражение, да, но не уничтожены.
Хайду, видно, причиняли боль трубки, потому что порой его слабая рука непроизвольно тянулась к носу, чтобы выдернуть их.
Он опять закашлялся и прикрыл глаза.
– Даже находясь на пороге смерти, друг мой, я могу отличить правду от обмана. Ну, хорошо, я тебя понимаю… – Прозрачные веки дрогнули, когда Хайд спросил:
– А что Командующий? После стольких смертей, ужаса и бедствий. Он, наверно…
– Летит к нам, – закончил Браен с улыбкой, – Да-да. Стаффа направляется прямо к нам. – После паузы он добавил:
– Возможно, теперь… Ну, увидим. Я больше не склонен полагаться на вероятность.
«К сожалению, тебе, мой милый друг, не дано будет увидеть нашу окончательную победу.»
– Нет.., не можешь полагаться на вероятность, – прохрипел Хайд. – Стаффа.., послан к нам своим.., заместителем? Вероятность встала с ног на голову, друг мой. Все перевернулось. Машина.., ошиблась.
Сила Браена убывала намного медленнее, чем у его друга. Он чувствовал, как жизненные соки вытекают из него, как крошится сознание. И в такие минуты он всегда обращался мысленно к прошлому, к прожитому, к лучшим временам… У них с Хайдом тогда было много споров, много совместных свершений и побед… Они с Хайдом возродили Седди, держали зловещую машину в состоянии постоянного ступора, успешно противостояли все возрастающей силе двух эгоистичных империй. Однако в свете последних событий, ему казалось, что все их труды были всего лишь отсрочкой от окончательной катастрофы, которая придвинулась теперь вплотную, неся с собой жестокость и смерть.
Настали последние времена.
Рига готовилась к вторжению на Сассу.
Последние мгновения затишья перед неминуемой бурей, которая сметет все на своем пути. И правых, и виноватых.
– Все же мы многое сделали, не так ли? – словно услышав мысли друга, с трудом выговорил Хайд. – Мы сделали невозможное. Воспитали поколения молодежи, придали поганой, проклятой цивилизации оттенок гениальности.
– Да, мы многое успели, – согласился Браен. Его голос прозвучал равнодушно, потому что мысли его были о другом.
Он вспомнил Хайда, каким он был раньше. Молодой, энергичный, черноволосый и атлетически сложенный. Браен отлично помнил, какими взглядами провожали женщины его друга, когда он царственной походкой шел по коридорам. Его голубые глаза светились одухотворенностью, на губах играла ироничная улыбка, сводящая противоположный пол с ума.
– А теперь.., дай мне отдохнуть, Браен, – судорожно вздыхая, прерывисто прошептал Хайд. – Отдохнуть… Отдохнуть…
Браен ободряюще похлопал его по плечу и, когда обернулся к двери, почувствовал, как заныло бедро.
За дверью на стуле сидела молоденькая Посвященная и смотрела на экран монитора, встроенного в стену.
– Он умирает, – устало и потерянно вымолвил Браен.
Внезапно он почувствовал, как на него на самого накатывает волна смертельной усталости и фатальности. Ноги задрожали в коленях, и он был вынужден опереться о неровную стену скалы. Он закрыл глаза и попытался смириться с мыслью, что сейчас сделать. Слабость растекалась по всему телу, притупляя мышления и опустошая душу.
Посвященная оглянулась и грустно кивнула.
– Думаю, ему осталось максимум несколько часов. Мы можем увеличить режим работы насоса, но его легкие не выдержат. Они могут отказать в любой момент и тогда произойдет кровоизлияние, после чего…
– А каково.., его душевное состояние?
– Он заснул. Магистр. Ему снятся хорошие сны.
Браен почувствовал внезапный зуд в деснах и провел по ним языком.
– Хорошо. В таком случае самое время…
Собравшись с духом, он решительно протянул руку к одному из выключателей и повернул его. Убрав руку, он еще долго, не мигая, смотрел на небольшой кусочек металла и старался не думать о том, что только сделал.
– Магистр?! – вскинулась Посвященная. – Это же…
– Да, я знаю, – прошептал Браен. – Выключатель приводит в действие насос или.., останавливает его работу. Смотри, девочка, ты видишь, как он спокоен? Это называется счастьем. Ему снятся хорошие сны. Хорошие сны. Что может быть лучше? Кто бы отказался так умереть?..
Монитор в его глазах подернулся дымкой и стал расплываться. Плотный комок подскочил к горлу, не давая вздохнуть.
Браен едва почувствовал прикосновение к себе мягкой и теплой руки молодой женщины. Она что-то сказала в микрофон устройства внутренней связи. Для Магистра Браена это был простой и несвязный набор слов.
Через минуту в помещение вошел Мастер в сопровождении двух Посвященных. Увидев их, Браен зарыдал в голос. Его осторожно подхватили под руки и медленно повели по лабиринту коридоров в неизвестном направлении. У Браена все плыло перед глазами. Он никак не мог остановиться, все рыдал и рыдал, сотрясаясь всем телом.
Очнулся он только на носилках.
Он не хотел возвращаться к реальности. Он хотел подольше побыть в мыслях со своим верным и единственным другом Хайдом, понимая, что другой такой возможности может уже не представиться.
Закрыв глаза, он продолжал вызывать в своей памяти образ молодого, смеющегося, сильного и здорового друга. Молодого!..

***

– Так что я из кожи лез вон, лишь бы угодить моему Претору, – объяснял Стаффа.
Им ничего не оставалось делать, как только разговаривать. Однообразно-серые стенки контейнера давили на психику, напоминая стены камеры тех людей, которых приговорили к пожизненному заключению. Время было потусторонней категорией. Здесь оно определялось исключительно сменой видов деятельности: поспать, поболтать, поесть, оправиться… Все одно и тоже, изо дня в день. Ничто не вторгалось в их убогий однообразный мир. Никакие звуки, никакая вибрация. Все было тихо, спокойно, статично.., мертво. Время остановилось. Опоры ни на что не было. Кроме разве что серых стен контейнера.
Кайлла сидела преимущественно в углу, закутавшись в синтетическое одеяло. Она неподвижно смотрела в плохо освещенный противоположный угол, откуда доносился размеренный голос Стаффы.
После паузы тот продолжал:
– После аварии, в которой погибли родители, у меня никого не осталось. Ни о ком из своей семьи я ничего не знал. Все было незнакомо. Претор отыскал меня среди обломков и забрал к себе. Он дал мне новый дом, пищу и помог найти смысл в жизни. Я жил ради этого человека и для него. Он дал мне все.
– И, похоже, все отнял, – добавила Кайлла, окинув Стаффу тяжелым взглядом. – Ты никогда не пытался отыскать остальных членов своей семьи? Ведь, кроме твоих родителей, должны были быть и другие. Все на свете имеет разветвленные корни… Как насчет родителей твоих родителей? Тети, дяди, братья, сестры, я не знаю…
– Возможно, кто-то и был. Однажды – это было, когда я уже вырос – я попытался предпринять в этом направлении кое-какие шаги. Я думал, что мне удастся кого-нибудь отыскать. Меня очень удивило, что все сведения из компьютера были изъяты. Потом появился Претор, который печально мне улыбнулся… Он часто так улыбался. И, насколько я помню, он попросил меня как о личном одолжении:
– Пожалуйста, – сказал он мне тогда, – не делай ничего. Тебе может быть только хуже.., а через тебя и мне тоже.
Кайлла прищурилась и внимательно взглянула на него.
– И это не вызвало у тебя никаких подозрений?
Стаффа откинулся на стену контейнера и вздохнул.
– Какие тогда могли быть подозрения? Я любил его… Я… Я верил ему.
– Да… Насколько я поняла, детство у тебя было просто адским.
Стаффа пожал плечами и стал машинально постукивать костяшками пальцев по пластиковой стене контейнера.
– Может быть. Претор, – впрочем, как и все остальные, – всегда напоминал мне, что я особенный человек. Всегда поощрял меня, когда у меня что-то получалось. Вел меня по жизни самой трудной дорогой. Постоянно добивался, чтобы я преодолевал все новые и новые препятствия.
– А твои родители? Тебе запомнилось что-нибудь хорошее из жизни с ними до авиакатастрофы?
– Что же я могу о них рассказать?.. Оба были учеными в области генетики. Насколько я помню, их считали высочайшими профессионалами в своем деле. – Внезапно Стаффу сжали тиски душевной боли. На него нахлынули недавние воспоминания. – Я внимательно слушал все то, что ты рассказывала о своих детях и, главное, как ты о них рассказывала… – Он опустил глаза, удивляясь тому, что у него при этих словах сжалось сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97