Папа стрелой носился туда-сюда. Исчезал и вновь появлялся – то с мухой, то с букашкой в клюве. Скоро он привык к Моховой Бороде и совсем перестал его бояться.Возникло новое осложнение. Раз, когда папа принес птичке-маме очередную козявку, Моховая Борода тоже непроизвольно раскрыл рот. Ему все сильнее хотелось есть, ведь с самого утра у Моховой Бороды не было во рту и маковой росинки. Друзья уехали, не подумав оставить ему какую-нибудь еду. Прошлогодняя брусника в бороде была уже съедена вся до последней ягодки, и Моховая Борода с горечью подумал, что до появления новых ягод пройдет еще не одна неделя.Птица-папа, видимо, разобрался в обстановке. Прилетев с очередным червяком, он попытался сунуть свою добычу в рот Моховой Бороде. Но тот вовремя сжал губы.– Спасибо тебе, – сказал он растроганно. – Я понимаю: ты желаешь мне добра, но, к сожалению, я не могу проглотить червячка или букашку. Мне не хочется тебя обижать, и ради тебя я готов съесть хоть майского жука. Но, видишь ли, я не могу. Корми-ка лучше свою супругу, чтобы она могла без забот высиживать в моей бороде птенцов. Тогда и птенцы быстрей вылупятся.Трудно сказать, понял ли птица-папа слова Моховой Бороды. Во всяком случае, он отдал червячка птице-маме и полетел за новой добычей. Моховая Борода вздохнул, сорвал травинку и пожевал ее, чтобы отогнать голод. Но толку от этого было мало.Моховая Борода снова вздохнул и подумал, что на сей раз он сам оказался в ловушке. 12. Полботинка мечтает о рогатке.
Машина не спеша катилась по узкой лесной дорожке, все дальше уводившей от лагерной стоянки в лес. Муфта сосредоточенно крутил баранку и внимательно следил за дорогой, чтобы ненароком не въехать в дерево. А Полботинка тщательно осматривал окрестность. Его взгляд беспрестанно скользил то по кустам, то по вершинам деревьев: нельзя пропустить ни малейшего намека на присутствие кошек.Но поначалу ничего примечательного заметно не было. Кругом все оставалось спокойным. Лесную тишину нарушали только два круживших над лесом вертолета.– Мне страшно нравятся всевозможные исследовательские экспедиции, – сказал Полботинка. – Это здорово, когда можно что-нибудь исследовать.В ту же секунду Муфта нажал на тормоз и остановил машину.– На дороге следы, – сказал он. – А следы – это самый подходящий объект для исследования.– Конечно, – согласился Полботинка. – Как правило, след остается там, где кто-то ступил. Именно таким образом в большинстве случаев следы и появляются.Они вылезли из машины и принялись разглядывать следы, отчетливо проступающие на песчаной дороге.– Кошачьи следы, – сказал Муфта.– И их очень много, – добавил Полботинка. – Чует мое сердце, что здесь прошла целая стая кошек.– И мое чует, – задумчиво кивнул Муфта. – К тому же следы свежие.– Любому мало-мальски знающему следопыту должно быть ясно: кошки не могли далеко уйти, – сказал Полботинка.Продолжая исследование, они вскоре установили, что следы тянутся из леса, некоторое время идут вдоль дороги и снова сворачивают в лес, теперь уже по другую сторону дороги. На пути кошек было найдено несколько шерстинок и скорлупа птичьего яйца.– Кошки передрались из-за птичьих яиц, – сказал Муфта. – Очевидно, они озверели от голода.Придя к такому выводу, Муфта и Полботинка вернулись в машину и снова двинулись в путь.Лесная дорога становилась все ухабистей, и пришлось ехать очень медленно.– Надо бы чуточку побыстрее, – озабоченно сказал Полботинка.– Это невозможно, – покачал головой Муфта. – На такой дороге спешка до добра не доведет.– Понятно, – вздохнул Полботинка. – Но ты только представь себе, если на нас нападут кошки.Муфта сохранял хладнокровие.– Я боюсь, что они нападут и без нашего представления, – заметил он.– Гораздо интересней представлять себе вещи, которых на самом деле не бывает.– А у меня такое чувство, что сегодня произойдет что-то необыкновенное, – встревоженно сказал Полботинка. – У меня такое предчувствие.Муфта хотел было успокоить Полботинка, но, взглянув невзначай в зеркало, воскликнул:– Необыкновенное уже происходит! За нами – кошки!Полботинка, вздрогнув, кинулся к заднему стеклу. Теперь и он увидел стаю кошек.Кошки, кошки, кошки… Они неумолимо приближались – черные, серые, и черно-серые, и серо-черные, и черно-белые, и бело-черные, и полосатые. Они мчались за машиной, грозные и яростные.Первым бежал рыжий взъерошенный котище. По мнению Полботинка, это был самый разъяренный и самый страшный кот.– Не видно ни одного белого кота, – заметил Муфта. – Выходит, Альберта среди них нет.А Полботинка дрожащим голосом проговорил:– Жаль, что у нас нет никакого оружия. В детстве у меня была рогатка, но одна воровка сорока ее стащила. Из рогатки очень удобно сбивать яблоки и груши.– Ну, значит, ты настоящий снайпер, – уважительно отозвался Муфта.– Конечно, – кивнул Полботинка. – Если ты не хочешь портить фрукты, надо целиться точно в черенок. Эх, была бы при мне рогатка! Я бы этим кошкам показал, где раки зимуют!– Ты лучше загляни в холодильник, – посоветовал Муфта. – Может, там найдется, что подбросить кошкам. Они бы хоть ненадолго отстали.Полботинка распахнул дверцу холодильника.– Только творожные сырки, – сказал он. – Этим кошек не проведешь.Муфта попытался увеличить скорость, но машину затрясло и начало бросать из стороны в сторону. А кошки между тем приближались.Они приближались неумолимо и устрашающе.Полботинка глядел в заднее стекло и становился все бледнее.– Этот рыжий кот вот-вот настигнет нас, – сказал Муфта, не отрывавший глаз от зеркальца.– Проклятая сорока! – прошептал Полботинка. – Подлая воровка! Это ж надо – стащить именно рогатку!У Полботинка стучали зубы.– Тебе холодно? – посочувствовал Муфта. – Может, у тебя поднимается температура?– Я бы этого не сказал, – пробормотал Полботинка.Муфта предостерегающе поднял палец, но тут же опустил руку на руль.– Тогда не лязгай зубами, – наставительно сказал он. – На такой дороге недолго и язык прикусить.К счастью, впереди показался более ровный участок дороги, и Муфта тотчас прибавил газу. Удалось несколько увеличить разрыв между машиной и кошками.Немного погодя Полботинка спросил у Муфты:– Ты когда-нибудь совершал подвиг?– К сожалению, нет, – ответил Муфта. – У меня, увы, для этого не самая подходящая внешность. Согласись, чудно совершать подвиг, будучи в муфте.– Понимаю, – кивнул Полботинка. – А я вот с детства мечтал стать героем. Только ни разу не подвернулся подходящий случай. А теперь, когда наконец появилась такая возможность, у меня, как назло, нет рогатки. Была бы рогатка – совершил бы я героический подвиг.Между тем ровный участок дороги кончился.Муфта вынужден был опять снизить скорость, и кошки стали вновь приближаться к машине. Рыжий предводитель уже оторвался от остальных кошек на добрых полсотни шагов.– Ты посмотри на рыжего, – сказал Муфта. – Его глаза так и светятся яростью.А Полботинка добавил:– Будь у меня рогатка, я б ему засветил!Но едва Полботинка произнес это, как рыжий кот, совершив гигантский прыжок, с грохотом плюхнулся на крышу фургона.– Караул! – испуганно завопил Полботинка.– Еще крышу поцарапает, – обеспокоенно заметил Муфта.Сквозь тонкую жестяную крышу было слышно, как прямо над головой злобно мяукает кот.Но тут Муфта заметил впереди у обочины камень и принял отчаянное решение.– Держись! – крикнул он Полботинку.В следующее мгновение правое переднее колесо бухнуло о камень, фургон подпрыгнул так, что загремели сковородки и кастрюли. Конечно же, кот не смог удержаться на гладкой крыше и, кувырнувшись, брякнулся на землю.Полботинка выглянул в заднее окно.– Здорово шлепнулся, еле дышит, – сказал он. – Так ему и надо.Но остальные кошки будто ничего и не заметили. С прежним пылом они продолжали преследование, а место лидера занял теперь огромный черный как уголь кот.– У нового главаря морда еще страшнее, чем у прежнего, – грустно заметил Полботинка. – Если б моя рогатка была при мне, я бы непременно стрельнул здоровенной шишкой, у него пасть разинута.
– При чем тут разинутая пасть? – удивился Муфта.– Да нет, дело не столько в пасти, сколько в шишке, которая в нее влетит, – объяснил Полботинка. – Если шишка окажется достаточно колючей, то она накрепко застрянет, и вряд ли этот кот сможет захлопнуть пасть.Муфта удивленно покачал головой.– Выходит, ты в самом деле освоил рогатку до тонкостей, – сказал он.– Стрельба из рогатки и впрямь очень тонкое дело, – кивнул Полботинка. – Ты только подумай, какие тонкие черенки у яблок и груш. Будь оно неладно, все сорочье сословие!Он хотел добавить еще что-то, но остановился на полуслове, так как произошло нечто неожиданное.После очередного поворота лес вдруг кончился. Впереди показалась сплошная водная гладь. Озеро. Впереди вода, а позади разъяренные кошки! Дорога вела к озеру, и свернуть было некуда.Полботинка с новой силой застучал зубами.– Что теперь делать? – прошептал он, зажмурившись. Думать было уже некогда.– Кошки боятся воды, – коротко бросил Муфта и изо всех сил нажал на педаль.На бешеной скорости машина въехала прямо в озеро. 13. Подвиг.
Машина стояла в воде, шагах в двадцати от берега. Посреди озера виднелся уютный лесистый островок, но попасть на него не было никакой возможности – чем дальше от берега, тем становилось глубже. Вода и так почти доходила до окон машины. О том, чтобы повернуть назад, и речи быть не могло: на берегу поджидали кошки.– Ты умеешь плавать? – спросил Полботинка.– Не знаю, – смущенно ответил Муфта. – Ни разу не пробовал. Мне почему-то всегда казалось, что муфта – не самый подходящий для этого костюм, и еще, купаясь в муфте, я буду слишком выделяться среди остальных купальщиков.– Я тебя понимаю, – сказал Полботинка. – Я тоже не бог весть какой выдающийся пловец. Только один раз в жизни я совершил прыжок в воду, да и то, скорее, нечаянно – в детстве я упал в колодец.– Следовательно, мы все должны оставаться в машине, – решил Муфта.– Конечно, – кивнул Полботинка. – И рогатки у нас тоже нет.– Скорее, нам пригодилась бы надувная игрушка, – предположил Муфта.– Говорят, надувные игрушки прекрасно помогают держаться на воде. С такой штукой мы смогли бы оказаться на острове и не умея плавать.Но взять надувную игрушку было негде.Зато настоящие кошки важно надулись. Вероятно, они прекрасно понимали, в каком незавидном положении находятся Муфта и Полботинка.С вызывающим видом кошки прогуливались по берегу, бросая на машину злорадные и презрительные взгляды.– Я, конечно, ничего не имею против птиц и зверей, – проговорил Полботинка. – Но я уверен: сорока – воровка, а кот – бандит. И ничего нет удивительного, что воры и бандиты действуют заодно! Первые крадут рогатку, чтобы вторые могли загнать тебя в озеро и утопить.– Да не преувеличивай, – сказал Муфта. – До этого дело еще не дошло. Даже если вода и проникнет в машину, наши головы все равно останутся на поверхности, воздуха нам хватит.– «Воздуха»! – передразнил Полботинка. – Воздуха-то хватит! Только одним воздухом не проживешь. Умереть голодной смертью не лучше, чем утонуть, а мы, конечно, умрем с голоду, если застрянем здесь.Муфта сохранял спокойствие.– До голода тоже пока далеко, – сказал уверенно. – Ты же сам сказал, что в холодильнике есть творожные сырки. Будем питаться ими, вскипятим чай. В чем другом, а в воде у нас недостатка нет.При упоминании о творожных сырках у Полботинка потекли слюнки, а мысли о смерти улетучились.– Мы же сегодня не завтракали, – сказал он. – Один сырок или, в крайнем случае, два вреда не принесут.Тут и Муфта захотел есть.– Что ж, – сказал он. – Давай и в самом деле перекусим: сытое брюхо вечера мудренее.– Как ты сказал? – поразился Полботинка. – Это что за народная мудрость?– Ой, извини, – смущенно улыбнулся Муфта. – Когда я волнуюсь, у меня путаются все пословицы.Чтобы скрыть неловкость, он принялся деятельно готовиться к завтраку: опустил стекло, наполнил кастрюлю чистой, прозрачной водой и взялся за кипятильник.– Погоди! – сказал Полботинка. – Как мы вскипятим воду? Ведь кипятильник работает, только когда машина едет?– Ну да, правильно, – еще больше смутился и даже покраснел Муфта. – От волнения я забыл и об этом. Видимо, надо попытаться чуть-чуть проехать.Он уселся за руль и завел мотор.– Постой! – перепугался Полботинка. – Дальше ведь глубоко, с головой!Но, несмотря на волнение, Муфта действовал вполне хладнокровно. Он дал задний ход, затем круто развернулся и медленно поехал вдоль берега.К счастью, дно озера было почти ровным, и машина двигалась беспрепятственно.Вскоре успокоился и Полботинка. Он сунул кипятильник в кастрюлю с водой.– Так, глядишь, и спасемся от кошек, – сказал он с надеждой. – Объедем озеро кругом, а на той стороне выберемся на берег.Однако кошки уже заметили маневры Муфты и тоже двинулись вдоль берега.Стало ясно: их так просто не проведешь.Глядя, как Полботинка держит кипятильник, Муфта вдруг вспомнил Моховую Бороду.– Бедный наш друг! Наверно, он голоден не меньше нас, – вздохнул он.– С гнездом в бороде ему не добраться даже до родника.– Зато он на твердой земле, – сказал Полботинка. – Лучше уж высиживать птенцов, чем все время ждать, когда над тобой сомкнется вода.Тем временем вода в кастрюле закипела. Муфта остановил машину, а Полботинка поставил на стол чашки и положил сырки. Но не успели они приступить к завтраку, как их внимание привлек рокот, который становился все громче и громче .– Вертолет! – выглянув в окно, сообщил Муфта.Теперь и Полботинка, быстро прильнув к стеклу, увидел большой огненно-красный вертолет, который медленно пролетал над озером.– Кажется, к нам, – сказал Полботинка.И в самом деле, через некоторое время вертолет стал снижаться над машиной и, наконец, повис в воздухе. Муфта с Полботинком высунулись в окно.– Разглядывает нас, – предположил Муфта.Но вертолет спускался все ниже и ниже, пока, наконец, из него не сбросили веревочную лестницу, нижний конец которой повис возле самого окна.– Ого!
1 2 3 4 5 6 7 8