- И я понимаю, что мой долг к тебе вырос. Я готов сделать все, что ты попросишь.
- За стенами города тебя уже два дня ждет другой демон. - Скрыт встряхнул свой мех, глядя, как тот переливается на солнце. - Он и проводит тебя к старому.
С- разу предупреждаю, путь тебе предстоит долгий и опасный, но я уверен, что ты справишься.
- Долгий и опасный? Куда, по-твоему, я должен буду отправиться?
- Больше я ничего не могу сказать. Могу пообещать только одно: за твоей самкой я присмотрю, с ней и с твоим детенышем ничего не случится. Иди.
Врон недоуменно вздохнул, поправил меч и пошел к стене.
За стеной города таял снег, обнажая черную землю. Кричали птицы, небо было безоблачным. На поле и около стены никого не было видно. Врон пожал плечами и пошел по дороге, которая уже очистилась от снега.
- Человек! - услышал он за спиной.
- Кто меня зовет? - крикнул Врон, озираясь по сторонам.
- Я выйду, если ты пообещаешь, что не будешь хвататься за оружие.
Врону показалось, что голос шел от зарослей кустов, но там было негде спрятаться: листва давно облетела, а черные голые ветки не могли никого скрыть.
- Обещаю. Но я и без меча довольно опасен.
- Опасен, опасен, - пробурчал черный демон, вылезая из-под земли рядом с дорогой. - Вечно вы, люди, о себе много думаете, а на самом деле не способны напугать даже маленького детеныша.
Врон пораженно застыл. Этот демон был не похож ни на одного другого демона, которого он когда-либо встречал. Он был маленького роста, даже меньше скрыта, у него были длинные руки с широкими кистями и огромными загнутыми когтями. Кожа его была абсолютно черного цвета, без единого волоса и матово блестела под солнцем. Глаза были огромными и черными, рот, когда демон говорил, открывался широко и были видны большие острые резцы.
- Что уставился? - недовольно проворчал демон. - Никогда грумов не видел?
- Не видел, - согласился Врон. - Только слышал, что вы живете в горах и копаете там пещеры.
- Не только в горах. Мы везде живем и копаем там, где есть камень, а он повсюду. Пойдем, что ли?
- А куда?
- Куда, куда… куда надо. В город пойдем, только не в этот, а в другой. Я слышал, что ты уже бывал там и разговаривал со старым, вот туда и пойдем.
- Да, я бывал там, правда, это было давно, и я уже не помню дорогу…
- Вот туда и иди, а я за тобой прослежу, чтобы ты с пути не сбился.
Грум исчез так же, как появился. Врон не понял, как это произошло: только что демон был перед глазами - и вдруг его не стало. Он даже подошел к тому месту, где исчез грум. Он ожидал увидеть нору или земляной ход, но под кустом была обычная земля, такая же, как и вокруг, черная и влажная.
- Я и сейчас не знаю, куда надо идти, - крикнул Врон. - Давно это было. Да и в тот город меня больше вели, чем я шел сам.
- Беги по этой каменной дороге, а когда нужно будет свернуть, я тебе скажу, - услышал он глухой голос из-под земли.
Врон недоуменно пожал плечами и побежал. Он пробежал довольно много и уже начал сомневаться в том, что увидит еще раз грума, как снова услышал голос из-под земли:
- Теперь беги к роще, там я тебе скажу, куда дальше. И вообще я думал, что ты быстрее. Про тебя много чего рассказывали, что ты и с троками дрался, и с демона ми-воинами, теперь я вижу, что вранье это все. С такой скоростью не то что от трока - от морского демона не убежишь, а они по земле совсем плохо ходят. Не знаю, зачем ты старому демону понадобился, разве что на обед…
Врон и без грума знал, что уступает демонам в скорости, особенно сейчас. За то время, что он провел в городе, его тело изменилось, мышцы уменьшились, да и силы в нем стало меньше.
Врон выпил один из трех сосудов с жидкостью повелителей, которые предусмотрительно взял с собой, поскольку знал, что никакой пищи в это время не найдет. Живность здесь не водилась - демоны-охотники все давно истребили, а поля с зерном были только у городов. Жидкость оказалась горькой, и еда эта была плохая, но другой не было.
У рощи Врон снова услышал голос грума:
- Теперь беги в сторону солнца. Если никуда не свернешь, то к вечеру будешь в городе.
- Солнце не стоит на месте, - заметил Врон. - Оно тоже движется. Если я буду на него бежать, то сделаю круг.
- Ты беги. Если побежишь по кругу, то я тебе скажу.
- А как ты оказываешься всегда впереди меня?
- Это нетрудно, у нас везде ходы прокопаны, - услышал он глухой голос, грум снова залез под землю. - А топот твой издалека слышен…
ГЛАВА ВТОРАЯ

Вы думаете, что монастырь - это здание, в котором мы живем? Что эти высокие стены и мощная кладка и есть монастырь?
Вы ошибаетесь. Монастырь - это вы сами. Пока жив хотя бы один охотник, жив и монастырь.
Из книг монастыря охотников за демонами
Охотники отбили первую волну атакующих, потом вторую, но те стражи, что сумели прорваться, сбросили ворота с петель, и тогда во двор ворвалась лавина воинов. Строй охотников был разорван, а дальше каждый дрался сам по себе.
Амия пробилась внутрь храма, решив, что на узких лестницах у нее будет больше шансов умереть достойно.
Но против длинных копий, которыми были вооружены стражи, она не смогла устоять и вынуждена была отступать все дальше и дальше вниз. Ей помогала темнота, но скоро у стражей появились факелы, и все стало безнадежно.
После того как ее оттеснили в самый глубокий подвал и буквально втолкнули в темницу, в которой когда-то содержался сошедший с ума демон, она вспомнила о подземном ходе, о котором говорил привратник. При этом она выругалась, потому что неожиданно для себя поняла, что старик намного умнее и дальновиднее их всех.
Двери в темницу были мощные и обиты железом. К ее удивлению, на них она нащупала крепкий засов, который едва успела задвинуть. Это было странно, раньше его не было. Но сейчас чья-то предусмотрительность спасла ей жизнь. Впрочем, Амия не сомневалась, что это сделал привратник.
Немного отдышавшись, девушка полезла в земляную нору, выкопанную безумным демоном.
Она копала, напряженно прислушиваясь к ударам в дверь, и даже не поняла, как оказалась в лесу за монастырем.
Амия тут же залезла на высокое дерево, привязала себя ремнями к крепкому суку и заснула. Напряжение было слишком большим. Ей нужно было передохнуть, перед тем как она будет думать о том, что делать дальше.
Она проспала почти до вечера и, когда стало совсем темно, устроила первую свою охоту. Она убила пятерых стражей, охранявших вход в монастырь, и добыла еды. Потом охоты стали регулярными.
Конечно, Амии было горько и немного стыдно, оттого что из охотников она осталась одна в живых. Ей было некуда идти, она была вне закона, но по-прежнему чувствовала себя охотником. Только теперь она охотилась не на демонов, а на стражей, которые по неведомой ей причине до сих пор оставались возле монастыря.
Их было немного, отряд примерно в четыреста человек, но за пять ночей охотница довела их число до трехсот и собиралась убить всех. Они лишили Амию всего, что у нее было, и наказанием за это могла стать только смерть.
На шестую ночь, когда она подкрадывалась к лагерю стражей, Амия неожиданно встретила привратника.
Он навалился на нее сзади и скрутил ремнем. Амия сопротивлялась, как разъяренная тигрица, но старик оказался сильнее.
- Ты воспользовалась моим советом, - произнес он, отдышавшись. - Это хорошо, выходит, ты не так глупа, как другие.
- Зачем ты связал меня? - Амия не могла сдержать гнева. - Хочешь отдать меня стражам?
- Нет, - покачал головой старик. - Я тебя никому не отдам, а связал тебя из предосторожности. А вдруг в тебе уже проснулся демон?
- Если и проснулся, то что с того? - раздраженно фыркнула Амия. - Монастырь захвачен, охотники убиты. Теперь я сама по себе. Стражи убили моих товарищей, за это я буду их убивать до тех пор, пока никого не останется или пока не погибну сама.
- Я и не сомневался, что это ты их убиваешь. А стражи думают, что это духи демонов охотятся за ними по ночам…
- Развяжи меня! - потребовала Амия. - Если ты не на их стороне, ты должен освободить меня.
- Развяжу, - согласился старик, - но только после того, как мы с тобой поговорим.
- О чем мы с тобой будем говорить? О мести?
- О тебе. О мести говорить нет смысла, монастыря больше нет, остались только мы с тобой. Пора подумать о нашей дальнейшей судьбе и о нашем будущем.
- Какое у нас может быть будущее? - горько вздохнула Амия. - Мы вне закона, нас может убить любой крестьянин, и за это он получит вознаграждение, а не смерть, как было раньше. Куда мы с тобой пойдем, если вокруг нас только враги? Нас осталось двое. Нас убьют сразу, как только обнаружат. За нами будут охотиться, как за дикими зверями, с собаками. А за полуволками пойдут стражи, много стражей, гораздо больше, чем мы сможем убить.
- Нас не двое, а четверо, - заметил привратник. - Где-то есть еще Ласка и Врон, и я думаю, что они скоро придут сюда. Ты права в том, что мы вне закона в этой провинции, но есть и другие земли…
- С одной стороны горы, они непроходимы. А до других земель нам не удастся пройти и половину пути: стражи повсюду, да и ведуньи будут настороже…
- Портал в страну демонов находится как раз в горах, и мы с тобой туда пойдем, если ты, конечно, согласна…
- Что мы будем делать в стране демонов? Сражаться с ними? Ждать, когда нас убьют и мы окажемся в их желудках?
- Там будет видно. Если ты согласна, я тебя развяжу.
Если нет, то я уйду один. А ты потом освободишься сама, если, конечно, тебя не найдут раньше стражи.
- Ты на их стороне, если хочешь оставить меня связанной. Охотники так не поступают. Мы всегда вместе, как пальцы одной руки, и не бросаем друг друга в беде.
- Я на твоей стороне, жаль, что ты этого не пони маешь, - покачал головой старик. - И я не хочу тебя бросать. Если бы я не хотел тебе помочь, я бы давно ушел в горы. Я хотел тебе объяснить только то, что убивать больше не имеет смысла, битва закончилась, и мы ее проиграли. Мы защищали этих людей долгие столетия, а они ненавидели нас, и в конце концов ненависть победила. Но мы с тобой должны простить их. Как можно ненавидеть тех, кого мы оберегали все эти долгие годы?
- Они убили моих друзей! - воскликнула Амия. - Стражи уничтожили монастырь охотников и за это заслуживают смерти!
- Хватит уже смертей. Чтобы отомстить сполна, нам придется убить всех живущих здесь людей. Вот тогда перед нами и встанет вопрос: а кто же мы сами? Чья кровь в нас сильнее, человеческая или демонов? Если мы люди, то мы не должны убивать других людей…
- Но эти люди убивали нас, - резонно заметила Амия. - И они не испытывали при этом чувства стыда и даже сострадания.
- Я сказал тебе все, что хотел. Итак, ты идешь со мной или остаешься мстить? Кто в тебе сильнее - демон или человек?
Амия задумалась, ей очень хотелось ответить, что она остается. Ее сердце, да и вся ее душа требовали мести. Но она понимала, что прав привратник.
Он предлагал ей выход, может быть, не самый лучший, но единственный. Если она останется здесь, то рано или поздно погибнет. Тогда зачем она копала ход? Могла бы умереть, вместе со всеми и не было бы сейчас так одиноко…
- Я пойду с тобой, - неохотно произнесла Амия.
- Хорошо, - кивнул привратник, развязывая ее.
- Мы пойдем к горам, там у меня есть дом, в котором мы сможем какое-то время жить.
Я не хочу идти в страну демонов, но я пойду туда. Может быть, удастся убить одного или двух, прежде чем они съедят меня.
- Поживем - увидим, кого ты еще сможешь убить… Привратник пошел вперед. Амия поплелась за ним.
С каждым шагом ее злость улетучивалась, но на смену пришли тоска и горечь.
- Ответь, почему люди напали на нас? Мы убивали демонов и сами умирали при этом, защищая этих же людей. Почему они возненавидели нас?
- Причин много. Это должно было случиться рано или поздно. Я предвидел это…
- Почему же ты ничего не сделал, что бы предотвратить? Ты видишь будущее, значит, ты знал, что так будет.
- У всего есть начало и у всего есть конец. Что-то можно изменить, а что-то не стоит. Мы были обречены с того дня, как перестали приходить демоны. Пока они нападали, мы были нужны людям. Они ненавидели нас и боялись, но еще больше благородные страшились демонов. А вот когда их не стало…
- Они еще вспомнят о нас, когда демоны снова придут. Тогда они поймут, что сами убили своих защитников. Демоны отомстят за нас…
- Так и было бы, но демоны не придут. Если бы я знал, что они по-прежнему будут нападать на людей, я бы не позволил уничтожить благородным монастырь.
- Но ты позволил, это значит, что ты мог все изменить?
- Мог, если бы захотел. - Привратник зашагал быстрее. - Но я отошел в сторону, чтобы события происходили сами собой. Иногда забавно наблюдать, как рушится все то, что когда-то сам создал. Поверь, крепкие здания не рушатся сами собой, а если они падают, то это значит, что пришло их время.
- Сам создал? - удивленно воскликнула Амия. - Что это значит?
- Мне незачем тебе рассказывать то, что понять ты пока не сможешь.
- Ты стал другим. Ты изменился за эти дни. Мне даже кажется, что ты помолодел. Сколько же тебе лет, старик?
- Так много, что я давно перестал их считать, - привратник посмотрел на звезды. - Нам надо спешить, иначе мы не успеем дойти до укрытия раньше, чем взойдет солнце. Тогда нам придется сражаться, а я этого не хочу. Сможешь бежать?
- Я полукровка, а это значит, что я сильнее и выносливее любого человека, - фыркнула Амия. - И в любом случае выносливее тебя. Если ты сможешь бежать, то и я тоже.
- Тогда побежали. Посмотрим, насколько ты вынослива.
Привратник бежал всю ночь, на ровных местах резко увеличивая скорость. Если бы Амия не была такой упрямой, она бы давно сдалась, но позволить древнему старику взять над собой верх девушка не могла. Она готова была умереть на бегу, но только не показать ему свою слабость. Горы появились перед ними вместе с первыми лучами солнца. Привратник свернул в сторону небольшой расщелины, за которой оказалась широкая долина с бегущим посередине ручьем. Здесь он наконец остановился. Амия упала около воды и долго не могла пошевелиться от усталости. Старик умылся в ручье, потом куда-то сходил и принес вяленое мясо и сухой овечий сыр.
- Поешь, ты потратила много сил.
Амия нехотя положила в рот мясо и стала жевать.
1 2 3 4 5 6 7 8