- Весь наш клан благодарит вас за добро.
Воробушек чувствовал волнение и решимость, переполнявшие Грозовых воителей, готовых отправиться в далекий путь. Лапы у него чесались от желания разделить с ними эти чувства. Но кто позволит слепому ученику целительницы отправиться в неведомый горный край вместе с воителями?
Глава X
Каждый волосок на золотистой шкуре Львинолапа дрожал от радостного волнения. Неужели его мечта сбудется, и он все-таки попадет в далекие горы? Коготь только что сказал, что четверо Грозовых воинов, даже самых сильных и опытных, не смогут справиться с бандой пришлых котов. Не иначе как само Звездное племя услышало мольбы Львинолапа и дает ему шанс отправиться в неведомые земли, своими глазами увидеть горных котов и показать им, как умеют сражаться настоящие воители!
Он взволнованно драл когтями высокие каменные стены ущелья. Никогда еще ему не было так тесно в родном лагере! Львинолапу хотелось взлететь на самую вершину оврага, броситься в лес и мчаться через рощи и холмы до самых синих гор, чтобы только ветер свистел в ушах и шерсть развевалась.
- Уймись, - процедил Воробушек. - Они все равно не возьмут с собой оруженосцев!
Львинолап обернулся и вытаращил глаза.
- Не обижайся, Воробушек, но тебе уж точно не нужно туда ходить.
- Значит, ты тоже хочешь пойти в горы? - подскочила Остролапка.
- Им нужны воители, - распушился Львинолап. - Четверо котов не смогут справиться со стаей злобных чужаков. Но, к сожалению, Воробушек прав, - печально вздохнул он. - Не возьмут они оруженосцев.
- Похоже, мы все трое хотим отправиться в горы!? - неожиданно воскликнул Воробушек. - Ежевика и Белка идут, так давайте попросим их взять нас с собой? Даже если откажут, то с нас шерсти не убудет!
- Ты тоже хочешь пойти? - удивленно спросил Львинолап сестру.
Она вскочила и замахала хвостом.
- Я хочу посмотреть, как живут коты в клане! Я совсем ничего не знаю про других котов, ведь нас окружают племена, которые живут по тем же законам, что и мы. Мне хочется побольше узнать о мире, это может пригодиться в будущем!
Воробушек кивнул, но не стал делиться с братом и сестрой собственными соображениями. Львинолап отметил это про себя и усмехнулся.
«Ох уж этот Воробушек! С детства он был себе на уме».
- Мне хочется узнать, какие земли лежат за нашим лесом, - признался Львинолап. - Я знаю, что здесь наш дом, но мне интересно поглядеть на чужие края.
- Значит, мы должны… - начала Остролапка, но тут же замолчала, увидев, как Огнезвезд поднимается со своего места и поворачивается к племени.
- Это очень серьезный вопрос, а моя палатка слишком тесна, чтобы собрать в ней всех котов, отправляющихся в горы. Давайте пойдем в лес, - объявил он и обвел глазами собравшихся, - Крутобок, Песчаная Буря и Листвичка. Вы пойдете с нами.
Львинолап молча смотрел вслед уходящим воителям. Остальные Грозовые коты тоже не спешили расходиться по своим палаткам и возбужденно мурчали, сбившись в кучки.
- С какой стати мы должны рисковать своими воителями ради какого-то клана! - говорил Долголап, нарочно повышая голос, чтобы уходящие могли его слышать. - Разве нам собственных неприятностей мало?
Огнезвезд повел ушами, давая понять, что слышал слова молодого воителя, однако не повернул головы и не остановился.
- Какие же у нас сейчас неприятности? - удивилась Белолапа. - Все тихо-мирно.
- Белолапа правильно говорит, - подал голос Уголек, сидевший на краю поляны между Белохвостом и Яроликой. - Сейчас мы вполне можем отпустить нескольких воинов в горы. Ежевика мудро поступил, предложив свою помощь клану. Все-таки, как ни крути, а мы у них в долгу. Вспомните, как они помогли нам во время путешествия. Мы бы все погибли в снегу, если бы они нас не отыскали!
- Ишь, умник какой выискался! - подскочила к Угольку старая Кисточка. Ее редкая шерсть стояла дыбом, тощий хвост возмущенно раскачивался из стороны в сторону. - В жизни не слышала таких глупостей! Если эти горные коты не умеют защищать собственные границы, так это их беда, а вовсе не наша!
Долгохвост подошел к ней и дружелюбно похлопал хвостом по плечу.
- А я бы с радостью вернулся в горы, - вздохнул он. - Хотелось бы еще разок вдохнуть свежий холодный воздух, поболтать с котами из клана. Я, конечно, не видел, какое там житье, но разве забудешь ощущение огромных просторов? Я помню, как ветер шевелил мою шерсть, а ноздри щекотали незнакомые, прилетевшие из далекой дали, запахи…
- Я тоже хочу вернуться в горы! - воскликнул Березовик, и глаза его потемнели от нахлынувших воспоминаний. - Здорово было в Великом Путешествии! Я тогда подружился с котятами из племени Теней - Яблочницей, Жабиком и Когтишкой. Где-то они сейчас?
- Кому это интересно? - презрительно взмахнул хвостом Ягодник, и Львинолап заметил в его глазах ревность. - Ты больше не можешь дружить с котами из племени Теней! Ты не забыл, как совсем недавно на границе они чуть не спустили с тебя шкуру?
«И кто был в этом виноват?» - мысленно спросил Львинолап, глядя на понурившегося Березовика.
- И вообще, - продолжал разглагольствовать Ягодник, - не понимаю, что хорошего в этих горах! Голые холодные камни, и дичи совсем нет.
- Легко судить о том, чего никогда не видел, - процедил Дым, недобро прищуривая глаза.
Ягодник обиженно повернулся спиной к старшему воителю, а Львинолап подмигнул брату с сестрой и поманил их хвостом в сторонку.
- Слышали? - возбужденно прошептал он, убедившись, что никто не может услышать их разговора. - Во время Великого Путешествия Березовик был маленьким котенком, однако он не умер и в целости добрался до озера. Значит, оруженосцы там точно не пропадут! Тебе тоже не о чем беспокоиться, - подбодрил он Воробушка. - Если Долгохвост справился, то и ты сумеешь!
Воробушек в бешенстве вздыбил загривок, но Львинолап был слишком взбудоражен, чтобы обращать внимание на обиды брата. Если Воробушку нравится злиться всякий раз, когда кто-то упоминает о его слепоте, то и на здоровье!
- Пойдем, разыщем Огнезвезда и попросим у него разрешения, - предложил Львинолап, оглядываясь по сторонам. - Побежали прямо сейчас, пока они не ушли!
- Бежим! - подхватила Остролапка. - Скорей, пока наставники не заметили! - шепнула она, указывая кончиками ушей на Уголька и Бурого, увлеченно беседовавших о чем-то на краю поляны.
Львинолап сорвался с места и, перелетев через поляну, первым юркнул в колючий туннель. Очутившись в лесу, оруженосцы остановились и вопросительно повернулись к Воробушку.
- Нам понадобится твой нюх, - объявила Остролапка. - Куда они пошли?
Запах Огнезвезда и Грозовых котов уже начал выветриваться, но все-таки слабо пробивался сквозь свежие ароматы вечернего леса.
- Знаешь, что я заметил, - сказал Львинолап Остролапке, когда они бежали под деревьями следом за Воробушком. - Наша Речушка теперь пахнет как настоящая Грозовая кошка. Как ты думаешь, она сможет снова прижиться у себя в горах?
Остролапка быстро покосилась на него и покачала усами.
- Это уж как Камнесказ скажет. Мне показалось, он у них один решает за весь свой клан.
- По-моему, этот Камнесказ слишком много на себя берет, - вставил Воробушек. - Хорошо, что наш Огнезвезд не такой!
Он уверенно шагал по лесу, и вскоре Львинолап услышал впереди тихий плеск озера. Запахи котов усилились. Воробушек осторожно взобрался на вершину пологого холма и раздвинул лапой заросли папоротника. Потом, не говоря ни слова, поманил хвостом брата с сестрой.
Сразу за кустами орляка склон круто обрывался, превращаясь в залитую солнцем полянку, покрытую ковром свежего мха и прошлогодней палой листвы. На противоположной стороне за деревьями виднелась сверкающая гладь озера.
Огнезвезд сидел посреди поляны, подвернув под грудь лапы.
- Белка, не забудь назначить временного наставника для Лисенка, - напоминал он.
- Если ты не возражаешь, я бы выбрала Медуницу, - кивнула Белка. - У нее еще никогда не было собственного оруженосца, так что она будет счастлива попрактиковаться.
- Она будет отличной наставницей, - горячо закивала Листвичка.
- Значит, решено, - сказал Огнезвезд. - Я переговорю с Медуницей, когда мы вернемся в лагерь. - Предводитель обернулся к Ежевике и вздохнул: - Боюсь, что четверо котов вряд ли смогут помочь клану. Но я не могу ослабить Грозовое племя, отпустив с вами других воителей.
Остролапка пихнула лапой Львинолапа.
- Кажется, это наш шанс!
- Об этом и речи быть не может! - ответил Огнезвезду Ежевика. - Но вот что я придумал… Может быть, нам стоит позвать с собой котов из других племен? Прежде всего, я бы обратился к тем, кто вместе с нами ходил в первое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце.
- Отличная мысль! - обрадовался Огнезвезд. - В конце концов, они знают горных обитателей дольше остальных, и скорее всего сами захотят прийти им на помощь.
- Я был бы рад снова повидаться с Грачом и Рыжинкой, - проурчал Коготь.
- Но это противоречит Воинскому закону, - задумчиво протянул Огнезвезд. - Я и своих-то котов не могу просить о таком деле, на такое каждый должен согласиться по собственной воле. Что уж говорить о соседях, им я тем более не указчик. Но чувствую, что мы обязаны прийти на помощь Клану Падающей Воды. Это нужно и правильно…
Львинолап непонимающе покачал головой.
- Если это правильно, то как это может противоречить Воинскому закону?
- А так, что в законе об этом ничего не говорится, - пояснила Остролапка. - Закон разрешает нам приходить на помощь другим племенам, если они окажутся в беде. Но клан - это не племя.
- Ладно, вот как мы сделаем, - решил Огнезвезд. - Белка, ты сбегаешь в племя Ветра и поговоришь с Грачом, а ты, Ежевика, сходи в племя Теней к Рыжинке.
- А в Речное племя и ходить незачем, - грустно вздохнул Ураган, и у Львинолапа шерсть зашевелилась от жалости к серому воителю. - Ласточка была избранницей Звездного племени, но она погибла в горах. Я пошел с нею, значит, сейчас пойду вместо нее.
Коты на поляне замолчали, а Белка сочувственно обвила Урагана своим рыжим хвостом.
- Клан Падающей Воды будет вечно чтить память о Ласточке, - негромко сказала Ночь.
Воробушек вздрогнул.
«Наверное, занозил лапу или наступил на колючку», - подумал про себя Львинолап.
- Отличный план! - одобрил Коготь. - Камнесказ знает вас пятерых лучше других лесных котов, а значит, сможет вам довериться.
- Вот радость-то! - хмуро буркнул Ураган. - Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы он продолжал считать меня мертвым.
- Не говори так, Ураган! - прижалась к нему щекой Речушка. - Камнесказу не вечно быть целителем, но наш клан должен жить и после его смерти.
- Судя по словам Ночи и Когтя, времени у нас немного, - прервал их разговор Огнезвезд. - Ежевика, беги в племя Теней.
- А вы, трое, вылезайте из кустов! - прикрикнула Белка, поворачиваясь к зарослям папоротника.
- Лисий помет, - прошипела Остролапка. - Поздравляю, братики! Теперь вместо похода в горы придется искать блох у старейшин.
- Выходите, выходите, - повторила Белка. - Львинолап, если когда-нибудь в будущем тебе захочется остаться незамеченным, будь добр, не высовывай хвост!
Львинолап вспыхнул от стыда и молча выбрался из-под куста.
- Мышеголовый! - сердито прошипела Остролапка, выходя следом.
- Стыдно шпионить, - сурово сказала Белка, когда трое оруженосцев с понурым видом выстроились перед ней. - Тот, кто подслушивает чужие разговоры, может услышать много неприятного.
- Но нам очень нужно было услышать, о чем вы говорите! - не выдержал Львинолап. - Мы тоже хотим отправиться в горы!
Зеленые глаза Белки изумленно распахнулись, а густая шерсть на загривке Ежевики начала зловеще приподниматься. Неизвестно, чем закончилась бы эта сцена, если бы не Огнезвезд.
- Не стоит на них сердиться, - проурчал он, улыбаясь Белке. - Они напомнили мне одну маленькую рыжую ученицу, которая однажды тайком отправилась в путешествие, в которое ее никто не приглашал.
Белка фыркнула и отвернулась, коротко взмахнув хвостом.
- Почему вы решили отправиться в горы? - обернулся к оруженосцам Огнезвезд.
Львинолап хотел было ответить, но Остролапка быстро ткнула его в бок и звонко произнесла:
- Мы хотим помочь горным котам! Мы с Львинолапом можем сражаться, а Воробушек… Воробушек будет лечить раненых.
- Спасибо, сестричка, - процедил сквозь зубы Воробушек.
- Воробушек способен на большее, - негромко вмешалась в разговор Листвичка. Воробушек даже вздрогнул от удивления. Меньше всего на свете он рассчитывал на поддержку целительницы.
- Я думаю, мы можем отпустить их в горы, - спокойно продолжала Листвичка. - Когда мы жили в лесу, все наши оруженосцы перед посвящением в воители ходили к Истоку и открывали свои мысли звездным предкам перед Лунным Камнем. Сейчас эта традиция забыта, но мне кажется, молодым котам будет полезно совершить большое путешествие и посмотреть на мир, лежащий за границами нашего леса.
Теплая волна разлилась по груди Львинолапа. Мудрая Листвичка сказала именно то, о чем он думал и так долго мечтал!
- Можно мы пойдем? Пожалуйста! - взмолился он.
- Я согласна с Листвичкой, - кивнула Песчаная Буря. - Нет ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другими котами и посмотреть на их жизнь. - При этих словах она бросила взгляд на Огнезвезда, словно хотела напомнить ему о чем-то.
- Что скажешь, Ежевика? - спросил Огнезвезд. - Тебе решать. У тебя и так будет много забот, стоит ли взваливать на себя лишнюю ответственность? Выдержат ли они, справятся ли? Их ждет долгий переход через горы и тяжелая битва в конце пути.
- Я уверен, мои дети справятся, - твердо ответил Ежевика, и в его янтарном взгляде, обращенном на оруженосцев, засветилась гордость. - Я буду счастлив показать им Клан Падающей Воды.
- Не забывай, что мы пока не знаем, как нас там примут, - негромко напомнил другу Ураган.
Все промолчали. Наконец, Ежевика решительно поднялся и кивнул Львинолапу.
- Готов?
- К чему? - нервно спросил тот. Он все еще не мог поверить своему счастью и боялся, что старшие могут передумать.
- Надо сходить в племя Теней и спросить Рыжинку, не хочет ли она отправиться с нами.
- Конечно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30