Я хочу снова обратить ваше внимание на понесённый мною ущерб и требую возмещения в камнях Иона. Это официальное заявление, — произнёс Риалто.— Твоё заявление вполне рационально. Хотя, вообще-то, каждый должен внести свой вклад соответственно нанесённому Риалто ущербу. Я не вношу своё предложение официально лишь потому, что именно моё заклинание попало в демона и разрушило авиарий Риалто, — заметил Гилгэд.Эо Хозяин Опалов резко заметил:— Это всего лишь казуистическое предположение, на которое не стоит обращать внимания. Тем более что некие благоприятствующие силы позволили Ксексамеду спастись!Дискуссия продолжалась целый час. Наконец формула, предложенная Айделфонсом, была выдвинута на голосование и одобрена пятнадцатью голосами против одного. Имущество, принадлежавшее демону Ксексамеду, подверглось детальному осмотру. Каждый маг писал на листочке названия предметов, которые хотел бы получить. Затем предполагалось, что в порядке лотереи Айделфонс, собрав листы, станет вытаскивать их по одному и распределять имущество демона. Риалто, в качестве компенсации за нанесённый ущерб, разрешалось после пятого листа самому выбрать что угодно. Ту же привилегию получил Гилгэд, но после десятого.Риалто попытался возражать:— Какая мне польза от свободного выбора после пяти листов? У демона нет ничего ценного, кроме камней Иона, корней, трав и пары безделушек.Никто не обратил внимания на его жалобы. Айделфонс раздал листы бумаги; каждый маг написал, что именно он хотел бы получить; Айделфонс собрал листы и прочитал написанное.— Похоже, что все присутствующие остановили свой выбор на камнях Иона.Глаза магов были прикованы к лежащим на столе камням; драгоценности поблёскивали и мерцали бледным молочным светом.— Таким образом, решение будет принято в порядке лотереи.Наставник поставил перед собой глиняный горшочек и положил рядом шестнадцать дисков из слоновой кости.— Каждый сделает пометку на одном из дисков, после чего опустит его в горшок. Вот таким образом, — Айделфонс пометил один диск и кинул его в посудину. — Когда все сделают то же самое, я позову слугу, и он вытащит один диск наугад.— Одну минуту! Я чувствую что-то неладное. Оно среди нас! — воскликнул Бизант.Айделфонс повернулся к чувствительному Бизанту и вопросительно посмотрел на него, недовольный тем, что его отвлекли.— Что ты имеешь в виду?— Я ощущаю некое противоречие, дисгармонию; нечто странное находится среди нас; нечто, чего не должно быть.— Кто-то невидимый расхаживает здесь! Айделфонс, смотри за камнями! — вскричал Мун Философ.Айделфонс внимательно вглядывался в затенённые углы старого зала, затем сделал секретный знак и указал пальцем в один из углов.— Призрак, ты здесь?Мягкий печальный голос ответил:— Я здесь.— Отвечай, что за невидимка расхаживает среди нас?— Забытые тени прошлого. Я вижу их лица: это даже не призраки, это призраки умерших духов… Они мелькают тут и там, смотрят и идут дальше.— А как насчёт живых существ?— Я не вижу живой плоти, пульсирующей крови или бьющегося сердца.— Будь на страже и смотри внимательно.Айделфонс повернулся к Бизанту:— Что теперь?Бизант ответил мягким голосом, чтобы выразить всю деликатность своего предложения:— Среди всех присутствующих я один обладаю повышенной чувствительностью, а значит, больше других заслуживаю чести хранить у себя камни Иона.— Продолжим жеребьёвку! Бизант не может претендовать на камни! — воскликнул Хуртианкц, присоединившись к всеобщему возгласу возмущения.Айделфонс позвал девушку из прислуги.— Не волнуйся. Ты должна перемешать диски в горшочке, а потом вытащить один наугад и положить его на стол. Ты поняла?— Да, Лорд Маг.— Тогда приступай.Девушка подошла к столу и протянула руку к горшочку. В этот самый момент Риалто задействовал заклинание Остановки Времени, которое заранее заготовил на такой случай.Время остановилось для всех, кроме Риалто. Он осмотрел сидящих в комнате магов, застывших в различных позах, девушку, склонившуюся над столом, Айделфонса, смотрящего на её руку.Не торопясь, Риалто пересёк зал и приблизился к камням Иона. Можно было прямо сейчас завладеть ими, но тогда все маги ополчились бы против него, и возник большой скандал. Имелся менее опасный вариант. Внезапно что-то шелохнулось в дальнем углу комнаты, хотя заклинание исключало такую возможность.— Кто двигается? — спросил Риалто.— Я, — прозвучал голос призрака.— Время остановлено. Ты не должен двигаться, говорить, смотреть и понимать.— Есть время, нет времени — мне все равно. Я осознаю каждое мгновение.Риалто пожал плечами и повернулся к урне с дисками. Перевернув горшок, маг с удивлением обнаружил, что на всех дисках стоит метка Айделфонса.— Ага! Хитрый обманщик выбрал предыдущее мгновение для замены надписей! Что ж, когда все завершится, мы будем лучше знать друг друга! — воскликнул Риалто.Он поочерёдно стёр значки Айделфонса с дисков и написал на всех своё имя, после чего вернул диски в урну.Заняв своё место, Риалто снял заклинание.Звуки мягко заполнили комнату. Девушка опустила руку в горшочек, перемешала диски и вытащила один, положив его на стол. Риалто и Айделфонс склонились над ним. Возникла еле заметная вспышка, надпись на диске задрожала и изменилась на глазах.Айделфонс поднял диск и удивлённо произнёс:— Гилгэд!Риалто кинул на Гилгэда возмущённый взгляд, но тот сделал вид, что не понял намёка. Гилгэд тоже остановил время, но сделал это в тот момент, когда девушка уже положила диск на стол.Айделфонс неестественно громко сказал ей:— Ты можешь идти.Когда она покинула комнату, Наставник выложил все диски на стол: на каждом стояло по имени одного из присутствующих. Айделфонс принялся нервно теребить бороду, потом нерешительно произнёс:— Похоже, Гилгэд выиграл камни Иона.Гилгэд вдруг подскочил к столу и издал ужасный крик.— Камни! Что с ними случилось? — он недоуменно смотрел на лежащие драгоценности. Исчез бледный молочный свет — теперь камни просто вульгарно блестели. Гилгэд взял один из них и с силой бросил на пол. Камень разлетелся на мелкие осколки.— Это не камни Иона! Возмутительное коварство!— Похоже, ты прав. Очень странно…— протянул Айделфонс.— Я требую свои камни! Отдайте их мне немедленно, или я обрушу на всех присутствующих заклинание Неимоверной Боли! — взревел Гилгэд.— Одну минуту. Подожди со своим заклинанием. Айделфонс, позови призрака и спроси у него, что случилось, — попросил Хуртианкц.Наставник поправил бороду, потом вытянул указательный палец в сторону одного из углов и произнёс:— Призрак, ты здесь?— Да.— Что происходило в комнате, пока мы вынимали диск из урны?— Было движение. Кто-то двигался, кто-то нет. Когда наконец диск положили на стол, странная тень прошла в комнату. Она взяла камни и исчезла.— Что ещё за странная тень?— Её кожу покрывали голубые чешуйки; на голове росли чёрные перья, но душа её принадлежит человеку.— Демон! Думаю, Это Ксексамед! — воскликнул Хуртианкц.Гилгэд вскричал:— Что же тогда будет с камнями, с моими прекрасными камешками? Как я верну свою собственность? Неужели меня всегда будут обманывать?— Перестань хныкать! Надо ещё распределить оставшееся имущество. Айделфонс, зачитай содержимое остальных листов, — попросил чернокнижник Шру.Айделфонс взял бумаги со стола.— Поскольку Гилгэд уже выиграл свою часть, он не участвует в следующем выборе. Вторым…— Я протестую! Это несправедливо! Я выиграл лишь кучку дешёвых побрякушек! — вскричал уязвлённый Гилгэд.Айделфонс пожал плечами.— Можешь пожаловаться на это демону, укравшему твои камни, тем более что жеребьёвка происходила при довольно странных обстоятельствах, о которых я не стану подробно распространяться.Гилгэд вскинул руки вверх; его мрачное лицо побагровело от обуревавших мага эмоций. Коллеги с безразличием отнеслись к его состоянию.— Продолжай, Айделфонс! — произнёс Вермулиан Путешествующий По Сновидениям.Наставник разложил перед собой листы бумаги.— Похоже, один только Риалто выразил желание получить странный предмет, напоминающий Записки Хуларта Претерита. Риалто, отныне ты хозяин этой вещи, и я кладу твой лист вместе с листом Гилгэда. Пэргастин, Эо Хозяин Опалов, Барбаникос и я выбрали для себя Шлем Шестидесяти Направлений. Сейчас мы проведём жеребьёвку и выясним, кому будет принадлежать шлем. Вот четыре диска…— На этот раз пусть девушка придёт немедленно. Она положит руку на горлышко горшка, а мы бросим туда диски между её пальцев. Так мы застрахуемся от возможных уловок, — заявил Пэргастин.Айделфонс потеребил свои бакенбарды, но не смог ничего возразить Пэргастину.Таким же образом провели лотерею и по остальным предметам. Настала очередь Риалто выбрать одну вещь по своему усмотрению.— Итак, Риалто, что ты выбираешь? — спросил Наставник.Негодование клокотало в горле Риалто.— В качестве возмещения за семнадцать уничтоженных женщин-птиц, разрушенные ворота, которым было около тысячи лет, мне предложено довольствовать мешком Одурманивающей Пыли?Айделфонс примирительно сказал:— Отношения между людьми всегда страдали от дисбаланса. Даже при самых благоприятных обстоятельствах одна сторона — осознает она это или нет — идёт на уступки.— Я согласен с тобой, и все же…Зилифант внезапно издал удивлённый крик.— Смотрите! — он указал на большой стол в центре комнаты. Там лежал липовый лист. Дрожащими пальцами Айделфонс взял его и прочитал надпись:«Морреон живёт мечтами. Ничто уже близко».— Ещё более странно. Ксексамед пытается убедить нас, что с Морреоном все хорошо? Довольно необычная манера убеждения, — пробормотал Хуртианкц.— Нельзя забывать, что Ксексамед — ренегат. Для всех он враг, — заметил Туман Зачарованной Воды.Херард Вестник поднял вверх указательный палец, ноготь которого покрывала чёрная эмаль, и произнёс.— Я не привык закрывать глаза на странности. Первое послание гласило «Ничто угрожает Морреону», что можно понять и как «Ничто не угрожает Морреону»; а теперь вот «Ничто представляет опасность для Морреона».— Да это пустые слова! — заявил практичный Хуртианкц.— Не надо делать поспешных выводов! Херард прав! «Ничто» можно рассматривать как небытие или смерть. Тогда смысл фразы становится ясен, — предположил Зилифант.— Был ли Ксексамед известен утончёнными манерами? Не припомню! Как и я, когда он хочет сказать «смерть», то и говорит «смерть», — саркастично заметил Хуртианкц.— Частично ты прав. Но я задаюсь вопросом: что есть «ничто»? Шру, у тебя есть варианты?Шру передёрнул узкими плечами.— Среди демонов его нет.— Вермулиан, ты путешествуешь дальше всех из нас. Где находится это «Ничто»?Вермулиан Путешествующий По Сновидениям задумчиво произнёс:— Я никогда не попадал в подобное место.— Мун Философ, что или где это «Ничто»?Мун Философ, подумав, ответил:— Где-то я уже встречался с понятием «Ничто», но никак не могу вспомнить, где именно.— Айделфонс, открой-ка Великий Словарь, — предложил Херард.Наставник снял том с книжной полки, откинул тяжёлую крышку и отыскал нужное слово.— «Ничто». Тут есть различные тематические ссылки… метафизическое описание… место? «Ничто: несуществующее место на самой границе космоса».Хуртианкц предложил:— На всякий случай открой заодно раздел «Морреон».Почему-то неохотно Айделфонс повиновался и прочёл следующее:— «Морреон: легендарный герой Двадцать Первого Эона, победивший демонов и отославший их на Джанк. В отместку демоны поместили его так далеко, как только могли, туда, где находятся сверкающие поля, на которых демоны добывали камни Иона. Былые соратники Морреона, давшие обет защищать его, попросту забыли о нем, и больше по этому поводу сказать нечего». Пристрастное замечание, хотя довольно любопытное.Вермулиан Путешествующий По Сновидениям встал на ноги.— Я намеревался отбыть домой, но теперь готов отправиться на поиски Морреона.Гилгэд злобно выкрикнул:— Ты надеешься отыскать «сверкающие поля», друг мой? Но у меня больше прав, если уж быть точным.Вермулиан, высокий полный мужчина с бледным непроницаемым лицом, заявил:— Я собирался спасти героя Морреона; мысль о камнях Иона даже не пришла мне в голову.— Отлично сказано! Только вот, думаю, будет гораздо проще помочь Морреону, если с тобой отправится кто-то, облечённый доверием коллег. Например, я, — заявил Айделфонс.— Ты абсолютно прав! Но необходимо присутствие третьего человека на случай опасности. Я разделю с вами все трудности спасения Морреона, иначе совесть не даст мне покоя, — добавил Риалто.Хуртианкц пылко воскликнул:— Я никогда не укрывался от трудной работы. Вы можете рассчитывать на меня!— Присутствие некроманта просто необходимо, так что я составлю вам компанию, — произнёс Бизант.Вермулиан излагал доводы, согласно которым ему лучше было бы путешествовать одному, но никто не слушал. Наконец Вермулиан сдался, но заявил следующее:— Я отправляюсь прямо сейчас. Если через час не все желающие соберутся в моем летающем дворце, я буду считать, что они передумали.— Что значит, передумали? Мне надо три с половиной часа только на то, чтобы проинструктировать прислугу! Необходимо отложить полет!— Но послание ясно гласит: «Ничто уже близко». Нам надо торопиться, — возразил Вермулиан.— Не забывай, что Морреон находится в теперешнем положении уже несколько эонов. Слово «близко» может означать период времени в пять веков.Поддавшись уговорам, Вермулиан согласился отложить путешествие до завтрашнего утра. Глава пятая Усталое солнце садилось за холмами Скаума; чёрные тучи медленно плыли в багровых лучах заката. Риалто добрался наконец до внешних ворот своей усадьбы. Маг подал сигнал и стал ждать, пока Пуирас снимет с ворот Пограничное Заклятье.Со стороны дома не было никакого движения.Риалто подал второй знак, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Из близлежащих зарослей акаций послышалось жалобное пение ночной птицы. Риалто в третий раз просигналил: где же Пуирас? Светло-зелёная черепица на крыше Фалу казалась бледной в сумерках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26