Находки, сделанные, в частности, и в Сидонии, под сенью загадочн
ого исполинского Лика, послужили причиной, достаточной для личного визи
та человечества на красную планету.
К несчастью, они повлекли за собой и отправку на Марс отряда морской пехо
ты.

"Штормовой погреб",
космическое транспортное судно "Поляков";
16:02 по времени гринвичского меридиана.

Ч Ладно, парни, Ч рявкнул полковник Ллойд. Ч Пожалею вас, слизняков, на с
ей раз. Возвращайтесь в казармы, час вам на приведение себя в порядок, зате
м Ч личный осмотр. После Ч можете хавать. Сержант, этим займетесь вы.
Ч Слушаю, сэр!
Ч Свободны.
Младший капрал Фрэнк Камински взглянул на своего приятеля, капрала Джек
а Слайделла, и ухмыльнулся. Слайделл, осклабившись в ответ, поднял руку и л
юбовно погладил белый контейнер, принайтованный к переборке "погреба". Н
адпись на стенке контейнера гласила: "Германиево-арсенидные батареи".
Ч Эй, Кам! Не хошь подзарядиться по-быстрому?
Ч Ептыть, Слай. Ч Камински покосился в сторону люка, где сержант Нокс и ш
таб-сержант Островски загоняли второе отделение в транспортную капсул
у. Ч Хлебало-то прикрой.
Слай только рассмеялся в ответ:
Ч Да, хлебнуть-то сейчас не помешало бы! Ч Кувыркнувшись в воздухе, он ув
идел рядом Бена Фулберта. Ч Верно я говорю, Фул?
Камински окинул взглядом тех, кто еще оставался в "погребе". Хороший парен
ь Слай, вот только заносит его порой... и если он сейчас, в паре дней пути до М
арса, всех засыплет...
Ч Эй, Слай! Ч Элен Кэсвелл подплыла к ним и ухватилась за поручень. Ч Вам
с Камом сегодня Ч наряд вне очереди.
Ч О, ептыть!.. Ч зарычал Слайделл. Ч Опять?!
Ч Снова. Вычистите гальюны, вдвоем до отбоя управитесь. Ч Она ткнула пал
ьцем в нагрудник Слайделла, чуть выше надписи Mange
la merde . Ч Старику не понравили
сь твои художества. Тем более, что с нами летят французские граждане.
Слайделл ухмыльнулся:
Ч Ага, а что эта французская мадамочка здесь делала? Клад искала?
Ч Не твоя забота. Твоя забота сейчас Ч чтобы гальюны были вычищены до бл
еска. И сотри эту хрень со своей скорлупы.
Слайделл с преувеличенным рвением отдал честь:
Ч Бу-сделано, сержант, сэр, мэм!
Камински только вздохнул. За эти семь месяцев он слишком хорошо изучил к
рохотный отсек уборной в казармах. Слайделл был его напарником по расчет
у и потому, согласно корпусной дисциплине, делил с ним все дисциплинарны
е взыскания, отражавшиеся затем и на всей ГСОУ. Черт, Фулберт с Марчевкой н
ебось рады, что вся группа не огребла по наряду. У Слайделла Ч выдающийся
талант отвлекать огонь на себя...
Ч Заткни хлебало, Слай, Ч сказал Камински. Ч И без того уже достукался.

Ч Епты-ы-ыть... Ч протянул Слайделл, провожая взглядом Кэсвелл, устремив
шуюся к люку. Ч И на хрена только нас отправили на этот чертов Марс?
"Держись, Ч думал он. Ч Осталось всего ничего. После высадки будет полегч
е".
Здесь, на борту, трудно было держать себя в руках: слишком мало места и пот
ому слишком много работы. Парадокс... По штатному расписанию стрелковый в
звод морской пехоты состоял из групп по пять человек: два расчета по два ч
еловека плюс командир группы. Две группы Ч отделение, два отделения Ч в
звод. Камински числился в первой группе первого отделения, вместе со Сла
йделлом, сержантом Марчевкой и младшим капралом Беном Фулбертом, а сержа
нт Элен Кэсвелл была одновременно командиром первой группы и первым зам
ом командира отделения. Сержант Нокс также таскал два "портфеля", будучи к
омандиром первого отделения и заместителем командира взвода, лейтенан
та Кинга.
По две должности, при том что взвод состоял всего из двадцати трех челове
к, плюс еще семеро штабных, приходилось занимать многим. Вдобавок морски
е пехотинцы должны были взять на себя долю работ по техобслуживанию, убо
рке и прочих, не требующих высокой квалификации. Но сложнее всего было с т
ем, что самым младшим по званию во взводе был младший капрал, Е-3, а капралов
и сержантов в составе МЭОМП было куда больше, чем в обычном стрелковом вз
воде. А в армии, как везде, дерьмо, падая сверху, приземляется на самого ниж
него...
Вдобавок кто-то из земных бюрократов решил, что состав МЭОМП на протяжен
ии всей операции Ч то есть почти два года Ч останется в текущих званиях,
невзирая на выслугу. Конечно, там, куда они направляются, "некем заменить к
акого-нибудь сукина сына, коему посчастливилось дослужиться до Е-4. Однак
о эта потеря с лихвой покрывалась надбавками Ч полетными, боевыми и так
далее. И по возвращении на Землю всем им, большей частью служащим первый ч
етырехлетний срок, будет предоставлен выбор: повышение сразу на два зван
ия Ч сам Камински, получается, прыгнет сразу в сержанты Ч или же выход в
отставку с чертовски увесистым пакетом выходного пособия.
Камински уже знал, что выберет он. Четыре года Ч для него более чем достат
очно. Еще 745 дней, и он Ч снова беззаботный штатский человек.
К тому же на Земле его ждет куча денег...
Украдкой запустив руку под нагрудник, Камински нащупал флаг, обернутый в
округ талии под униформой. Заметив это, Слайделл расхохотался:
Ч Что, не потерял?
Камински кивнул:
Ч Черт бы побрал все эти личные осмотры...
Ч Ты, Кам, его так и носи, не снимай. Вот погуляем, когда вернемся, точно?
Ч Эх... Ч Камински покачал головой. Ч А может, скажем всем?
Ч Что скажете? Ч спросил сержант Витек, один из штабных.
Ч Нет, ничего, Ч немного нервно отвечал Камински. Конечно, в их затее не б
ыло ничего дурного. Но остальные, наверное, просто не поймут...
Еще с шестидесятых годов прошлого века, со времен программы "Меркурий", ас
тронавты начали брать с собой в космос мелкие, не занимающие места предм
еты Ч игрушечные космические корабли, монеты и даже специальные конвер
ты с марками, которые можно было погасить в космосе... словом, все то, за что
коллекционеры на Земле готовы были выложить уйму денег. Флаг был их со Сл
айделлом "совместным предприятием". Взять с собой что-нибудь, могущее пос
лужить сувениром, придумал Слайделл, а идея Камински состояла в том, что с
увениром должен стать флаг Ч американский флаг. Он постоянно носил его
под футболкой, обернутым вокруг пояса, ведь, попадись флаг на глаза сержа
нту Ноксу или кому-нибудь из старших офицеров во время осмотра, драить ка
пралу Камински гальюны всю дорогу обратно на Землю. И флаг тогда наверня
ка конфискуют, что еще хуже... Суть замысла состояла в том, чтобы все участн
ики операции расписались на флаге после ее окончания. Слайделл говорил,
что знает одного парня в Сан-Диего, который поможет пристроить такую вещ
ь на аукцион. Бог ты мой, да флаг, на котором распишутся два десятка морски
х пехотинцев, взаправду побывавших на Марсе, можно выручить тыся
чи ...
Ч Так! Первое отделение! Ч скомандовал Нокс. Ч По одному Ч марш!
Проверив, надежно ли закреплена на спине его М-29, Камински втиснулся в кап
сулу вслед за прочими.
Ч Слышь, Слай, а вправду Ч на кой им понадобилось загонять нас на Марс?
Ч Ну, а зачем, по-твоему, командование вообще что-то делает? Ч вопросом на
вопрос отвечал Слайделл. Ч Известно, зачем. Чтобы нам служба медом не каз
алась!
Этот ответ был ничем не хуже прочих, какие Камински уже довелось услышат
ь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Среда, 9 мая;
17:05 по времени гринвичского меридиана.

Университет Карнеги-Меллон;
Питтсбург, штат Пенсильвания;
13:05 по восточному поясному времени.

Выйдя из Герб-Саймон-Холла, Кэтлин Гарроуэй ступила на галерею и направи
лась в сторону Шенли-парка. Два экзамена сданы, осталось еще три плюс дипл
омный проект, а затем она отбывает в Японию... Сегодня нужно было еще как сл
едует поработать над проектом, но прежде следовало хоть немного подышат
ь свежим воздухом. Просидев все утро в четырех стенах, теперь она испытыв
ала сущее блаженство.
Климат Ч вот что ей нравилось здесь, в Питтсбурге, больше всего: разнообр
азие времен года, яркое разноцветье осени, жгучее ликование весны после
зимних морозов... Тусклое однообразие погоды в Кэмп-Пендлтоне, штат Калиф
орния, где отец ее работал до отбытия на Марс и где сама она жила до поступ
ления в колледж, порой доводило ее едва ли не до слез. Кэтлин рассмеялась.
Юкио не понимает ее в этом; его родина в Японии очень похожа на Южную Калиф
орнию Ч не удивительно, что он терпеть не может здешних зим.
Легко касаясь ладонью перил, Кэтлин сбежала по лесенке на землю и вошла в
парк. Как она на самом деле относится к Юкио? Он понравился ей с самого нач
ала, с того момента, как они познакомились в Японском кабинете Междунаро
дного центра. Было это осенью, и следующие несколько месяцев они все боль
ше и больше свободного времени проводили вместе. Нет, Кэтлин не боялась с
лов "Я люблю тебя" и не раз говорила эти слова Юкио, но Ч обязательно ли это
означает и "на всю жизнь"? Готова ли она на всю жизнь связать себя с Юкио?
Быть может, ей и не нужно этого знать. Быть может, достаточно того, что она п
росто любит его, что ей нравится быть с ним и говорить с ним Ч обо всем на с
вете, кроме политики, но кому же нравится говорить о полити
ке? Вот ее родители из-за политики всегда спорили Ч так по крайней мере, у
тверждает папа, мать умерла до того, как Кэтлин начала что-то понимать в по
литике Ч и тем не менее прекрасно ладили друг с другом. Недавно они с Юкио
начали обсуждать возможность долгосрочных отношений, и теперь, в преддв
ерии поездки в Японию, Кэтлин передумала об этом очень много разного.
Юкио собирался представить ее своей семье, а Кэтлин знала о японском эти
кете достаточно, чтобы понимать значение такого шага. Оба они, конечно, сч
итали себя интернационалистами Ч нет, не сочувствующими поползновени
ям ООН подгрести под себя весь мир, а просто гражданами мира. Но что скажет
Юкио, доведись ему выбирать между нею и своей семьей? Если его семья не од
обрит ее, захочет ли он остаться в Штатах навсегда? Или, допустим, они прим
ут ее. Захочется ли ей покинуть свою страну и навсегда поселиться в Япони
и?
Она покачала головой. Серьезные размышления на пустой желудок Ч далеко
не лучший способ принимать решения. Как здорово было бы обо всем этом пос
оветоваться с папкой! Но как-то так вышло, что Кэтлин просто не могла загов
орить с ним о Юкио, сама не понимая, отчего. Даже про поездку в Японию не обм
олвилась ни словом. Она Ч совершеннолетняя, у нее есть паспорт, и деньги н
а поездку заработаны ею самой. Подумать только, как давно у нее не бывало с
екретов от отца... Кэтлин усмехнулась. Чаще они с ним на пару имели секреты
от других.
Дойдя до своего любимого дерева, раскидистого ореха, она отстегнула от п
ояса ПАД, села, раскрыла его, пристроила на коленях и начала скачивать поч
ту. Так, обычная внутрифакультетская переписка Ч надо просмотреть посл
е, убедиться, что не пропустила ничего важного... Кэтлин до сих пор не удало
сь написать фильтр, со стопроцентной надежностью отсеивавший бы все нен
ужное. Однажды она даже обвинила Намира, главу факультета, в том, что он на
рочно составляет свои письма так, чтобы ни один программный фильтр не см
ог вычленить суть. В ответ он лишь подмигнул: "Что ж, Кэтлин, если твой фильт
р не справляется, напиши фильтр получше". Конечно, она приняла вызов Ч и, к
онечно же, письма Намира немедленно сделались еще более туманными... Кэтл
ин улыбнулась. Возясь с этими проклятыми фильтрами, она узнала о самообу
чающихся системах гораздо больше, чем за три года лекций. Метод Намира, мо
жет, и был жесток, но действовал неплохо.
Гак, что еще? Пара вид-мэйлов от друзей, ничего серьезного... От Юкио Ч ни сл
овечка, но это неудивительно, они договорились встретиться здесь после е
го экзамена, поэтому писать он мог бы только о том, то не сможет прийти. Уве
домление о том, что сегодня Ч собрание в клубе "Цугцванг"... На это письмо Кэ
тлин ответила, что непременно будет присутствовать, Ч две-три партии в ш
ахматы будут лучшей разминкой перед завтрашним экзаменом по физике, а ли
шняя зубрежка того и гляди кончится перегревом мозга...
О, а вот и от папки!
Кэтлин взглянула на часы "манжеты" и нажала кнопку, выводя на дисплей врем
я по Гринвичу, принятое на всех космических кораблях и для всех космичес
ких экспедиций. Сейчас летнее время, выходит, всего четыре часа разницы. Н
а "Полякове" скоро вечер... Обычно отец писал ей именно по вечерам, в иное вре
мя суток Ч лишь в тех случаях, когда хотел поведать что-то особенное, выхо
дящее за рамки обычной корабельной рутины. Кэтлин фыркнула. Как будто не
понимает, что для нее абсолютно все , происхо
дящее на борту "Полякова", необычно и удивительно! Она была в восторге от в
сего, связанного с космосом, с тех пор, как... наверное, с тех пор, как себя пом
нила. Еще до того, как впервые увидела старт из Вандерберга.
Кэтлин помнила, что мама много читала ей, когда она была маленькой. И, по сл
овам отца, все это были книги о звездолетах, об иных планетах и их обитател
ях Ч те самые, которыми она позже начитывалась сама, книги Хайнлайна и Аз
имова, Лонгиера и Брина, Цеттеля и Экклара... Ну, что за жизнь, в конце концов?!
Вот ее папка летит в космос, за что она сама отдала бы все зубы, не говоря о п
рочих, менее важных частях тела, и ему все равно ! Пескам Марс
а он предпочел бы пляжи Багамских островов! Кэтлин уже готова была настр
очить отцу гневное письмо. Если он так и не выучится радоваться тому, что и
дет туда, где до него не ступала нога человека... она еще не знает, что с ним с
делает, но что-нибудь Ч сделает определенно!
Она нажала на ярлычок письма на дисплее ПАДа. Ярлычок увеличился в разме
рах и превратился в видеоизображение Ч майор морской пехоты на фоне сер
ой стены своей каюты.
Ч Доброго утречка, Тикако, Ч с улыбкой сказал он, Ч или который у вас теп
ерь час?
Кэтлин улыбнулась в ответ. Это домашнее прозвище отец дал дочери, когда е
й было шесть, а сам он был влюблен в Японию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48