Ч Тебе дали на отдых три часа. Это очень мало. Я во всем с тобой согласна, та
к что мне можешь больше ничего не говорить. Выспись, это будет куда полезн
ее, чем ругаться самому с собой.
Спокойный тон Кимберли остудил Мефодия быстрее, чем это сделал бы усмири
тельный сигнал. Проверенный послушно закрыл глаза и расслабился, но едва
Кимберли собралась подняться с кровати, как его рука мягко удержала дев
ушку за бедро.
Ч И не думай! Ч заявила Ким, по одному отцепляя от своего бедра хваткие п
альцы без пяти минут мастера. Ч Если еще я начну из тебя силы вытягивать,
тогда точно протянешь ноги где-нибудь в торосах. Будет у нас еще на это вре
мя, я ведь никуда не ухожу. Кто твой ангел-хранитель?
Ч Ты мой ангел-хранитель, Ч как прилежный школьник, отбарабанил Мефоди
й. Ч Но... Просто соскучился.
Ч Сосредоточься на деле, Ч посоветовала Ким, оставляя его на кровати в о
диночестве. Ч И тогда скучно не будет.
Ч Что верно, то верно, Ч пробормотал Мефодий, поворачиваясь на бок. Ч Ск
учно не будет. Будет ой как весело...

И действительно, с каждым днем становилось все веселее и веселее. Неделя
бежала за неделей; времени на отдых проверенному давалось все меньше, пр
одолжительность процедур увеличивалась. Голова болела практически не
переставая, но тем не менее организм Мефодия приспособился к этому бешен
ому жизненному ритму и вошел в энергосберегающий режим функционирован
ия.
Подопытный приноровился в мгновение ока засыпать в любой момент переды
шки. Засыпать как сидя на стуле и стоя на ногах, так и на ходу, если попадалс
я ровный участок трассы. Если теперь Мефодий пререкался с наставниками,
то делал это крайне редко и по существу, в основном же безропотно выполня
л все их требования. Придирки Бегущего Бизона и подтрунивания Мигеля пер
еносились подопытным с бесстрастностью каменного изваяния. Иногда вых
одило так, что Мигель ощущал себя полным кретином, пытаясь вылезти вон из
кожи, чтобы поколебать невозмутимость своего ученика.
Отрезанный от мира, Мефодий испытывал острейшую нехватку известий с бол
ьшой земли, на которой теперь вовсю разгуливали юпитерианские интервен
ты. А наставники, в том числе и частенько наведывавшийся к подопытному Гл
ава Совета, упорно отказывались проводить для него политинформации, как
бы слезно он их ни умолял.
Ч Ничего нового, Ч отвечал на все вопросы исполнителя Гавриил. Ч Неужт
о думаешь, что я бы держал тебя в неведении, если бы наверху происходило чт
о-то эпохальное?
Мефодий, конечно, ни о чем подобном не думал и никаких обид на Гавриила не
держал, поскольку думать, а тем более обижаться было для него сегодня неп
озволительной растратой сил...

Ч Не мог отказать себе в удовольствии увидеть такое! Ч довольно потира
л ладони толстяк Сатана, расхаживая взад-вперед по смотровой площадке од
ного из полигонов, на который Мефодия доставили для планового тестирова
ния.
Уже усвоив, что понятие «плановое» еще не означает «рядовое» и может озн
ачать все, что угодно, Мефодий заранее настроился на очередную гадость и
настороженно замер в углу похожего на борцовский зал помещения. Табличк
а на стене гласила: «Полигон 214». Только в отличие от мягких борцовских тат
ами пол здесь был каменным и отшлифованным до блеска тысячами ног, топта
вших его многие века. Кроме огороженной смотровой площадки под потолком
, просторное помещение не имело никаких излишеств. Тестируемый входил че
рез шлюз внутрь огромного каменного куба и ждал, когда его подвергнут не
то научным тестам, не то обыкновенным издевательствам.
Помимо возбужденного Сатаны, на смотровой площадке собрались все имеющ
ие отношение к Проекту «Самсон-2» члены Совета: его Глава, советник и телох
ранитель Гавриила смотритель Иошида и, конечно, Бегущий Бизон, глаза кот
орого многообещающе сощурились и горели злорадным огнем. По скупой мими
ке Бегущего Бизона было невозможно определить, предложит ли сейчас инде
ец-шайен Мефодию трубку мира или бросит в него топор войны. Мефодий склон
ялся ко второму варианту, но не потому, что был пессимистом, а потому, что в
последнее время совершенно не представлял Бегущего Бизона с трубкой во
рту.
Среди собравшихся отсутствовал только Мигель, но и он не заставил себя д
олго ждать. Появился мастер, однако, не на смотровой площадке, а вошел прям
о в каменный зал через второй шлюз, который тут же за ним закрылся.
Ч Добро пожаловать в Колизей, Ч громко, с пафосом произнес он. Ч Место, г
де также возможно отыскать Истину!
Ч О чем это ты? Какой Колизей? Ч не понял Мефодий. Ч У нас что, сегодня по п
лану гладиаторские бои?
Ч Бои! Ч подтвердил Мигель. Ч Но не просто бои, а бои во имя поиска Истины
! Лабиринт лабиринтом, но без прохождения Колизея он Ч ничто!
Ч Замечательно, Ч пробормотал проверенный, хотя ничего замечательног
о не предвидел. Ч Старушка-Истина будет явно польщена Ч столько вниман
ия ей за последнее время... Ну, так на чем и с кем будет бой?
Ч Пока на кулаках и со мной.
Ч Что значит пока?
Вместо ответа Мигель картинным жестом из гонконгских боевиков поманил
Мефодия к себе.
Подопытный покосился на смотровую площадку Ч «трибуны» замерли в ожид
ании. Действительно, тест был предельно простым. «Кто первый умер, тот и пр
оиграл», Ч вспомнилась Мефодию сказанная неизвестно кем и когда фраза.
Все, что сейчас требовалось от проверенного, это надавать по шее многоув
ажаемому мастеру с пятисотлетним стажем. И это учетом того, что сам масте
р будет категорически возражатъ. И, как было заметно по выражению его лиц
а, без какого-либо снисхождения к старому другу...
Побить мастера?.. Да без проблем!
Мефодий вышел из утла, проследовал на середину зала и встал напротив инс
труктора. На что способен мастер в бою, проверенный помнил и потому, исход
я из разумной осторожности, не стал кидаться на Мигеля очертя голову. Миг
ель не кидался на него по какой-то другой причине, но определенно не из-за
того, что опасался кулаков господина Ятаганова. Наставник и ученик замер
ли в ожидании и оценивали друг друга пристальными змеиными взглядами.
Ч Прошу поторопиться! Ч раздался со смотровой площадки нетерпеливый г
олос Сатаны. Ч Не знаю, как остальные, но лично я страшно занят. Мастер, ото
рви подопытному голову и брось мне! Я вычищу из нее недоразвитые мозги, вы
сушу и повешу на стену для коллекции!
Подобное неуважение к его мозгам задело Мефодия настолько, что, сам того
не ожидая, он бросился в атаку. Серия быстрых ударов кулаками должна была
завершиться сокрушительным боковым ударом ногой в голову Ч атакующая
связка выглядела не очень оригинальной, но при должном усердии могла сра
ботать.
Все усердия проверенного пропали даром, хотя он, как ему показалось, выло
жился по полной программе. Похожая на лопасть вертолетного винта и спосо
бная смести за раз пяток землекопов нога подопытного прочертила в ударе
полуокружность, однако никого на пути не повстречала. Цель атаки Ч инст
руктор по боевому тренингу по непонятной причине уже не стоял перед Мефо
дием, а маячил у него за спиной.
Подопытный не стал вдаваться в секрет маневра мастера. Едва коснувшись н
огами пола, он тут же совершил повторный прыжок с разворотом, на этот раз у
величивая скорость удара и стараясь увеличить область поражения. Но тол
ько Мефодий снова повернулся к Мигелю лицом, как тот, не дожидаясь, пока бо
тинок подопытного достигнет его головы, взмыл в воздух, после чего, не осо
бо опасаясь контратаки противника, двинул Мефодию ногой в грудь.
Грудная клетка Ятаганова отозвалась гулким барабанным стуком. Его атак
ующий прыжок превратился в горизонтальный полет, и он с раскинутыми в ст
ороны руками грохнулся оземь и заскользил к стене. В последний момент по
допытному удалось сгруппироваться, иначе бы он ударился затылком о стен
у. Таранить головой гранит Мефодий еще не пробовал, хотя прецеденты с мен
ее крепкими материалами в его практике уже имелись.
Мигель будто взбесился. Едва только Мефодий вскочил на ноги, как мастер о
брушил на него весь свой арсенал рукопашных приемов. И все же нельзя сказ
ать, что подопытного лупили как боксерскую грушу. Он тоже довольно часто
контратаковал, и удары его достигали соперника. Правда, в отличие от учен
ика наставник ни разу на полу не оказался.
Мефодия роняли на пол и возили по нему с такой регулярностью, что после де
сяти минут поединка он даже наловчился предсказывать, когда и как снова
грохнется на камень; все зависело только от желания мастера. Об акробати
ке, с которой проверенный начал поединок, пришлось забыть. Впрочем, Мигел
ь акробатикой отнюдь не брезговал и блистал ею при каждом удобном случае
.
Права Кимберли: когда уж тут скучать!.. Видимо, инструктор получил от смотр
ителей телепатический приказ, так как, не закончив очередную атаку, прек
ратил бой и, скрестив руки на груди, отошел в угол зала. Мефодий как раз реш
ал, стоит ли дожидаться удара наставника или просто упасть на лопатки за
благовременно, поэтому не сразу понял, что оставлен в покое. Бой закончил
ся, но подопытный продолжал молотить кулаками пустоту перед собой. Когда
же до него дошло, что тест завершен, он, стараясь сохранить остатки достои
нства, вальяжной походкой (правда, при этом хромая и пошатываясь) удалилс
я в противоположный угол.
Ч Мастер бился не в полную силу! Ч заявил Сатана, очевидно недовольный т
ем, что голова подопытного все еще на плечах. Ч Где истинная боевая ярост
ь? Это не испытание, а какие-то танцы землекопов!
Мефодий хотел было вступиться за Мигеля Ч ничего себе танцы, ни одного ж
ивого места на теле не осталось! Ч но, к его удивлению, остальные трое смо
трителей Сатану поддержали.
Ч Думаю, следует усложнить испытание, Ч подытожил Гавриил. Ч Смотрите
ль Бегущий Бизон, прошу вас!
Шайен подошел к пульту на стене и нажал на нем несколько кнопок. Тотчас по
л под ногами Мефодия задрожал и медленно, будто надуваемая компрессором
резиновая лодка, стал из идеально ровного превращаться в некое подобие Г
ималаев в миниатюре. Не успел проверенный опомниться, как он уже стоял на
крутой горке. Мигель в это время пытался выкарабкаться из расщелины, в ко
торой умудрился очутиться. Мгновение, и полигон 214 стало попросту не узнат
ь: теперь на нем можно было практиковаться в скалолазании.
Но на этом метаморфозы не завершились. Едва пол прекратил движение, как и
з-за стены донесся странный звук. Характер звука вызывал ассоциации с ги
гантским унитазом, у которого нажали на смыв. Мефодий в беспокойстве ста
л озираться по сторонам. Мигель выругался и, очевидно догадываясь, что се
йчас произойдет, поспешил занять ближайшую к нему возвышенность.
Вода хлынула из открывшихся в полу клапанов и начала прибывать такими те
мпами, что могла бы заполнить помещение до потолка минуты за две. Однако е
й этого не позволили, и лишь только впадины вокруг возвышенностей оказал
ись затоплены, Бегущий Бизон вернулся к пульту и прекратил моделировани
е Всемирного Потопа.
Ч Вот это совершенно меняет дело! Ч злорадно воскликнул Сатана, глядя с
верху на раскинувшийся под смотровой площадкой ландшафт с двумя исполн
ителями на пригорках, скуксившимися от нежелания мокнуть в холодной вод
е. Ч И все равно чего-то недостает, не находите?
Мефодию захотелось возразить: что вы, что вы, дескать, спасибо огромное, вс
его достаточно! Но, во-первых, Сатана обращался не к ним, а во-вторых, спорит
ь с командованием было себе дороже. Поэтому оставалось лишь молча гадать
, что же обрушится на них с Мигелем в качестве пикантной добавки.
Вишенками на торт оказались не снег или ураган, которые, в чем Мефодий не с
омневался, в Колизее вполне могли быть вызваны, а двое мастеров из коменд
антского гарнизона. Явившиеся по приказу исполнители были коренными и, с
удя по тому, как уважительно разговаривал с ними Бегущий Бизон, весьма за
служенными бойцами. «Коменданты» отцепили слэйеры, оставили их на смотр
овой площадке и через шлюз спустились вниз.
«Сейчас или утопят, или разорвут на части, как Доберманы! Ч с тоской подум
ал Мефодий. Ч А я даже не попрощался с Кимберли... Отдадут ей, бедняжке, мои
косточки в полиэтиленовом пакете, и повезет она их в Староболотинск на п
огребение...»
Вновь с удвоенной силой разболелась голова и заныло усталое и разбитое в
о всех местах тело. Странно, но почему-то именно сейчас захотелось съесть
торт из мороженого, покрытый шоколадной глазурью и посыпанный ореховой
крошкой; захотелось настолько остро, что даже слюнки потекли. От столь не
своевременной мысли, а может, просто от безысходности Мефодий так широко
заулыбался потиравшим кулаки мастерам, что те на секунду опешили и оста
новились, ожидая от него подвоха. Но потом пожали плечами и продолжили ок
ружать проверенного, не сомневаясь в собственной победе.
Мефодий и не пытался вступать в открытый бой с тремя мастерами сразу Ч э
то было равносильно прыжку в карьерную щебнедробилку. Цель Ятаганова вы
ражалась коротким словом: выжить! Здесь уже не приходилось задумываться
о сложных сценариях обороны, следовало придерживаться принципа «чем ме
ньше возле тебя противника, тем лучше». Проще говоря, проверенный сочета
л бегство с короткими яростными контратаками.
В какой-то степени видоизмененный рельеф полигона даже помогал. Противн
икам Мефодия приходилось думать не только об атаке, но и о том, чтобы устоя
ть на ногах, в то время как для него устойчивость приоритетом не являлась.
Когда требовалось, он мог убежать на четвереньках, съехать со склона на ж
ивоте, а то и просто плюхнуться в ближайший водоем, совершенно не заботяс
ь о том, как выплыть, Ч все равно рано или поздно кто-либо из мастеров извл
екал его оттуда за шиворот.
Все-таки Сатана оказался прав Ч в предыдущем бою Мигель действительно п
о старой дружбе сдерживал силу своих ударов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9