- Где твое оружие? - спросил я и повертел мушкой у него в ноздре.
- В ящике, - простонал он.
Ник подошел к столу и извлек из ящика «кольт». Пока что все шло просто замечательно. В нижнем ящике Ник нашел плоскую бутылку бурбона. На всякий случай я приложил горлышко ко рту хозяина и влил в него несколько солидных глотков, потом передал бутылку назад Клоду. Тихое бульканье и благодарные вздохи свидетельствовали о том, что бутылка использована по назначению. Потом Ник прошел за спину нашего пленника и приставил ствол к его черепу. Я отошел в сторону и сделал большой глоток, затем поставил бутылку и сказал:
- Отведешь нас к лифту. Мы хотим попасть вниз. К ученым. - Неожиданно на меня снизошло вдохновение.
Он вытаращил глаза. Я слегка надавил на ствол «перла», так что тот вошел глубоко в ноздрю. У него подогнулись колени, но я не опустил руку ни на миллиметр. Из горла вырвался звук, напоминающий треск раздираемого листа пластмассы.
- Ну? - поторопил я.
У меня онемела рука, и я расслабил мышцы. Шли секунды. Я прицелился в другую ноздрю.
- Это только через вход к шефу, но никто не знает кода.
- Веди, этим мы уже сами займемся. А ты просто подумай, хочешь ли остаться в живых. Пошли.
Я развернул его и ткнул концом ствола под левую лопатку. В коридоре было все так же пусто. Он повел нас обратно в сторону наших камер. Прошло как минимум минут шесть или семь с того момента, как я открыл дверь своей камеры, но никто не реагировал на наши развлечения в самом центре засекреченной Нитлы. В некотором смысле это было хуже, чем если бы пришлось отстреливаться. Мы прошли мимо моей камеры, и лишь на перекрестке проводник свернул направо, а затем, еще на одном перекрестке - налево. Я придвинулся ближе к его спине, левой рукой давая знаки Клоду и Нику. Мы прошли еще полтора десятка метров. Шея проводника напряглась. Из-за его спины я увидел двух охранников, стоявших по обе стороны от двери. Ближайший к нам уже поворачивал в нашу сторону дуло автомата, второй вскакивал с пола. Я выстрелил два раза, целясь в ближнего. Его очередь пошла в проводника и частично над головами. Упав на пол, я выстрелил еще четыре раза. Клод и Ник тоже стреляли. Второй охранник привалился к стене с четырьмя пулями в груди и двумя в животе, но все еще пытался поднять автомат. Я знал, что еще полсекунды, и ему удастся поднять ствол настолько, чтобы предсмертной судорогой пальца отправить нас туда, где время не имеет никакого значения. Я выстрелил несколько раз, опустошив обойму. Кто-то стрелял позади меня раз за разом, попадая в руку охранника, висевшую на клочьях мышц. В конце концов охранник осел на пол. Перепрыгнув через неподвижно лежащего проводника, я схватил автомат. Клод и Ник встали по обе стороны двери. Я отошел к противоположной стене и послал длинную очередь в замок. Он рассыпался на кусочки, но дверь не дрогнула. Движением ствола я отодвинул Ника в сторону. Клод поднял второй автомат и отскочил сам. Я попытался отгадать, в каком месте могут находиться засовы, и обстрелял оба этих места. Дверь отошла примерно на сантиметр. Упершись в дверь руками, Ник толкнул ее в сторону Клода. Я стоял напротив, ожидая выстрела изнутри. Дверь дрогнула и отодвинулась. Клод вцепился в нее пальцами и рванул изо всех сил. В открывшейся перед нами комнате стоял Мозред Голдлиф. Он напряженно смотрел на меня, опустив руки. Я медленно шагнул ближе к двери, пытаясь окинуть взглядом всю комнату. Кто-то явно стоял у стены, иначе я не мог бы объяснить поведения Голдлифа. Ник рухнул на пол. То же самое сделал и я и обвел помещение стволом автомата. Клод, опираясь правым плечом о стену у двери, наблюдал за коридором. Комната была пуста, если не считать Голдлифа.
- Где у тебя оружие? - спросил я.
- Может, все же сохраним некоторые приличия? - спокойно предложил он. - Вовсе незачем на меня рычать.
Неожиданно я понял, что наших стволов он не боится. Больше всего я опасался, что он решит сопротивляться.
- Прошу прощения, - послушно сказал я. - Где у вас оружие?
- В том шкафу, - показал он рукой.
Я нашел там свой «элефант» и еще два автомата. Револьвер и несколько запасных магазинов я сунул под мышку. Ник сделал, то же самое.
- Вы не могли бы проводить нас к лифту? - спросил я.
Он подошел к столу и нажал на единственную кнопку. Не может быть, чтобы все было так просто, он явно уже раньше готовился к этому движению или предполагал бежать вниз, а мы ему помешали. Стена позади стола с тихим шипением разделилась надвое и разошлась в стороны. Большая кабина лифта ждала пассажиров.
- Прошу. - Я показал ему на кабину.
Он вошел первым. Ник шагнул за ним - он не забавлялся психоанализом, как я, и держал автомат нацеленным в живот Голдлифа. Клод несколько раз выстрелил в коридор и показал мне на лифт. Я вошел в кабину и положил руку на кнопку. Клод послал очереди в обе стороны коридора и в два прыжка присоединился к нам. Двери с шипением закрылись, и кабина мягко пошла вниз.
- Что внизу? - спросил я. - Я имею в виду - охрана, посты и так далее.
- На посту у лифта четверо. Есть и центр охраны. Пост я беру на себя, - сказал Голдлиф.
- Прошу прощения, но мое доверие имеет определенные границы, и мы их только что перешли. Мы не рассчитывали на вашу помощь и будем поступать так, как если бы ее не было.
- Как хотите, - сказал он и быстро добавил, так как лифт начал замедлять ход: - У дверей один охранник, а справа за бронированными стеклами должны быть остальные.
У меня не было времени раздумывать, говорит ли он правду или вводит нас в заблуждение. Кабина остановилась, и двери открылись. Я выскочил и ударил по голове застигнутого врасплох охранника. Клод и Ник пробежали мимо меня к открытой двери. Я видел через стекло, как один из охранников, отброшенный очередью из автомата, падает спиной на стену и оседает, оставляя на ней кровавый след. Второй успел схватиться за изуродованное лицо. Двое остальных вытянули вверх руки, словно тщетно пытаясь дотянуться до потолка. Обернувшись, я увидел, что Мозред стоит в дверях лифта, не давая ему подняться наверх. Я заглянул внутрь помещения. Ник уложил охранников на пол и сковал им руки и ноги, превратив обоих в замысловатый клубок, не способный ни на что, кроме дыхания. Я подошел к Голдлифу.
- Почему вы нам помогаете? - спросил я.
Он посмотрел на меня. Тот, кто придумал определение «усталый взгляд», должно быть, перед этим долго смотрел в такие глаза, как у Мозреда Голдлифа. Он выглядел так, словно ему было девяносто лет и все это время он вбирал в себя усталость всего мира. Мне бы не хотелось дожить до мгновения, когда я увидел бы в зеркале такие глаза.
- Под прицелом трех стволов приходится вести себя разумно, - сказал он.
- Ведь это вы подложили мне «перл». Вы отключили блокировку дверей своего кабинета.
- У меня есть определенная философия. Если я должен что-то сделать - я это делаю, - ответил он.
- Пусть будет так, - согласился я. - Где центр охраны?
- По коридору направо, четвертая дверь. Там должен быть только один охранник. Но поторопитесь, здесь может быть всякое.
- Ник! Оставайся здесь и следи за лифтом, чтобы не уехал наверх.
Он понял меня правильно - вошел в кабину и небрежно придвинул ствол ближе к Голдлифу. Я двинулся вперед, касаясь правым плечом стены. За мной шел Клод. Мы дошли до поворота коридора, миновали первую дверь, вторую и третью. Все были закрыты, хотя на них и стояли мониторы для наблюдения. Четвертая была без монитора. Я приложил к ней ухо и прислушался. Мне показалось, что я слышу чей-то крик. Кто-то раз за разом повторял одни и те же несколько слов. Мы чуть отошли назад, и я выстрелил четыре раза из «элефанта», стараясь попасть в одно и то же место. Эффект превзошел все ожидания. В двери появилась дыра, через которую прошел бы мяч. Прежде чем я успел подойти, Клод просунул в дыру ствол автомата и рявкнул:
- Открывай!
Я прыгнул вперед, пытаясь оттащить его в сторону. Автомат затрясся, изрыгая свинец. Голова Клода дернулась. Я изо всех сил толкнул его в плечо. Автомат выпал из его рук и ударился о пол. То, как безвольно опустилось на пол его тело, сказало мне больше, чем дыра в лице прямо под глазом. Почти не отдавая себе отчета в том, что делаю, я оттащил его в сторону и проверил пульс. Клод был мертв. Я сел у стены, рядом с его головой, и закрыл ему глаза. Он умер во второй раз. Я ничего не чувствовал. Человек не должен умирать дважды, в этом случае даже на сожаление рассчитывать нельзя. Подняв голову, я посмотрел на дверь, откуда Клода настигла смерть. За ней ничто не двигалось. Я встал, подошел к двери и, слегка наклонившись, увидел лежащего на животе человека. Рука его тянулась к лежавшему вне пределов ее досягаемости «кольту» - любимому в Нитле оружию. Я осмотрел комнату - других тел в ней не оказалось. Достав из-за манжеты зажигалку, я приложил ее к замку, стараясь не оказываться напротив дыры. Линия на мониторе начала лениво колебаться - слишком лениво. Похоже, батарейки окончательно сели. Я подождал, то и дело заглядывая внутрь комнаты и прислушиваясь, а потом проскочил мимо двери и тела Клода, оглядываясь, дошел до поворота и жестом подозвал Голдлифа. Ник расстегнул наручники у лежащего без сознания охранника, прицепил ему ногу к руке за спиной, перетащил тело так, чтобы оно блокировало лифт, и догнал Голдлифа, прежде чем тот успел подойти ко мне.
- Знаете код от центра охраны? - Это было скорее утверждением, чем вопросом.
- Нет. Такие тут правила, - ответил он.
- Я вам не верю. - «Элефант» сам подпрыгнул у меня в руке. - Клод мертв, - сказал я. - Вы убили его во второй раз. Больше меня ничто не сдерживает, и хотя бы наполовину я счет сравняю.
- Я все сказал - никто, кроме текущей смены, не знает кода. Его случайным образом назначает компьютер после того, как сменится охрана.
- Один из них может быть из центра, - сказал Ник, показывая на скованных охранников, и быстро вернулся на свое место.
Мы остановились в месте разветвления коридора. Я отвел взгляд от лица шефа ТЭК и спросил:
- Что там?
- Лаборатория. А дальше их жилища.
- Все здесь?
- Даже больше, чем вы предполагаете. Нам пришлось найти им помощников, - бесстрастно сообщил он. - Есть еще двое ученых, погибших в авиакатастрофах. Всего двадцать девять минут… - Он тряхнул головой и поправился: - Человек, естественно. Я думал о том, сколько еще у вас времени, отсюда и эти минуты, - пояснил он.
- Компьютер?
- Да. Время от времени он требует подтверждения исправной работы охранной системы. Не знаю, как часто, наверное, тоже случайным образом.
К нам подбежал Ник:
- Один действительно был из центра. Мертв.
- Идем. - Я пошел первым.
Когда мы дошли до тела Клода, я остановил остальных и в одиночку приблизился к двери. Охранник все так же тянулся рукой к «кольту». Тишина. Я приложил руку к зажигалке, пытаясь согреть ее и, может быть, заставить батарейки выдать еще хотя бы полмилливольта. Четыре волнистых линии напряженно изогнулись, но все так же не могли прийти к единому мнению. Из дыры неожиданно послышался странный модулированный звук. Я ударил рукояткой «элефанта» по стене над замком.
- Нужно нажать клавишу на стене, - сказал Мозред Голдлиф. - Пятнадцать секунд.
Я присел и вытянул руки, опершись ими о край дыры, но Ник резко оттолкнул меня и, присев возле дыры, просунул в нее автомат. Жемчужная трель убыстрилась, разделяясь на отдельные звуки. Последние секунды. Ник выстрелил. Трель снова ускорилась, а затем смолкла. Ник посмотрел на Голдлифа, спокойно стоявшего рядом с Клодом. Тот кивнул. Я начал подниматься с пола. Дверь зашипела и открылась. Ник вошел первым. Голдлиф, не ожидая приглашения, двинулся следом. Я снял со стены зажигалку и заглянул внутрь помещения. Ник стоял перед компьютером и стучал по клавишам. Голдлиф подошел к стулу, стоявшему вдали от аппаратуры, и сел.
- Который час? - спросил я.
Меня охватило странное беспокойство. Что-то в моем мозгу начало зудеть и нетерпеливо подрагивать. Сам не знаю, почему я спросил о времени.
- Одиннадцать двадцать три, - ответил Голдлиф.
- Прошу прощения, но мне нужны ваши часы. - Я протянул руку и подошел к нему.
Впервые его реакция оказалась более жнвой. Мое требование явно его удивило, но он молча отстегнул «Дельту» с несколькими десятками функций и подал мне.
- Есть здесь какая-нибудь нормальная одежда?
- Нет. Эти костюмы - один из элементов безопасности. Их невозможно снять, и они светятся в темноте. В них не сбежишь. Внизу тоже нет никаких других.
- Что нам могут сделать те, что наверху?
- Ничего. - Его ответ меня удивил. - Сверху можно лишь наблюдать за тем, что здесь происходит. Все, что находится здесь, полностью независимо. Разве что выйти отсюда нельзя.
- Ага. А этот компьютер вы знаете?
- Увы. - Он покачал головой.
Если бы не нагромождение событий, если бы не приходилось действовать под давлением обстоятельств, я бы задумался над его поведением. Однако в силу вышеперечисленного я принимал на веру все, что он говорил. Я посмотрел на Ника. Похоже было, что он неплохо справляется с компьютером. Увидев на столе пачку «БМ», я закурил.
- Можешь дать вид на комнаты? - спросил я, показывая на уставленную экранами мониторов стену.
- Еще минуту, - ответил Ник, показывая на свой рот.
Я бросил ему пачку и подошел к двери, однако не стал высовывать голову - иначе мне пришлось бы посмотреть на Клода. Я лишь прислушался, но до моих ушей не доносилось ни звука. Сзади, однако, что-то изменилось. Обернувшись, я увидел ярко освещенную стену мониторов. Они показывали двадцать четыре помещения, из которых половина была пуста. В двух лабораториях люди стояли напротив дверей - видимо, это были те помещения, до которых донеслись звуки стрельбы.
- Можно к ним обратиться? - спросил я Ника.
- Говори. - Он нажал какую-то кнопку.
- Моя фамилия Йитс, - сказал я, глядя в мониторы. - Я детектив. Мне удалось попасть на ваш уровень, и я помогу вам выйти. - Почти все фигуры на экранах зашевелились. - Сохраняйте спокойствие и слушайте. Сейчас мы откроем ваши помещения, где нет никого из обслуги и охранников. Там, где вы одни, поднимите руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32