Зловещие признаки какой-то непоправимой беды складывались один к одном
у, и это, конечно, не способствовало его попыткам угомонить шумный ток кро
ви в ушах, совладать с нервным напряжением, чтобы каким-то образом действ
овать дальше… пока взгляд не наткнулся на стаю грачей, которая вернулась
на окраину поля.
Черные птицы расхаживали по непаханой целине, обиженно хлопая крыльями
и изредка пытаясь выклевать что-то из комьев слежавшейся земли.
Вид стаи грачей, занятых своим обычным делом, внезапно помог ему обрести
утраченное было равновесие.
Вставай, лейтенант… Ч мысленно приказал себе Лозин. Ч
Вставай!..
***
Через минуту он смог повторно утвердиться
на ногах. Дрожь отпустила, оставив лишь кисловатый привкус во рту да ясн
ое осознание опасности, беды…
Нужно действовать. Я должен вернуться в часть…
Эти мысли не приободрили, но придали сил.
Скафандр, вместе с парашютной системой “летающего крыла”, он смотал в ту
гой ком и спрятал в углублении под кустами.
Затем, опустившись на корточки, Лозин тщательно обследовал почву в радиу
се нескольких метров от предполагаемого места приземления, пока не натк
нулся на искомое: как он и предполагал, “разгрузку” вместе с оружием сорв
ало в момент, когда его тело пробило густые заросли кустарника. Видимо, в т
от миг сработали автоматические замки части экипировки, иначе он бы пови
с на высоте нескольких метров, запутавшись в сплетении ветвей.
Иван бережно очистил от листвы и грязи носимую поверх скафандра систему
подсумков и надел разгрузку прямо на униформу. Подтянув ремни, он по прив
ычке проверил надежность креплений и стал разгребать листву под тем мес
том, где обнаружил зацепившуюся за ветви парашютную систему.
“АК-210” модификации “шторм” благополучно перезимовал рядом с безвольным
телом хозяина. Глядя на примятые следы, продавленные в оттаявшей земле, И
ван понял, что оружие все это время лежало накрытое его собственным тело
м. Ну совсем как в учебниках по боевой подготовке, которые выпуск
ались более века назад, в разгар так называемой “холодной войны”, Ч
подумалось ему.
Он сел и, несмотря на усилившееся головокружение, тщательно исследовал о
ружие.
“Шторм” практически не пострадал от многомесячного пребывания под сне
гом. Созданный на базе бессмертного “Калашникова”, автомат вобрал все лу
чшие конструктивные решения, реализованные в его технологическом пред
ке, став при этом легче, убойнее и многофункциональнее. Три с половиной ки
лограмма металлопластика сохранили от легендарного прототипа характе
рный слегка изогнутый магазин, в который теперь снаряжалось сто пятьдес
ят патронов калибра 5,5 миллиметра. Сам магазин стал более узким, за счет ко
роткой пистолетной гильзы унифицированного патрона, зато ствол оружия
немного удлинился, и на нем, в качестве навесного оборудования, теперь пр
ижился не только подствольный гранатомет, но и оптико-электронный прице
л с системой автономного компьютерного управления. Укороченный прикла
д, расположенный сразу за пистолетной рукояткой, теперь служил не только
для механического упора в плечо при стрельбе, но и интенсивно гасил отда
чу, благодаря специальному волокончатому материалу и сконструированно
й внутри него системе жидкометаллических противовесов.
Лозин любил это оружие. Нужно сказать, что “шторм” всегда отвечал ему вза
имностью, и хотя сейчас у Ивана не было времени на детальную разборку ору
жия, он был уверен Ч случись что, автомат не подведет. Тестовые испытания
для “шторма” являлись такими же жесткими, как и для его предшественников
конца двадцатого века: автомат кидали в болото, где тот мог пролежать нес
колько недель, потом доставали и производили контрольные стрельбы. Отка
зов в механизмах оружия не было Ч это лейтенант знал точно.
Закончив с осмотром и подгонкой экипировки, Иван взглянул на часы и комп
ас.
Небольшой хронометр работал исправно, а вот указатель направления элек
тронного компаса вел себя словно взбесившаяся крыса, посаженная в клетк
у. Световая стрелка металась из стороны в сторону, не останавливаясь на к
аком-то определенном значении.
Лейтенант не мог истолковать такое странное поведение прибора, но этот ф
акт стоило запомнить…
Вообще, он посмотрел на вшитый в манжет униформы жидкокристаллический д
исплей по машинальной, укоренившейся привычке. Чтобы сориентироваться
на местности, ему не нужны были приборы. Полигоны дивизии располагались
в пяти Ц шести километрах от родного города, и, чтобы попас
ть на сборный пункт части, ему следовало двигаться вдоль шоссейной дорог
и, мимо недавно отстроенных жилых микрорайонов.
Первый раз Лозин прошел дорогой от площадки приземления до расположени
я дивизии пятнадцать лет назад, будучи еще простым солдатом-контрактник
ом, так что заблудиться он попросту не мог.
Было без четверти десять утра, двадцать девятого апреля 2055 года, когда Лоз
ин отправился в путь.
Эту дату и время он запомнил навечно…
***
Снег уже сошел повсеместно, оставив после
себя небольшие набрякшие водой островки под кустами. Обочина асфальтоб
етонного шоссе, снабженная через каждые сто метров дренажными стоками, п
одсохла после массового таяния снега, и идти по ней было удобно. Ласково п
ригревало весеннее солнышко, но настроение Лозина омрача
ли свинцовая усталость, по-прежнему ощущавшаяся в ослабевших мышцах, да
тяжелые, совсем не радостные мысли, которые вернулись, как только он втян
улся в монотонный ритм ходьбы.
Многое вокруг настораживало, не находило объяснения.
Шоссе, обычно оживленное в это время суток, сейчас выглядело совершенно
пустынным. Ни машин, ни прохожих, хотя до города всего два Ц
три километра.
Думая об этом, Иван машинально отпустил ремень автомата, поменяв положен
ие оружия. Теперь ему было достаточно чуть пошевелить плечом, чтобы “што
рм” сам соскользнул в руки. При всех странностях произошедших событий та
кая мера предосторожности показалась ему нелишней, как и патрон, который
он загнал в канал ствола, сняв оружие с предохранителя, отчего автоматич
ески сработал электромагнитный привод затворной рамы.
…Примерно через час ходьбы он смог отчетливо разглядеть окраину города.

Нервы, измотанные длительной неопределенностью, мгновенно и болезненн
о отреагировали на конкретную, информативную картину, представшую его в
згляду: тело вновь напряглось до болезненной судороги мышц, автомат сам
собой соскользнул с плеча, но дальше этого дело не пошло… Пораженный уви
денным, Иван застыл, глядя на знакомую, но в то же время неузнавае
мую местность.
Высотные дома спальных районов, с одной стороны примыкавшие к шо
ссе, выглядели заброшенными, их выбитые окна чернели провалами обгоревш
их рам, гроздья параболических антенн, неизменно украшавшие крыши жилых
многоэтажек, либо отсутствовали вообще, либо выглядели жалкими, мятыми ф
рагментами покореженных конструкций, да и сама телевышка, возвышавшаяс
я неподалеку, в данный момент походила на огарок чудовищн
ой свечи: ее решетчатые конструкции искривились, отчего телебашня накре
нилась к земле, почти касаясь ее своей макушкой…
Пальцы Ивана побелели, сжимая автомат.
Примерно минуту он стоял, напряженно изучая эти признаки непоправимых п
еремен, произошедших с городом, и опять в сознании появился образ ослепи
тельной вспышки, разлившейся в небесах, память о которой, по сути, являлас
ь его последним осознанным ощущением до пробуждения.
Теперь, глядя на коробки многоэтажек и склонившуюся к земле башню телеце
нтра, он понял, почему его не подобрали на месте приземления. Десантирова
ние его взвода по роковому стечению обстоятельств совпало во времени с к
аким-то глобальным и непоправимым событием, отсвет которого он увидел пе
ред самой потерей сознания.
Напряжение не отпускало, оно лишь усиливалось с каждой секундой, но Иван
уже перешагнул шоковый порог восприятия, и его рассудок пытался выработ
ать сейчас адекватный ситуации план действий.
Их часть располагалась за жилыми массивами. Он мог действовать двояко Ч
либо сразу отправиться в военный городок, либо исследовать крайние дома
спального микрорайона…
Иван продолжал внимательно осматриваться по сторонам, пока вдруг не уви
дел последний, завершающий штрих, который как бы замкнул в его сознании к
артину окружающего…
У въезда в город, перед воротами коммерческой металлобазы, которая на ег
о памяти работала круглые сутки, сейчас стоял выгоревший остов БМД-12.
Война?!
Это предположение шарахнуло в рассудке, словно взрыв осколочно
й гранаты.
Не отрывая глаз от сгоревшей боевой машины десанта, Лозин сошел с дороги,
машинально перехватив автомат, чтобы в любую секунду открыть огонь навс
кидку, но стрелять вообще-то было не в кого Ч вокруг по - пре
жнему стояла звонкая тишь, в которой зловещие признаки непонятной, но не
поправимой беды казались еще более гнетущими…
Хоть бы один живой человек попался навстречу…
Постоянно оглядываясь, Иван заметил вдалеке, за полями, темный контур од
ноэтажного здания. Судя по всему, это была обыкновенная бревенчатая пост
ройка, сруб, возможно, старый дачный домик или крайняя изба невидимой отс
юда деревни, которые еще сохранились в окрестностях бурно растущего сов
ременного города.
Внимание Лозина на мгновенье привлек блеск стекол в двух обращенных к го
роду окнах. Диссонанс между обгоревшими провалами оконных рам многоэта
жек и этим тусклым отблеском был столь очевиден, что вывод о вероятной об
итаемости дома напрашивался сам собой.
Запомнив этот факт, он осторожно двинулся дальше, направляясь в сторону
сгоревшей боевой машины.
***
БМД-12 являлась последней разработкой обор
онной промышленности России и была предназначена специально для часте
й военно-космических сил, которые формировались на базе наиболее боеспо
собных дивизий воздушно-десантных войск.
На Земле медленно, но неотвратимо наступала новая эпоха, когда взгляды п
рогрессивной части человечества все чаще обращались к звездам, где, без
всякого сомнения, лежало будущее цивилизации.
Новые типы вооружений, техники, уникальные разработки в сфере контроля и
поддержания человеческого метаболизма Ч все это вместе взятое, несмот
ря на военный уклон технологий, тем не менее не рассматривалось как подг
отовка к некоему противостоянию в космосе.
Иван хорошо понимал суть наступающих перемен, потому что сам являлся неп
осредственным участником подготовки нового этапа косми
ческой эры. Эпоха освоения околопланетного пространства заканчивалась
, и далее должны были последовать какие-то глобальные шаги, направленные
на достижение ближайших звездных систем. Опыт межпланетных экспедиций,
накопленный за последние десятилетия, ясно свидетельствовал о многочи
сленности и непредсказуемости тех опасностей, внештатных ситуаций и см
ертельных для человека явлений, которые постоянно преподносило космич
еское пространство. Дальнее внеземелье крайне неохотно отдавало свои т
айны, стараясь взять за их открытие определенную мзду. Поэтому обыкновен
ная логика диктовала жесткие меры по защите грядущих экспедиций к удале
нным на световые годы мирам от всех мыслимых или немыслимых чрезвычайны
х ситуаций.
Ученые давно предсказывали наличие планет в ближайших к Земле звездных
системах, но даже самые современные, изощренные способы удаленного набл
юдения не могли ответить Ч пригодны ли эти гипотетические миры для чело
веческого метаболизма, какова жизнь в среде иных биосфер и какого рода п
репятствия могут встать на пути первопроходцев?
Именно в поисках ответа на эти вопросы формировался костяк Военно-косми
ческих сил России. Не ради противостояния в пространстве родной Солнечн
ой системы, как пыталась преподнести некоторые факты, вырванные из общег
о контекста подготовки первого межзвездного перелета, пропагандистска
я машина Соединенных Штатов Америки, а во имя продвижения вперед к иным м
ирам, куда должны отправиться не только научные специалисты, но и люди ин
ого склада, способные морально и физически справиться с любыми чрезвыча
йными обстоятельствами.
По крайней мере, Ивана Лозина и его товарищей тренировали, ориентируя им
енно на такие предпосылки. Всем было понятно, что можно исследовать Марс
или луны Юпитера, опираясь только на отряды астронавтов-исследователей,
но для дальних экспедиций, которые продлятся не одно десятилетие, требов
ались не только принципиально новые технологии, но и разн
осторонне подобранный состав участников, который неизбежно включал в с
ебя элиту военно-космических сил.
…Осторожно продвигаясь вдоль высокого бетонного забора неработающей м
еталлобазы, Иван, конечно, не размышлял над глобальными вопросами экспан
сии человечества к иным мирам и связанными с этой перспективой аспектам
и собственной подготовки. Сейчас он мыслил узко и конкретно. Безлюдные о
краины города заставили его сосредоточить все внимание на покрытой сле
дами копоти бронемашине и прилегающем к перекрестку пространстве.
Вокруг по-прежнему стояла звонкая, ненатуральная тишь. Пустые дома выгля
дели зловеще, переломленная пополам вышка телецентра, казалось, кричит о
чем-то вопиющем, но непонятном, Ч все это, вместе взятое, угнетало, до пред
ела натягивая нервы, вычерпывая из организма остатки мобилизованных ст
имулятором сил.
Подойдя вплотную к корпусу БМД, Иван, не прикасаясь к закопченной броне, о
бошел машину кругом, отметив, что все люки выпучены наружу, а языки копоти
видны только в районах образовавшихся щелей. Создавалось впечатление, ч
то внутри машины возник внезапный пожар, от которого детонировала часть
боекомплекта.
1 2 3 4 5 6 7