Точно, он даже припомнил все свои
чувства, когда пришлось впервые шагнуть за открытую рампу космического
аппарата, увидеть под собой Землю и падать навстречу ей, пока черно-звезд
ная бездна космоса не превратилась в глубокую фиолетовую синь стратосф
еры…
Что же случилось потом?.. Неудачно приземлился?..
Ответа не было, вместо него память теперь уже упорно, целенаправл
енно выдавала картину ярчайшей вспышки, сопровождаемой адским, ни с чем
не сравнимым грохотом, грянувшим в небесах, будто неистовый гигант рвану
л подле самого уха толстенный лист плотного картона.
Единственное, что удалось вспомнить наверняка, так это цифры электронно
го альтиметра, проецировавшиеся на забрале скафандра.
До земли оставалось сто двенадцать метров, когда сложная система “летаю
щего крыла” вдруг начала неоправданно “гаснуть”, теряя часть своих сегм
ентов…
Нет… Так не пойдет…
Воспоминания вернулись, но память не соответствовала реальност
и. Где, спрашивается, забрало гермошлема, на котором так или иначе должен о
тражаться статус электронных систем поддержания жизни? Почему он болез
ненно вдыхает полной грудью, ощущая сырой запах прелой листвы?
Сделать движение, скосить глаза, чтобы увидеть обод иззубренного забрал
а, стоило ему неимоверных усилий, опять вернувших резкую боль и неприятн
ое ощущение липкой, горячей испарины, обдавшей тело волной жара.
…Забрало гермошлема разбито вдребезги, вот почему он не видит показаний
электронных датчиков и дышит пряным воздухом, несущим запахи не то осени
, не то ранней весны…
Опять нонсенс. Он ведь отлично помнил, что прыжки проходили зимой, по край
ней мере, на территории приземления царила зима. Снег, сугробы, нетронута
я целина замерзших полей с редкими, лишенными листвы кустарниковыми пер
елесками.
Он заставил себя вдохнуть полной грудью, вновь почувствовал этот запах,
да и воздух был теплым, скорее весенним…
Оттепель?.. Ч мелькнула настороженная мысль. Ч
Или все-таки смена времен года?
Думать о том, что его парализовало из-за удара при неудачном приз
емлении, не хотелось, но эта мысль сама по себе вкрадывалась в рассудок. Бы
л единственный способ опровергнуть ее Ч заставить свое тело пошевелит
ься, но Ивану в этот миг стало страшно. А вдруг и вправду парализо
вало?
Он закрыл глаза и попытался напрячь мышцы.
Сначала у него ничего не получилось, будто тело, которое он ощущал минуту
назад, вовсе и не принадлежало ему… затем вернулась ломота в суставах, и, к
ак окончательное свидетельство победы над одеревеневшими мышцами, вдр
уг полыхнула боль Ч теперь уже резкая, нестерпимая, от которой зашлось д
ыхание и невольный стон застрял в пересохшем горле.
Сознание на секунду померкло, а когда вернулось вновь, он подумал, что теп
ерь уже не сдастся…
***
Впоследствии ему казалось, что в борьбе с с
обственным организмом прошло около суток. Точнее Иван определить не мог
Ч он сбился со счета, сколько раз терял сознание от боли, но все равно воз
обновлял попытки шевелиться, пока эти усилия вконец не измучили его.
Он уснул, или опять впал в беспамятство, Ч четко определить собственное
состояние Лозин не мог, но когда ощущения внешнего мира вернулись, оказа
лось, что боль отступила… лишь кружилась голова да хотелось есть, до тошн
отной рези в желудке.
Это уже являлось благом, хотя и не слишком большим.
Разум по-прежнему снедала тревога, но теперь мысли ненавязчиво перескоч
или с собственных болезненных ощущений на иную неопределенность: что с р
ебятами, где взвод, почему он лежит тут один, без помощи?
Ответ пришел на уровне интуиции, и в первый миг логическая догадка потря
сла его до самых глубин души.
Он прыгал первым, а значит, сколь ни мал был интервал между бойцами взвода
, остальных эта необъяснимая вспышка застала не в ста метрах над землей, а
гораздо выше, где ее последствия наверняка были во сто крат губительнее.

Ладно, лейтенант… Успокойся… Пробуем встать…
Он со стоном приподнял голову, услышав отчетливый хруст собстве
нных позвонков, в глазах помутилось от этого усилия, но ему все же удалось
опереться на локоть, и Лозин на минуту застыл в таком шатком, неудобном по
ложении, терпеливо снося дурноту, в ожидании, пока перед глазами рассеет
ся багряно-черная муть.
Рассеялась…
Иван медленно опустил глаза, посмотрел на свои руки и увидел замызганный
грязью скафандр, к рукавам которого налипла прелая прошлогодняя листва.

Повернув голову, он понял, что находится в кустарниковом перелеске, разд
еляющем два невозделанных поля. Метрах в двадцати от него по невспаханно
й целине обиженно, хлопая крыльями, ходили грачи.
Весна…
Земля под рукой была напитана влагой, солнце грело, но кое-где все
еще лежали косы посеревшего снега.
Прыжки происходили в начале января, а сейчас, судя по всему, был уже конец
марта… если не середина апреля.
Как ему удалось пролежать несколько месяцев на морозе, с разбитым забрал
ом скафандра? Даже если учесть, что системы автоматического поддержания
жизни все это время исправно работали, он так или иначе должен был погибн
уть от переохлаждения, ведь герметичность экипировки была нарушена…
Превозмогая вполне объяснимую теперь слабость, Иван отполз на нескольк
о шагов и прислонился спиной к тонкому стволу молодой березки.
Двигаясь, он ощущал, как что-то сопротивляется ему, тянет назад и, оглянувш
ись через плечо, понял, что это так и не отстегнутая парашютная система, пр
евратившаяся в слежавшийся пласт измазанной в грязи ткани, тащится за ни
м, стесняя движения.
Еще один неоспоримый факт, свидетельствующий о том, что он несколько мес
яцев пролежал в глубоком снегу без малейшей помощи со стороны.
В чудеса и сказки Иван не верил давно, поэтому вольно или невольно ему при
шлось бороться с двумя недугами Ч парадоксальной необъяснимостью сит
уации и немощью тела.
Впрочем, он справился с обеими бедами одним способом Ч склонив голову, И
ван нашел губами встроенный во внутренней части гермошлема маленький т
убус и стиснул зубы, прокусывая его, пока не ощутил, как в рот полилась гор
ьковатая жидкость.
Это был боевой стимулятор, запасом которого оснащался каждый скафандр. Е
го действие не наступало мгновенно, но было длительным, порядка суток.
Пока Иван ждал наступления эффекта от только что принятого препарата, ра
зум невольно продолжал искать ответ на вопрос: как ему удалось выжить на
протяжении трех месяцев?.. И вдруг заработала пробуксовывавшая до сего м
омента память. Внезапно вспомнилось, как в прошлом году его вызвали на со
беседование в штаб дивизии. Речь шла о перспективном развитии военно-кос
мических сил, межпланетных перелетах и новой области практических знан
ий, которые собирались внедрить во флоте в ближайшем будущем. Конкретно
с ним говорили о проблемах выживания на иных планетах, межзвездных расст
ояниях, длительности космических перелетов и связанной с этим необходи
мостью погружать человеческий организм в состояние низкотемпературно
го сна.
Короче, военные медики искали добровольцев для масштабного эксперимен
та. Ни для кого не являлось секретом, что Россия строит первый межзвездны
й корабль, который должен сойти со стапелей орбитальной космической вер
фи уже в этом году, и для испытательного полета, сначала в границах Солнеч
ной системы, а затем и за ее пределами, требовался специально обученный, в
сесторонне подготовленный экипаж, включающий в свой состав не только пр
офессиональных астронавтов, но и группу “поселенцев”, а также три штатны
х десантных подразделения ВКС.
Весь смысл собеседований, проводившихся с лейтенантом, заключался в том
, что, под строжайшую подписку о неразглашении государственной тайны, во
енные медики предлагали Лозину ввести в его кровь специально сконструи
рованные микромашины, которые своими размерами не превышали кровяные т
ельца, но несли весьма специфичный набор функций. Во-первых, они были спос
обны обеспечить достаточную циркуляцию крови в процессе криогенного з
амедления всех остальных жизненных функций, во-вторых, эти искусственны
е частицы являлись мощнейшим механизмом, содействующим выживанию в экс
тремальных условиях иных планет. Сейчас Иван с трудом мог вспомнить все
преимущества, что сулили военные медики обладателям искусственных кро
вяных телец, которые они называли не иначе как “микромашинами принудите
льного метаболизма”… Для лейтенанта был важен фактический вывод: согла
сившись полгода назад на инъекцию, сейчас он воочию наблюдал ее ошеломля
ющий результат…
Парадоксально?..
А как иначе он мог объяснить свое трехмесячное пребывание в беспамятств
е, под слоем снега и последующее “пробуждение”, когда теплые лучи весенн
его солнца растопили сугробы и согрели его тело?..
Рассуждая логически, лейтенант все более утверждался в мысли, что после
неудачного приземления он получил серьезные травмы, затем наступило пе
реохлаждение бессознательного тела, и, как следствие, Ч в дело вступили
микромашины, благодаря которым неизбежная смерть была предотвращена п
огружением организма в длительный криогенный сон…
Если его логика верна хотя бы наполовину, то военных медиков можно было п
оздравить с твердой победой.
Эта мысль вызвала на губах Ивана едва уловимую, натянутую усмешку. Хотел
ось посмотреть в лица тех, кто сидит сейчас за контрольными мониторами, н
аблюдая за истощенным до крайности, но живым лейтенанто
м, который по всем раскладам являлся не больше и не меньше, как выходцем с
того света…
От этих мыслей слабая усмешка сползла с его губ.
Неправильно. Что-то неверно в его рассуждениях. Неужели они воспользовал
ись неблагоприятным стечением обстоятельств ради проверки работоспос
обности имплантированных в его кровь микромашин? Не слишком ли жестоко и
абсурдно для научного эксперимента? Да, теперь сложно отрицать, что все с
работало адекватно заложенным функциям, и он очнулся, словно пригретый с
олнышком вирус, благополучно перенесший неблагоприятные условия, но не
оставили же его тут специально, ради чистоты научного эксперимента? Коне
чно, в армии бывает всякое, но подобный расклад не влезал ни в какие, даже а
рмейские ворота. Что же это была за вспышка?..
***
Спустя полчаса ему удалось полностью совл
адать с собственным телом, но Иван понимал, что это ненадолго. Принятый ст
имулятор сейчас задействовал все остаточные резервы его организма, но Л
озин не мог предсказать, какими последствиями чревато воздействие боев
ого препарата при таком сильном истощении?
Размышляя над этим, он не упустил ни секунды из отпущенного ему неопреде
ленного лимита времени.
С большим трудом он освободился от грязного, вывалянного в перепревшей л
истве скафандра, оставшись в черной униформе космического десанта, с эмб
лемами ВКС России на рукаве и груди.
Связь… Первым делом Ч связь…
Иван сел, с усилием перевернул громоздкую космическую экипиров
ку, затем осторожно извлек из-под обода разбитого забрала гермошлема тон
кую пружинистую дугу с крохотным коммуникатором на конце. За прибором св
язи послушно потянулся соединительный шнур, свитый в эластичную спирал
ь.
Один из индикаторов, до сих пор работающий на внутреннем микродисплее ск
афандра, отражал уровень заряда автономных элементов питания. В данный м
омент он сиял желтоватой искоркой, значит, батареи наполовину разряжены
, на спутник не выйдешь, но в пределах десяти Ц пятнадцати к
илометров связь должна быть устойчивой.
Большего ему и не требовалось. До штаба дивизии рукой подать, и его просто
не могут не услышать…
Коммуникатор в момент десантирования был настроен на командную
частоту штаба, откуда осуществлялось руководство всей операцией. Три ис
текших месяца в этом смысле значения не имели Ч в тактическом зале, неза
висимо от времени суток, неизменно дежурит более двух десятков офицеров
, так что, активируя систему связи, Лозин был абсолютно уверен, что его нем
едленно услышат.
Ч Командный-1… Ч хрипло произнес он, с трудом выдавливая слова из пересо
хшего горла. Ч Здесь двенадцатый орбитальный, ответьте…
Тишина.
Лейтенанту на миг показалось, что он оглох от нее.
Машинально облизав пересохшие, растрескавшиеся губы, он проверил все со
единения, убеждаясь в их исправности, и вновь повторил свой запрос.
Никакого ответа.
Подобного не могло случиться Ч воображение Лозина, несмотря на богатый
боевой опыт, отказывалось моделировать ситуацию, которая заставила бы з
амолчать штаб орбитальной группировки.
Значит, неисправен коммуникатор. Ч Это была единственн
ая здравая мысль, пришедшая ему на ум после третьей тщетной попытки связ
аться со штабом.
Возиться с миниатюрной системой не было сил, и он поступил проще. Просуну
в руку за отворот униформы, Иван извлек из внутреннего кармана свой личн
ый мобильный телефон, откинул активную панель и набрал на сенсорной клав
иатуре номер компьютерного автоответчика штаба дивизии.
Ответа не последовало. Судя по состоянию индикаторов, система мобильник
а не смогла соединиться даже с оператором спутниковой связи.
Лозин перебрал еще несколько известных ему номеров, но с тем же нулевым э
ффектом.
Связь не работала, ее попросту не было, ни со штабом дивизии, ни со вспомог
ательными службами, ни с гражданскими абонентами городской сети.
Осознав этот факт, лейтенант ощутил, как его захлестывает волна непроизв
ольной дрожи. Принятый стимулятор уже действовал, и непро
извольное сокращение мышц было вызвано реакцией нервной системы, выбро
сившей в кровь порцию адреналина.
Ватная тишина внезапно трансформировалась в пульсирующий шум Ч он сид
ел, бессильно прислонясь к стволу молодой березки, с грязным, облепленны
м прелой листвой скафандром, разложенным на коленях, и пытался успокоить
ся, взять себя в руки, унять непроизвольную дрожь в мышцах…
1 2 3 4 5 6 7