Алекс должен был появиться в условленном месте и начать атаку час тому назад, даже больше часа, но до сих пор не было ни малейшего признака, что на вражеских позициях произошло что-то, что привело бы их в замешательство. Они с Алексом договорились, что он даст знак Грейсону: две зеленые ракеты, если атака удалась, и две красные, если он встретит очень серьезное сопротивление окопавшегося на своих позициях противника. Но не было ни зеленых, ни красных ракет. Значит, Алекс до сих пор не вышел на исходную позицию, чтобы начать запланированную атаку.
Что могло случиться с Алексом?
Он проклинал молчавшее радио, которое не позволяло ему связаться с другой половиной своих сил. Он проклинал себя за то, что не оставил Фрея руководить операцией отсюда и не взял командование фланговым войском на себя.
Сила огня противника с позиций около хребта стала интенсивнее. В основном это были артиллерия и ракетные установки. Большинство снарядов не долетало до него. Они рвались на поле, к югу от места, где стоял робот Карлайла, перепахивая землю. А некоторые перелетали через него и рвались в лесу. Вслед за каждым таким взрывом раздавался треск деревьев, и в воздух взлетали их горящие обломки. Боевые роботы с обеих сторон продолжали стрелять друг в друга с большого расстояния, даже не мечтая причинить реальный вред, ну если только кому-нибудь повезет до такой степени, что он умудрится подбить противника. В воздухе стоял непрерывный гул летящих с одной позиции на другую снарядов. А высоко в небе над полем боя шла битва в воздухе. Грейсон наблюдал за ней по сканерам. Он с тоской подумал о том, как было бы здорово, если бы один из его истребителей мог передать ему информацию о том, что делается к северу от горного хребта.
Черт побери, где же Алекс?
Из тени деревьев слева от Грейсона по направлению к нему двигался робот. Это был огромный, потрепанный в боях «Горец».
– Привет, Дэвис, – обратился к Макколлу Грейсон по секретной тактической линии связи. – Ну, как твоя рука чувствует себя в этой броне?
– Вполне сносно, полковник. Она, конечно, побаливает, но я спрравляюсь с упрравлением. Все-таки надо было меня послать с фланговым войском.
– Алекс задерживается всего на один час. Может, наши данные о дорогах были не такими точными, как мы думали?
– Может, и так, – отозвался задумчиво Макколл. Казалось, он хотел еще что-то добавить, но, поразмыслив, не произнес больше ни слова.
Они ничего не знали о подразделении, ушедшем по Танглвудской дороге. А там был сын Грейсона.
– Он сделает все как надо, майор, – сказал полковник. – Если бы там случилось что-то серьезное, то мы бы об этом уже знали. А кроме того, до заката солнца осталось целых сорок пять минут.
– Да, сэрр. Но мы попали в очень непрриятную ситуацию. Сколько еще мы сможем прродерржаться здесь, не начиная настоящую атаку?
– Столько, сколько потребуется. Есть жертвы?
– Нет, сэрр. Пехота в деле не участвует и находится в укррытии, «Гильотина» серржанта Гонсалеса получила поврреждение одной рруки и части торрса от близко рразоррвавшегося снарряда, но он остался в стррою.
– Тогда мы сможем еще продержаться. Кроме того, майор Фрей имеет два отряда и разведчиков к востоку от обеих вершин Раунд.
– Да, знаю. Демонстрриррует силу и делает вид, что возглавляет целый батальон.
– Давайте надеяться на то, что ему удастся убедить врага, что там стоит батальон. – Грейсон посмотрел на монитор, на котором было изображение неба над их головой. – Самое тяжелое в такой ситуации – это не знать точно, как противник разместил свои силы.
– Ну, ничего. Мы все узнаем, когда Алекс выйдет со своим подрразделением из леса.
«Когда Алекс выйдет из леса. Господи, когда же это произойдет!» Военные действия с использованием боевых роботов в основном состоят из маневра, смысл которого заключается в том, чтобы подобраться как можно ближе к другому роботу и уничтожить его. Рано или поздно, но противник догадается, что у него в лесу спрятана всего-навсего одна рота. И когда это произойдет, то Серому Легиону Смерти ничего другого не останется, как немедленно отступить, чтобы его не окружили и не уничтожили.
Черт побери, где же Алекс?


* * *

Черт побери, когда же наконец здесь будет происходить хоть что-нибудь?
Вальтер Дюпре вытянулся в кабине «Шейха», пытаясь расправить мышцы всего тела, затекшие от долгого сидения в одном положении. Ему удалось остаться с Грейсоном Карлайлом и не пойти с Алексом в поход. Помогло Дюпре то, что его «Шейх», весивший восемьдесят тонн, был самым тяжелым из всех роботов Легиона, привезенных на Каледонию. А все роботы, которые вместе с Фреем отправились изображать целый батальон, чтобы отвлечь внимание противника, принадлежали к классу легких и средних машин.
Вот уже несколько часов они находились на этом месте, двигаясь туда-сюда в тени деревьев, стреляя время от времени по противнику, если он показывался из-за горного хребта, и уворачиваясь от огня гвардейцев" которые методично стреляли, превращая эту часть леса в поляну с торчащими здесь и там обгорелыми или расщепленными пнями.
«Победитель» Карлайла находился от робота Дюпре к западу метрах в пятидесяти, о чем ему сообщили сигналы на специальном дисплее, на котором давалась карта местности. Последнее сообщение от Зельнера, полученное всего несколько часов тому назад, содержало одно-единственное слово: «Завершение».
Дюпре должен будет завершить дело, которое ему не удалось закончить в тот злополучный день на Гленгарри. Он подумал, а не стоит ли взять да подойти к «Победителю» и сделать это прямо сейчас…
Нет. Нельзя. Терпение. Только в этом случае он сможет выполнить свое задание и остаться в живых, чтобы доложить об этом самому. Человек, который убил великого Грейсона Карлайла! Да уж, эту историю еще долго станут обсуждать за выпивкой в барах космопортов различных миров! Естественно, не следует распространяться о той штуковине, которую он успел установить в правом коленном суставе «Победителя» Карлайла. Эта подробность сработает не в его пользу, особенно когда историю будут пересказывать другие.
Но он ничего не может предпринять, пока робот Карлайла не двигается… особенно до тех пор, пока Грейсон не попытается использовать прыжковые двигатели.
Артиллерийский снаряд, перелетев через него, разорвался метрах в пятидесяти за спиной «Шейха». Вспышка была такой яркой, что на мгновение осветила все деревья, стоящие вокруг него, а грохот взрыва таким сильным, что у Дюпре заложило уши, несмотря на специальное приспособление в наушниках. Внезапно что-то ударило по боку его машины, заставив робота пошатнуться. Это было огромное трехметровое дерево, вырванное взрывом из земли. Теперь оно, догорая, лежало у ног робота.
«Не заставляй нас торчать здесь весь вечер, Карлайл, или я подойду вплотную и убью тебя, и не важно, смогу я спастись после этого или нет!»
Конечно, это только пустая бравада, и Дюпре прекрасно понимал это. Но ему невыносима была каждая минута ожидания.


* * *

Алекс заблудился.
Вернее, не заблудился. Просто его проводники завели его не туда, куда он должен был попасть. Через два часа флангового марша ударная группа Легиона наткнулась в лесу на заболоченную местность, о которой не было ни единого слова во всех данных, просмотренных перед стартом. Более того, это было большой неожиданностью даже для проводников. Единственное, чем они смогли объяснить появление здесь такого количества воды, это то, что обильные дожди, прошедшие на прошлой неделе, могли переполнить реку, которая вышла из берегов и затопила эту часть Танглвудского леса, превратив его в непроходимую топь. Дороги, по которым, согласно информации из базы данных, можно было спокойно пройти, оказались погруженными в черную маслянистую жижу. Человек, который вызвался пройти вперед и проверить, какова глубина этого болота, скоро вернулся и заявил, что пройти невозможно.
Проверить это у Алекса не было времени. Он не мог рисковать в тот момент, когда у Серого Легиона Смерти было ограниченное количество боевых роботов для выполнения сложной и опасной задачи. Посоветовавшись со своими проводниками, в основном жителями этого района, он решил, что будет разумнее и безопаснее попытаться найти дорогу в обход этого заболоченного участка.
Отряд роботов двинулся на запад, удаляясь все дальше и дальше от поля сражения, пока высланные вперед разведчики не доложили, что впереди они обнаружили сухой участок земли и дорогу, ведущую на север, скорее на северо-восток. Только в 19 часов 30 минут роботы под командованием Алекса добрались до широкой дороги и направились на северо-восток. По идее, это должна быть Танглвудская дорога, но им пришлось настолько отклониться от первоначального маршрута, что никто не мог с уверенностью сказать, что это именно Танглвудская, а не какая-нибудь другая дорога.
Решив рискнуть и понимая, что в лесу темнеет гораздо быстрее, еще задолго до заката солнца, Алекс повел двадцать четыре боевых робота своего отряда двумя длинными колоннами по дороге, пытаясь нагнать упущенное время.
К 20 часам стало так темно, что несколько водителей роботов попросили его разрешить им зажечь бортовые огни на их машинах. Но Алекс категорически отказал им. Наверняка у Гвардейцев вдоль дороги есть сторожевые посты, а он не собирался раньше времени обнаруживать присутствие войск Легиона.
В сгущающихся сумерках две роты роботов маршировали по широкой, вымощенной булыжником дороге, высекая при каждом шаге из мостовой искры сделанными из карбаллоя ступнями. К северо-востоку на горизонте за деревьями было видно свечение, особенно при большом увеличении на экране компьютера. Скорее всего, это зарево было над Фолкирком или над походным лагерем Третьего полка Гвардейцев Дэвиона.
– Отряд! Слушай мою команду, – обратился Алекс по тактической линии связи, в первый раз воспользовавшись радиопередатчиком. – Оружие к бою!
Снять предохранители! Развернуться боевым строем!
Если бы даже кто-нибудь и подслушал его команду на этой частоте или используя широкополосные сканеры, то он услышал бы только закодированные сигналы, потому что Алекс хотел до последней минуты оставаться для врага незамеченным. Он снял все предохранители с пульта управления вооружением своего «Лучника», приведя в готовность лазеры средней мощности.
Справа из темноты раздались оружейные выстрелы.
– «Воин-один», говорит «Рейдер-пять»! – раздался в наушниках Алекса голос. – Меня обстреливают из ручного оружия из леса.
– Подавить огневую точку! – приказал Алекс, и пулеметная очередь разорвала тишину леса. Алекс бросил свои войска в атаку, и не важно, что их ожидает впереди и на сколько они опоздали.
Вдруг в поле зрения Алекса показалась огромная тень, передвигающаяся на выгнутых назад в коленных суставах ногах. Приземистое, округлое тело с неуклюжими, нескладными руками.
«Меркурий»… этот робот не из состава Легиона…
Справа от Алекса раздалась очередь, и бело-голубой разряд плазмы высокой энергии из ПИИ попал в несчастного двадцатитонного робота-разведчика, вырвав огромный кусок брони из его бока. Одна рука робота была оторвана этим снарядом и упала на землю, а его корпус там, где оголились соединения и провода, загорелся.
Алекс посмотрел направо. Рядом стоял «Мародер» Легиона, выпустивший первый снаряд по «Меркурию». Сейчас он готовился ко второму выстрелу. На этот раз удар пришелся по ноге «Меркурия». Разбитая машина еще несколько секунд неподвижно стояла на месте, а потом рухнула на землю. Еще два выстрела из ПИИ превратили упавшего робота в месиво из горящих и дымящихся обломков. «Мародером» управлял водитель Сергей Голованов.
– Отличный выстрел, Сергей, – похвалил его Алекс.
– Спасибо, – ответил рожденный на острове Скаи русский. – Похоже на утиную охоту, да?
– Немного. – Алекс проверил время на мониторе «Лучника» и нахмурился. Атака началась в 20 часов 38 минут – на два часа позже запланированного времени. Вся сложность ситуации заключалась в том, что через несколько минут солнце спрячется за горизонт, а еще через полчаса наступит кромешная тьма. Конечно, боевые роботы могут сражаться и в темноте. Но такое происходит крайне редко и для этого должны быть очень веские причины. В ночном бою, чтобы увидеть цель, необходимо воспользоваться приборами. Но когда водитель пользуется этими приборами, то сам становится видимой целью для противника. Конечно, можно воспользоваться пассивными датчиками, усилителями света и ИК, но вести робота по неровной земле в полной темноте, да еще и сражаться с противником – это уже нешуточное дело. Его подразделение может потерять одинаковое количество роботов как от падения в темноте, так и от столкновения с противником.
Но Алекс отбросил все сомнения. Если роботы обычно не сражаются по ночам, то и прекрасно, пусть это будет еще одним сюрпризом для противника. Может, ему удастся сделать так, что эти вражеские роботы будут спотыкаться и падать в темноте ночи.
– Воины! Полное боевое развертывание! – отдал он приказ. – Вторая рота – налево, рейдеры – направо! Занять свои позиции!
Это был приказ подразделениям, посланным с ним в поход: роте Волфилд и рейдерам Серого Легиона Смерти.
Из темноты, прочерчивая огненной стрелой черное небо, неслась ракета, оставляя за собой оранжевый свет. Явно выпущена из ручной ракетной установки… к тому же она не достигла цели. Позади боевой цепи роботов Алекса среди леса прогремел взрыв, осветив на время стволы деревьев и переплетение ветвей.
Где-то недалеко должен быть выход из леса, где-то совсем рядом…


* * *

Солнце опустилось за горизонт. На западе небо окрасилось в красные, оранжевые и зеленые цвета. Но до сих пор на нем не появились ни зеленые, ни красные ракеты, никакого свидетельства того, что Алекс завершил свой путь через лес и атаковал с тыла правый фланг войск Зельнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50