Ощущая нехватку личного состава, командир дивизии полковник Дж.
Рама Рао распорядился о срочной рекультивации наличествовавшего побли-
зости в избытке поголовья пингвинов. В течение двух дней непрерывной ра-
боты полевой лаборатории удалось произвести 4000 единиц бронированных
огнедышащих королевских пингвинов, а также 500 единиц легких истреби-
тельных авиационных топориков.
С получением сообщений о приближении к Земле Грэма десантных кораблей
экологической бригады "Гринспун", выдвинувшихся из Порт-Стэнли, полков-
ник Дж. Рама Рао отдал приказание 1-й бригаде боевых страусов занять по-
зиции в районе лагеря Мирный, 2-й бригаде легких минометных шакалов -
отойти к станции Хопкинса и быть готовой к маневру для охвата противника
в районе предполагаемой высадки...

Внимание Густава отвлек пронзительный визг жены. Было поздно, и холо-
визионные компьютеры, согласно древней традиции, выдавали только трилле-
ры и фильмы ужасов. Перед Эвелиной разворачивался напряженный сюжет - на
балу у короля Людовика царило смятение, вызванное появлением в Версале
огромного тиранозавра. Омерзительное животное уже успело поглотить нес-
колько фрейлин, не обращая никакого внимания на трех мушкетеров, цара-
павших шпагами его ляжку. В самый эффектный момент, когда трехмерная
пасть зверя уже была занесена над Эвелиной, а вся гостиная сотрясалась
от оглушительного рыка, фильм прервался рекламой.
Эвелина облегченно вздохнула и заказала холовизору кофе по-норвежски.
"Ты не находишь, Гуги, что в этой картине они пускают слишком много кро-
ви?" - спросила она, перехватив мужа, пытавшегося скрыться на цыпочках в
спальню. "По-моему, нет. Ничуть не страшнее того, что ты смотрела во
вторник." Густав всегда недоумевал, как после недавней войны его жену
могло тянуть к подобным зрелищам. Очевидно, дело было в компенсирующем
действии вспомогательного мозгового блока, корректировавшего неприятные
воспоминания.
По "ящику" рекламировало свои услуги агентство досуга и эротических
развлечений. Ни самого агентства, ни людей, выставлявших через него свои
тела напоказ, давно уже не существовало, а компьютер на холовизионной
станции имитировал рекламу, чтобы заполнить эфирное время так, как ког-
да-то полагалось сеткой вещания. Перед Эвелиной на персидском ковре вра-
щало телом обнаженное существо женского пола с колоссальными молочными
железами и нахальными козьими глазами. Голос диктора восторгался за кад-
ром: "Параметры тела согласно спецификациям No 67 "Сводного сексуального
каталога"! Расширенный генитальный интерфейс со встроенным кэшем пятнад-
цатого уровня на восемьдесят терабайт и универсальная бисексуальная шина
с турбоускорителем на базе 905-го процессора!" По тому, как Эвелина
иногда по утрам выметала из дому особо мощное количество зеленой пыли,
Густав догадывался, что его жена, пока он спит, тайком синтезирует неко-
торые поразившие ее воображение экземпляры, остатки кода которых сохра-
нились на станции, - очевидно, из тяги к экзотике. Ревновать здесь было
смешно - холовизионные особи имели чудовищные умственные дефекты, да
Густав и не претендовал на абсолютную супружескую преданность. Его пара-
метры по каталогу вряд ли могли поразить кого-нибудь, а предстательная
микросхема была повреждена и действовала с перебоями. Впрочем, оценивая
свои внешние данные в зеркале ванной во время умывания перед сном, Гус-
тав заключил, что на фоне реально существующих мужчин он выглядел очень
даже неплохо и в некоторых ситуациях, особенно под воздействием алкого-
ля, мог представлять определенный интерес для женщин. Он имел все необ-
ходимые параметры по 98-й спецификации: 185/95, густые темные волосы без
признаков лысины, белоснежные зубы и синие глаза. Однако органомеханик,
к которому он обратился полтора года назад, жалуясь на боли в паху, ска-
зал ему, что такой, как у него, травматический простатит больше не ре-
монтируется, скоро вылетят остальные блоки, откуда я вам возьму запчас-
ти, все вокруг развалилось и вообще будьте счастливы, что не подыхаете в
мучениях, как давно положено по возрасту. Густав был сражен этой гру-
бостью, но Эвелине ничего не сказал и приготовился к тихому тлению.
В их поселке уже было несколько случаев смертей из-за отказа органоэ-
лектроники, - производство комплектующих было остановлено войной, а пос-
ле массовой эвакуации на другие планеты судьба оставшихся в колыбели ци-
вилизации землян никого не волновала. К счастью, сохранился еще не-
большой запас химикатов, позволявших продлевать агонию. Да и смерть была
совсем не той, что в старые времена: покойники полностью, до порошкооб-
разного состояния, разлагались в течение полутора часов, распространяя
при этом запах корицы. Похороны в результате превратились в развлека-
тельное мероприятие, на котором виновник торжества помещался голым в
прозрачную пластиковую коробку и устанавливался в центр гостиной, будучи
чем-то вроде цветочного попурри, а шумные гости, булькая коктейлями,
оживленно наблюдали и комментировали вслух все малейшие нюансы разложе-
ния. Трудность состояла в том, чтобы вовремя всех оповестить и успеть
собраться прежде, чем стремительные процессы окисления превратят недав-
него знакомого в вещество, смахивающее на порошок для чистки раковин.
Завершив вечерний туалет, Густав забрался с книгой в кровать. Бу-
дильник показывал три часа ночи, но заснуть все равно не получилось бы -
спальня сотрясалась от доносившегося снизу победного рева зверя, разор-
вавшего за ноги, как жареного цыпленка, кардинала де Ришелье.
... Соорудив на своей базе в Порт-Стэнли несколько десятков полевых
биопунктов, экологи в считанные часы смогли отмобилизовать шесть морских
пехотных батальонов смерти. Отличавшийся нечеловеческой жестокостью ко-
мандующий экологов, доктор биологических наук вице-адмирал З. Кроннен-
берг, распорядился о непременном уничтожении в ходе предстоящих боевых
действий всех людей, включая пленных, и отпуске на волю после воспита-
тельной работы животных, не оказывающих сопротивления.
Утро 15 ноября выдалось крайне неблагоприятным для морских операций с
точки зрения погодных условий. Шторм достигал семи баллов, а частые
поздней осенью в этом районе ураганные порывы ветра разметали парусный
флот экологов. Семимачтовый флагманский корабль "Пенициллин", не в силах
противостоять ударам волн, был отнесен к мысу Горн, где налетел на скалы
и затонул, унеся на дно весь штаб во главе с адмиралом З. Кронненбергом.
Остатки бригады были вынуждены рубить мачты на кораблях и покорно ждать
своей участи. Из 35 кораблей и судов, вышедших из Порт-Стэнли, к вечеру
17 ноября на плаву оставалось лишь семь. Таким образом, десантная опера-
ция, которая должна была, по замыслу командования экологов, переломить
ход боевых действий в Антарктике, оказалась проваленной, и инициатива на
ближайшие три недели перешла к союзным генетическим войскам...

Густав охотно читал всевозможную мемуарную и историческую литературу,
хотя подозревал, что ежедневно появляющиеся тома не совсем соответствуют
оригиналам. Та же "История" Хоггарта периодически имела то 600, то 580 а
иногда и 535 страниц. Густав определенно помнил, что вчерашний Хоггарт,
в отличие от нынешнего, симпатизировал экологам и на той же странице пи-
сал о триумфальной высадке десанта и бесславном разгроме генетиков, для
которых Антарктида стала братской могилой. Кто знает, может, отвечавший
за синтез исторической литературы компьютер завидовал своим творческим
собратьям, неустанно заполнявшим эфир комедиями, мыльными операми и про-
чей всячиной, и иногда решался по своему разумению разнообразить заказ.
Густав был нисколько не против. Он вполне понимал случайный и относи-
тельный характер всякой информации, у истоков которой, как правило, на-
ходились личности со скромными интеллектуальными и сомнительными
нравственными достоинствами, например, тот же самый У. Хоггарт, на об-
ложке книги преподнесенный как "крупнейший специалист в области военной
истории, общепризнанный эксперт по военным действиям корпуса боевых
осьминогов на Атлантике". Зная немного нравы научного мира, Густав был
уверен: Хоггарт просто монополизировал тему и трудами невидимых ассис-
тентов потихоньку соорудил себе маленький литературный мавзолей. Хотя
кого, по большому счету, волновали события, происходившие сто или двести
лет назад, или же количество трупов, наваленных тем или иным воена-
чальником. Листая книгу, Густав подумал, что он, вероятно, - один из
последних историков-любителей на этой планете. Ведь известно: если ты
чего-нибудь не знаешь, то этого с таким же успехом и не происходило, а
если ты что-либо узнал, то это - наверняка обман.
Элементы случайности и сам случай были в свое время для Густава, дип-
ломированного физика-онтолога, объектом профессиональных исследований.
Ему принадлежала разработка теории события как основополагающего элемен-
та мироздания, а придуманное им устройство визуальной реконструкции
прошлого на базе замера интерферирующих пост-событийных волн некоторое
время успешно применялось полицией. "Интерферотрон Эшера" - так называл-
ся размером с небольшой чемоданчик прибор, позволявший при помощи пяти
датчиков, расставленных вокруг места преступления, получать на экране
сносного качества движущуюся картинку происшедшего. Полицейские чины по-
началу с подозрением отнеслись к устройству, однако все сомнения рассея-
лись после краткой демонстрации в кабинете начальства: Густав разбросал
по периметру комнаты датчики, и перед восторженными зрителями разверну-
лась десятидневной давности картина неистового соития во время ночного
дежурства двух полицейских сержантов.
Изобретение дорого обошлось Густаву Эшеру, - хотя данные интерферот-
рона не могли привлекаться в качестве улики ввиду экспериментального ха-
рактера прибора, детективы постоянно им пользовались во время расследо-
ваний, и один маньяк, отпущенный на каникулы из тюрьмы, где отбывал по-
жизненный срок за пятнадцать садистских убийств, отомстил внештатному
консультанту, подкравшись к нему на улице и лягнув в промежность острым
клинком, торчавшим из каблука. С тех пор сексуальный потенциал Густава
вследствие повреждения стал стремительно убывать; за этим потянулись
другие недомогания, и ему даже пришлось написать прошение об отставке с
должности заместителя начальника лаборатории каузативных исследований
при университете Аконкагуа, хотя эта работа имела более чем вольный ха-
рактер и даже не требовала постоянного присутствия. Проблемы его здо-
ровья уже никого не волновали, так как все трезвомыслящие земляне, вклю-
чая научный мир, полицию и преступников, телепортировали на ближайшие
планеты, - после непрерывных войн между генетиками и экологами льды на
полюсах растаяли, Африка, расколовшись, ушла на дно, уровень мирового
океана поднялся на три километра, и для обитания остались лишь небольшие
высокогорные участки. Еще лет за сто двадцать до этого террористические
организации экологов "Гринпистол" взорвали все нейтронные силовые стан-
ции и залили фуназолом наиболее крупные нефтяные скважины, из-за чего
обширные пространства Европы, Северной Америки и Ближнего Востока прев-
ратились в безжизненные пустыни. Единственными приемлемыми для жилья ра-
йонами оказались Анды и Гималаи; остатки цивилизации еще наблюдались
кое-где в Малой Азии.
После увольнения Густав забросил интерферотрон в подвал, хотя и соби-
рался до этого расширить блок памяти, что позволило бы заглядывать в бо-
лее далекое, на несколько десятков тысяч лет, прошлое. Он вполне смирил-
ся со своей судьбой, такой же, как и у соседей: спокойная жизнь, холови-
зор как единственное утешение и, главное, не терзать себя вопросами и
радоваться тому малому, что осталось. Совместное существование с Эвели-
ной его вполне удовлетворяло. Она отвечала всем требованиям, которые
среднестатистический мужчина мог предъявить к своей подруге, - поддержи-
вала светский разговор без явных признаков кретинизма, прощала мужу мел-
кие слабости, не досаждала глупыми бытовыми вопросами и умела быть неза-
метной. У каждого из них случались бисексуальные внебрачные интрижки, но
их имели все - как с холовизионными фантомами, так и с соседями - просто
со скуки, не ревнуя и моментально о них забывая.
Густава отвлекли от книги особо яростные вопли ящера, отмучившегося
на нижнем этаже. Заиграла жизнерадостная музыка, знаменовавшая наступле-
ние счастливого конца; Эвелина скомандовала холовизору выключиться и
вскоре появилась на пороге спальни. Хотя Густав и так знал, что все
фильмы обречены на хэппи-энд, но, по супружеской привычке, обратился к
жене: "Ну как, все окончилось хорошо?"
- Да, Гуги. Ты даже представить себе не можешь, как они смогли изба-
виться от этого чудища.
Эвелина явно была возбуждена увиденным. Страх в умеренных дозах часто
действует лучше секса.
- Наверняка они подмешали ему толченых алмазов в обед из гвардейцев
кардинала или взяли на работу химерой в Нотр-Дам. А может быть, он ока-
зался заколдованным принцем?
- От тебя никогда не услышишь ничего, кроме злых шуточек, даже по са-
мому серьезному поводу.
Эвелина зашла в ванную и принялась энергично полоскать рот. Густав
ждал, пока процедура будет закончена.
- Эви, не сердись. Ты же знаешь, как я отношусь ко всяким кошмарам, в
особенности придуманным посредственными программистами.
Жена яростно сплюнула.
- Эви?
- Да.
- Я весь во внимании и не буду больше язвить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12