— Вечно какие-нибудь хлопоты! — вздохнул Каролек, рассматривая с обеих сторон свой листок и пытаясь запомнить двойное содержание.
Барбара старательно разгладила огрызок страницы и спрятала в сумочку.
— Сдаётся мне, это уж слишком научный источник, — задумчиво сказала она. — Должно быть, какое-нибудь особое издание для специалистов. А я, например, по-прежнему ни в чем не разобралась. Только теперь у меня не хватит смелости одалживать у кого-нибудь научные труды. Может, попытаться прояснить вопросы при непосредственных контактах?
— С кем?
— Не знаю. Со специалистами…
— Пока что я с моей двоюродной невесткой буду избегать непосредственных контактов, — объявил решительно Лесь. — Может, попробую, когда книжку куплю.
* * *
Из двух насущных вещей — трактата о питании и сведений о вредных веществах — легче оказалось раздобыть второе. Раздобывание первого представляло собой непреодолимое препятствие, второе же сыпалось как из рога изобилия, сея общий беспорядок и панику. Как оказалось, пестициды находились повсюду и угрожали существованию на каждом шагу. Кроме них, появились на горизонте ещё другие вещества, никому не известные и непонятно откуда взявшиеся.
— Одна пятитысячная фунта эндрина на три акрофута воды убивает рыбу, — мрачным голосом возвестил Влодек, входя в отдел архитектуры.
— Не доводи меня, — предупредила в ярости Барбара. — Что это, ценные сведения? Кто из нас выращивает рыбу? Какую вообще рыбу?!
— И что такое акрофуты? — поинтересовался Каролек.
— Не знаю. Думаю, какое-то количество.
— А что такое эндрин? — с любопытством спросил Лесь.
— Тоже не знаю. Но довольно очевидно, что это нечто вредное.
— Никакой дохлой рыбы в рот не возьму! — решил Януш. — Буду есть только живую!
— Знаете, мне кажется, нам этого не распутать, — грустно и с сомнением в голосе сказал Каролек. — Может, специалисты должны все как-нибудь основательно обработать и опубликовать к сведению окружающих? А то я пугаюсь в терминах.
— Уговори их! — рявкнула Барбара.
— Специалисты молчат как проклятые, — в то же время говорил с искренней горечью Влодек. — Сколько же человек должен намучаться, чтобы вырвать у них эти сведения, вы себе не представляете! Сговор какой-то, что ли… А уж как разинут рот и начнут выбалтывать свои паршивые секреты, так вообще плохо делается.
— И слова у них какие-то такие… — недовольно добавил Януш. — Просто ругаться такими словами. Если я кому-нибудь скажу: «Ты, эндрин гормональный», как вы думаете, что будет?
— Даже не пробуй, — дружески предостерёг его Лесь. — Сразу в морду получишь.
— Однако! В морду это тебе надо дать!… Я же уже нашёл название и автора твоей дурацкой книжки — «Токсикология пищевых продуктов». Кстати, это действительно издание для специалистов. Причём не просто для врачей, а для биохимических лабораторий. Но это все равно, я из-под земли достал, и что? Где эта твоя двоюродная кума?
— Что ты нашёл, где нашёл?! В Народной библиотеке! Что мне с того…
— Надо было сразу украсть, — укоризненно буркнул Каролек.
— Пусть сам ворует. Я и так круглым дураком выгляжу…
— Надо искать в букинистических, — сердито поучала Барбара, — на рынке. Пусть мы сложимся, в конце концов, чтобы это купить. Делай же что-нибудь, Лесь!
— Точно! — энергично поддакнул Януш. — От тебя сейчас зависит дальнейшая жизнь или возможная гибель человечества!…
С тяжким грузом страшной ответственности, запыхавшийся и угнетённый Лесь вернулся домой после очередного обхода букинистических магазинов с чувством полного поражения. Кошмарной книги нигде не было. Всовывая ключ в замок, он услышал за собственной дверью какие-то голоса. Остановился, прислушался, узнал голос своей двоюродной невестки и заколебался. Самое правильное — сбежать, но он чувствовал себя смертельно усталым, жутко голодным, ноги болели от беготни по городу, и вообще с него было предостаточно. Поэтому он решил войти и по-тихому, незаметно пробраться в другую комнату.
Он осторожно повернул ключ в замке, бесшумно проскользнул в дверь, минутку подождал, а потом на цыпочках пробежал в кухню. Поспешно заглянул в кастрюльки, нашёл в одной макароны по-флотски, схватил её, схватил вилку и на цыпочках же улизнул в другую комнату. Не закрывая дверь, потому что она слегка скрипела, спрятался за ней в углу и стал жадно поглощать еду. Блюдо оказалось холодным, тем не менее вполне съедобным и к тому же вкусно приправленным. Из-за открытой двери до него доходили звуки, доказывающие присутствие именно опасной родственницы с ребёнком. Ребёнок гулил, а дамы беседовали на портновские темы.
К голосам внезапно присоединился шелест бумаги.
— Что у неё там? — услышал Лесь беспокойный вопрос двоюродной невестки. — Ой, мамочка, это же «Бурда»! Отбери у неё!
— Отдай тёте, отдай, — уговаривал голос жены. — Это читать нельзя, отдай!
— Чи-и-и, чи-и-и-и! — энергично завопило чадо.
— Она хочет читать, — сказала невестка. — Надо ей что-нибудь дать, и будет тихо. У тебя какой-нибудь старой газеты нет?
— Давай-ка дадим, что она прошлый раз читала. Особой разницы уже не составит…
— А-а, эту книжку? Годится, отдай ей…
Холодные макароны по-флотски вдруг стали комом в глотке у Леся. Челюсти у него окаменели, а сердце забилось.
— Сейчас, сейчас, найдём что-нибудь почитать, — сюсюкала жена. — Нет, это не то. О! Пожалуйста, будь любезна, киса-лапонька может почитать…
В ответ раздался радостный лепет малышки и усилившийся шорох бумаги. Лесь поднялся из своего угла за дверью и отставил кастрюлю. На цыпочках подкрался к двери соседней комнаты.
Жена и её двоюродная сестра были заняты выкройками. На полу, около столика с телефоном сидел ребёнок и приканчивал вынутый из-под телефонного справочника опус о питании. Ребёнок сиял от счастья, а опус на глазах окончательно прекращал своё существование.
Испытывая одновременно невероятное облегчение, смертельную обиду и жгучее возмущение, Лесь так и стоял, опираясь о косяк. Наконец его страдальческий взор, вперившийся в двоюродную племянницу, то бишь в ребёнка, обратил внимание дам, поглощённых выкройками.
— Ах, ты уже пришёл? — удивилась жена. — Я прозевала, как ты вошёл…
— Привет, Лесюнчик, — проворковала двоюродная сестра жены. — Как у тебя дела?
Лесь, ни говоря ни слова, всматривался в девочку на полу.
— Ты что остолбенел? — спросила жена. — Чему тут удивляться? Малышка читает. Ты что, никогда не видел, как ребёнок читает?
Лесь перевёл страдальческий взгляд на мать ребёнка.
— Я знаю, как она читает, знаю, — благодушно сказала двоюродная невестка. — Мы ей эту книжку уже раньше давали, потому что книжки ей больше нравятся, чем газеты. Пусть порвёт её окончательно.
Лесь сказал: «кха», и в этом «кха» было столько чувства, что невестка сочла себя обязанной объяснить подробнее:
— Не переживай, ничего страшного не произошло. У нас есть новые данные, эта книжка уже устарела. Наша лаборатория её давно наизусть знает. Мы теперь сделали картотеку, дополняем её по ходу дела, и мне уже книгами обкладываться не надо…
* * *
— Ну знаете, это уж слишком! — подытожил Каролек решительно. — Мы обязаны что-то предпринять, если не во всеобщем масштабе, то по крайней мере в собственной сфере деятельности!
Весь коллектив согласился с ним без малейшего колебания. Принесённые Лесем самые свежие данные стали каплей, переполнившей чашу терпения. Собственно говоря, ничего нельзя есть вообще. Как найти более или менее приличные овощи, они сразу сообразили: Кароль предложил поискать какого-нибудь ленивого и нерадивого мужика, который живёт к тому же в стороне от автострад. А вот относительно мяса царила неуверенность и дезориентация.
— Чем плохи искусственно откормленные животные? — спрашивала Барбара нервно. — У меня уже мозги набекрень. Что там корма содержат?
Лесь наклонился к стене. На ней теперь висел длинный лист бумаги, там по пунктам были расписаны сведения. Лесь сперва поискал нужный пункт.
— Мясо искусственно откармливаемых животных, — прочёл он, — содержит меньше белка и больше воды. Куры испакощены гормонами. Использование пенипиллина может привести к нарушению иммунитета к антибиотикам…
— О Господи, мало того, что такое мясо — гадость, так его ещё и нет…
— Слушай-ка, никак у меня не помещается распределительный шкаф в мастерской, — заявил вошедший в комнату с чертежами Влодек. — Стефан там расположился. Перебрось меня в офис.
Мрачная Барбара немедленно просияла:
— Я как раз хотела это тебе предложить, потому что у меня в этой мастерской слишком всего много. Куда ты хочешь?
— На первый этаж. За вахтой там есть стена — как раз для моего распределительного шкафа.
— Прекрасно, только отодвинем этот обогреватель немного дальше, Стефан чуток вытянется…
Они в полном согласии наклонились над чертежами, внося исправления. За их спинами в мгновение ока разгорелся спор на мясные темы. Влодек, слушая одним ухом, свернул свой рулон и присоединился к рассуждениям.
— Есть мясо, — замогильным голосом возвестил он. — В зоопарке звери жрут. Такие здоровенные кусищи.
— Тебе для них жалко?! — возмутился Лесь. — Звери лопают конину!
— Ну и что? Конина — это тебе не мясо? Лошадь ещё благороднее свиньи!
— Мне лошадь жалко, — поделился Каролек. — Я бы предпочёл лопать свинью.
— А собака предпочтёт конину! — сказал Влодек. — Кто благороднее — ты или пёс?
— Пёс, несомненно.
— Ну а шакал? Гиена? Крокодил?
— Шутишь?! — удивился Лесь. — И крокодилам дают мясо?!
— А что же им дают? Изюм в шоколаде?!
— Изюма в шоколаде тоже в продаже нет…
— Ну хорошо, может, я и благороднее, чем гиена или крокодил, — согласился Каролек. — А какое это имеет значение?
— А такое. Существо благородных кровей тем более имеет право есть мясо! Если гиена жрёт конину, значит, и ты можешь!
— Вы что, сдурели?! — рассердилась Барбара. — Откуда вы взяли, что у нас табуны коней пропадают зазря?! Конина кониной, это экзотика, а где простые свиньи и коровы?! Бараны, наконец!…
Влодек упрямо стоял на своём:
— То-то и оно — мясо есть в наличии! Если я вам говорю, значит, есть! Только его раскупают…
— Ну так оно, наверное, для этого и предназначено?…
— Это зависит от того, кто и как раскупает. Раскупают деревенские. Я собственными глазами видел: в универсаме одна баба при помощи двух других скупила как минимум двести кило мелкими кусками!
— Не может быть!
— Очень даже может быть, я там торчал как пень и специально на них таращился! Часа полтора так потерял! Две бабы стояли в очереди, а одна караулила эту кучу падали! Люди говорили, там каждый день такое!
— Если деревенские скупают мясо в городах, значит, все уже поставлено с ног на голову, — произнёс мрачный приговор Януш. — Все дальнейшие наши перспективы тонут во мраке. Я тоже считаю — нельзя сидеть сложа руки, надо что-то делать.
— Начнём лучше с простого, — неуверенно предложил Каролек.
— Это что считать простым. Тут от любой новости крыша запросто поедет!
— Вот морковка и салат, по-моему, попроще. Поищем моркови…
— Он прав, — поддержала Каролека Барбара. — Если мы отыщем ленивого мужика, уже будет положено начало. Самый трудный — первый шаг, и нечего ждать Божьей милости! Завтра свободная суббота, кстати…
Предложение единодушно приняли, уточнив — ехать надо всем, только в разные стороны, это значительно расширит сектор поисков. Привлекли Стефана и разработали маршруты. Субботнее утро увидело три машины, разъехавшиеся из города в три стороны.
* * *
Направляясь на юг, Януш и Каролек довольно быстро выпутались из улочек Средместья и оказались на Маримонте. Януш стал проявлять лёгкое раздражение:
— Вот черт, я сигареты забыл. Надо найти какой-нибудь киоск Руха. Высматривай такой, возле которого можно припарковаться.
Каролек послушно начал высматривать. Третий по счёту киоск удовлетворял их требованиям, и они пристроились за голубым «фольксвагеном». Януш вышел и встал в хвост исключительно длинной очереди.
Каролек несколько минут сидел, бессмысленно глядя на стоящую перед ним машину. Из машины выскочила дама во цвете лет и подбежала к очереди возле киоска. Каролек обратил на неё внимание только потому, что она была единственным подвижным элементом в поле зрения, однако уже секундой позже он её узнал. Это была та самая дама, которая вела спор с элегантным паном в универсаме. Проследив за ней глазами, Каролек углядел в очереди и её тогдашнего спутника. Не раздумывая, он покинул автомобиль.
Элегантный пан стоял через одного от Януша. Каролек и сам, собственно говоря, не знал, что ему надо. В нем вдруг проснулись какие-то неясные желания, смутное стремление показать Янушу этих потрясающе интересных людей, надежда услышать что-нибудь новенькое. Вместе с тем в нем крепла уверенность, что эти люди едут как раз к ленивому мужику, или в заброшенное хозяйство, или к какому другому источнику безвредной пищи. Хорошо бы поехать за ними. Он быстро подошёл к Янушу, тем самым приблизившись и к паре цветущего возраста.
— Кончай терять время! — как раз говорила дама сердитым голосом. — Да пусть черт поберёт все киоски Руха! Я себе куплю сигареты в кабаке.
— А если там не будет? — предостерегающе спросил мужчина.
— Ну, ещё где-нибудь поищу. Не стоять же в таком хвосте! Потом я же окажусь виноватой в опоздании!
— Как хочешь, — вздохнул элегантный пан и покинул очередь.
Каролек поймал Януша за рукав.
— Пошли, бросай все! — шёпотом воскликнул он. — Едем за ними, скорее!
Удивлённый донельзя Януш выскочил из очереди и кинулся в машину. Он рванул с места за голубым «фольксвагеном», но вскоре опомнился:
— Ты совсем чокнулся?! За «фольксвагеном» я должен гнаться на маленьком «фиате»?! Шарики у тебя за ролики заехали?! В чем дело-то?! У меня курева нет!
— Ничего-ничего, у неё тоже нет, — быстро сказал Каролек, не отрывая взгляда от голубой машины впереди. — Может, они будут не очень быстро ехать. Это как раз те, про которых я вам рассказывал. Ну, помнишь, они обсуждали продукты в универсаме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33