Он сморщился от пощечины, которую Исили дала
гиганту, но Септембер только потер покрасневшее место и улыбнулся еще
шире, почти одобрительно.
Отойдя от них обоих, Исили бросилась на огромный надувной матрац и
занялась маленьким экраном для чтения. Наступило несколько минут неловкого
молчания.
- Для ученого она иногда ведет себя слишком иррационально, приятель,
- признался наконец Септембер. И добавил успокаивающе: - Эти приступы
никогда долго не длятся. Смотри. - Он подмигнул.
Подошел к матрацу и сел рядом с Исили. Она не обращала на него
внимания.
Он сделал вид, что через ее плечо смотрит на экран.
- Исили, нехорошо раздражаться в присутствии парня.
- Убирайся! - рявкнула она. - Я занята.
- Вижу, - согласился как будто удивленно Септембер; выпучив глаза, он
смотрел на крошечный экран. - Я понимаю, чем занимаются мужчина и женщина,
но эти две усатые кошки...
Со вздохом она посмотрела на него и сказала тоном, каким обычно
разговаривают с детьми:
- Это чисто теоретическая работа, как видишь.
- Да, вижу, конечно. - Он сел на матрац, посмотрел на потолок и
принялся негромко насвистывать. Флинкс удивлялся его поведению: ведь еще
до конца следующего дня они, вероятно, будут мертвы.
Перевернувшись, Хасбога села, уперлась руками в бока и сердито
поглядела на гиганта.
- Ты хочешь сказать, что я смотрю порнографию?
- О, нет. - Септембер посмотрел на нее. - Нет, нет, нет, нет. Просто
в присутствии молодого человека... - Он указал на Флинкса. - И эти усатые
кошки тоже... - И гигант неодобрительно усмехнулся.
- Послушай, переросшая пародия на человека. Если ты думаешь, что
можешь смутить меня... - Она смолкла. Септембер улыбался ей. Она
попыталась вспомнить, что хотела сказать, но не смогла. Рот ее дернулся, и
она тоже широко улыбнулась.
Но как только поняла, что делает, тут же снова стала серьезна.
- Это серьезная работа, - кротко сказала она. Сделала слабый жест в
сторону Флинкса. - Иди поговори с нашим гостем и оставь меня в покое.
Отвернувшись, она снова углубилась в экран, но Флинкс чувствовал, что
ярость ее рассеялась.
Септембер послушно отошел и остановился перед Флинксом.
- Видишь? Она совсем неплохая. Напротив, она хороша. Жаль, что таких,
как она, мало. - Со стороны экрана послышался комментарий, но
неразборчивый и не сердитый.
- Сейчас меня интересуешь ты, приятель. Ты пришел издалека, чтобы
отыскать меня. Хочешь знать о том дне двенадцать лет назад на Моте.
Попытаюсь рассказать, что смогу. Может, и сам кое-что узнаю. - Он
вздохнул. - Вероятно, ты знаешь, кто продал тебя, если нашел свою
природную мать.
- Знаю.
- А знаешь почему?
- Думаю да.
Септембер покачал головой.
- А я не думаю, чтобы ты знал. Во всяком случае не все. И пока не
могу тебе рассказать остальное. Тут возникают этические проблемы.
Флинкс так расхохотался, что сам удивился.
- Ты говоришь о человеке, которого отобрали у родителей, которых он
не помнил, и продали на чужой планете, как кусок мяса.
- Ну, хорошо, - с готовностью согласился Септембер, - назовем это
тогда деловой тайной. Вероятно, со временем я тебе расскажу. Но мне нужно
подумать. Вспомни, я не говорил тебе, что что-то знаю.
- Ладно, оставим это пока, - великодушно сказал Флинкс, так как у
него не было способов заставить гиганта говорить. Следующий вопрос он
должен тщательно обдумать. Большую часть своей взрослой жизни он
формулировал его, перефразировал, поворачивал в уме снова и снова,
представлял себе, как задаст его разным людям. Он разработал и отбросил
сотни различных подходов. И вот настал момент задавать его. Возможно, это
последнее мгновение поиска, который провел его через половину Федерации и
вовлек в приключения, какие и не снятся обычным людям.
Флинкс забыл все свои предубеждения, наклонился вперед и просто
спросил:
- Ты мой отец?
Септембер принял вопрос хорошо. И не стал отвечать сразу. Меньше
всего Флинкс ожидал от этого большого человека нерешительности. Септембер
поглядел на пол, огромной ногой передвинул несколько камешков. Флинкс в
молчании напрягал свой непостоянный дар, сосредоточив его на человеке
перед собой. Правдивость или лживость предстоящего ответа - возможно,
самое важное в его молодой жизни. Но как обычно, когда его способности
нужны ему больше всего, они насмехаются над ним. Иногда они действуют с
точностью трехмерного луча, пронзают пустоту между мирами. А теперь он
даже в собственных мыслях не может разобраться.
Когда Септембер поднял голову, лицо его было серьезно. Все опасения
оставили Флинкса. Этот человек не солжет ему. Септембер смотрел так долго
и жестко, кто Флинкс даже подумал, не обладает ли гигант собственным
даром. Но если взгляд его напряжен, то только от сконцентрированности.
- Молодой приятель, Флинкс, поверь мне: я бы сам хотел это знать.
Ошеломленный, Флинкс мог только молча смотреть на него. С ответом
"да" он бы справился. В своем воображении он его выслушивал уже тысячи
раз. "Нет" принять было бы труднее, но он и к этому готов. Но как принять
"хотел бы я знать"?
Настолько неожидан был этот неопределенный ответ, что юноша, который
сумел организовать ульру-уджурриан, который перехитрил Церковь и поставил
в тупик Конду Чаллис, сумел теперь только, запинаясь, сказать:
- Что значит, ты хотел бы знать?
- Думаешь, я бы не ответил, если бы знал? - почти умоляюще сказал
Септембер. - Я не уверен. Не могу сказать точно, потому что не уверен. Не
могу ответить ни да, ни нет. И никакого места для "может быть", приятель.
То, что я сказал, значит: я могу быть твоим отцом.
- Не будем играть в слова, - медленно и холодно сказал Флинкс. - Спал
ли ты с моей матерью? Ее звали Линкс, она была из Аллахабада, провинция
Индия, Земля.
Септембер покачал головой, посмотрел на Флинкса так, словно увидел
его впервые.
- Ты очень необычный молодой человек. У тебя есть и мозги и характер,
Флинкс, приятель. Кстати, ты не богат?
- Нет.
- Хорошо, - довольно заметил Септембер, - потому что если бы ты был
богат, а я сказал бы, что я твой отец, ты бы проявил обычную
подозрительность богатых и не поверил бы мне.
- Откуда ты знаешь, что я собираюсь делиться своим богатством? -
возразил Флинкс. - Может, я ищу отца, чтобы отомстить. Может, просто хочу
выпустить тебе мозги.
- Я бы не стал тебя винить, - ответил Септембер. - Но я никогда не
спал с твоей матерью, в этом я уверен. Никогда не был в провинции Индия,
тем более в городе, который ты назвал. Я не знаю твою мать и не узнал бы
ее в лицо, если бы ты ее мне показал.
- Это невозможно, - заверил его Флинкс. - Я говорил, она умерла еще
до того, как меня продали.
- Жаль, - сказал Септембер, проявляя жалость к женщине, которую он не
знал.
Мысли Флинкса смешивались.
- Не понимаю этого, не понимаю.
- А кто понимает? - философски заметил гигант.
- Если ты никогда не спал с моей матерью, вообще не встречался с ней,
как ты можешь быть моим отцом?
- Все взаимосвязано, приятель. - Септембер заложил руки за лохматую
голову и откинулся назад. - Как ты думаешь, почему я в тот день оказался
на Моте, пытался купить тебя? И почему не купил?
- Тебе не хватило денег, чтобы перекрыть предложение матушки Мастифф,
- предположил Флинкс. - Это старуха, которая меня купила. - Но потом
вспомнил кое-что еще из рассказа работорговца. - Ты покинул аукцион в
спешке, и там оказалось много полиции.
- Очень хорошо, у твоего источника хорошая память, - сказал
Септембер. - У меня хватило бы денег, чтобы купить тебя и других. Но меня
разыскивали. Полиция каким-то образом узнала, что я на Моте. И так как за
меня объявили большую награду, меня стали искать. Пришлось побыстрее
уходить. Так я и не смог купить тебя. Это одно из немногих дел, которые я
не сумел сделать. Кстати, сколько ты бы заплатил, чтобы узнать, подлинный
ли я твой отец?
Флинкс никогда не думал, что можно заплатить за этот ответ.
- Не знаю. Надо подумать.
- Хорошо, - согласился гигант, - мне тоже. - Он перевернулся,
раскидывая камни. - Поговорим завтра. Сейчас я выжат. Спасать твою жизнь -
довольно утомительное занятие.
Отец он его или нет, Флинкс с готовностью задушил бы великана за эту
затяжку. Но делать было нечего, и ему не хотелось настраивать Септембера
против себя. Этого человека нельзя подталкивать. К тому же, сказал себе
Флинкс, он ждал так долго, еще один вечер особого значения не имеет. Да он
и сам очень устал. И к тому же сомневался, что сможет охватить руками
толстую шею Септембера.
Как оказалось, утром продолжить разговор не удалось. Автоматические
сканеры выполнили свое назначение. И подключенные к ним сигналы тревоги
тоже. Трое обитателей древнего храма проснулись от громкого рева.
- Отоиды, - коротко сказала Хасбога, хватая свой пистолет и снимая
его с предохранителя. Она оказалась у окна на галерее, пока Флинкс еще
просыпался. К тому времени как он проснулся окончательно, Септембер тоже
поднялся по лестнице на галерею. Они вдвоем расхаживали по широкому
карнизу стены храма, часто стреляя вниз. Флинкс услышал гомон отоидов.
Он тоже поднялся на галерею. Скоро сквозь щели начали проникать
стрелы. Септембер бранился так же быстро, как стрелял. Стоя рядом и глядя,
как Марк Двадцатый срезает деревья и сбрасывает туземцев на землю, Флинкс
чувствовал себя беспомощным. Время от времени он стрелял из своего легкого
оружия.
Стрела ударилась в камень, она почти по вертикали пролетела рядом с
Септембером. Тот посмотрел наверх.
- Они на крыше храма, - сказал он, - там их, должно быть, много. Мы
не можем удерживать эту галерею.
- В туннель, - сказала Исили, - быстрее!
Когда они бежали по лестнице, Флинкс оставался между ними. Они
добрались до пола. За поворотом стены оказались пять ступенек, которые
Флинкс раньше не заметил. Аб присоединился к ним и с любопытством
разглядывал вход.
- Они скоро откроют нашу дверь, - сказал Септембер. - У этого
помещения есть несколько боковых входов, но будь уверен: они только и
ждут, чтобы мы высунулись через один из них. - Он указал на невысокий
проход внизу ступенек. Переносные фонари освещали сухой каменный пол.
Септембер собирал пакеты с пищей и засовывал их в многочисленные
карманы рубашки, которую накинул проснувшись. Часть пакетов он передал
Флинксу.
- В этом туннеле мы копали. У него только один вход - и выход,
конечно.
Несколько стрел ударились в каменную стену. Септембер развернулся,
подняв ствол Марка Двадцатого. Синий огонь очистил окно галереи, оставив
дымящийся камень и тела.
- Им может это надоесть, - заметил он, говоря так, словно их и не
прерывали. - Если же не надоест... - он снова выстрелил, - ...у нас будет
выбор: напасть на них или умереть с голоду. Но не думаю, чтобы они смогли
прорваться сюда.
Таща свою долю контейнеров, Флинкс вслед за Хасбогой спустился по
ступенькам и прошел по узкому извилистому туннелю. Септембер шел
последним, прикрывая отступление.
В тусклом свете Флинкс увидел, что туннель грубо пирамидальный по
форме с узкой лентой плоского потолка вверху. Вдоль каждой стены проходила
линия тонких барельефов. Третья такая линия украшала потолок. Под ногами
плоские чередующиеся плиты синего, зеленого и чисто белого камня; белые
плиты сверкали, как глазированная плитка, а зеленые и синие оставались
похожими на камень. Аб легко двигался за Флинксом, раздраженно напевая.
Наконец они остановились. Отдуваясь, Флинкс уронил свою груду контейнеров.
Хасбога положила пистолет на груду свежевыкопанной земли, а Септембер
поставил рядом свое массивное оружие.
Молчание скоро сменилось гомоном отоидов, те устремились в туннель.
- Приготовиться, - прошептал Септембер.
Хотя крики аборигенов звучали громко, их совершенно заглушил грохот
мощного оружия. Септембер и Хасбога принялись стрелять в толпу орущих
туземцев. Флинкс чувствовал себя как муха в грузовом отделении шаттла в
момент посадки.
Туннель превратился в длинную огненную кишку, переваривавшую камень и
отоидов с одинаковым равнодушием. В небольшом объеме сосредоточилась
огромная огневая мощь, и легкий пистолет Флинкса оказался не нужен. Флинкс
сберег свой скромный заряд, предоставив Септемберу и Хасбоге завершать
сожжение.
Постепенно отоиды поняли, что добрались до пункта, через который
живым пройти нельзя. С криками и проклятиями они отступили за первый
поворот и оказались вне досягаемости. Об их присутствии напоминала длинная
полоса дымящихся обожженных трупов. И так как легкий ветерок всегда тянул
внутрь, обитатели конца туннеля получили полную порцию запахов этого
ужасного шашлыка.
- Что теперь? - спросил Флинкс, переводя взгляд с Хасбоги на гиганта.
Несмотря на прочность каменных стен, он нервничал. - Могут они перекрыть
туннель и оставить нас в ловушке? Или выкурить?
- Это не проблема, - сказала Хасбога, - хотя придется дышать из
одного баллона. - Она указала на груду шахтного оборудования в углу. Там
была пара атмосферных масок для раскопок в местах, где не хватает воздуха.
- Аляспиниане хорошо строили свои храмы, - продолжала она, указывая
на стены вокруг. - Не думаю, чтобы со своими примитивными орудиями отоиды
смогли разобрать кладку. Даже если бы и могли, сомневаюсь, чтобы они стали
это делать.
- Почему?
- Если они это сделают и замуруют нас, - объяснил Септембер, - они не
получат наши глаза.
- Опять глаза, - сказал Флинкс. - Что они делают с глазами мертвецов?
- Неважно, молодой приятель, - последовал мрачный ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31