Впереди них показалась толстая крышка люка. Свет за ней был таким ярким, и
надежды Люка возросли. Если бы они смогли закрыть люк хотя бы на несколько
минут, у них проявился бы шанс избавиться от своих безжалостных
преследователей.
Но люк оставался открытым, не выказывая никакого желания закрываться
автоматически. Люк уже собирался издать победный клич, когда почва под от
ногами неожиданно исчезла. Ступни его ног повисли над пустотой. Он
закачался, пытаясь восстановить равновесие, и едва успел вовремя сделать
это, чтобы не свалиться с узкой площадки, тем более что принцесса налетела
на него сзади.
От площадки остался небольшой, выступающий в пустоту кусок.
Прохладный ветер овевал лицо Люка, осматривающего стены, вздымавшиеся на
невообразимую пустоту у них над головой и уходящие на невообразимую
глубину у них под ногами. Эта шахта использовалась для вентиляции и
регенерации воздуха внутри станции.
В это мгновение Люк был слишком напуган и озабочен, чтобы сердиться
на принцессу, чуть не столкнувшую их обоих с узенького мостика. Кроме
того, его внимание отключали и другие опасности. У них над головами
блеснула вспышка, и во все стороны полетели капли расплавленного металла.
По другую сторону бездны тоже появился открытый люк. Но с тем же успехом
он мог быть на расстоянии светового года от них. Шаря вдоль кромки люка,
Лея нашла выключатель и нажала на него. Люк за ними захлопнулся с резким
стуком. По крайней мере они были защищены от огня солдат, быстро
приближающихся по коридору. Но он заставил обоих беглецов опасно
балансировать на маленькой площадке площадью едва с квадратный метр. Если
бы эта оставшаяся площадь неожиданно втянулась в стенку, они могли бы
увидеть гораздо большую часть станции, чем им это хотелось.
Жестом показав, чтобы принцесса отодвинулась как можно дальше в
сторону, Люк прикрыл глаза рукой и прицелился в управляющий люком
механизм. Короткий разряд расплавив его, плотно приварил к стенке,
гарантируя, что теперь никто не сможет открыть люк с той стороны без
больших усилий. Затем он обратил свое внимание на бездну шахты,
преграждавшей им путь к противоположному люку, ведущему в продолжение
коридора. Люк призывно манил их - небольшой желтый прямоугольник свободы.
В тишине раздавался только тихий хорошо слышный звук поднимавшегося
снизу воздуха, и Люк заметил вслух:
- Люк этот массивен, но все же ненадолго задержит их.
- Нам нужно как-то перебраться туда, - согласилась Лея, еще раз
осматривая металлическую окантовку загерметизированного люка. - Найди
кнопку, выдвигающую мостик.
Отчаянные поиски не принесли результата, а тем временем за люком
послышались угрожающие Звуки и шипение. В середине люка появилось
небольшое, добела раскаленное пятно. Оно начало расти и дымиться.
- Они пробиваются! - простонал Люк.
Принцесса внимательно смотрела через пропасть.
- Это, должно быть, односекционный мостик, и управление им находится
с другой стороны.
Подтянувшись до уровня пульта по управлению несколькими приборами,
рука Люка задела что-то висевшее у него на поясе. Безнадежный взгляд вниз
вызвал у него приступ радостного безумия. Тросик, свернутый маленькими
тугими петлями, казался тонким и хрупким, но это был общепринятый тросик
военного образца, и он с легкостью выдержал бы даже вес Чубакки. И уж,
конечно, он смог бы выдержать и Лею. Достав тросик из зажима на поясе, он
прикинул его длину, примериваясь к ширине пропасти. Тросик перекрывал это
расстояние с большим запасом.
- А что теперь? - с любопытством спросила принцесса.
Люк не ответил. Сняв с ремня своего пояса небольшой тяжелый
энергоблок, он обвязал вокруг него тросик. Убедившись, что узел крепок, он
как можно ближе шагнул к краю их ненадежного мостика и примерился.
Размахивая утяжеленным концом тросика и описывая им круги, он бросил его
через пропасть. Тросик ударился о выступающие из противоположной стены
кожухи кабелей и упал вниз. Он потянул его к себе и сделал еще одну
попытку. Утяжеленный тросик описал несколько кругов и полетел через
пропасть. Бросая тросик, Люк почувствовал, что за спиной у него стало
жарче. Жар исходил от металлического люка позади них. На этот раз тяжелый
конец зацепился за трубу, несколько раз обмотался вокруг нее и намертво
защемился в узкой щели. Отклонившись назад, Люк изо всей силы подергал
тросик, пытаясь повиснуть на нем всем своим телом. Тросик держал его вес.
Обернув другой конец тросика несколько раз вокруг пояса и правой руки, он
левой рукой прижал принцессу к себе. Люк позади них уже был раскален
добела, и капли жидкого металла скатывались вниз.
Что-то теплое и приятное коснулось губ Люка, согрев каждый нерв его
тела. Он в полном недоумении посмотрел на принцессу, губы его все еще
горели от поцелуя.
- На счастье, - произнесла она, слегка смущенно улыбнувшись и обнимая
его своими руками. - Нам оно очень необходимо.
Как можно крепче ухватившись за тросик правой рукой, Люк что было
силы прижал принцессу к себе левой, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. Если
он правильно рассчитал амплитуду их полета и они не попали в открытый люк,
а врезались в металлическую стену внизу или вверху, он не был бы уверен,
что удержал бы тросик в руке.
Захватывающий дух перелет был завершен быстрее, чем он успел подумать
об этом. Через мгновение Люк и Лея были уже на другом конце пропасти.
Юноша стоял на коленях, чтобы быть уверенным, что они не упадут обратно в
шахту. Лея разжала руки с великолепной синхронностью. Она пролетела
вперед, внутрь открывающегося за люком прохода, и грациозно поднялась на
ноги, пока Люк пытался выпутаться из тросика.
Отдаленный гул превратился в громкое шипение, затем скрежет, когда
люк на другом конце шахты поддался. Он рухнул вниз и полетел в бездну. Люк
так и не услышал, достиг ли он дна. Несколько разрядов ударили в стену
недалеко от них. Люк направил свое оружие на неудачливых
солдат-штурмовиков и открыл ответный огонь, хотя Лея уже тянула его за
руку в глубь коридора.
Отойдя от люка, он включил его механизм. Люк плотно захлопнулся за
ними. Теперь у них было по крайней мере несколько минут, в течение которых
они могли не беспокоиться, что им будут стрелять в спину. В то же время
Люк не имел ни малейшего понятия о том, где они находятся, и он спрашивал
себя, что же произошло с Соло и Чубаккой.

Соло и его напарник вуки сумели оторваться от части своих
преследователей. Но им казалось, что как только они ускользали от одних
преследователей, на их месте появлялись другие и во все большем
количестве. Не было никакого сомнения в том, что о их появлений уже все
были информированы. Ряды бронированных дверей впереди начали закрываться.
- Поторопись, Чуби! - умолял Соло.
Чубакка что-то проворчал, хрипя, как изношенный двигатель. Несмотря
на свою огромную силу, вуки не был приспособлен для бега на дальние
дистанции. Только его огромный шаг позволял не отставать от проворного и
гибкого коррелианца. У одной двери у Чубакки вырвало клочок волос, но оба
они усидели проскользнуть внутрь, перед тем как захлопнулась эта
пятислойная дверь.
- Это должно их немного задержать, - с удовлетворением проговорил
Соло. Вуки что-то прорычал скептически, но его партнер так и светился
уверенностью.
- Конечно, я могу найти корабль - коррелианцы не могут заблудиться.
Послышалось еще одно рычание, на этот раз обвиняющее. Соло пожал
плечами.
- Туннели не в счет, к тому же он не был чистокровным коррелианцем. И
он был пьян.

Бен Кеноби нырнул в темноту узкого туннеля, став, казалось, частью
самого металла, когда большая группа солдат прошла поспешно мимо него.
Подождав, чтобы быть уверенным, что все солдаты прошли, он осмотрел
коридор впереди него, перед тем как отправиться дальше. Но он не увидел
темною силуэта, далеко позади него заслонившего свет в проеме двери.
Кеноби проходил один патруль за другим, медленно пробираясь обратно к
причалу, на котором находился грузовой корабль. Еще пара поворотов, и он
будет в ангаре. Что он сделает потом, будет зависеть от того, насколько то
подопечные остались незамеченными.
Этот молодой Люк, искатель приключений Соло и его компаньон вуки и
два робота были заняты отнюдь не спокойной дремотой, как он уже подозревал
по той большой активности солдат, выбираясь из силового отсека. Наверняка
солдаты охотились не только за ним.
Судя по услышанным им замечаниям, касающимся какого-то важного
узника, который сбежал из тюремного блока, здесь было что-то другое. Это
открытие озадачило его, пока он не вспомнил о безрассудстве этих двоих -
Люка и Хана Соло. Несомненно, они были как-то причастны к этому.
Бен почувствовал что-то прямо перед собой и остановился. Он ощутил
что-то очень знакомое, полузабытый мысленный дух, которому он не мог найти
места в памяти.
Затем, менее чем в пяти метрах перед ним возникла фигура, преградив
ему путь в ангар. Увидев очертания и размеры этой фигуры, он понял, что
загадка разрешена. Он почувствовал зрелость ума, и именно это сбило его с
толку. Рука инстинктивно потянулась к рукоятке выключенного луча-сабли.
- Я долго ждал тебя, Оби Ван Кеноби, - торжественно проговорил Дарт
Вейдер. - Наконец-то мы снова встретились. Круг замкнулся. - Кеноби
почувствовал удовлетворение, сквозившее из-под уродливой маски. - Чье-то
присутствие, почувствованное мной раньше, могло быть только твоим
присутствием.
Кеноби посмотрел на огромную фигуру, отрезавшую ему путь, и медленно
кивнул: он, казалось, был больше заинтересован, чем поражен.
- Тебе еще надо многому учиться.
- Когда-то ты был моим учителем, - согласился Дарт Вейдер. - И я
многому научился у тебя. Но время учебы давно прошло, и хозяин положения
теперь я.
Логика, отсутствовавшая когда-то в его лучшем ученике, отсутствовала
и сейчас. Здесь не было места доводам разума, Кеноби знал это. Включив
свой луч-саблю, он принял боевую позу, совершив движения с элегантностью
танцора.
Вейдер довольно грубо сымитировал движение. Краткий миг они стояли
неподвижно и смотрели друг на друга, как будто ожидая какого-то
необходимого, но заранее обусловленного сигнала.
Кеноби моргнул, тряхнул головой и попытался протереть глаза, которые
начали слегка слезиться. Капли пота выступили у него на лбу, и веки слегка
вздрогнули.
- Силы твои слабы, - хладнокровно заметил Вейдер. - Старик, тебе
вообще не следовало бы возвращаться. Твой конец будет не таким, каким он
тебе, возможно; представлялся.
- Ты чувствуешь только часть Силы, Вейдер, - произнес Кеноби с
уверенностью человека, для которого смерть была всего лишь ощущением, как
сон, или любовь женщины, или прикосновение к пламени свечи. - Как всегда,
ты постигаешь ее сущность так же мало, как столовый прибор постигает вкус
пищи... Совершив невообразимо быстрое движение для такого старого
человека, Кеноби сделал выпад в сторону громадной фигуры. Вейдер отразил и
сделал контрвыпад, который в свою очередь с трудом отразил Кеноби. Еще
выпад, и снова Кеноби отразил его, использовав это для того, чтобы обойти
Черного Лорда.
Они продолжали обмениваться ударами, и теперь старик отступал к
ангару. Когда их лучи-сабли соприкасались, взаимодействие двух
энергетических полей вызывало снопы искр и вспышки. Перегруженные
энергоблоки лучей-сабель, отклоняющих друг друга, гудели от
перенапряжения.

ЗПиО осмотрелся, выглянув из входа в ангар, и озабоченно считая
количество солдат, мелькавших вокруг грузового корабля.
- Где же они могут быть? О, о!
Когда один из часовых посмотрел в его сторону, он скрылся, нырнув
вниз. Повторный осмотр был более утешительным, так как он заметил Соло и
Чубакку, прижавшихся к стене туннеля в дальнем конце ангара.
Соло тоже был озадачен количеством охранников. Он произнес:
- Разве мы только что не покинули эту вечеринку?
Чубакка заворчал, и оба они повернулись навстречу шороху, но, увидев
Люка и принцессу, опустили оружие.
- Где вы пропадали? - колко и безрадостно спросил Соло.
Люк посмотрел на корабль.
- С кораблем все в порядке?
- Кажется, да, - произнес Соло. - Непохоже, чтобы они что-то
демонтировали или рылись в двигателях. Вопрос в том, как нам на него
попасть?
Лея вдруг показала на один из противоположных туннелей.
- Смотрите!
Освещенные отблесками сталкивающихся лучей к отсеку приближались Бек
Кеноби и Дарт Вейдер. Бой привлек внимание не только принцессы. Все
часовые подошли поближе, чтобы получше наблюдать за противоборством таких
мастеров.
- Теперь нам пора! - сказал Соло, выходя вперед.
Все семь солдат, охранявших корабль, оставили свои посты и бросились
по направлению к сражающимся, чтобы помочь Черному Лорду. ЗПиО едва смог
увернуться, когда они толпой пробежали мимо него. Повернувшись в сторону
укрытия, он крикнул своему спутнику:
- Отключайся, Р2, мы уходим.
Как только малыш Р2 выдернул свое чувствительное щупальце из ввода,
они начали медленно отходить к ангару.
Кеноби услышал приближающийся шум и бросил взгляд назад, в ангар.
Надвигающееся на него отделение солдат приказало, что он в капкане. Вейдер
немедленно воспользовался этим мгновением и нанес страшный удар. Кеноби
все же сумел отразить смертельный выпад, одновременно сделав контрприем и
описав лучом-саблей полный круг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31