- вскричал Сэм. - Я же предлагаю вам стать
г_л_а_в_н_ы_м_ инженером! У вас будет под началом тридцать пять человек!
Послушайте, если бы я не дал обещание Лотару, командующим авиацией были бы
вы, поверьте мне!
Файрбрасс поднялся.
- Вот что я вам скажу. Я буду помогать вам строить это судно и
займусь подготовкой ваших инженеров. Но мне в течение этого времени должно
быть разрешено летать, и когда придет время, мы еще раз поговорим о том,
кому быть командиром авиации.
- Я не могу нарушить обещание, данное Лотару, - сказал Сэм.
- Да, но к тому времени многое может измениться.
В некотором смысле Сэму стало легче, однако появились и новые заботы.
Хэккинг по барабанной связи дал разрешение использовать Файрбрасса. Это
говорило о том, что он хочет, чтобы Файрбрасс знал устройство корабля,
поскольку когда-нибудь он будет главным инженером у Хэккинга. И если даже
Файрбрасс не принимал _э_т_о_ во внимание, то у него, возможно, был план
до отплытия корабля убрать Рихтгофена. Файрбрасс не был похож на
хладнокровного убийцу, но внешность мало что значит, в чем убеждается
всякий, кто наделен разумом и прожил хотя бы несколько лет среди
представителей человеческой расы.
Через несколько дней Хэккинг сообщил, что он согласен на увеличение
поставок минералов в Пароландо в обмен на аэроплан. Файрбрасс отгонит его
по воздуху на 30 миль к северной границе территории Соул-сити, где
передаст его другому летчику, негру, бывшему генералу ВВС США. Сам же
Файрбрасс вернется через несколько дней на паруснике.
Дельтатрон и электродвигатели работали превосходно. Гребные колеса
сначала медленно поворачивались в воздухе, а затем ускорились до такой
степени, что лопасти со свистом стали рассекать воздух.
Когда придет время, от берега Реки до судоверфи будет прокопан канал
и судно пойдет в Реку своим ходом!
Лотар фон Рихтгофен и Гвиневра совсем охладели друг к другу. Лотар
всегда был волокитой и, казалось, не мог не флиртовать с другими
женщинами. В большинстве случаев его заигрывания доводились до логического
завершения. В принципе Лотар соглашался с Гвиневрой относительно ее
понятия верности, однако, на практике все было наоборот.
Хэккинг сообщил, что намерен лично посетить Пароландо через два дня.
Он хотел провести серию совещаний по вопросам торговли, проверить
благосостояние черных граждан Пароландо и увидеть большой Пароход.
В ответном послании Сэм сообщил, что он будет счастлив принять
Хэккинга. Конечно, это было не так, но сутью дипломатии всегда было
лицемерие. Подготовка резиденции для Хэккинга и его многочисленного
окружения, а также подготовка к совещаниям настолько отвлекли Клеменса,
что у него почти не осталось времени на то, чтобы осуществлять надзор за
постройкой судна.
Кроме того, необходимо было принимать дополнительные меры для
разгрузки огромного количества руды из Соул-сити. Хэккинг втрое увеличил
поставки, желая показать свое искреннее стремление к миру и
взаимопониманию. Сэм предпочитал, чтобы грузы шли рассредоточенно, но в то
же время надо было за минимальное время ввезти в Пароландо как можно
больше руды. Шпионы сообщали, что Иеясу собирает несколько крупных
флотилий и огромное количество воинов по обоим берегам Реки. И что он уже
послал несколько требований, чтобы Селинайо прекратило засылку миссионеров
на его территорию.
Примерно за час до полудня причалило судно с Хэккингом. Это было
крупное двухмачтовое судно около 100 футов длиной. Личная охрана Хэккинга,
высокие мускулистые негры со стальными боевыми топорами в руках (и с
пистолетами Марк-1 в кобурах на поясе), промаршировала по трапу на берег.
На них были абсолютно черные юбки, а также черные кожаные шлемы, кирасы и
сапоги. Они построились рядами по шесть человек с каждой стороны трапа,
только после этого на берег сошел сам Хэккинг.
Это был высокий, хорошо сложенный мужчина с темно-коричневой кожей,
со слегка раскосыми глазами, широким приплюснутым носом, толстыми губами и
выступающим подбородком. Его прическа была в стиле "первобытный". Сэм
никак не мог привыкнуть к этим высоким шапкам курчавых волос на головах
негров, в этом было что-то непристойное. Волосы негров должны быть
подстрижены как можно короче (по крайней мере, так было в его время).
Недоумение его не прошло даже после того, как Файрбрасс объяснил, что
американские негры конца двадцатого века считали такие прически символом
борьбы за свободу. Низкая стрижка символизировала для них выхолащивание
негров.
На Хэккинге была черная накидка из полотнища, черная юбка и кожаные
сандалии. Единственное его оружие - шпага - висело в ножнах на широком
кожаном поясе.
Сэм подал знак, и орудие, установленное на вершине ближайшего к Реке
холма, прогрохотало двадцать один раз. Это было произведено не только для
приветствия Хэккинга, но и с целью его устрашения. Только Пароландо сейчас
располагало артиллерией, пусть состоящей пока только из одного орудия
75-го калибра.
Затем последовала церемония представления. Хэккинг не протянул руку
для рукопожатия, так же, впрочем, как и Сэм с Джоном. Файрбрасс
предупредил их, что Хэккинг ни за что не пожмет кому-либо руку, пока не
убедится, что это надежный друг.
Затем, пока чаши людей Хэккинга водружали в ближайший чашный камень,
состоялась краткая беседа. После разряда точно в полдень чаши были вынуты,
и руководители государств, сопровождаемые своими телохранителями и
почетным караулом, двинулись ко дворцу Джона.
Джон настоял на том, чтобы первая встреча состоялась именно у него,
несомненно в надежде внушить Хэккингу мысль о первенстве Джона. На этот
раз Сэм не стал спорить. Хэккинг, вероятно, уже знал по сообщениям
Файрбрасса о взаимоотношениях между со-консулами.
Позже Сэм получил некоторое удовлетворение от замешательства Джона,
когда его обругали в его же собственном доме. Во время обеда Хэккинг
захватил инициативу и разразился длинной, полной сарказма речью о зле,
которое белые причиняли неграм. Самое неприятное было в том, что все
обвинения Хэккинга были обоснованы. Все, о чем он говорил, было правдой.
Сэм вынужден был признать это. Черт побери, он видел рабство и знает, что
это такое; он видел последствия Гражданской Войны; он был рожден и
воспитан рабовладельческим строем. Причем все это было задолго до того,
как родился сам Хэккинг. Черт возьми, это ведь он написал "Гекльберри
Финна", "Болвана Вильсона" и "Янки при дворе короля Артура".
Не было смысла даже пытаться говорить об этом Хэккингу. Властитель
Соул-сити не обращал на него никакого внимания. Его высокий голос не
умолкал, факты вперемежку с непристойностями, преувеличения вперемежку с
фактами, да плюс еще трагические истории о нищете, унижениях, телесных
наказаниях, убийствах, голодных смертях и так далее.
Сэм чувствовал себя виноватым и пристыженным, однако в то же самое
время в нем копился гнев. Почему он нападает именно на него?
- К чему все эти огульные обвинения?
- Вы виноваты все! - кричал Хэккинг. - Каждый белый человек виновен!
- До своей смерти я видел не более дюжины негров! - пожал плечами
Джон. - Так какое же отношение я имею к вашим рассказам о
несправедливости?
- Если бы вы родились на 500 лет позже, то стали бы самым большим
мерзавцем среди всех мерзавцев, угнетавших негров! - закричал Хэккинг. -
Мне известно о вас абсолютно все, Ваше Величество!
Сэм неожиданно вскочил и закричал:
- Вы что, приехали сюда для того, чтобы рассказывать нам о том, что
творилось на Земле? Мы и сами знаем это! Но это все в прошлом! Земли давно
уже нет! Давайте исходить только из того, что происходит сейчас!
- То, что происходит здесь, сейчас, это то же самое, что происходило
на славной старой Земле! - сказал Хэккинг. - Ничего не изменилось!
Нисколечко!!! Вот я смотрю вокруг себя и кого же я вижу руководителями
этого государства? Двух расистов! Где же ваши чернокожие, позвольте вас
спросить? Ведь они составляют почти одну десятую часть вашего населения, и
поэтому в вашем Совете из десяти человек должен быть хотя бы один негр! А
вижу ли я хоть одного? Всего лишь одного?
- А Каубер? - воскликнул Сэм.
- Ха-ха! Временный член и только потому, что я потребовал от вас,
чтобы ко мне был назначен посол-негр!
- Арабы составляют почти шестую часть вашего государства, - сказал в
ответ Клеменс, - однако в вашем Совете нет ни одного араба!
- Потому что они _б_е_л_ы_е_!!! И я избавлюсь от них! Поймите меня
правильно! Есть очень много арабов - хороших, непредубежденных людей! Я
встречал их, когда скитался по Северной Африке. Но здешние арабы -
религиозные фанатики и постоянно мутят воду! Так пусть же уходят! Чего мы,
негры, хотим - так это крепкого, негритянского государства, где все люди -
братья! Где мы можем жить в мире и понимании! У нас будет свой собственный
мир, а у вас белых - свой! Сегрегация с большой буквы "С"! Здесь, на этой
планете, сегрегация с большой буквы возможна, ибо мы не зависим от белых
ни в работе, ни в еде, ни в защите, ни в чем-либо другом! Мы достигли
этого! Все, что нам нужно сделать - это сказать, чтобы вы убирались ко
всем чертям и держались подальше от нас, и мы добились этого!
Файрбрасс сидел за столом, склонив голову, потупив взор и закрыв лицо
бронзовыми руками. У Сэма возникло ощущение, что этот человек изо всех сил
старается сдержать смех. Но смеется ли он в душе над Хэккингом или над
теми, кого тот только что изобличал, Клеменс догадаться не мог. Возможно,
он смеялся и над теми и над другими.
Джон продолжал потягивать виски и постепенно багровел. Казалось, что
он может взорваться в любую минуту. Очень трудно глотать оскорбления за
несправедливости по отношению к неграм, зная, что ты невиновен. Однако
Джон был повинен в стольких омерзительных преступлениях, что мог бы
немного и пострадать за преступления, которых не совершал. И, как сказал
Хэккинг, он был бы виновен в этом, если б только ему предоставилась
возможность.
Но чего Хэккинг хотел достичь подобными разговорами? Безусловно, если
он хотел более теплых отношений с Пароландо, то он избрал весьма
своеобразный путь.
Возможно, он чувствовал необходимость поставить любого белого, кем бы
он ни был, на свое место, дать совершенно ясно понять, что он, Элвуд
Хэккинг, негр, ничем не хуже любого белого.
Хэккинг был испорчен той же системой, что испортила почти всех
американцев, черных, белых, красных или желтых, в той или иной форме, в
большей или меньшей степени.
Неужели так будет всегда? Навечно обманутые, ненавидящие друг друга
на все эти тысячи лет, которые им, возможно, придется прожить у этой Реки?
В это мгновение, только в это единственное мгновение, Сэм подумал над
тем, а не правы ли приверженцы Церкви Второго Шанса?
Если им известен путь, ведущий к избавлению от ненависти, они должны
быть единственными, к кому следовало бы прислушаться. А не к Хэккингу,
Джону Безземельному, Сэму Клеменсу, к любому, кто страдает отсутствием
мира и любви. Пусть приверженцы Церкви Второго Шанса...
Но он не верит им, напомнил он себе. Они такие же, как и другие
целители верой на Земле. Некоторые из них, безусловно, имеют самые добрые
намерения, но не подкрепляют свои слова авторитетом истины, хотя и часто
провозглашают ее.
Хэккинг неожиданно замолчал.
- Что ж, - тут же начал Клеменс, - мы не планировали произнесение
каких-либо речей за обедом, сеньор Хэккинг. Но я благодарю вас за вашу
добровольную инициативу. Мы все благодарны вам, если вы не требуете за это
платы. Наше финансовое положение в данный момент довольно плачевное.
- Вы все хотите обратить в шутку, не так ли? - сказал Хэккинг. - Что
ж, а как насчет прогулки? Мне очень хочется посмотреть на этот ваш большой
корабль!
Остаток дня прошел весьма спокойно. Гнев и негодование Сэма прошли,
пока Хэккинга водили по цехам, мастерским и, наконец, по кораблю. Даже еще
недостроенный, он был великолепен. Для Сэма это было самое красивое
зрелище, когда либо виденное им. Даже, подумал он, даже... да, даже
прекраснее, чем лицо Ливи, когда она в первый раз призналась ему в любви.
Хэккинг, разумеется, не был в восторге от увиденного, хотя,
несомненно, все это произвело на него большое впечатление. Тем не менее,
он не мог удержаться от замечаний по поводу загрязнения воздуха и
опустошения территории.
Незадолго перед ужином Сэма отозвали в сторону. Человек, который
сошел на берег из маленькой лодки, потребовал встречи с правителем. А
поскольку его встретил человек Сэма, ему он и доложил. Клеменс сразу же
сел в работавший на спирту "джип", который был изготовлен только две
недели назад, и они поехали. Стройный красивый белокурый юноша, сидевший в
караульном помещении, встал и представился на эсперанто Вольфгангом
Амадеем Моцартом.
Сэм говорил с ним по-немецки, заметив, что его собеседник, независимо
от того, кем он был на самом деле, говорит на австрийском диалекте.
Некоторых слов Клеменс не знал и не мог понять, то ли это были чисто
австрийские слова, то ли вышедшие из употребления слова XVIII века.
Человек, назвавшийся Моцартом, сказал, что он жил выше по Реке почти
в 20.000 миль отсюда. Он прослышал о Пароходе, но не это заставило его
пуститься в столь рискованное путешествие. Прошел слух, что на судне будет
оркестр для развлечения пассажиров. Моцарт двадцать три года мучился на
этой планете, где из музыкальных инструментов были только барабаны,
свистки, деревянные флейты и грубые арфы из костей и кишок речных рыб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38