Огромная рука
потрясла Сэма за плечо. Он поднял голову и увидел, что все вокруг
вскакивают на ноги. Старшины что есть мочи начали кричать своим
подчиненным, чтобы те занимали боевые позиции. Либо противники настолько
сблизились, что боялись запускать ракеты, либо истощились запасы ракет.
Впереди показалась темная масса кричащих врагов. Они взбежали на
холмы... и их первые три ряда пали, пронзенные стрелами. Бежавшие за ними
не нарушили строй и, перепрыгивая через трупы, прорвались к лучникам и в
мгновение ока измолотили их палицами и топорами.
Сэм старался держаться поближе к Джо Миллеру, который медленно
продвигался вперед, методично обрушивая удары своего топора на
противников. И все же великана сбили с ног, и враги принялись топтать его
тело, как стая шакалов, набросившихся на льва. Сэм пытался пробиться к
другу. Его топор проломил чей-то щит и голову, но сам он через мгновение
ощутил острую боль в ребрах. Его теснили, он отбивался топором, пока
оружие не выскочило из его рук, глубоко засев в чьем-то черепе. Сэм
споткнулся о бревно. Прямо над ним горел его разрушенный дом, пока еще
держащийся на трех горящих пилонах.
Он перекатился на бок и увидел свой пистолет. Свой Марк-1! Который он
забыл на столике рядом с кроватью. Рядом валялись три пакета с порохом,
несколько фитилей и пластиковых пуль. Очевидно, взрыв выбросил их из дома.
Рядом с ним в каком-то диком танце, схватив друг друга руками,
кружили двое сражавшихся. Они дрожали от напряжения и смотрели прямо в
окровавленные лица друг друга. Они замерли, и Сэм узнал в одном из них
короля Джона. Его противник был выше, но не такой коренастый. Он потерял
шлем, и на его голове оказалась копна рыжих волос, а глаза тоже были
голубыми.
Сэм открыл патронник, вставил пулю и заряд, как он уже делал это
утром, закрыл ствол и приподнялся. Те двое продолжали бороться, стараясь
повалить друг друга на землю. В правой руке Джона был стальной нож, у
второго - стальной топор. Каждый из борющихся держал левой рукой правую
руку противника, в которой было оружие.
Сэм осмотрелся. На него никто не бросался. Он сделал шаг вперед и
поднял пистолет, обхватив рукоятку обеими руками. Прицелившись, он нажал
на курок. Сверкнула вспышка, пистолет едва не вырвало из рук, и сквозь дым
Клеменс увидел, как противник короля Джона отлетел в сторону с почти
начисто снесенной правой частью черепа.
Англичанин, пыхтя, осел на землю, но тут же поднялся, увидев, что Сэм
перезаряжает свой пистолет.
- Премного благодарен вам, партнер! Этот человек - мой племянник!
Клеменс ничего не ответил. Если бы он был более хладнокровен, то
подождал бы, пока Артур убьет Джона, а уже после этого разнес бы череп
победителю. Забавно было то, что Сэм, который многое бы приобрел,
избавившись от Джона, спас его от гибели. Более того, он вряд ли мог
ожидать благодарности от Джона. Такого чувства не было в душе экс-монарха.
Клеменс перезарядил пистолет и пошел прочь, надеясь разыскать Джо
Миллера. Вместо этого он увидел Ливи, теснимую высоким ольмеком, левая
рука которого бессильно свисала вниз и кровоточила. Он бил топором по ее
щиту. Копье Ливи сломалось, еще несколько секунд, и дикарь повалит ее на
землю и разнесет ее щит. Сэм снова поднял свое оружие и рукояткой проломил
ольмеку череп. Ливи в изнеможении упала на землю и расплакалась. Ему бы
сейчас опуститься рядом и утешить ее, но увидев, что с ней как будто
ничего серьезного не произошло, он снова бросился на поиски своего друга.
Он ринулся в самую гущу сражавшихся и увидел Миллера, который сносил
головы, руки и туловища противников мощными ударами своего огромного
топора.
Сэм остановился в нескольких шагах от подкрадывающегося сзади к
Миллеру человека, держащего двумя руками рукоять топора, и тотчас же
выстрелил. Пуля вырвала большую часть грудной клетки воина.
Через минуту захватчики уже спасались бегством. Небо посветлело, и
стало отчетливо видно, что и с севера, и с юга наступают воины Пароландо.
Две другие армии противника были разбиты, и подкрепление превосходило
численностью нападающих. Более того, защитники Пароландо начали
расстреливать ракетами лодки и каноэ, ожидающие отступавших.
Сэм чувствовал себя настолько бодрым, что еще не ощущал горечи от
понесенных потерь и разрушений. Впервые он сбросил с себя пелену страха,
которая всегда обволакивала его во время битвы. В течение последних десяти
минут он по-настоящему наслаждался боем.
Однако через минуту от этого чувства наслаждения ничего не осталось.
На поле битвы с бешеными глазами появился обнаженный Герман Геринг, его
голова была покрыта спекшейся кровью. Он воздевал руки к небу и кричал:
- О, братья и сестры! Стыд! Стыд! Вы убивали, вы ненавидели, вы
жаждали крови и экстаза убийства! Почему вы не подняли руки и не протянули
их с любовью своим врагам? Почему вы не дали им возможность делать с вами
все, что им захочется? Вы бы умерли, но конечная победа была бы за вами!
Враг ощутил бы вашу любовь - и в следующий раз он, может быть, заколебался
бы, прежде чем начать новую войну! Он еще и еще раз спросил бы себя: "Что
же я делаю? Что в этом хорошего? Я ничего не добьюсь этим!" Ваша любовь
подточила бы камень, лежащий у этих людей на сердце и...
Джон подошел к Герингу сзади и ударил его по затылку рукояткой
кинжала. Геринг упал и остался лежать без движения лицом вниз.
- С предателями покончено! - вопил Джон, дико озираясь по сторонам. -
Где Тримальхио и Мордаунт, мои послы?
- Они не так глупы, - усмехнулся Сэм, - чтобы околачиваться здесь. Вы
их теперь не поймаете. Они отлично понимают, что вы догадаетесь об их
предательстве.
То, что Джон ударил Геринга, было нарушением закона, так как свобода
слова гарантировалась любому человеку в Пароландо. Однако Сэм не думал,
что было бы правильно сейчас же арестовать Джона. У него тоже возникло
желание хорошенько стукнуть немца.
Мимо, шатаясь, прошла Ливи, все еще плача. Сэм последовал за ней
туда, где на штабеле трупов восседал Сирано. Тело француза было покрыто
десятком ран, хотя и не очень серьезных. Шпага была вся в крови. Результат
его действий великолепно говорил сам за себя.
Ливи прильнула к Бержераку. Сэм отвернулся. Она даже не поблагодарила
его за то, что он спас ей жизнь.
Сзади послышался какой-то треск. Клеменс обернулся и увидел, что
рухнула оставшаяся часть его дома вместе с пилонами, поддерживавшими ее.
Он совсем выбился из сил, но сегодня отдыха для него не предвиделось.
Нужно было определить людские потери и размер нанесенного ущерба, мертвых
- отнести на переработку, поскольку их жир мог понадобиться для
изготовления глицерина. Такая практика была отвратительной, но
необходимой, однако владельцы тел не возражали. Завтра они снова будут
живыми и невредимыми где-то далеко отсюда.
Вдобавок все население Пароландо должно быть готово снова взяться за
оружие, надо ускорить работы по возведению оборонительной стены вдоль
берега Реки. Нужно разослать разведчиков и гонцов, чтобы выяснить
создавшуюся военную обстановку.
Ольмеки, клеоменцы и новые бретонцы могли начать новое наступление.
Один из командиров сообщил, что Клеомен, руководитель Клеоменайо, был
найден мертвым у самого берега Реки. Осколок камня проломил ему череп.
Так закончилась одна из здешних жизней сводного брата великого
спартанца Леонида, оборонявшего когда-то Фермопильский проход.
Он позвал несколько своих людей и приказал им отправляться по Реке в
страны, только что осуществившие акт агрессии. Необходимо сообщить, что
Пароландо не будет мстить, если новые лидеры этих стран, заменившие павших
в бою Артура и Клеомена, дадут гарантии дружественных отношений с
Пароландо. Джон тут же пожаловался, что Сэм должен был
проконсультироваться с ним, и между ними завязалась короткая, но
ожесточенная перепалка. Сэм в конце концов согласился с тем, что в
принципе Джон прав, но сейчас совсем нет времени обсуждать все вопросы.
Джон напомнил Клеменсу, что по закону Сэм не имеет права спешить и любое
решение должно приниматься по обоюдному согласию.
Сэму страшно не хотелось соглашаться с этим, но Джон был прав. Они не
должны отдавать противоречивых распоряжений.
Они вместе отправились осматривать цеха. Особо сильных разрушений не
было. Захватчики, конечно же, не хотели разрушать их, так как сами
намеревались воспользоваться ими. Вездеход остался нетронутым. Сэм
содрогнулся от одной только мысли о том, что случилось бы, если бы он был
закончен и попал бы в руки противника. С его помощью они могли бы
прорваться в самый центр Пароландо и, окопавшись, ожидать подкрепления.
"Надо будет установить вокруг него усиленную охрану", - отметил про себя
Сэм.
После обеда он завалился спать в хижине одного из советников.
Казалось, что он едва успел закрыть глаза, когда его растормошил Джо, от
которого за милю несло перегаром.
- Делегация иж Шоул-шити, Шэм. Только что она шошла на берег.
- Файрбрасс! - воскликнул Сэм, вставая с кровати. - О Боже! Я ведь
начисто забыл о нем! Ну и времечко он выбрал для визита!
Он спустился к Реке, где у самого чашного камня к берегу причалил
катамаран. Джон был уже там, приветствуя делегацию, состоявшую из шести
негров, двух арабов и двух индусов. Файрбрасс был невысоким, бронзовокожим
курчавым мужчиной с большими карими глазами. Его крупный лоб, широкие
плечи и толстые мускулистые руки резко контрастировали с худыми ногами.
Сначала он заговорил на эсперанто, однако затем перешел на английский,
причем очень странный, полный терминов и сленга, совершенно непонятных
Сэму. Но в нем было что-то приятное и открытое, что сразу же вызвало
расположение Клеменса.
- Давайте лучше вернемся к эсперанто, - предложил Сэм, улыбаясь и
подливая виски в чашку посла. - Это что, жаргон космонавтов или диалект
Соул-сити?
- Марсиан, - ответил Файрбрасс. - Английский язык в Соул-сити широко
распространен, но официальным языком, разумеется, является эсперанто, хотя
Хэккинг склоняется к арабскому. Но свои арабы не доставляют ему особой
радости, - добавил Файрбрасс тихо, глянув на Абд-ар-Рахмана и Али Фазгули,
членов его делегации.
- Как вы понимаете, - начал Клеменс, - мы сейчас не в состоянии вести
длительное совещание. Нам необходимо ликвидировать последствия нападения,
выяснить, что происходит за пределами Пароландо, и укрепить свою оборону.
Но мы, конечно же, рады принять вас у себя и приступим к делам через
несколько дней.
- Я не возражаю, - сказал Файрбрасс. - Если вы не против, я хотел бы
осмотреться.
- Я не против, но свое согласие должен дать мой со-консул.
Джон, криво улыбаясь, будто у него страшно разболелись зубы, сказал,
что также рад считать Файрбрасса своим гостем. Однако посла должен будет
сопровождать почетный эскорт всякий раз, как только он покинет
предоставленное ему жилище.
Файрбрасс поблагодарил его, но другой делегат, Абдулла Акмаль, стал
громко протестовать, прибегая время от времени к непристойным выражениям.
Файрбрасс помолчал минуту, а затем велел арабу быть повежливее, поскольку
они - гости. Сэм был ему благодарен за это, хотя у него появилось
ощущение, что эта речь и замечание Файрбрасса были заготовлены заранее.
Было совсем нелегко сидеть и выслушивать слова, полные сарказма, в
адрес белой расы в целом, не затрагивающие кого-либо в отдельности. Это
вызывало в нем беспокойство, хотя Сэм вынужден был согласиться с Абдуллой,
который был прав относительно земных событий. Но здесь была не Земля, а
абсолютно другая планета.
Сэм лично довел послов до трех расположенных рядом хижин, хозяева
которых были убиты прошлой ночью. А сам прошел в одну из соседних.
Раздались звуки барабанов у чашного камня. Через минуту им ответили
барабаны с противоположного берега. Новый вождь ольмеков запрашивал мира.
Старый вождь, Шрубграйн, был казнен, и если будет подписан мир, то его
голова через час будет доставлена на каноэ. Шрубграйн предал свой народ,
приведя его к поражению в этой войне.
Сэм отдал распоряжение передать предложение о начале переговоров с
новым вождем, Трильбурмом.
Барабаны из Земли Черского передали, что Иеясу, правивший
двадцатимильной полосой берега между Новой Бретанью и Клеоменайо, напал на
Бретань. Это известие означало, что новых осложнений с Новой Бретанью не
предвидится. Правда, это все же немного обеспокоило Сэма. Иеясу был очень
честолюбивым человеком. Если он объединит свое государство с Новой
Бретанью, тогда, возможно, он решит, что достаточно силен для того, чтобы
покорить и Пароландо.
Опять загрохотали барабаны - на этот раз прислал свои поздравления и
наилучшие пожелания Публий Красс. Он намеревался завтра же посетить
Пароландо, чтобы лично осмотреть, чем он мог бы помочь своим друзьям.
"А также оценить, какой ущерб нанесен нам этим набегом и не являемся
ли мы теперь легкой добычей", - подумал Сэм. Пока что Публий был настроен
дружелюбно к Пароландо, но человек, который служил под началом Юлия
Цезаря, несомненно был заражен идеями самодержавия.
Мимо, шатаясь, прошел Геринг. Голова его была обмотана окровавленным
тряпьем. Его поддерживали двое его последователей. Сэм надеялся, что этот
святоша правильно понял все происшедшее с ним и поскорее уберется из
Пароландо. Правда, он не очень верил в сообразительность немца.
Когда Клеменс ложился спать, повсюду на территории Пароландо горели
факелы и стражники бдительно вглядывались в туманную мглу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38