Но времени осталось
мало.
Конвей на мгновение задумался и сказал:
- Спасибо, сэр. Я хотел бы, чтобы вы вызвали сюда Мэрчисон. Она в...
- В такое время, - воскликнул О'Мара угрожающим тоном, - он хочет
вызвать свою...
- В данный момент она находится у Харрисона, - отрезал Конвей. - Я
хочу установить физическую связь между лейтенантом и этой операционной,
даже если он никогда сюда не приближался ближе, чем на пятьдесят уровней.
Скажите ей, чтобы она у него спросила...
Это был обширный сложный многосторонний вопрос, призванный объяснить,
каким образом маленькое разумное существо могло проникнуть в этот район
незамеченным. Это был так же глупый вопрос, ибо любой разум,
воздействующий и на землян, и на инопланетян, в равной степени, не мог
быть не обнаружен таким эмпатом, как Приликла. Это возвращало его туда,
откуда он начинал с нематериальным "чем-то", которое не желало, или не
могло выйти за пределы операционной.
- Харрисон говорит, что во время полета обратно у него часто были
видения, - неожиданно прозвучал голос О'Мары. - Он говорит, что
корабельный врач счел это нормальным, учитывая, сколько лекарств в него
вкатила аптечка. Он также сообщает, что был полностью без сознания, когда
его сюда доставили, и не знает как и где он попал в Госпиталь. А теперь,
доктор, полагаю надо связаться с приемным отделением. Я вас подключаю к
линии на тот случай, если я буду задавать не те вопросы...
Через несколько секунд ровный голос, который мог принадлежать кому
угодно, медленно произнес через транслятор:
- Лейтенант Харрисон не был принят в Госпиталь согласно обычной
процедуре. Будучи офицером Корпуса мониторов, чье медицинское прошлое
известно до мелочей, он был принят через служебный люк номер пятнадцать
под ответственность майора Эдвардса.
Эдвардса не было на месте, но в его кабинете заверили, что он будет
через несколько минут.
Как-то сразу Конвей захотел отступиться. Пятнадцатый люк был слишком
далеко - трудное, сложное путешествие, включающее три крупных смены
окружающей среды. Их гипотетическому пришельцу, который не был знаком с
Госпиталем, чтобы отыскать дорогу в операционную, пришлось бы захватить
над кем-то мысленный контроль и заставить принести себя сюда. Но если бы
это было так, Приликла обнаружил бы его присутствие. Приликла мог
обнаружить любое существо, которое хоть как-то мыслило - от самого
маленького насекомого до особи, находящейся в глубокой коме. Ни одно живое
существо не могло полностью выключить свой мозг и по-прежнему оставаться
живым.
А это значило, что пришелец может быть и неживым!
В нескольких футах от Конвея Маннон подал сигнал медсестре, чтобы та
встала около атмосферного вентиля. Резкое повышение давления до
нормального худларианского уменьшило бы любое возникшее кровотечение, но
при этом Маннон не смог бы работать без тяжелых перчаток. Но не только это
- повышение давления ограничивало операционное поле пределами вскрытого
участка, где движение, передаваемое органам от расположенного поблизости
сердца, делало тонкую работу невыполнимой. В настоящее время переплетение
кровеносных сосудов было разобрано, обработано соответствующим образом и
относительно неподвижно.
И тут вдруг все-таки случилось. Ярко-желтый фонтан крови ударил в
стекло гермошлема Маннона так сильно, что послышался вполне отчетливый
шлепок. Находясь под огромным давлением крови и из-за высокой частоты
пульса, поврежденная вена змеилась во все стороны, словно никем не
удерживаемый миниатюрный шланг. Маннон ухватил ее, потерял и попробовал
поймать снова. Фонтан превратился в тонкую волнистую струйку и
прекратился. Медсестра около вентиля с явным облегчением расслабилась, а
та, что стояла рядом с врачом, протерла стекло его гермошлема.
Маннон слегка подался назад, пока операционное поле осушалось
тампонами. Сквозь стекло шлема было видно, как странно горят его глаза,
контрастируя с белой, мокрой от пота, маской на его лице. Теперь время
стало важным фактором. Худлариане были крепкими созданиями, но и у них был
предел - выдержать декомпрессию до бесконечности они не могли. Постепенно
начинался приток телесной жидкости к разрезу в панцире, ущемлялись
расположенные поблизости жизненно важные органы, и еще больше повышалось
давление крови. Чтобы пройти успешно, операция должна была длиться не
дольше получаса, а только с момента вскрытия пораженного места прошло уже
больше половины отпущенного времени. Даже если опухоль была бы вырезана,
ее удаление влекло за собой повреждение находящихся под ней сосудов, и
прежде, чем закончить операцию, Маннон должен был с большой осторожностью
привести их в порядок.
Все они знали, что скорость является наиважнейшим фактором, но Конвею
вдруг показалось, что он смотрит фильм, который демонстрируется с
постоянно увеличивающейся скоростью. Руки Маннона двигались быстрее, чем
Конвею когда-либо доводилось видеть. И еще быстрее...
- Мне это не нравится, - резко воскликнул О'Мара. - Похоже к нему
вернулась уверенность, но скорее всего он просто перестал беспокоиться - о
себе, я имею в виду. Очевидно, что за пациента он волнуется по-прежнему,
хотя у того есть очень немного шансов. Но самое трагичное заключается в
том, что, как сказал мне Торннастор, их у него никогда особо и не было.
Если бы не вмешательство вашего гипотетического друга, Маннон не слишком
бы переживал по поводу потери именно этого пациента - это было бы лишь
одной из очень малочисленных неудач. Когда он поскользнулся первый раз,
это поколебало его уверенность в себе, а сейчас он...
- Кто-то заставил его поскользнуться, - твердо заявил Конвей.
- Вы пытались его в этом убедить, ну и каков результат? - парировал
психолог. - Приликла серьезно нервничает, и его дрожь становится все хуже
и хуже с каждой минутой. А Маннон является, или являлся, исключительно
уравновешенным человеком. Я не думаю, серьезными, самоотверженными людьми,
для которых профессия - это вся их жизнь, трудно предсказать, что может
случиться.
- Говорит Эдвардс, - раздался голос. - Что там у вас?
- Давайте, Конвей, - распорядился психолог. - Вопросы будете задавать
вы. У меня сейчас голова занята другими вещами.
Волокнистый нарост удален был чисто, но при этом было повреждено
множество мелких капилляров, и работа по их восстановлению была самой
сложной из того, что до сих пор было сделано. Вставлять поврежденные концы
в трубки - достаточно глубоко, чтобы они опять не повыскакивали, когда
восстановится циркуляция - было сложной, повторяющейся, изматывающей нервы
процедурой.
Оставалось восемьдесят минут.
- Я хорошо помню Харрисона, - ответил далекий голос Эдвардса, когда
Конвей объяснил, что он хотел бы узнать. - Его скафандр был поврежден
только на ноге, поэтому мы не могли его списать - этот тип скафандров
укомплектован полным набором инструментов, средств для выживания, и они
очень дорогие. Ну, и естественно, мы его дезинфицировали! Правила строго
указывают, что...
- И все же он мог быть носителем какой-нибудь заразы, майор, - быстро
проговорил Конвей. - Как тщательно вы проводили эту дезин...
- Тщательно, - ответил майор, в его голосе начали появляться
раздраженные нотки. - Если в нем и были какие-нибудь жучки или паразиты,
то теперь они покойники. Скафандр со всеми приспособлениями был
стерилизован перегретым паром и облучен. На самом деле он прошел ту же
процедуру стерилизации, что и ваши хирургические инструменты. Это вас
устраивает, доктор?
- Да, - спокойно ответил Конвей. - Конечно, да.
Теперь у него было связующее звено между Митболом и операционной -
через скафандр Харрисона и стерилизационную камеру. Но это было еще не
все. Теперь у него был Иегуди.
В это время Маннон, стоявший рядом, прервал операцию. Когда хирург в
отчаянии заговорил, руки его дрожали.
- Мне необходимы восемь пар рук или инструменты, которые могут
выполнять восемь разных операций одновременно. Плохи дела, Конвей. Совсем
плохи...
- Доктор, ничего не делайте в течение минуты, - нетерпеливо попросил
Конвей и стал выкрикивать распоряжения медсестрам, чтобы те выстроились
позади него со своими подносами для инструментов. Что-то начал кричать
О'Мара, пытаясь узнать, что же происходит, но Конвей был слишком
сосредоточен, чтобы ему ответить. И тут одна из келгианок издала звук,
который издала бы противотуманная сирена, не выдувая, а втягивая воздух.
Этот эквивалент возгласа удивления у ДБЛФ прозвучал потому, что на ее
подносе, среди хирургических щипцов неожиданно появился разводной гаечный
ключ средних размеров.
- Вы в это не поверите, - радостно сказал Конвей, поднес штуковину к
Маннону и вложил ее в руки хирурга, - но если вы только минуту меня
послушаете и потом сделаете то, что я скажу...
Маннон вернулся к столу меньше, чем через одну минуту.
Сначала он колебался, но потом со все большей уверенностью и
скоростью завершал тончайшую хирургическую работу. Время от времени он
что-то насвистывал сквозь зубы или мрачно поругивался, но это было обычным
поведением Маннона во время сложной операции, обещавшей пройти успешно. В
обсервационном куполе Конвей мог наблюдать за сердитым, но счастливым
лицом сбитого с толку главного психолога и хрупким, паукообразным телом
эмпата. Приликла все еще дрожал, но очень медленно. Это была реакция, не
так часто наблюдавшаяся у цинруссианина вне пределов родной планеты и
указывающая на наличие близко расположенного источника эмоционального
излучения - сильного и в то же время приятного.

После операции всем хотелось порасспросить Харрисона о Митболе, но
прежде, чем они смогли это сделать, Конвею пришлось рассказать еще раз,
что же все-таки случилось, специально для лейтенанта.
- ...И в то время, как мы по-прежнему не имеем понятия, как они
выглядят, - говорил Конвей, - мы действительно знаем, что они очень
высокоразвиты умственно и по-своему технически. Под "по-своему" я
подразумеваю то, что они создают и используют "инструменты"...
- Да уж конечно, - заметил сухо Маннон и вещица в его руках
последовательно превратилась в металлическую сферу, миниатюрный бюст
Бетховена и набор зубных протезов тралтанина. С тех пор как наверняка
стало ясно, что худларианин скорее станет очередным успехом Маннона, а не
его провалом, к доктору стало возвращаться чувство юмора.
- ...Но инструментальная стадия должна была наступить после долгого
развития философских наук, - продолжал Конвей. - Уму непостижимо, как они
эволюционировали в таких условиях. Эти инструменты не предназначены для
ручной работы - аборигены могут и не иметь рук в том виде, который мы
знаем. Но у них есть разум...
Подчиняясь мысленному приказу хозяина "инструмент" пробил обшивку
"Декарта" рядом с тем местом, где находился Харрисон, но во время
неожиданного старта он не смог выбраться наружу, и новый источник мыслей -
лейтенант - неосознанно захватил над ним контроль. Инструмент превратился
в опору для ноги, в которой так отчаянно нуждался Харрисон, и рухнул под
тяжестью его веса, так как на самом деле не являлся частью конструкции
корабля. Когда приспособления скафандра Харрисона прошли стерилизацию в
одной камере с хирургическими инструментами, туда зашла медсестра, чтобы
взять определенные инструменты в операционную, и он опять стал тем, чем от
него хотели.
С этого момента и далее начались неурядицы с подсчетом инструментов,
падающими, но не режущими скальпелями и распылителями, которые, конечно
же, вели себя более, чем странно. Маннон пользовался скальпелем, который
подчинялся не его рукам, а его мыслям, что чуть было не привело к смерти
пациента. Но когда это случилось второй раз, Маннон уже знал, что держит в
руках маленький не узкоспециализированный, а универсальный инструмент,
подчиняющийся и умственному, и физическому контролю. Некоторые формы,
которые они принимали и то, что они делали, не дадут ему забыть эту
операцию весь остаток жизни.
- ...Это... устройство... вероятно, оно имеет большую ценность для
своего хозяина, - с серьезным видом закончил Конвей. - Уважая право
собственности, надо бы его вернуть. Но оно так нам здесь необходимо, и, по
возможности, чем больше их у нас будет, тем лучше! Ваши люди должны
установить контакт с их хозяевами и наладить торговые отношения. Наверное
есть что-то такое, что мы уже имеем, или можем для них сделать...
- За такой инструмент я бы отдал свою правую руку, - сказал Маннон и,
погодя, добавил: - Уж левую-то ногу - точно!
Лейтенант улыбнулся ему в ответ:
- Насколько я помню это место, доктор, недостатка в сыром мясе там
последнее время не наблюдалось.
О'Мара, который до сих пор хранил не совсем присущее ему молчание,
заговорил очень серьезным тоном:
- В обычной жизни я человек нежданный. Но представьте себе, какие
программы сможет осуществить Госпиталь, имея десятое или хотя бы пятое
этих штуковин. У нас есть только одна, и мы поступим правильно, если
положим ее туда, где мы ее нашли - очевидно, что такой инструмент
представляет собой огромную ценность. Это значит, что нам придется их
покупать, или наладить что-что вроде обмена. Но прежде чем этим заняться,
мы должны научиться общению с их хозяевами.
Он по очереди взглянул на каждого присутствующего и с сарказмом
продолжил:
- Я сомневаюсь, стоит ли напоминать о презренной коммерции столько
самоотверженным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27