Наверно, ты владеешь
искусством магии, если сумел вывести свой отряд в целости. Ведь ты был в
самой гуще боя?
Скаурус пожал плечами. Хуже всего пришлось тем, кто был рядом а
Маврикиосом. Халога бились за Императора до последнего человека и погибли
вместе с ним. Он ничего не сказал об этом, но Туризин прочитал это в его
глазах и перестал улыбаться.
- Мы еще сведем с ними счеты, - сказал он тихо. - И долг будет
заплачен с лихвой, если уж на то пошло.
Это обещание помогало забыть о том, что в битве с Каздом погиб
Маврикиос, а вместе с ним полегла и его пятидесятитысячная армия. Младший
брат погибшего Императора должен уничтожить Казд, но теперь ему будет
мешать гражданская война, а силы его, включая римский отряд, уменьшились
по сравнению с силами Маврикиоса в десять раз.
- Ты можешь приказать своим солдатам разойтись, - сказал Туризин
Марку. - Терпеть не могу долгих церемоний. Собери своих офицеров, достань
вина, и мы сможем потолковать.

- Значит, этот маленький паршивец действительно бежал с поля боя? -
презрительно фыркнул Туризин. - Я слышал об этом, но не мог поверить, хотя
речь и шла об Ортайясе. - Он покачал головой. - Ну что же, еще одна
причина наказать его, хотя и одной было более чем достаточно.
Держа в руке глиняную кружку, он сидел на стуле, положив ноги в
красных сапогах на стол, и походил на простого солдата, отдыхающего после
долгого похода. Его командиры - васпуракане в видессиане - тоже
расслабились.
Маврикиос, стремясь повысить авторитет своей власти, прибегал иногда
к долгим замысловатым церемониям, хотя и считал их глупыми. Туризин же
вовсе не обращал внимания на формальности.
Он внимательно выслушал рассказ Скауруса о скитаниях римлян и хлопнул
себя по колену, когда трибун рассказал, как использовал фокус Ганнибала,
чтобы оторваться от каздов.
- Ты погнал стадо на кочевников? Неплохая штука и вполне
справедливая, - восхитился он.
Трибун не упомянул о "подарке" Авшара. Как только разведчик-камор дал
ему знать, что Туризин находится неподалеку, он похоронил голову
Маврикиоса. Когда рядом настоящий Император, риск встретить самозванца
значительно уменьшается.
- Ну, хватит болтать про нас, - сказал Виридовикс римлянину и
повернулся к Туризину. - Где же пропадал ты, друг? Несколько месяцев мы не
знали, жив ли ты или попал в царство фей, чтобы вернуться оттуда через сто
лет всеми забытым и никому не нужным.
Туризин не обиделся, и это было хорошо. Виридовикс всегда и всем
говорил то, что думал, невзирая на должности и звания.
История Туризина была такой, какой и ожидал услышать ее трибун.
Потрепанное правое крыло видессианской армии отступало через безлюдные
области васпураканских гор, где местность была еще более изрезана, чем та,
по которой шли римляне. Остатки армии постепенно таяли, рассыпались на
маленькие группы и уходили на восток.
- Именно это я и предположил, когда увидел пришедших с тобой людей.
Деревенские балбесы и трусы исчезли: погибли в бою или дезертировали, -
прокомментировал Гай Филипп рассказ Туризина.
- Так и было, - согласился тот.
В одном солдатам Императора пришлось тяжелее, чем римлянам: казды
преследовали их по-настоящему, и потребовалось три-четыре тяжелейших боя,
чтобы прикрыть тыл и оторваться от врага.
- И вел их тот проклятый дьявол в белом плаще, - заметил один из
видессианских офицеров. - Он прилип к нам хуже, чем пиявка, и высосал из
нас изрядное количество крови.
Марк и его офицеры насторожились и подались вперед.
- Ага, значит, Авшар все-таки преследовал вас, - сказал трибун. - Мы
ничего не слышали о нем здесь и не знали, _ч_т_о_ удержало его от
нападения на Видессос.
- Я и сейчас этого не знаю, - призвался Гаврас. - Он исчез через две
недели после битвы, и я понятия не имею, где он сейчас. Но именно его
отсутствие спасло нас. Без него казды, самые храбрые и жестокие,
превращаются в беспорядочную банду, зато с ним... - По выражению лица
Туризина можно было понять, что слова, замершие на его языке, были слишком
горькими.
Индакос Скилицез - офицер, упомянувший об Авшаре, - обратился к
Марку:
- А что, в Аморионе люди сошли с ума? Мы послали в город гонца, чтобы
объявить о новом Императоре Туризине, а они избили его до полусмерти и
выгнали. Клянусь маленькими солнцами Фоса, даже во время гражданской войны
у послов есть свои привилегии.
Будучи видессианским дворянином, Скилицез знал, о чем говорил.
- Сейчас Аморион - город Земаркоса, и его слово там закон, - ответил
Марк. Задумался на минуту, и вдруг новая мысль поразила его. - Твой посол
случайно не был васпураканином?
- Хаик Амазасп? - Туризин кивнул. - Да, он из Васпуракана. Но какое
это имеет отношение к... О-ох.. - Он помрачнел, вспомнив, как жрец-фанатик
хотел разгромить "еретиков" и просил поддержки у Императора. - Этот
безумец с радостью поддержит Ортайяса, хотя получит от него не слишком
много.
- Ты отомстишь за нас? - взволнованно воскликнул Сенпат Свиодо. -
Клянусь, ты об этом не пожалеешь. Аморион - хорошая база для похода на
восток, и тебе это известно не хуже моего.
Юный васпураканин даже привстал со своего стула. Гагик Багратони тоже
стал медленно подниматься, и на его лице была написана мрачная решимость.
Туризин махнул рукой, призывая их сесть.
- Мы должны без промедления идти к Видессосу. Захватив столицу, мы
возьмем в свои руки всю Империю, без этого ни один город, ни одна
провинция не будут нашими до конца.
Увидев разочарование офицеров, он продолжал:
- Если вы ничего не имеете против того, чтобы за вас отомстил
кто-нибудь другой, то будете удовлетворены. Из Фанаскерта на восток
двигаются намдалени, в марте они подойдут к Амориону. Они разнесут город
Земаркоса в клочья, если он хотя бы заикнется об их религии и о "ереси", а
я думаю, бес фанатизма заставит его это сделать.
Гаврас говорил спокойно, с каким-то мрачным удовольствием, слова его
убедили васпуракан. Скаурус тоже был согласен с тем, что любая провокация
против намдалени обернется Земаркосу боком. Шесть-семь тысяч всадников
тяжелой кавалерии шутить не станут. Так-так, значит, солдаты Княжества
тоже двинулись на восток, подумал он. Армии поплыли, как льдины, едва
только кончилась зима.
И тут в голову трибуна пришла мысль о том, что у Намдалена сейчас
гораздо больше солдат, чем у Туризина.
- Какие отношения сейчас между вами и островитянами? - спросил Марк.
- Взаимное недоверие, как всегда, - ответил Гаврас. - Если у них
появится возможность, они вцепятся нам в глотку. Я, правда, не собираюсь
предоставлять им ее, но...
- Вероятно, солдаты Ономагулоса уже пришли с юга и будут наблюдать за
ними, - предположил Марк.
- Что? Баанес жив? - Теперь пришла очередь Императора удивляться.
- Жив, если можно доверять известиям, которые приносят на хвосте
торговцы, - сказал Гай Филипп, все еще сомневающийся в верности этих
слухов.
Однако Туризин не видел в этом ничего невероятного.
- Старого лиса не так-то легко прикончить. Силы у него еще есть, -
пробормотал Гаврас.
Ага, подумал Марк, ты, кажется, не слишком обрадовался этой новости.

Когда Аптос исчез за поворотом дороги, Гай Филипп тяжело вздохнул:
- Первый раз за многие годы я жалею о том, что нам нужно трогаться в
путь.
- Во имя богов, почему? - удивленно спросил Марк.
Идти под ласковым солнцем было удивительно приятно. После теплых
дождей холмы покрылись зеленым ковром, но влаги было еще недостаточно,
чтобы превратить пыльные видессианские дороги в моря грязи. Воздух был
чист и свеж, весело щебетали птицы, порхали бабочки - яркие крылья их еще
не обтрепал ветер.
- Разве ты не понял? - подмигнул Виридовикс Марку. - Сердце бедняги
разбито на мелкие-мелкие кусочки или вот-вот разобьется при воспоминании о
том, что он оставил в Аптосе.
- А, чтоб тебя черт побрал! - тихо и грустно произнес Гай Филипп.
Похоже, шутка кельта сильно задела его, тем более что Виридовикс был прав.
Марк не смог сразу сообразить, о чем говорил кельт и почему старший
центурион принял его слова так близко к сердцу. Но после минутного
размышления ответ пришел сам собой.
- Нерсе? - спросил он. - Вдова Форкоса?
- А если и так? - пробурчал Гай Филипп, явно сожалея о том, что
вообще раскрыл рот.
- Почему же ты тогда не ухаживал за ней? - вырвалось у трибуна,
однако центурион не произнес больше ни слова.
Плотно сжав зубы, он стойко выслушивал остроты Виридовикса, не
отвечая на них. Через некоторое время тому надоело чесать языком и он
возвратился к Муницию, чтобы обсудить с ним детали фехтовального
искусства.
Изучая выражение угрюмого лица Гая Филиппа, Марк не переставал
удивляться тому, что человек, абсолютно бесстрашный в бою, видевший в
любовных похождениях что-то вроде изнасилования, мог так пугаться женщины,
к которой чувствовал нечто большее, чем простое вожделение.

Армия Туризина спешила на северо-восток, к берегу Видессианского
моря. Гаврас надеялся посадить своих людей на корабли и атаковать Ортайяса
в столице, прежде чем узурпатор сумеет подготовиться к сражению. Но в
каждом порту, к которому приближались его солдаты, происходило одно и то
же: капитаны выводили свои корабли в море и спешили предупредить юного
Сфранцеза о появлении Туризина. Когда это случилось в третий раз, в
рыбацком поселке Тавас, Туризин был уже доведен до кипения.
- Я сожгу эту дыру! - взревел он, расхаживая взад и вперед, как лев
по клетке, и наблюдая за тем, как разноцветные паруса купеческих кораблей
исчезают вдали. Он с отвращением сплюнул. - Что тут осталось? Полдюжины
рыбачьих лодок? Клянусь Фосом, я могу посадить в каждую лодку добрую
дюжину солдат.
- Лучше сожги этих подлых людей. Это научит их бояться и уважать
тебя, - сказала Комитта Рангаве. Жестокое выражение ее тонкого
аристократического лица придавало ей сходство с соколом, красивой и
смертоносной птицей.
Встревоженный кровожадным советом, который дала Туризину его
возлюбленная, Скаурус быстро сказал:
- А может, это и неплохо, что купцы сбежали? Ортайяс все равно
предупрежден. Если флот, стоящий в видессианской гавани, принял его
сторону, он уничтожил бы все, что ты смог здесь наскрести.
Комитта Рангаве пронзила Скауруса яростным взглядом, взбешенная даже
таким косвенным проявлением несогласия, но Туризин тяжело и горестно
вздохнул.
- Ты, вероятно, прав. Если бы я пришел в Пракану четыре дня назад....
- Он снова вздохнул. - Как там говорил бедный Комнос? Если бы "если бы"
были засахаренными орешками, мы все были бы сыты ими.
Но Нефон Комнос вот уже шесть месяцев был мертв, пораженный злыми
чарами Авшара у Марагхи. Мысль об этом не была приятной ни трибуну, ни
Гаврасу. Отвечая на замечание Комитты, трибун сказал:
- Что бы там ни сделали купцы и капитаны, те люди, что остались
здесь, поддерживают тебя.
Император кисло улыбнулся.
- Конечно, они за меня. Сюда уже добрались сборщики налогов, которых
рассылает Ортайяс. У людей уже появилось "доброе чувство" к
новоиспеченному "Императору" и к его деньгам тоже, хотя они рискуют
вывихнуть себе челюсти, если попробуют его гроши на зуб. Однако оно еще
недостаточно созрело, чтобы они готовы были сражаться под моими знаменами.
Чертовы деньги Ортайяса стали предметом для частых шуток в армии
Туризина. Что до сборщиков налогов, то Скаурусу так и не удалось увидеть
их. Они бежали от Гавраса даже быстрее, чем корабли.

Спустя пять дней к ним явился посол Ортайяса. Сопровождаемый десятью
всадниками, он подъехал к лагерю Туризина под вечер. Один из солдат держал
в руке копье с белым щитом - знаком мира.
- Что нужно от меня ублюдку с сердцем цыпленка? - рявкнул Туризин,
разрешив, однако, посольству приблизиться.
Солдаты Сфранцеза казались деревянными куклами - крепкая оболочка их
скрывала внутреннюю пустоту, но сам посланник был человек совсем иного
склада. Марк узнал в нем одного из приближенных Сфранцеза, но вспомнить
его имени не мог. У Туризина проблем с этим не возникло.
- А, Пикридиос, рад тебя видеть, - сказал он, хотя тон его не
соответствовал смыслу слов.
Пикридиос Гуделес со вздохом облегчения сполз с седла. Он плохо ездил
на лошади, и даже беглый взгляд отметил бы, что поводья изранили его
ладони. Руки у него были мягкими, белыми, единственная мозоль украшала
средний палец чиновника. Бумажная крыса, подумал Марк, чувствуя, насколько
ядовито это прозвище, данное солдатами чиновникам, и насколько оно
соответствует истине. И все же, несмотря на свое партикулярное обличье,
мешковатый Гуделес - человек, с которым следует считаться. В его темных
глазах сверкали ирония и ум, а уверенность в себе и умение держать себя в
руках говорили о том, что уже это позволяло ему стоять рядом с Ортайясом.
- Ваше величество, - обратился он к Туризину, встав на колено и
наклонив голову. Гуделес не простерся перед повелителем, но сделал
движение, очень близкое к тому. Некоторые солдаты Гавраса радостно
вскрикнули, увидев, что посланник врага приветствует их вождя, другие
зарычали от гнева, видя что церемониал не выдержан до конца. Даже сам
Туризин немного растерялся.
- Вставай, вставай, - сказал он нетерпеливо.
Гуделес поднялся, смахнул пыль с элегантных брюк, но следующего шага
не сделал. Пауза затягивалась. Туризин не выдержал:
- Ну, что теперь? Ты собираешься выдать своего бесполезного идиота?
Какую цену просишь за это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57