Она уже оказала услугу твоей милости и заслуживает снисхождения! Прояви милость, и она до конца своих дней будет защищать твое правосудие и станет опорой для короны!— Возможно, это и так, но мне нужно больше, чем твое слово, сэр Джеффри.Ртуть таяла.Герцог громко спросил:— Кто еще готов высказаться за эту женщину?Корделия вышла вперед и громко сказала:— Я и мой жених!Герцог удивленно поднял глаза.— Ты высказываешься за эту женщину, брат?— Да, — ответил принц.Зал снова зашумел.— Что ты можешь сказать о ней?— То, что можно сказать о боевом товарище, мы вместе сражались против разбойников в графстве Фрит. У нее доброе сердце, и она всегда готова защитить слабого. Она настоящая леди, хотя и не по рождению!Диармид кивнул Корделии:— А ты?— Подтверждаю, милорд. Она помогала мне лечить раненых и пострадавших. А также помогла перевязывать раненых противников после боя. Она добра и внимательна. А дав слово, держит его.Диармид посмотрел на придворных.— Я признаю ее невиновной, она не будет казнена.У Ртути подогнулись колени. Она собрала все силы, чтобы не упасть, и бессознательно вцепилась в руку Джеффри, которую он предложил ей для опоры.— Однако я не могу совсем освободить ее от наказания! Вот мой приговор! Со своими разбойниками она отправится в Раннимед и несколько лет будет служить в королевской армии.Ртуть сразу поняла, насколько разумным было это решение, так она избежит мести со стороны Лаэга.— Но сама она не останется надолго на службе. Пять лет она должна, как все странствующие рыцари, бороться со злом в тех местах, где будет пролегать ее путь. Таково мое решение, таков приговор, ваши величества. Подтверждаете ли вы его?Туан кивнул, но королева засомневалась:— Она была разбойницей, одной из самых отчаянных…— Верно, но она уже начала искупать вину!— Что ж, верно, но она должна странствовать в сопровождении рыцаря, которому мы доверяем!— Прекрасная мысль! Сэр Джеффри, готов ли ты взять на себя ответственность за эту женщину и пять лет удерживать ее в рамках закона?— Согласен! — радостно отозвался Джеффри.— А ты, леди, готова ли принять это решение и общество сэра Джеффри?Ртуть посмотрела на Джеффри и увидела в его глазах любовь!— Принимаю, — еле слышно отозвалась она.Не отводя от девушки глаз, Джеффри взял ее за руку и перед всеми спросил:— Ты выйдешь за меня замуж?Она посмотрела на него и, подавив все свои сомнения, произнесла громко и четко:— Нет, сэр рыцарь, я не могу выйти замуж за человека, который не понимает, почему я назвалась Ртутью, Быстрым Серебром.— Потому что ты яркая, быстрая и очаровательная, но если кто-нибудь попытается захватить тебя силой, ты ускользнешь сквозь пальцы, — голос его прозвучал тихо и нежно. — Я ошибся?Она не смогла ответить, потому что у нее перехватило дыхание, а только покачала головой.— Ты станешь моей леди? — повторил он.Наконец, она, обретя дар речи, хрипло прошептала:— Нет, потому что я не смогу чувствовать себя в безопасности с человеком, который, прося моей любви, не склонился предо мной.Медленно, не отводя от Ртути любящего взгляда, Джеффри Гэллоуглас опустился на одно колено.И в третий раз спросил:— Миледи, выйдешь ли ты за меня?— Да, милорд, — согласилась она, — выйду. Эпилог Морага вслед за служанкой вернулась в свою комнату, возбужденно говоря о своем освобождении и о том, как она рада поездке в Раннимед, но как только дверь закрылась, сорвала с себя платье и с проклятиями бросила его в угол. Подвывая, в гневе, она схватила чашку с раковины умывальника и собралась уже швырнуть о стену, но увидела у бойницы освещенного солнцем Громмета.Она застыла, потрясенная не тем, что один из ее агентов застал ее в припадке гнева, а тем, что он застал ее без маски.Но быстро оправилась — что он в конце концов видел? Приступ дурного настроения? Небо свидетель, они это не раз видели.С непристойной бранью она швырнула чашку.Громмет с криком увернулся, и чашка пролетела туда, где только что была его голова, и со звоном разбилась.— Ладно, ладно! — пообещал он из-за стула. — В следующий раз я постучу.Морага-Финистер поймала себя на том, что вот-вот рассмеется, но подавила улыбку мстительного удовлетворения.— Конечно, ты не должен так поступать! Слуги не должны видеть, как я тебя впускаю. Что ты здесь делаешь?— Ожидаю приказаний, — ответил он, выходя из-за стула.«Скорее, пришел посмеяться», — подумала она, но вслух сказала, пожав плечами:— План не меняется. Занимаемся Гэллоугласами.— Только каждый раз другим, — с мрачной улыбкой проговорил Громмет, и Финистер обожгла его злым взглядом. Он состроил кислую мину и нервно добавил:— Ты должна признать, что на этот раз потерпела неудачу.— Неудачу? — Финистер принужденно засмеялась. — Нисколько! Я проникла к королевским ведьмам! И эта холодная ящерица Грегори — как раз подходящий для меня объект. Мы вместе с ним поедем в Раннимед.— Верно, — Громмет нахмурился. Он об этом не подумал.Но потом, немного помолчав, заметил:— Тебе все ж так и не удалось увести Джеффри у Ртути.— Пока, — возразила Финистер.— Пока, — повторил Громмет, но впервые усомнился в ее словах. — Неужели ты думаешь, что тебе это удастся?— А почему бы и нет? — Финистер с улыбкой покачала головой. — Я похищала в этом королевстве все, что только можно, а у Джеффри Гэллоугласа слишком много гормонов.Она посмотрела в зеркало, поправила волосы, обретая былую уверенность. Отступила и, покачивая бедрами, сделала несколько шагов. Засмеялась, услышав стон Громмета.— Как я уже сказала однажды, пока рыцарь холост, надежда есть.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27