Я в полусогнутом состоянии
выволакиваю еще один посольский сундук, второй пилот - плоскую пачку
солнечных батарей, и я, уже на плоту стоя, принимаю все это, потом сюда же
переваливаются оба пилота, и можно трогаться.
Летчики азартно, хотя и не очень слаженно, принимаются грести, а я
берусь за рулевое весло и правлю к берегу, где кто-то из наших уже
организовал факел и машет им из сторону в сторону. Второй пилот - его,
оказывается, тоже Андрей зовут, а рабочее имя Брык, так вот, он ворчит:
- Дайте хоть ногу из-под этого сундука вытащить! На фига он нужен?
Лучше бы компьютер сняли, а теперь потонет.
- А ты с ним что, в очко играть собрался тут? - Андрей огрызается.
Назревает ругань, но плот уже скребет по песку днищем, и приходится
лезть в воду, не ледяная она, но и не теплая отнюдь.
Когда часть поклажи разгружена, мы с Андреем, не дожидаясь дальнейших
работ, вытаскиваем весь плот на берег - так, пожалуй, вернее будет, - а
затем хором поднимаемся к остальной компании. Берег пологий и песчаный, а
может, это и глина сухая, мне, в общем-то, все равно. В темноте лишь
звезды в спокойной воде отражаются, и наш берег вдаль уходит. Рядом с нами
пролом в лесной стене, след нашей доблестной посадки, и Чисимет рубит
своим неизменным инструментом сучья для костра. Послы стоят у кучи
барахла, Ар с луком, Ларбо с мечом наготове, изображают собой решимость
отразить по мере сил любое нападение с воздуха, воды или суши.
Брык запаливает костерок, и к нему собирается вся команда. Стоят,
молчат, ждут, кто первым начнет распоряжаться. Как старший по чину и почти
по возрасту, начинаю я. А что распоряжаться-то? Ну, распределил караулы, а
остальных спать отпустил, и все распоряжения, да еще Ар насчет песка
посоветовал поинтересоваться - правильно, мало ли какая гадость может в
нем жить.
Волевое решение создает у народа иллюзию ясности и
предопределенности, и вот, пожалуйста, - наделав себе подстилки из тех
ветвей, команда спит, а мы с Чисиметом как в старые добрые времена - у
костра вдвоем, каждый в свою сторону глядит и беседовать при этом не
забывает. Вокруг стоит лягушачье многоголосье, огонь в костре на удивление
ровный - и никаких происшествий до самой смены. Следующая двойка - Ар с
Андреем; я им разъясняю общие принципы дежурства и валюсь на хвойную
подстилку, а вокруг завывают комары. Я их и так и сяк заклинаю, а они все
жрут, так что свернулся я кое-как калачиком, да всех делов.
Утром - туман, хоть и подсвеченный где-то там встающим солнцем, но
гадкий и сырой. Десять шагов - и уже ничего не видно, да еще и костер дыму
добавляет. Чисимет тоже поднялся, смотрит на меня, а затем отправляет свою
подстилку в костер, оставив только один сучок с рогулькой. Я понял его
мысль, забираю у Брыка фляжку и, набрав воды (чуть не заблудился, до
берега и обратно ходивши), подвешиваю ее над костром, подоткнув
чисиметовский сучок с другой стороны еще одной веткой. Туман редеет, народ
просыпается, и вот уже все вокруг костра скопились, греются и с надеждой
на фляжку глядят. Брык распаковывает один из своих тюков и вытаскивает
пакет аварийного пайка - вот и завтрак. Пожрать всегда оказывает
тонизирующее действие, и настроение поднимается до делового и бойкого.
Туман, наконец, разошелся, и нам представлена вся живопись здешних
мест: сзади у нас могучий сосновый бор, а между ним и берегом - метров
двадцать почти голой земли. Прямо из воды торчат ивовые ветки с
полуоблетевшими листьями, это уже перед нами, и дальше - водное
пространство, а немного подалее - задранное в небо крыло нашей лодки, да и
сама она под ним, надо думать, лежит. Дальше встающее солнце мешает
глядеть, но тот берег различить можно.
Брык сообщает с некоторым сарказмом:
- Не изволят ли господа взглянуть севернее? Я вижу в том направлении
нечто замечательное!
Замечательное - слово хорошее, а дело несколько паршивей. Наш плот
это, его тихо несет вдаль, а второй тоже почти на плаву, вода поднялась.
Чисимет, правда, свою лодчонку наверх затащил, да еще и привязал -
молодец! Только теперь этот узел надо срочно развязывать. Летчики
пускаются в погоню, не жалея аккумуляторов, а пока будет идти операция по
возвращению плавсредства, Ар предлагает заняться осмотром имущества, что у
нас есть и чего у нас нет. Я не против, подхожу к груде вещей и решаю
начать с сундука.
- Что у нас там?
- Подарки Маршалу. Но кое-что нам и сейчас пригодится.
Ладно, поглядим. Я поднимаю крышку сундука, предварительно замок
сняв, конечно - да... Такое мы не лечим. Ничего себе подарочек Маршалу,
так, сяк, поперек, и прочие выражения. В сундуке, как в гробу, лежит эта
самая ларбовская Анлен, только ноги согнуты не по-покойницки. Глаза
закрыты, щеки бледные, но дышит - в этой духоте сомлела попросту. Сознание
потеряла, хотя нет, сознание-то она потеряла еще когда в этот ящик лезла!
Сознание и соображение - надо же такое удумать! Ну, что теперь делать с
этой Джульеттой? Ладно, беру ее под микитки и выволакиваю на песок, щечки
розовеют - отойдет, куда денется. Ларбо стоит уже рядом, глазеет
счастливыми очами на процесс реанимации возлюбленной. По-моему, она именно
от этого взгляда в себя приходит и начинает озираться вокруг. Оставив
Ларбо объяснять ситуацию, я иду совещаться с Аром. Совещание начинается в
духе полного единства мнений - мы состязаемся в ругани по адресу "некстати
ополоумевшей дуры", а дальше дело не идет, потому что неясно, что мы
вообще делать будем.
Возвращается резинка, парни с удивлением глядят на пополнение, а
узнав, в чем дело, долго смеются и изощряются в остроумии, у них хорошее
настроение. Причина - догнали плотик, а на нем весь аварийный комплект в
целости и сохранности.
Андрей расстилает карту и ориентирует ее по компасу, то есть это и не
компас, а хитрый прибор с электронной начинкой, которого в мое время не
было. Эта штука определяет наше место и дает координаты, а теперь в карту
- прекрасно. Аж противно стало.
Итак, мы сидим на берегу проточного озера, а до базы и сотни
километров считать бесполезно. Из озера нашего вытекает река, течет на
север, этакой дугой прорезает горную систему и дальше идет уже на юг, и
там впадает в Пресное Море. Но самое гадкое, что все пространство вокруг
нас - белое пятно, в смысле радио, таких здесь штук пять насчитали мы: с
орбиты видать - видно, а локатор белый. Как говаривал Сергей когда-то,
положение много хуже губернаторского, и вот вся команда собралась вокруг
карты и сосредоточено думает. Кроме Ларбо, конечно, он сейчас на седьмом
небе и слезать оттуда не собирается, но готов поддержать любое
предложение, безразлично, какое. Анлен тоже в карту с интересом смотрит,
наверно, думает, как красиво такой бумагой стены обклеить, что еще с таким
лицом думать можно!
Итак, что делать? Два основных варианта: либо пилить напрямую к базе
через бесконечные степи и почти до Пещерной реки быть без связи, либо
сплавляться по реке и от Пресного с Базой переговорить. А там и до Океана
недалеко, а в наших плаваньях по воде еще никаких закавык не случалось, не
в пример воздушным перевозкам. Мнения делятся, и вскоре у сухопутного
варианта не остается сторонников, кроме меня, а потом и я ломаюсь.
Конечно, вода - это, прежде всего, живность разная, опять же нежелательная
плотность цивилизованного населения, но зато дело быстрее пойдет, да не
самим же, кстати, и ногами двигать. К тому же Ар и Чисимет в магии
достаточно сведущи, чтобы от активной нечисти уберечь нас, и это тоже
успокаивает. Андрей с Брыком помалкивают - а что им еще делать? На Земле
таким вещам учат вприглядку, а нас жизнь учила, да еще как сурово.
Ар берется сформулировать общее решение и фактически пересказывает
водный вариант, хотя надобности в этом нет, и так все по косточкам
обсосали. Ларбо не терпится вперед, к подвигам навстречу, но решаем
тронуться все-таки завтра, а сейчас - собираться надоть.
Андрей просит кого-нибудь пойти с ним, подоставать кой-чего с
затонувшей лодки - вызывается Чисимет, я в него верю, но напоминаю:
- Почуешь что неясного - сразу прекращай все и дуй сюда.
Он молча ухмыляется - мол, кого учишь - и отбывает, правда, не сразу,
а после решения небольшого оргвопроса, а именно: избрания меня старшим по
команде. По этому случаю приходится произнести программную речь - она
содержит призывы к стойкости, храбрости и прочую в таких случаях
положенную шелуху. Всю эту чушь я мелю с таким серьезным видом, что даже
Ар начал улыбаться, а Ларбо чуть не в голос ржет, но это ему недолго. Я
резко меняю тон и уже без всякой иронии замечаю, что всякого рода личные
отношения не есть основание для всяких послаблений.
Ларбо отпускает руку Анлен и идет рубить дрова - осознал. Анлен
глядит на меня без симпатии, но это ничего, наоборот было бы сложнее. Брык
ворошит свои мешки, Ар вскрыл второй сундук - слава богу, там еще одной
девицы не оказалось, они наперебой сообщают, что у нас есть, а я
прикидываю, что тащить, а что нет. Ларбо вслух читает Анлен инструкции,
как варить кашу из концентрата - инструкция на всеобщем, но Анлен вдобавок
еще и неграмотная. Надо бы поподробней выяснить, что эта девица из себя
представляет - я, кроме анкетных данных, про нее ничего не знаю, да и
анкета в общем-то...
Мысли мои перебивает Брык:
- Слушай, Алек, ты, наверное, будешь смеяться, но я все же расскажу.
Этой ночью, когда все началось, я самолет вел. Так вот, когда мы ни с того
- ни с сего вверх полезли, то мне впереди показалось - корабль по воздуху
летит, этакая ладья с парусами прямоугольными, понимаешь, по воздуху
летит! А потом нас вниз швырнуло, молниями долбать начало, а эта ладья
дальше вверх пошла. Вот такое может быть или нет?
Я отвечаю ласково, что не только может, но и должно быть, а иначе всю
нашу дискотеку и объяснить нельзя. Вот вас сюда готовили, концепцию ухода
верховных народов в закрытые полости объясняли? Так вот, это все неверно,
а верно - мне пришлось бы пол-дня объяснять. А по-простому - ну, так мы
попали на дорогу, по которой эльфы на свою землю уходят. Благодетели нам
мгновенные перебросы устраивают, а эти себе готовят спиральную дорогу, с
прогрессирующей разницей размерности. Понял?
- Нет.
- Я тоже не понял, но представить могу, и тебе тоже советую - за
пониманием не гнаться, у людей к этому психология неприспособленная. Так
что, если бы ты не соскользнул, мы б уже на Заокраинном Западе с тамошним
народом о смысле жизни толковали. А может быть - тоже вполне реальная вещь
- спихнули бы нас с этого пути где-нибудь у окончания дороги, и тогда было
бы нам уже не до бесед. Вообще-то нам, людям, пути в те края нет.
Брык кивает - нет так нет, сейчас речь не об этом. О чем-то я таком
думал... Ах, да, Анлен. Я хочу подозвать новобраницу к себе, но потом
решаю быть джентльменом и сам к ней иду.
- Так, - говорю, - раз уж ты сюда забралась, то давай знакомиться,
меня ты знаешь, а вот я про тебя окромя имени не знаю почти ничего.
Она отвечает, ну до того послушно и кротко, что даже Ларбо чувствует
издевку и опасливо глядит на меня - не рассержусь ли. Итак, отец -
рыночный перекупщик, мать варит и продает леденцы, а Анлен для них формы
выделывает. Готовить она умеет "немного", по лесам ходить не любит, с
оружием обращаться не умеет. Ах, да, еще рисует неплохо - утешила. Ну, вот
что с ней делать, а?
Ничего другого не придумал я, как отправить ее обед варить, а Ларбо
официально закрепить его за ней в качестве наставника. Анлен волосы
подвязала, красиво, не спорю, и у костра хозяйничает, а Ларбо вокруг
суетится, он дров наготовил - на месяц хватит.
Возвращается подводная экспедиция, посиневший Андрей лезет к костру
погреться, а Чисимет расстилает полиэтилен и подтаскивает к нему мешок, в
котором чавкает и хлюпает. Брык сноровисто раскатывает батарейные
полотнища - аккумуляторы у лодки после всех рейсов почти на нуле, - и тут
Ларбо церемонным голосом объявляет готовым обеденное блюдо.
То, что эта подруга не соврала, когда сказала, что готовить умеет
"немного", ясно после первой же ложки так так называемого плова, который
Ларбо выбрал для Анлен, видимо, прельстившись простотой приготовления. То,
что теперь у меня в тарелке, скорее похоже на кисель, но кисель, щедро
приправленный бараньим жиром. Впрочем, на вкус этот кулинарный импровиз
достаточно нейтрален, Ар, к примеру, хлебает без эмоций, а вот летчики -
ребята простые, и Андрей проходится по поводу сиденья не в своих санях и
тарелках. Ларбо возразить нечего, и он сидит, всем своим видом показывая,
что, хоть Анлен и не умеет готовить, но все равно она лучше всех на свете.
Остаток времени - разборка имущества, вернее, ее окончание, и
распределение по плавсредствам. Экипажи раскидались примерно так: первой
идет лодка с Аром и Андреем, дальше плот с Анлен и Ларбо, а также моей
персоной, и арьергардом - плот с Чисиметом и Брыком. Хоть грести каждый
коллектив будет сам, но связываться все равно придется. Опять ночь,
дежурства, туманное утро, и вперед! Весло в воду и обратно, только волны
вокруг каравана идут. Анлен смотрит на берега и, видимо, страдает от
неизвестности впереди, а может, и нет, бог ее знает. Это самое проточное
озеро длинное и узкое, тот берег на наш похож, только покруче, и лес на
нем повыше произрастает. Грести с непривычки мрачно, но я приноравливаюсь,
а вот Ларбо с не знаю уж чего, что называется, рвет жилы, я то и дело ему
показываю - мол, потише, а то сотрет руки, и нечем вообще грести станет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53