..
- Спирр, Спирр, - с трудом сохраняя серьезность, воззвал к
брату Эрхар, - вспомни, что он - один из тех, кто погубил Гало!
- Покойный Рыжий Стэн завещал мне пленить их и как следует
допросить, - ответил Спирр, перестав улыбаться, - и он прав,
потому что они недостойны смерти от руки воина. Но, кажется, наш
собеседник приходит в себя!
Эвгон прикрыл рот левой ладонью, по-прежнему с восторгом
переводя глаза со сверкающих клинков андрийцев на экран,
индицирующий мощность тахионного поля, и обратно, к
притягивающим взор клинкам. Наконец в мозгу его сложилось
необходимое умозаключение.
- Так это вы уничотожили Жнеца?! - воскликнул он с такой
радостью, что Спирр в недоумении опустил клинок.
Эрхар осуждающе посмотрел на Спирра:
- Ты уничтожил Жнеца?
- Какого еще Жнеца?! - возмутился Спирр. - Все, что я
сделал - это рубанул разок по ихней боевой галатактике, которой
от этого явно не поздоровилось; но никто называющий себя Жнецом
мне под руку не попадался...
- Все верно! - с восторгом вскричал Эвгон, подпрыгивая на
месте от возбуждения. - Я же говорил, что это Он!
Эрхар и Спирр уныло переглянулись:
- Спятил от страха, - предположил Спирр.
- У нас мало времени, - Эрхар сжал губы, и глаза его
вспыхнули безжалостном алым огнем. Полыхнула короткая вспышка, и
Эвгон окутался черным облаком, врочем, тут же рассеявшимся в
воздухе.
- Прикажи прекратить огонь по атакующей вас армии! -
скомандовал Эрхар.
- Такой... приказ... может... отдать... только Верховный
Сокрушитель... Унгер, - медленно, с трудом выдавливая слова
возразил Эвгон.
- Так чего же мы тут торчим?! - вскричал Спирр, размахивая
в воздухе фамильным клинком. - Дыр бул Унгер!
Эрхар и рта не успел раскрыть, так Спирр уже растаял в
воздухе. Покачав неодобрительно головой, Эрхар приступил к
допросу, оставив брату разбираться с вражеской бюрократией. В
конце концов, после потери своей боевой галактики враг более не
представлял опасности.
- Имя? - спросил Эрхар.
- Эвгон!
- Должность?
- Начальник технических служб разведки.
- Звание?
- Майор!
- Выслуга лет?
- Шестьсот двадцать семь!
- Количество боевых операций?
- Сорок две галактики!
Эрхар изумленно отшатнулся. Сорок две галактики, подобных
Гало, были уничтожены с участием этого от силы восьмисотлетнего
мальчишки!
- Цель боевых действий? - продолжил он допрос, уже слегка
побаиваясь ответов.
- Проверка достойности Противника!
Эрхара бросило в жар. Если Эвгон говорил правду - а именно
так оно и было, силу своим заклинаниям Эрхар хорошо знал,
выходило, что Андра оказалась для чужаков слишком слабым
противником! Он был готов ко всему - истребителям разума,
каннибаллам, жрецам безумной религии, требующей чудовищных
жертвоприношений - но не такого обидного объяснения.
- Что происходит, если ваш противник оказывается достойным?
- О! - воскликнул Эвгон, закатывая глаза. - Неужели это
свершилось...
- О нет, - криво усмехнулся Эрхар. - Быть может, вы и
сочтете нас достойным противником; но сражаться с вами в честном
бою - значит покрыть себя вечным позором. Вы, нападающие без
предупреждения, издалека, даже не показывая своих лиц на
коммуникационных экранах... - Эрхар презрительно сплюнул, и
секундой позже с изумлением замер, осознав, что он сделал.
Неужели в привычках герцога Андры было унижать себя столь
низменными поступками? Эрхар ощутил неясное, но крайне недоброе
предчувствие. - Отвечай на вопрос! - приказал он пленнику,
решив, что не время предаваться самокопанию.
- Когда явится достойный Противник, все Жнецы прекратят
свою жатву, и у подножия Звездного Храма состоится последняя
Битва, где Добро окончательно восторжествует над Злом!
Эрхар перевел дух. Все-таки религия! Жрецы, Храм, поиски
Избранного... Все это давно стало седой историей Дома,
победившего в честной битве своих богов. Но чужие боги до сих
пор собирали кровавую жатву.
- Сколько всего Жнецов? - коротко спросил Эрхар.
- Когда мы уходили в Пространство, их было отправлено около
трех тысяч. Но каждая сжатая галактика со временем порождает
нового Жнеца, и сейчас их число - четыре тысячи двести сорок
семь.
- Кто отправляет их? - вскричал Эрхар, пораженный масштабом
м мощью врага. Эвгон открыл рот, но не успел произнести ответ:
маленький экран осветился, являя всем офицерам Базы бледное лицо
Унгера.
- Прекратить сопротивление, - торжественно приказал он. -
Немедленно сложить оружие. Мы побеждены, а вы знаете, что это
значит!
Мгновением позже на экране появился Спирр, который
подмигнул Эрхару так, словно их не разделяли сотни шагов
легированной стали:
- Верховный Сокрушитель внял моим увещеваниям! В обмен на
обещание сохранить ему жизнь до суда он приглашает нас на чай!

- Чай? - повторил Эрхар странное, смутно знакомое слово. -
Хорошо... Оставайся здесь! - приказал он Загону, перед тем как
присоединиться к Царственному Брату.
Эрхар не стал тратить время на заклинания. Короткий взмах
рукой вырвал из пространства огромный кусок и с легкостью
переместил его в приемный зал Верховного Сокрушителя.
- Как вы это делаете? - полюбопытствовал Унгер. Сейчас,
сидя в простом легком полукресле и нервно перебирая пальцами, он
не производил впечатление человека, способного сокрушать целые
галактики. Но Эрхар уже знал подлую манеру врага нападать только
на безоружных и не поддался первому впечатлению.
- Магия, - небрежно пояснил Спирр. - Сущий пустяк, мне не
хотелось бы отвлекать им ваше внимание...
- Мы слушаем тебя, пленник! - прогремел Эрхар, опуская руку
на фамильный клинок. Унгер перевел на него взгляд и заметно
погрустнел.
- Я буду краток, - быстро заговорил он. - Наш Жнец, или,
как вы его называете, боевая галактика, странствовал по
Вселенной в поисках того, кто сможет оказать ему достойное
сопротивление. Только такой противник мог бы иметь шанс в
Последней Битве. Чтобы найти его, и только для этого мы сжинали
галактику за галактикой, не пропуская ни одной из встреченных на
пути. Теперь в вашем лице Достойный Противник найден, и я могу
передать вам Пророчество.
Унгер встал и по очереди поклонился Эрхару и Спирру.
- Явится Достойный Противник, - заунывно затянул он, - с
невиданной мощью, и у подножия Звездного Храма вступит в
Последнюю Битву, в которой добро одержит окончательную победу
над Злом, и по всем галактикам пребудет мир на вечные времена, и
смертные станут бессмертны, а бессмертные - счастливы...
- Ужас какой, - прокомментировал Спирр,
- Ты что же, - нахмурился Эрхар, - считаешь, что нашел в
нас воплощение Зла?!
- Пророчество молчит о том, кто выступит на стороне Зла, да
и никому не дано знать Истины, -извернулся Унгер. - Но только в
Последней Битве Зло может быть побеждено, и битва должна
состояться.
Он протянул руку к стоящему перед его креслом столику и
взял за изогнутую ручку пузатый узкогорлый кувшин с длинным
изогнутым носиком. Наклонив его, Унгер налил себе в непрозрачный
приплюснутый бокал горячей темной жидкости.
- И с кем же нам предстоит сразиться? - полюбопытствовал
Спирр.
- У него нет имени, - ответил Унгер, прихлебывая жидкость -
внезапно Эрхар вспомнил, что именно она носила странное название
"чай". - Миллионы лет воины Звездного Храма отправляют Жнецов во
все концы вселенной, но ни разу за это время Ждущий не явился
даже патриархам.
- Мистика какая-то, - пожаловался Спирр, щелканьем пальцев
превращая свое низкое широкое кресло в привычный поворотный
боевой стул. - Значит, мы должны явиться в этот ваш Храм и
ждать, когда появится Ждущий?

- Вы верно поняли все, что я должен был сказать, - кивнул
Унгер. - Так говорит Пророчество. Теперь я могу умереть
спокойно...
- Еще нет! - прервал его Эрхар. - Сначала ты ответишь еще
на один вопрос.
- Чем больше их будет, тем дольше я проживу, - согласился
Унгер.
- Патриархи Звездного Храма знали о том, что вы делаете со
встреченнымм галактиками?
- Конечно! Весь Звездный Храм построен...
Эрхар жестом заставил Унгера замолчать.
- Ты слышал, Спирр? - угрюмо спросил он. - Вот те враги,
чьи головы скатятся с плеч у ворот Храма Забитых Богов!
Спирр положил руку на рукоять фамильного клинка и произнес:
- Да будет так!
Унгер непонимающе переводил взгляд с одного адрийца на
другого. Постепенно, однако, смысл только что сказанного
преодолел предрассудки Пророчества.
- Не понимаю! - искренне воскликнул он. - Неужели после
того как вы услышали, что ожидает вас в Звездном Храме, вы все
еще можете беспокоиться о судьбах галактик, населенных жалкими
дикарями?!
- Не понимаешь? - сурово спросил Эрхар, и глаза его
полыхнули гневом. - Ты до сих пор не понял, что последняя
уничтоженная вами галактика принадлежала нам?! Неужели мысль о
возмездии никогда не посещала твою седую голову?!
- Последняя уничтоженная?! - вскричал Унгер, вскакивая на
ноги. - Но это же... Не может быть!
- У тебя будет время поверить в это, - произнес Эрхар,
делая короткий повелевающий жест. Лицо Унгера отразило легкое
бйспотойство, он попробовал выговорить какие-то слова, но в тот
же миг воздух вокруг его серого комбинезона потерял
прозрачность, сгустившись в легкий и прочный кокон, сковавший
Сокрушителя по рукам и ногам.
- Надеюсь, - заметил Спирр, произнося отсылающее
заклинание, - у нас в трюме хватит места на всех...
- Экипаж этой Базы - не больше десяти тысяч человек, -
Эрхар мигом произвел необходимые подсчеты. - Просто им будет
немножко тесно.
Он вновь коротко взмахнул рукой. Ноги Спирра утонули в
роскошном ковре, по-прежнему устилавшем рубку "Ярхала". Скрестив
руки на груди, Эрхар мрачно смотрел на экран, показывающий
постепенно заполняющийся пленниками трюм. Спирр, потирая руки,
тараторил на магическом языке, сервируя стол.
- Послушай, - вдруг прервал он свое любимое занятие, - А
почему, собственно, мы всех их берем в плен? Ведь наш девиз -
"Смерть врагам!", а не "Твой дом - тюрьма!".
Эрхар покачал головой:

- Они недостойны смерти от руки воина. А во всем
королевстве, как ты наверное помнишь, нет ни одного палача...
- Ну, теперь за этим дело не станет! - усмехнулся Спирр. -
Твой двойник, я думаю, уже назначил их добрый десяток!
Эрхар ничего не ответил. Правая рука его легла на рукоять
фамильного клинка, вытащила его из ножен и подняла на уровень
глаз. Эрхар сосредоточенно рассматривал зеркальное лезвие,
удивленно покачивая головой.
- Это мой клинок, - произнес он странным голосом. - Я помню
каждую руну на его эфесе, каждый смарагд в его рукояти... Но
почему он снова со мной? Ведь тогда мы покидали Ильтон, он
оставался в руке моего двойника?
- Если бы я прочел о чем-то подобном в донесении разведки,
- хмыкнул Спирр, - я бы предположил, что ты и твой двойник -
один и тот же человек. Быть может, чудовищное потрясение,
пережитое Гало, расщепило тебя надвое?
- Мы разные, в этом все дело! - резко возразил Эрхар, и
клинок его звякнул, опускаясь обратно в ножны. - Когда я
предпочел битву во имя Андры усобице за ее трон, он остался там,
у храма Забытых Богов...
- К тому же объявив нас вне закона, - услужливо напомнил
Спирр. - Подобное заявление в адрес Владык дает нам определенные
права!
- Новая война за престол, - задумчиво произнес Эрхар и
покачал головой. - Новые миллионы жертв... Зачем все это?
- Ну-у... - Спирр развел руками. - Надо хотя бы покарать
изменника!
- Как мы покарали Унгера, - сказал Эрхар, качая головой в
такт своим мыслям. - Трюм "Ярхала" велик... но провести всю
жизнь, наполняя его пленниками?!
- Вот еще! - фыркнул Спирр. - Пленим твоего близнеца,
казним патриархов Звездного Храма - и делу конец! Мои демоны и
драконы порядком по мне соскучились...
Эрхар покачал головой:
- А Элис? А Стефан? А сотня других претендентов, которые не
замедлят появиться, стоит нам хоть на миг задержать в ножнах
наши клинки? Вспомни историю правления Ютана! Или Юргена, да
пребудет в веках имя его!
- К чему ты клонишь?! - спросил Спирр, нервно подцепляя со
стола бокал с коричневым зельем и делая огромный глоток. - Тебе
что, надоело быть Владыкой?!
Тяжелая тишина повисла в рубке "Ярхала". Эрхар и Спирр во
все глаза смотрели друг на друга, пораженные прозвучавшими
только что словами.
Для любого андрийца нет горшего позора, чем разочароваться
в борьбе за трон, чем истомиться в вечной битве, выдвигающей во
Владыки лучших из луших. За всю историю Дома не было случая,
чтобы Владыка добровольно отказался от завоеванного престола. В
крови каждого Наследника живет извечный дух Андры - неугасающая
страсть к великой войне всех против всех, к вящей славе Дома и
себя самого!
И вот сейчас дух Андры угасал в ее Владыке прямо на глазах.
Осознав, какие именно слова он произнес, Спиру поглощал
бокал за бокалом, пытаясь побороть нервную дрожь. Эрхар стоял
все так же молча и непомвижно, и лишь вырывающееся из его рта
прерывистое дыхание служило знаком, что он еще жив.
После тысячи лет тишины и неподвижности Эрхар медленно
отстегнул ножны своего фамильного клинка и выпустил их из рук.
Спирр вздрогнул от глухого звука, с которым ножны упали наземь.
- Ты прав, - изменившимся голосом произнес Эрхар. - Я не
хочу быть Владыкой.
У ног его сверкнула голубая вспышка. Наклонив голову, Спирр
увидел, что фамильный клинок Эрхара больше не покоится в ножнах;
он исчез, сгинул в пространстве, возвращаясь в неведомые бездны,
исторгнувшие его.
- Но тогда, - пробормотал Спирр, облизывая пересохшие
губы,- тогда трон Андры переходит к твоему двойнику? А он
объявил нас вне закона. Следовательно, нам вновь на будет покоя
в Андре!
Эрхар криво усмехнулся:
- Мой двойник - не единственный претендент на престол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10