Каждая победа оборачивалась новым предательством со
стороны едва успевших присягнуть на верность вассалов.
Справедливое правление Владык встречало злобное сопротивление.
На куски рвали самое дорогое. В попытках добиться Трона герцоги
Андры и Ольми пытались превзойти чужаков по масштабам
разрушений, нанесенных Гало.
Спирр готов был разорвать на куски все на свете, но
прекрасно понимал, что на его долю осталось не так уж и много.
Нужно было сделать что-то великое, что-то, что вечно никак не
приходит в голову...
Некоторые из присутствовавших аристократов уже начали
обмениваться замечаниями о прелестной скульптурной группе "Два
Владыки и Царственный Брат", образовавшейся у подножия Храма,
когда негромкий голос Грези разрушил оцепенение Спирра:
- Ну что же ты медлишь? - прошептала Принцесса Ольми едва
слышным, но ощутимо раздраженным голосом. - Наши враги там, в
глубинах Бездны! И никто, кроме тебя, не в силах поразить их,
защитив наши родовые земли!
Словно мутная пелена спала с глаз Спирра. Родовые земли!
Сто семьдесят изобильных планет, достойное - хотя и не столь
достойное, как можно было предполагать до женитьбы - приданое
Грези! Как он мог забыть...
- Да, - вскричал Царственный Брат, - довольно уподобляться
Созерцающим Пупок! Присмотри за раздвоившимся Эрхаром, а насчет
врагов не беспокойся - навряд ли они доживут до ужина!
Скрепив сказанное нежным поцелуем, Спирр мягко отстранил
Грези и быстро отошел на несколько шагов. Отсюда он без опаски
выкрикнул заклинание, и прозрачные, но совершенно неодолимые
стены отделили застывших в извечном противостоянии Эрхаров от
остального мира.
Даже не оглядываясь, Спирр огромными прыжками помчался к
кораблю, давая выход клокотавшей в нем ярости. Едва он поднялся
на борт, трап с грохотом захлопнулся, и из казавшихся
декоративными жерл планетарных двигателей вырвалось алое пламя.
Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, ясно давая понять
невольным свидетелям происходящего всю глубину ненависти
Царственного Брата к своим врагам.
Мгновением спустя "Ярхал" исчез, за какие-нибудь мгновения
преодолев изрядный кусок Бездны.
Войдя в рубку,Спирр с удивленней обнаружил в одном из
пилотских кресел невзрачного скорчившегося человека, почти
полностью скрытую за ворохом бумажных листов, которые он зачем-
то держал перед собой. Отведя острием фамильного клинка эти
жалкие щиты, андрийский герцог присвистнул:
- Ба! Сам преподобный Тан соизволил подняться на борт моего
скромного судна!
Ключник Тан без страха посмотрел в глаза Царственному
Брату.
- Шпионишь? - поинтересовался Спирр, поигрывая фамильным
клинком.
- Разве я осмелился бы! - вскричал карлик, проявляя
несвойственную ему горячность. - Небо Гало во-время просветлило
мой доселе дремлющий разум и указало, с кем мне следует быть
накануне великих событий!
Спирр пронзил ключника Тана своим взглядом и не обнаружил в
его полупустой голове никаких задних мыслей. Пожав плечами, он
убрал клинок в ножны.
- И что же ты имеешь сообщить перед тем, как я попрошу тебя
покинуть корабль? - спросил младший Владыка, склоняясь над
пультом.
Тан поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тихим
вкрадчивым голосом заметил:
- Повелителю необходим советник.
- До сих пор я обходился без советника,- пробормотал Спирр,
набирая на пульте неиспытанную доселе комбинацию клавиш. "Ярхал"
следовало отправить в место, о котором Спирр знал только одно:
там через какой-нибудь час из левого пространства вынырнет Армия
Андры.
- Позволю себе заметить, повелитель, - смиреннейше
продолжал карлик, - что ваши соперники постоянно опережают вас
на один ход. Искусство интриги не получило в Андре столь
высокого развития, как у нас в Ольми, поскольку огромное число
Наследников склоняло действовать скорее грубой силой, нежели
хитростью. Вот почему ничтожнейший Стефан раз за разом
становится на вашем пути к Процветающей Андре, и вы не можете с
ним ничего поделать.
- Похоже, ты говоришь дело, - удивился Спирр, отрываясь от
пульта. - И как же, по-твоему, я должен сейчас поступить?
Карлик наклонился вперед и перешел на зловещий шепот:
- Никто в Гало не сомневается, что ты бросишься на помощь
Армии Андры! Но именно этого-то и не следует делать.

- Вот как? - вскричал Спирр, мгновенно усомнившийся в
необходимости наличия у советника головы.
- Стефан Неистовый, к слову сказать потерявший доверие
магического Синклита, - при этих словах рука Спирра, тянувшаяся
к клинку, остановилась, - скрывается от справедливого гнева
Владык в своем родовом имении, беспрестанно скитающемся от
звезды к звезде - в неприступном замке Норр-Гле! Он отлично
укреплен и оснащен таким множеством установок Лучей Смерти, -
Спирр поморщился при упоминании этого жалкого оружия, - что не
уступит в битве сотне флотов! Но сейчас, когда всему свету
известно, что Эрхар сражается в поединке со своим двойником, а
Спирр спешит воссоединиться с Армией Андры, Стефан совершенно не
ожидает нападения, уединившись для очередного грязного ритуала!
Карлик довольно ухмыльнулся и потирая ладони продолжил:
- Если Повелитель прислушается к совету ничтожнейшего из
бессмертных, - Тан подобострастно склонил плешивую голову, - и
захватит резиденцию бывшего главы Магического Синклита, Стефан
не сумеет оказать достойного сопротивления, и с ним будет
покончено! В спину Владыки более не будет целиться нож измены! А
кроме того, в его распоряжении окажется мощь, равная по силам
самой Армии Андры!
- Отличная идея! - сверкнул глазами Спирр, приходя в
восторг при мысли о скорой и, что самое главное, весьма
неожиданной для врага встрече со Стефаном. - Указывай дорогу к
замку Норр-Гле!
- Повелителю известен рой Блуждающих Камней? - робко
осведомился бывший ключник, а ныне без пяти минут Советник Тан.
- Конечно! - фыркнул Спирр, пожимая плечами. - Любой хоть
раз выводивший корабли в Великую Бездну отлично знает этот рой,
попасть в который равносильно смерти!
- Там находится сейчас логово Стефана, - прошептал карлик,
пронзив сухим костлявым пальнем призрачное изображение
расплывчатого пятна на самом краю жалких остатков Гало.
- Он сам выбрал место своей гибели,- а с мрачной решимостъй
ответал Спирр, коротким движением руки посмлая "Ярхал" сквозь
толщи пространства.
Ведомый неукротимой волей Царственного Брата "Ярхал"
вынырнул в кошмарном потоке смертоносных каменистых глыб.
Тусклые звезды Гало исчезли с экрана, заслоненные холодным
блеском бесчисленных метеоритов и астероидов, изредка
вспыхивающих искорками вкрапленных в их древние тела драгоценных
камней. Где-то поблизости в этом вихре непокорной Владыкам
материи скрывался предавший всех Стефан Неистовый, лелея
безумные мечты о Троне Гало.
Спирр задействовал экраны "Ярхала" на глубинное
проникновение. Летающие горы, с чудовищной скоростью
проносящиеся мимо, сделались прозрачными как стекло, и сквозь
них проступила далекая черная громада правильной пирамидальной
формы. Спирр произнес заковыристое заклинание прозрения, и его
мысленному взору открылись внутренние покои замка Норр-Гле, где
Стефан Неистовый в бешенстве отдавал жестокие приказания
подвластным демонам и смертным наемникам, заполонившим наружные
галерии обреченного огню и мечу обиталища. Спирр не слышал самих
приказов, но по скорости, с которой приспешники Стефана
бросались их выполнять, можно было догадаться: Стефан готовится
к бою.

- Смерть врагам! - взревел Царственный Брат, обнажая
фамильный клинок. Ключник Тан, осенив себя дюжиной знамений,
вытащил из-под складок своего бесформенного плаща лучевой кинжал
и с сомнением взвесил его на ладони. "Ярхал" слегка дрогнул под
ударом первого Луча Смерти опомнившегося наконец неприятеля.
- Оставайся здесь и не подвергай риску свою ничтожную
жизнь! бросил Спирр дрожащему от страха Тану, который с радостью
подчинился этому приказу. Затем Царственный Брат окутался
испускающим золотое сияние облаком и без малейшего шума
перенесся в главный зал замка Норр-Гле.
Собравшиеся здесь слуги Стефана замерли, пораженные
внезапным появлением Лорда Андры. Клочья пламени летели из-под
ног Спирра, с кончиков пальцев его срывались голубые молнии,
попавшие под его горящий жаждой мести взгляд демоны валились
наземь, чтобы никогда более не подняться. Разящий меч
Царственного Брата не знал пощады, и толпы наемников бросились
прочь с переставшего быть безопасным убежища Стефана, толкая и
топча друг друга у немногих аварийных выходов.
- А, это снова ты, недоучка?! - послышался раздраженный
вопль, и сам хозяин странствующего замка возник перед Спирром,
неистово вращая магическим мечом.
- Кому суждено умереть от руки палача, - отвечал Спирр, с
легкостью парируя направленные гневом и потому абсолютно без-
вредные удары Стефана, - тому ничего бояться в поединке!
С этими словами он играючи закрутил меч противника своим
клинком и резким поворотом кисти буквально вырвал его из ргк
ошеломленного мага. Меч просвистел над опустевшим залом и
поразил одного из последних оставшихся верными Стефану
наемников, прицелившегося было в Спирра из атомного арбалета.
Вторым ударом не знавшего поражений клинка Спирр разрубил
наплечные завязки, и заговоренные доспехи свалились со Стефана,
как штукатурка с прогнившей стены.
- Ну а теперь, - промолвил Спирр, торжествуя победу, -
замри, неистовый властолюбец!
Но уже срывающееся с языка заклинание неожиданно застряло у
Спирра в зубах. Безоружный и беззащитный Стефан, гнусно
ухмыляясь, сделал обеими руками сложный жест, сотворив из
воздуха что-то похожее на тончайшую, едва заметную вуаль, и
тахионный клинок Спирра запутался в ее липких объятиях.
Наученный неудачей с Эрхаром, Стефан не стал тратить время на
поношения противника. Приложив ладони к виску, он вперил в глаза
Спирру тяжелый взгляд ольмийского мага, нараспев произнося
формулу древнейшего заклятья бессилия.
Спирр почувствовал, как слабеют его руки, как - самое
страшное! - отнимается его язык. Ноги его подкосились, и только
ужасным усилием воли он сумел устоять, покрывшись холодным
потом. Грези, подумал Спирр, похоже, нам не скоро суждено
увидеться вновь...
- И этот недоучка осмеливается бросать вызов самому Стефану
Неистовому, - расхохотался ольмийский маг, хватаясь за живот. -
Попасться в ловушку, которую знает каждый сопливый ученик
чародея! Какая магическая дуэль решается звоном мечей?!
Внезапно Стефан оборвал смех и подозрительно вгляделся в
глаза Спирра, читая в них непонятно откуда взявшееся изумление.
Мгновением позже искусный маг разгадал его смысл и стремительно
обернулся, успев как раз во-время, чтобы встретить удар приклада
двуручного бластера лбом, а не затылком.
- Я учел твое пожелание, - пробормотал Рыжий Стэн,
закидывая свою игрушку обратно за правое плечо, - как видишь,
мой меч не покидал ножен.
- Так вот как ты спасал жизнь Элису! - воскликнул Спирр,
колдовская слабость которого исчезла вместе с ее виновником. -
Клянусь Пророками, ты подоспел во-время! Но какого дьявола ты
здесь делаешь'?!
- Мой сеньор Эрхар Близнец слишком увлекся дележом Трона
Андры, - усмехнулся Стэн, переступая через поверженного Стефана
и протягивая Спирру свою мозолистую руку. - Понадеявшись на его
магические способности, я не захватил в ту поездку собственного
корабля; чтобы убраться с Ильтона, мне пришлось воспользоваться
"Ярхалом". Ну, а когда я увидел, что здесь происходит... Разве
можно пропустить такую заварушку!? - Рыжий Стэн развел руками,
всем своим видом выражая недоумение по поводу людей, которые
могли бы позволить себе пропустить такую заварушку.
- Так твой сеньор - Эрхар?! - вскричал Спирр, подпрыгивая
на месте. - А как же Элис? Ведь формально он сейчас самый
старший из дееспособных Наследников Дома?!
- Испокон веков Стэны присягали людям, а не званиям, -
гордо ответил Рыжий Стэн. - Пока наши сеньоры сражаются в
поединке, нам следует объединить усилия во славу принадлежащей
им Андры!
- И побыстрее, - пробормотал Спирр.- Интересно, сколько еще
народу набилось в "Ярхал", пока он стоял с дверьми нараспашку?..
Глаза царственного Брата оценивающе обежали зал. Сочтя
размеры его подходящими, Спирр пробормотал заклинание призыва, и
в тот же миг "Ярхал", покрытый сверкающим инеем космических
бездн, возник перед ним во всем своем великолепии. Парадный трап
опустился к ногам Спирра, и вырвавшийся через главный вход
чистый белый свет озарил полутемное убежище Стефана Неистового.
В светлом проеме появилась сгорбленная мрачная фигура.
- Советник Тан! - обратился Спирр к своему так кстати
обретенному союзнику. - Обыщи "Ярхал" от рубки до трюма! У меня
есть подозрение, что там прячется добрый легион наших
благожелателей!
- О нет, надменный Владыка! - осклабился Тан, отбрасывая
капюшон и производя в воздухе традиционные для ольмийской магии
пассы. - Ты сделал свое дело, вернув Синклиту его заблудшую
овечку, и теперь тебе следует просить, а не приказывать!
Тело Стефана, испуская легкое голубое свечение,
приподнялось над полом и медленно поплыло в отверстый вход
"Ярхала".
Сообразив, в чем дело, Спирр поспешно высвободил меч из
полуразложившихся остатков колдовской вуали; вторя ему, Рыжий
Стэн взял ключника Тана на прицел своего ужасающего бластера.
- Остановись! - произнес Спирр тоном последнего
предупреждения, легко вспрыгивая на трап. - Прочь с моего
корабля, вероломный предатель!
- Конечно, конечно, - закивал Тан, опутывая тело Стефана
несколькими мотками светящихся магических нитей. - Маги Синклита
не нуждаются в ржавых консервных банках, которые так любите вы,
Наследники!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10