- Что могло случиться? - голос возвратился, но стал хриплым, - я мог ум
ереть?
- Нет, что ты, умереть могли мы. А ты потерял бы разум, - и со злостью в г
олосе, прокричал. - Думаешь, почему это никто не рискует проводить глубоки
е медитации. На что я, пытаясь оправдаться, произнес:
- Но в книге сказано, что первые слои проходить легко.
- Мог бы и поинтересоваться, почему его книги запретили, - он уже сп
окойно говорил со мной, немного грустно рассказывая о причине такой злоб
ы. - Многие прошли через это, скольких не стало. Маги гибли пачками, а все из-
за нескольких слов: "Первые два слоя астрала маг пройдет легко, благодаря
искре, которая его направит по пути совершенства".
- Да-а дела! - а что я мог сказать, в самом деле, бросился в омут с голов
ой и даже не задумался, отчего, доступный на первый взгляд способ возвыше
ния, мог остаться незамечен, хотя бы тем же самым Ингусом.
- Кстати, твоя энергетика заметно изменилась, аура стала более на
сыщена - просто загляденье. Но мой тебе совет - не пользуйся силой еще с нед
ельку, привыкай постепенно. И продолжай глубокие медитации, учись контро
лировать астрал, а главное, прислушивайся.
- К чему?
- Cам я призываю сущности из поверхностных слоев, это опасный спос
об, но чем глубже астрал, тем опасней сила. Привлеченные большой плотност
ью энергии, Шахи проводят там много времени, и могут выйти на мага сами. А к
онтролировать большой поток энергии сложней, можешь просто не успеть вы
ставить ментальный щит.
- Надо же, не соврал. Действительно, с призывом не будет сложностей
, - я проговорил вслух фразу из книги Заварата Дал Тога, показывая, что поня
л, о чем говорит Ингус.
- Ингус, кстати, что со мной было, когда я вернулся? - задал я очень инт
ересующий меня вопрос.
- Так ничего и не понял? Тебя атаковала сущность, ты уже вываливалс
я из астрала, но ее удар тебя догнал.
Я смог привстать и создал свой фантом, точную копию, как отражение
, симметрично повторившую каждую деталь моего тела. Заклинание далось оч
ень легко.
"Немного постарел, может от пережитого, только, что финта?", - пришла
мысль. Таким меня видел Ингус, бойцы и все те, кого я встречал. Узнать во мне
беглеца из другого мира не смог бы теперь даже я сам. Капля крови, стекавша
я по подбородку, дерзкий взгляд и растрепанный вид, меня, можно было бы лег
ко принять за разбойника, но никак не дворянина. Ингус не замедлил подтве
рдить мои мысли.
- Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией
, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не ч
увствуешь откат?
- Мне легко произносить и творить, - я ответил ему, будучи очень дов
олен собой. Он быстро вернул меня на землю.
- Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь
, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, - Ингус направился к
выходу из шатра, - мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно и
х успокоить.
- Как думаешь, что подумают там? - Я показал в сторону другого берег
а.
- Ха-а, да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус
Варт вышел, а я теперь при передвижении по лагерю встречал боязливые взг
ляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня
опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чег
о-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем созн
ания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как же здорово чувствовать сил
у! Заниматься с Ингусом мы стали примерно через месяц - мешали другие дела.

Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берег
у реки патрули время от времени встречали вражеские разъезды, но очень с
коро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, пол
новодные реки. А значит, отсутствие фуража и недовольство солдат.

* * *

Логофет собрал представителей фемов на ежегодный прием, где реш
ались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не пре
двещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял
представитель Камита.
- Слушаем тебя, милсдарь, - произнес секретарь, получив отмашку от л
огофета.
Логофет- уже лысеющий, пожилой мужчина, всем своим видом показыва
л, как ему здесь надоело. Выслушивать людей было лень.
- В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сули
ната и Алансии от границ империи отброшена, - благодаря хорошей акустике
голос разнесся до самых крайних трибун.
Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не
слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашум
ели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседани
я. Логофет красный, как рак, вскочил с кресла, сонливость с него слетела в о
дин миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найт
и единственно правильное решение.
- Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании
? - в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.
- Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу импер
ской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе уже обсу
ждалась на прошлогоднем собрании, - с какой то злой иронией он продолжил, -
угрозу посчитали малозначимой и выделили всего один полк пехотинцев.

- Сколько вы в столице? - напряженным голосом спросил хранитель пе
чати.
- Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выс
лушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка бол
ьше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.
Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после... . Невообр
азимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: "При императоре т
акого не было! Советники узурпировали власть!". Спустя еще несколько мину
т в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших
было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались
драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок подавила ме
нтальная атака магов, шедших позади стражи.
Через пару часов в гостином дворе Ирза пересказывала отцу в лица
х, что творилось.
- Хорошо, что ты не пострадала, - спокойно произнес немолодой уже му
жчина.
- О, то, что ты услышал, еще мелочи! - и с каким-то ехидством она посмот
рела на него.
- Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это б
ыла только проба сил.
- Я должна была делать доклад следующей и стояла рядом, - продолжил
а рассказ девушка, - понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.

Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей,
что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но пр
омолчал. Все в прошлом...
- Этот представитель Камита рассказал мне о битве в подробностях
, но я искала тебя не только поэтому, - и, выдержав паузу, шепотом произнесла
, - одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!
- Племянник выжил? - Он недоуменно нахмурился. - Маловероятно, но во
зможно. Мне будет интересно его увидеть.
Она не волновалась, все было, как обычно, отчитавшись по сборам по
датей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись проси
телями. Но когда зазвучали слова представителя Камита...
- Рецк разрушен и сожжен! - докладчик не блистал ораторским искусс
твом, - людей вырезали, выжили немногие.
- Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?
- Погиб при защите города.
Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от
логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синкл
итиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете
старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более громко стали выкр
икивать вопросы, в сторону просителя.
- Почему тейвас не подготовился заблаговременно?
- Мы готовились, несколько прошений было отклонено!
- Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!

Ирза слушала сыпавшиеся обвинения и, конечно, понимала, куда лого
фет клонит дело.
- Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении ф
ема за счет имперской казны! - возмущаясь, кричал советник, но кому-то из го
родских старшин любопытства ради захотелось узнать, почему не требуютс
я средства для выкупа пленных.
- А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших еди
ницы!
Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Су
лината зрела давно, не раз и не два пограничные города подавали петиции и
прошения в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присут
ствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагали
сь близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной
ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномоч
ий тейвасов вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела м
ощную армию и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополч
енцев никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необхо
димую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух пр
отивоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры
грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спи
ны, представителя Камита.


Глава 21.

Подготовка к полномасштабной военной компании велась противни
ком быстрыми темпами. К зыбкой границе стягивались внушительные силы, бы
ли и осадные орудия и кавалерия, тысячи пехотинцев ждали сигнала к начал
у похода. Обозы с оружием и провиантом - все было готово. Вторжение ожидали
сразу, как только закончатся дожди и погода немного устоится.
- Из столицы пришло постановление, нам выделяют дополнительные в
ойска. Армия Лавароса выдвинется, как только будут подготовлены корабли
, а пока полк будет усилен добровольцами и истинными магами. Это, конечно,
молодняк, но они жаждут войны, чтобы испытать свои силы. Поддержка десятк
а магов все же существенная.
- На стороне союзников тоже будут маги!
- Да полно тебе, империя несокрушима! - Салют рукой, патриотичный вз
гляд вверх. Артист, ничего не скажешь. Выразительный взгляд Ингуса о мног
ом мог сказать в контексте этого разговора.
- Догадываюсь, что ты думаешь о Шондаре, - я произнес это неожиданно
даже для себя. Видимо, уже хорошо вжился в роль лорда Ханукай.
- Да, зажрались они там! Доклады шлю раз в неделю, - усмехнувшись, он п
оказал на свернутый в трубочку ответ. - Армия только готовится и, спрашива
ется, зачем ее расформировали. Ты только подумай! За ненадобностью! Когда
она даже в фортах простаивала, не имея нормального обеспечения, к границ
ам империи и близко подойти боялись. Но не теперь.
- Как же ваш генерал проспал такую власть?
- А ему предоставили место в совете регентов. Неплохая альтернати
ва, согласись! - С сарказмом, ответил Ингус.
- Тогда ты и решил поддержать Кано Кадая? - вырвалось у меня.
Жесткий взгляд, от улыбчивого парня и приятного собеседника не о
сталось и следа, волчара, готовый вцепиться в глотку! На меня смотрел сове
ршенно другой человек.
- Я привык служить, но служить не абы кому, а империи! Могу служить и
мператору, но не мерзавцам, открывающим двери в мой дом врагу. Десяток лет
назад они дрожали от страха и злобы при виде зеленых плащейи пения труб и
мперских солдат. Сила и Власть! Культура! Храмы! Только здесь построены ак
адемии, школы. В этом сила и нерушимость империи - традиции предков, от кот
орых нельзя отмахиваться, - после этой тирады он замолчал.
- Я был в Омаго с пиратом, ходил туда за контрабандным товаром, - я да
же не успел закончить мысль, как он снова сорвался.
- Варвары! - Ингус сплюнул, - столица купается в роскоши, пару городо
в в глубине материка подобны ей, но это только внешний блеск. Вся их сила в
золоте, а это золото - рабы. Где, как ты думаешь, они берут столько рабов?

- Война, где же еще?
- Нет никаких войн, все соседи вокруг достаточно сильны, чтобы сби
ть спесь с Омаго. Своими торгуют! Император умер очень некстати! Ввести бы
туда войска, мирное население поддержит любого пришлого диктатора, - Инг
ус не на шутку распалился, вскочил, и теперь ходил по комнате, желая что-то
мне доказать, - даже одной западной армии хватит, чтобы свалить Омаго! Я ча
сто думаю, почему страна докатилась до такого состояния? Вот тебе мой выв
од: к власти пришел синклит независимых, но от кого они независимы?
Ингус остановился возле стола, налил вино в бокал и, ожидая, смотр
ел, как цветное стекло причудливо преломляло лучики света. Но, так и не дож
давшись ответа, продолжил.
- От истинных магов, только они и мешают установить новые порядки.
Я вижу здесь только один выход.
- Правь император! - озвучил я его мысль и осушил бокал.
- Правь император! - кивнул и он, отдавая салют в честь возможного б
удущего ...

* * *

По-осеннему серое небо, напитанное влагой, нависло над моими плеч
ами неподъемной тяжестью. Второй день я торчал на восточном берегу реки
в условленном месте, дожидаясь старого рыбака Эскара. Наспех построенны
й шалаш, с постоянно протекавшей крышей, почти не защищал от ветра, то и де
ло порывисто крутившего опавшую листву. На вражеской территории, богато
й неприятностями, я появляться опасался. Слишком серьезно стал готовить
ся противник. Очередная военная компания не за горами.
Старик, как нельзя, кстати, согласился помочь. Он чуть ли не ежедне
вно бывал на территории Сулината, сбывая там рыбу и попутно присматривая
сь. Дары природы пользовались большой популярностью среди солдат посто
янно увеличивающейся в размерах армии противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29